жно решить, чем заполнить два свободных слота вторичных навыков. С первым из них особо вопросов не возникало – я постоянно езжу верхом на волках, а вскоре буду еще и летать на СТЕРВЕ, и глупо не выбрать навык Верховая Езда, который бы автоматически прокачивался в моих странствиях.
Вы хотите выбрать навык Верховая езда (Л Т) вторичным навыком?
Да, желаю! А вот чем заполнить последний свободный слот? Вариантов имелось множество, но я что-то никак не мог остановить свой выбор на одном из них. Ко мне подсела Лесная Нимфа 26-го уровня и тихо шепнула, чтобы другие не слышали:
– Братишка, а про Таишу ты не подумал? Практически все вокруг, даже волки Серой Стаи, получили опыт и новые уровни, а твоя «нужный девка» на деле осталась вовсе не нужной… Ее это явно задело, воровка чувствует себя обделенной, я заметила. Просто Таиша слишком гордая, чтобы показать это.
– Мне поговорить с ней? – поинтересовался я у сестренки, так как она явно лучше меня разбиралась в женской психологии.
– И поговорить тоже. Но лучше возьми Таишу с собой на серьезное дело, чтобы она ощутила свою полезность. Мы истребили волкодлаков, но квест «Ужас Серой Стаи» не закрылся, так как не выполнено обязательное условие «Найти логово». И я предлагаю прямо сейчас этим заняться, чтобы и Таишу занять, и чтоб Пират наконец-то стал только моим волчонком и больше не менял цвет каждый раз, когда тебе взбредает в голову играться с настройками Серой Стаи.
Конкурс женихов
Мы шли цепочкой по заболоченному лесу, старясь делать это тихо и не привлекать к себе внимания ночных чудовищ. Ночь выдалась на редкость холодной, с пасмурного неба моросил мелкий противный дождь. Идущая рядом со мной Таиша дрожала и зябко куталась в накинутую на плечи черную шкуру волкодлака – ее тонкие воровские одежды, хоть и обеспечивали незаметность ночью и радовали мужской глаз днем, но совершенно не были предназначены для защиты от холода. Из волков с собой мы взяли только Пирата – сестра уверяла, что ее подросший Лесной Волк 14-го уровня так же способен взять след, как и более взрослые особи Серой Стаи.
– Как бы дождь не смыл следы, – высказал я свое опасение.
Но Лесная Нимфа успокоила меня, что дождя почти что и нет, а логово волкодлаков находится где-то совсем рядом от того места, где мы их встретили вчера, раз хищники добрались до дороги менее чем за минуту. Сестра даже высказала предположение, что знает, где именно обитали эти чудовища. Я открыл карту местности и заметил примерно по курсу нашего движения отметку, сделанную сестренкой еще в первый день игры: «Чье-то логово, смердит ужасно». Что же, очень похоже, что это именно то самое логово и есть.
– Таиша, расскажи о том, как обычно у гоблинов проводятся соревнования женихов, – попросила неожиданно Валерианна Быстроногая.
Я хотел было вмешаться и заявить, что неразумно разговаривать в ночном лесу и привлекать к себе ненужное внимание. Но не стал встревать – лес вокруг был пустым, звери попрятались от дождя и холода. За последние полчаса мы встретили лишь полусонного Иглоспина 26-го уровня, убегать от которого не стали и сами атаковали его. Три десятка острых игл, годящихся в качестве снарядов для моей Духовой Трубки, находились уже у меня в инвентаре, как и склянка с кровью иглоспина. Кровь я собирался выпить при первой же удобной возможности, когда мои спутницы отвлекутся.
Рыжая красавица зябко пожала плечами, поправила свою меховую накидку и проговорила, стуча зубами от холода:
– Да что тут рассказывать? Соревнование женихов – это древняя традиция нашего народа, и правила для участников давно определены. Сперва проводится конкурс на самого сильного – молодые гоблины и холостые ветераны поднимают камни, лежащие возле входа в поселок Тыщь. Участников обычно собирается много, но побеждают всегда самые опытные Бойцы и Берсеркеры, у которых Сила по определению выше.
Таиша смерила взглядом мою худосочную фигуру и сокрушенно покачала головой:
– Этот конкурс не для Амры. Среди моих ухажеров есть Боец семидесятого уровня из соседнего поселка, он и победит…
– Эликсиры для увеличения Силы разрешается использовать? – поинтересовалась Лесная Нимфа, и Таиша подтвердила, что правила не запрещают волшебство, эликсиры и магические предметы.
– Тогда не все потеряно и шансы у моего брата есть. – Судя по всему, у моей сестренки появилась интересная идея, и результат скучного предсказуемого конкурса на определение самого сильного из женихов мог получиться весьма неожиданным.
– Затем следует конкурс на определение самого ловкого. Крутой склон у поселка Тыщь, на котором почти не растет трава, поливают водой, чтобы глина размокла и стала скользкой. Женихи выстраиваются в линию у подножия холма и по сигналу шамана бегут вверх. Падают, соскальзывают, хватаются соперникам за ноги и руки, мешают друг другу. Обычно это самый веселый конкурс, и зрители успевают надорвать животы от смеха, прежде чем кому-то из участников все же удается выбраться наверх.
Я представил эту картину и не смог сдержать улыбку – наверняка зрелище перепачканных в грязи гоблинов, мутузящих друг дружку, срывающихся и скользящих на задницах вниз, со стороны выглядело весьма забавно. Но вот самому участвовать в таком хаосе было вовсе не так уж смешно.
– Последний, третий конкурс не всегда требуется – обычно уже после двух этапов определяется явный победитель, который и выбирает себе красавицу невесту. Если же этого не случилось, вождь объявляет, где в соседнем лесу спрятал ценный предмет – например, позолоченный жезл или браслет. В состязании участвуют только лучшие по результатам предыдущих конкурсов. Кто из них приносит трофей, тот и объявляется победителем.
– Кстати, мы уже пришли, – объявила сестренка и остановилась, разглядывая жилище волкодлаков.
Вблизи логово выглядело как уходящая в глубь холма темная широкая нора, из которой действительно ощутимо пованивало протухшим мясом. Я активировал Поиск Жизни, но не обнаружил никаких существ ни в норе, ни поблизости. Морщась от противного запаха и закрывая лицо рукой, я осторожно двинулся в глубь лаза. Подземный ход круто вильнул влево и вывел меня в какое-то помещение. Под землей было слишком темно, чтобы разобраться, потому мне пришлось активировать Ночное Зрение.
Я находился в небольшой подземной комнатушке с сырым земляным полом и стенами из переплетенных жердей. Посреди комнаты находился грубо сколоченный потемневший от сырости стол, испещренный многочисленными бороздами то ли от ножа, то ли от острых когтей. Больше я рассмотреть не успел, так как пришлось закрывать глаза руками от яркого света – это Лесная Нимфа произнесла заклинание магического светильника.
– Сколько тут костей! – в раздавшемся за моей спиной голосе Таиши сквозили брезгливость и ужас.
Проморгавшись, чтобы поскорее привыкнуть к свету, я посмотрел в указанную воровкой сторону. В дальнем углу комнаты стоял большой плетенный из бересты короб, полный старых обглоданных костей. Именно от него исходил тот мерзкий запах гниения, который мы почувствовали даже на поверхности.
– Сундук! Это по моей части! – обратила мое внимание воровка на стоящий рядом с коробом большой деревянный сундук, окованный металлическими полосами. – Мавка, посвети мне, я попробую вскрыть замок!
В руках Таиши появились отмычки. Рыжая девушка присела рядом с сундуком, осмотрела большой навесной замок и даже поковырялась пальцем в ржавой замочной скважине. С минуту Таиша задумчиво перебирала свои отмычки, а потом вставила одну из них в скважину и с силой провернула. Судя по раздавшемуся скрежету, воровка не столько открыла ржавый замок, сколько сломала его. Девушка с нетерпением откинула тяжелую крышку и не сдержала возглас разочарования:
– Всего лишь одежда… Грязная селянская одежда…
Таиша и Валерианна стали доставать из сундука и сваливать на пол грязные рваные тряпки, в которых с трудом угадывались старые рубахи и портки. Через минуту сундук был пуст. Ничего, кроме одежды, там не лежало. Моя сестра еще раз поворошила тряпки и констатировала:
– Одиннадцать комплектов мужской одежды. Очень старой, дешевой и похоже, что человеческой. И как раз одиннадцать волкодлаков мы уничтожили за два дня. Все сходится.
Выполнено задание: Ужас Серой Стаи. Получена награда: 7200 Exp, лимит максимального количества членов Серой Стаи увеличен до шести.
Получен двадцать шестой уровень!
Улучшена расовая способность: 55 %-ное сопротивление холоду.
Несмотря на подтвержденное информационным сообщением выполнение квеста и получение следующего уровня, я не мог поверить, что все закончилось так скучно. Весь мой богатый опыт компьютерных игр и вся моя интуиция хором вопили, что для выполнения подобного задания вполне хватило бы просто убить волкодлаков. Совершенно незачем было разработчикам в условиях задания прописывать требование искать это неинтересное спрятанное в лесу логово и копаться во всех этих грязных тряпках и вонючих костях… Кстати, насчет костей…
– Помогите мне высыпать содержимое короба, – попросил я девушек.
Таиша и Валерианна переглянулись между собой, им обеим явно не хотелось приближаться к этой смердящей куче.
– У меня есть стойкое ощущение, что это не конец истории с волкодлаками, – объяснил я свою странную просьбу. – Волкодлаки – это ведь разновидность оборотней. Днем они выглядят как обычные безобидные люди, эльфы, орки. Но заметьте, тут нет ни одной кровати или лавки, где могли бы днем спать одиннадцать человек. И вообще эта маленькая комнатушка скорее подходит под комнату для переодевания, в которой после изнурительного дневного труда селяне скидывали свои потные одежды и превращались в кровожадных ночных хищников. Днем же они находились где-то в другом месте. И я хочу поискать любые зацепки, которые помогут определить другие сущности знакомых нам ночных чудовищ.
Таиша брезгливо посмотрела на кучу костей и скривилась:
– Но зачем в мусоре-то копаться?! И так все ясно. Одежда явно людская по покрою, а единственное человеческое поселение во всей округе – это Камышанка. Нужно просто кому-то сходить в Камышанку и поспрашивать местных, не пропадали ли у них люди за последние дни. Исчезновение сразу одиннадцати здоровых мужиков трудно скрыть, обязательно соседи заметят.