Появление крохотной виверны интереса Серой Стаи не вызвало – лишь Бланка принюхалась к новому существу, скупо вильнула хвостом и снова продолжила спать, растянувшись возле крыльца. По-видимому, волки просто восприняли маленькую змейку как часть меня. Оказавшаяся же на свежем воздухе СТЕРВА сперва растерялась и даже сделала угрожающую стойку, пугая то ли коснувшийся ее ветерок, то ли пролетевшую маленькую Ночную Бабочку 2- го уровня. Но затем виверна осмелела и шмыгнула в высокий бурьян, обильно росший внутри огороженной территории. Я совершенно не переживал за свою питомицу, так как уже прочел в справке, что окончательно умереть маунт не может и смерть для него наказывается лишь пятипроцентной потерей опыта. Так что если СТЕРВА и столкнется в траве с чем-то хищным и опасным, это просто станет для нее полезным жизненным уроком.
Навык Скрытность повышен до 11-го уровня!
Мое благодушное настроение моментально улетучилось. Я по-прежнему не видел на мини-карте ни одной враждебной отметки, но игровое сообщение значило, что противник находится где-то совсем рядом с моим убежищем. Почувствовала незваного гостя и Серая Стая – волки проснулись и, неуверенно поглядывая на меня, то демонстрировали готовность защищать наш общий дом и скалили зубы кому-то невидимому с той стороны изгороди, то поглядывали на спасительную дверь в сруб.
Я по-прежнему не видел никаких маркеров на мини-карте, но по поведению волков догадывался, где примерно находится невидимка. Он неторопливо шел вдоль частокола с внешней стороны ограды, периодически ненадолго останавливаясь и, видимо, осматривая преграду и пробуя ее на прочность. Один раз мне даже почудилось, что я расслышал долетевшее бранное слово на человеческом языке. Что же, незнакомца вполне можно было понять – почва там была вязкая, ноги проваливались в грязь по колени. К тому же по периметру частокола произрастали настолько густые заросли шипастого плюща, что я сам до сих пор так и не смог обойти всю изгородь кругом.
– Ааа! Суки! (Далее совсем нецензурно.) – Вскрик раздался внезапно, я вздрогнул от неожиданности.
В точке карты, обозначенной у меня как третья яма-ловушка, проявилась метка игрока. Услышавшие возгласы боли волки сразу осмелели и дружно залились не столько даже лаем, сколько тявканьем и рыком, прыгая у ворот и демонстрируя готовность вырваться наружу и прикончить попавшего в сложную ситуацию противника. Над забором стало возможно увидеть отметку в виде черного черепа и быстро уменьшающуюся полоску жизни. Я считал информацию об игроке:
Валентин Мудрый Волшебник. Полуэльф. Иллюзионист 96-го уровня.
Мать моя женщина! Девяносто шестой уровень!!! Я впервые встречал настолько сильного игрока. Похоже, опытный маг передвигался в невидимости, но неосторожно рухнул в ловушку и насадился на заточенные колья. Полоска жизни Иллюзиониста несколько раз прыгнула вверх, восполняя потерянные Очки Жизни, но потом снова быстро покатилась вниз. Похоже, у мага имелись с собой зелья лечения, но они лишь продлевали мучения жертвы. Прочесть же заклинания, которые реально могли выручить из беды (например, Левитация или Телепортация), мешал постоянно получаемый игроком урон, сбивающий каст.
Помочь магу я никак не успевал и с умеренным любопытством наблюдал за его тщетными попытками освободиться. И потому заметил, как возле желтой треугольной отметки игрока появилась красная метка НПС-чудовища. Всего один миг, и высокоуровневого игрока не стало!
Получен опыт: 2304 Exp.
Получен двадцать первый уровень!
Улучшена расовая способность: 45 % сопротивление ядам.
Долей секунды позже неизвестный монстр также исчез. Нет, ночной хищник не умер, в отличие от приконченной им жертвы. Он просто снова ушел в невидимость, продолжив свою кровавую охоту. Пока я тормозил, шокированный произошедшим, пришло новое системное сообщение:
Обновление задания: Проклятый старый дом. Описание: Отследите путь отхода ночного чудовища, чтобы найти вход в подземные сооружения огров-охотников. Класс задания: Репутационное. Награда: улучшение отношения с поселком Тыщь.
ВНИМАНИЕ: Рекомендуемый уровень персонажа 50+ для выполнения задания.
Навык Скрытность повышен до 12-го уровня!
Если бы не последняя строчка, свидетельствующая о том, что я по-прежнему нахожусь в пределах радиуса видимости жуткого монстра, я бы, может, и рискнул выйти и осмотреть место трагедии. Но сейчас на кону стояло слишком многое – ладно бы я в случае смерти рисковал лишь потерей части собственного опыта, но если открыть ворота и впустить тем самым чудовище внутрь убежища, то погибнут все: Таиша, Ирек и Юнна, Серая Стая в полном составе… Такого допустить я никак не мог, а потому отказался от мысли о погоне. Да и чудовище, способное в один миг прикончить игрока почти сотого уровня, вызывало невольное уважение. Кстати, не мешало бы получше узнать о нем. Я отстрочил приватное сообщение игроку Валентин Мудрый_Волшебник:
«Пытался прийти тебе на помощь, но просто не успел. Скажи, что за тварь напала на тебя? Скинь игровые логи, если не сложно».
Я вовсе не был уверен, что мое сообщение дойдет и адресат ответит на него. Но попытка, как говорится, не пытка. Распределив оставшиеся Очки Характеристик – два в Харизму и одно в Ловкость, – я пошел искать СТЕРВУ. Моему ядовитому маунту, согласно настройкам, доставалось десять процентов от получаемого мною опыта плюс все то, что он сможет добыть самостоятельно. И СТЕРВА, уже получившая третий уровень, вела неравный бой с Ночным Шершнем 4-го. Мне пришлось даже вмешаться и отломать шершню жало, чтобы победа в неудачно складывающемся поединке досталась все же моей крохотной виверне. Да, неспортивно, но я просто не мог спокойно наблюдать, как огромная черная оса впилась своими жвалами в горло виверне и наносила ей жалом укус за укусом, сама оставаясь вне досягаемости челюстей и хвоста противницы.
– Не стесняйся звать на помощь меня или Серую Стаю! – строго предупредил я зеленую змейку, с получением четвертого уровня полностью восстановившую потерянное здоровье и снова рвущуюся искать приключения в высоком бурьяне.
Лишь под утро, когда до рассвета оставались считаные минуты, я рискнул выйти наружу. Пришлось помучиться с запирающим брусом, я едва по сантиметру смог его сдвинуть в одиночку без помощи Таиши. Подозреваю, что без увеличения Силы моего персонажа на единицу с ростом уровня ушастый Амра с этой задачей бы не справился. В ловчей яме, в которую угодил неосторожный Иллюзионист, я сумел лишь собрать в фиал немного крови эльфа. Никакого другого выпавшего лута не было. Воспользовавшись тем, что меня никто не видит, я выпил заготовленные пузырьки с кровью волкодлака и эльфа-дроу.
Получено достижение: Дегустация (9/1000).
Получено достижение: Дегустация (10/1000).
Регенерация персонажа улучшена до 2 ХП/минуту.
Ого! Дегустация, оказывается, не была лишь неким виртуальным достижением, которое непонятно как использовать. От нее имелась реальная польза! Жаль только, никакой дополнительной информации по Дегустации я ранее не нашел ни во внутриигровых подсказках, ни на форуме «Бескрайнего Мира». Самому же задавать этот вопрос по понятным причинам я не мог.
Получается, с дальнейшим ростом параметра Дегустация у меня будут открываться какие-то новые «плюшки». Я плотоядно осмотрел ближайший лес, в котором водилось множество еще не понадкусанных мною птиц, зверей и насекомых. Лишь скорое наступление утра спасло животный мир от тотальной Дегустации. Я успел вернуться в сруб до восхода солнца и, растолкав и предупредив Таишу о своем выходе из «Бескрайнего Мира», взял на руки сытую СТЕРВУ пятого уровня и выбрал меню «Выйти из игры».
Открыл крышку вирт-капсулы и сел, прокручивая в голове события последней игровой сессии. Сколько удалось сделать всего за один вечер и ночь! Уйти от ПК-шеров, увести НПС-красавицу из дома, участвовать в бешеной скачке по ночному лесу, найти новых друзей и помощников. Но главное – получить себе в питомцы уникальное существо, второго которого в «Бескрайнем Мире» не существует! Поразмыслив хорошенько и взвесив все за и против, я решил все же пока не сообщать зрителям моих роликов о существовании СТЕРВЫ. Пусть сперва улягутся страсти от массового ивента с Каервиной и оставшиеся игроки покинут окрестности Камышанки. У меня и без Королевской Лесной Виверны хватало сегодня интересных игровых моментов, которые должны понравиться зрителям, – одна красавица Таиша чего стоила!
Закончив монтировать видеоролик, я вышел в коридор и неожиданно встретился с Кирой, которая уже полностью переоделась в свои невероятно шикарные наряды и спешила в сторону лифта. Я вежливо поздоровался с молодой красавицей, и она с улыбкой остановилась возле меня.
– Привет, Тимур! А я, представь себе, сумела найти тебя в «Бескрайнем Мире»! Гоблин Травник с каким-то очень коротким именем. Арби? Анти? Антон? Не вспомню сейчас, но я записала тебя в контакты…
– Амра, – подсказал я, и Кира явно обрадовалась.
– Точно, Амра! После прошлого нашего разговора искала информацию по квесту «Любопытной Варваре…» и нашла, что некий новичок продает карту острова виверн. Сверила данные по времени в игре и поняла, что это именно ты воспользовался моим советом. И даже купила у тебя карту, хотя и не стала туда спешить – слишком уж далеко, более семи тысяч километров от моего дворца.
– А я должен сказать тебе «спасибо», Кира. Новый директор специальных проектов Марк Тобиус рассказал, что ты вмешалась и не дала мошенникам заполучить награду от квеста «Любопытной Варваре…».
Кира почему-то нахмурилась, мгновенно с ее лица пропала улыбка, а взгляд стал холодным.
– Тимур, ты что-то путаешь. Я вообще впервые слышу про этого Марка Тобиуса и подозреваю, что он также ничего про меня не знает. Во всей корпорации лишь единицы сотрудников более-менее посвящены в мою работу, а моего достаточно известного в «Бескрайнем Мире» персонажа четко ассоциирует со мной лишь непосредственный начальник. Тут крутятся очень большие деньги, а потому для успешной работы важно сохранять анонимность. Я предпочитаю даже лишний раз не подниматься в свой кабинет и работать здесь, чтобы никто из заинтересованных лиц не вычислил моего персонажа, просто соотнеся периоды его игры с моментами моих появлений. Если бы правила корпорации разрешали, я бы вообще работала удаленно и не светилась каждый раз камерам при въезде на парковку.