Боец с санитарной сумкой бросился к раненому.
– Огнеметчики! Прикрыть тыл и фланги!
И началась мясорубка.
Ай да игроделы! Оказывается, человек сильно выигрывает, что вблизи всяческих мелких тварей не рассматривает. Как на какого-нибудь живого жука глянешь, так реально страшно становится… Настоящая машина для убийства – клешни, жвалы, крючья и какие-то стилеты в пасти… Где же они такого насмотрелись? У кого-то там наверняка бремовская «Жизнь животных» – настольная книга. Или вообще – атлас насекомых.
Кровищи тут пролилось немерено, и пусть она зеленая, но ничего это не меняет. Сильная сцена! Очень сильная! Особенно красочным момент получился, когда полтора десятка жуков решили отрезать нас от портала… Но у нас нашлось чем всю эту наглую биомеханику встретить!
Мы двигались к точке возврата, а на нас волнами накатывалась здешняя живность. Отойдя от азарта, я попытался вспомнить, что могло послужить для компа базой для создания локации, но так и не вспомнил. Чудят программисты…
Медленно двигаясь обратно, мы приблизились к порталу, когда началось самое интересное. Танки выплывали из синего ледяного тумана степенно, словно старшие братья, неспешно подходящие к месту схватки сопливых младшеньких, не оправдавших надежд. Командир взвода выскочил из головного танка и вытянулся передо мной. Вместо того чтобы бодро отрапортовать о прибытии, он, застыв, смотрел за мою спину. Я не стал его торопить с докладом. Пусть поглядит и проникнется, чтобы ненужных вопросов не появлялось.
Просеку, а точнее, теперь это было совершенно ясно, – тропу, по которой ушли террористы, в этом месте завалили ошметками и еще шевелившимися телами тварей. Не отводя кончиков пальцев от шлема, капитан-танкист смотрел за мою спину круглыми глазами. Я знал, что там, куда он смотрит, лежат какие-то огромные жуки, точнее, то, что от них осталось, – слизь, куски хитина, лапы. На этих хватило гранат, а вот что там будет дальше, гадать не хотелось. Это даже хорошо, что он смотрит. Лучше прочувствует то, с чем придется столкнуться.
– Посмотрите, посмотрите, капитан. Это того заслуживает…
Я поднял с земли чью-то лапу, больше похожую на холодное оружие, чуть покачал в руке, прикидывая, хорошая ли дубинка из нее получится, и бросил ее в кучу хитинового хлама.
– Вот это и есть ваш противник. С таким вы наверняка ведь еще не сталкивались?
Я подумал, не показать ли капитану уже переставший дымить окурок и след каблука, но решил пока не перегружать информацией. «Во многих знаниях много скорби», а я предчувствовал, что нам еще предстоит узнать много об этом странном мире… Но ничего, ничего… Цивилизованный человек всегда подчинял себе Природу. И тут будет то же самое…
– Сообразили?
Тот заторможенно кивнул.
– Тогда принимайте десант на броню – и вперед!
Погрузились быстро и без суеты. Ни один навигатор тут, разумеется, не работал, но по ощущениям мы прошли около двухсот метров. Я сидел за башенным пулеметом головного танка, наблюдая за воздухом. Похоже, что схватка с людьми чему-то научила здешних тварей. Получив урок, те не высовывались больше, предпочитая оставаться в джунглях. Изредка только в воздухе перепархивало что-то мелкое, на что не хотелось тратить крупнокалиберную пулю, да проносились метеоритами сумасшедшие кузнечики. Жаль, что армия не располагает гусеничными газонокосилками.
Танки подминали стальными носами траву, она позади отряда вставала прежней стеной. Но главное – они двигались! Двигались за террористами.
Каньон преградил нам путь буквально через четверть часа. Заросли сперва поредели, а потом сквозь них плеснуло голубым, и обнаружился резкий спуск. Танки остановились.
– Что там, капитан? Почему стоим? – поинтересовался я по переговорному устройству.
– Не знаю, сможем ли спуститься? Надо посмотреть…
Только посмотреть не получилось. Над канавой поднялась огромная человеческая голова и с удивлением уставилась мне прямо в глаза.
Я сообразил быстрее других. Сигаретный окурок и оттиск каблука подготовили меня к этому.
– Огонь!
Из жерла танковой пушки выхлестнуло пламя, застрекотали автоматы, и чудовищная голова исчезла, но мгновением спустя на колонну обрушился грохот, словно кто-то часто-часто бил молотком по железному листу. Трава вокруг заколыхалась. Пули, настоящие полновесные пули пронизывали заросли, обрушивая на людей листья и стебли. Десантники ссыпались с брони и скрылись в траве.
Танк выстрелил еще раз, но тут же последовал удар, перевернувший машину. Обалдев от грохота, я слушал, как еще несколько секунд автомат террориста грохотал над головой. На карачках умудрился выбраться из башни. На моих глазах из-под земли, точнее, из канавы поднялся огромный человек и, подхватив головной танк, скрылся за краем откоса.
Я заскрипел зубами от бессилия, но быстро успокоился. Чего это я завелся? Да еще за врагов переживаю! Ну-ка… Что там у наших?
Три хлопка, и я погружаюсь в ощущения главы инсургентов…
Усталость… Самая настоящая усталость… Если человек бежит, спасая свою жизнь, он не может не устать. Он ведь все понимает и бежит на совесть, не давая себе скидок и поблажек.
Сзади что-то захрипело. Не сбавляя темпа, я оглянулся:
– Что?
– За нами бегут, – пропыхтел Пуго мне в спину. – Слышь, командир…
Я остановился и, чуть согнувшись, задышал, восстанавливая дыхание. Бег в гору – не большое удовольствие, и я втайне обрадовался отдыху.
– Кто?
– Не знаю… Я слышал крик…
Прикрыв глаза от солнца, я посмотрел назад:
– Точно?
Глаза не улавливали внизу никакого движения.
– Точно…
Бежать за нами могла только президентская гвардия. Получалось, что не вышло у товарища задержать спецназ даже на четверть часа…
Бой я не видел, но слышал – он уложился в короткую автоматную очередь. Короткий треск и – тишина. Не хотелось верить, что товарищ так бесславно погиб. Нет, не мог такой опытный боец пропасть без хорошего боя… Значит, что-то случилось.
Хотя о чем это я?
Наверняка это нас одноногий догоняет. Я догадывался, с какими вестями он бежит, но не стал портить игру и представляться всезнайкой перед товарищами. Пусть уж все идет, как и должно, по сценарию.
Извлек бинокль из чехла, посмотрел вниз.
Только что пройденный склон приблизился. На нем конечно же обнаружился Зорбич. Со всей возможной поспешностью он бежал к нам, размахивая одной рукой, вторая придерживала на плече тяжелую сумку. Я проследил его путь. Его вроде бы никто не преследовал, но он явно торопился что-то передать.
– Смотреть по сторонам…
Одноногий еще не успев добежать до нас, принялся орать во весь голос:
– Все нормально, командир! Все в порядке!
Я пробежался вооруженным оптикой взглядом по полю. Неужели преследователей не будет? Неужели нам все простили? Не верил я в это. В президентском спецназе не детишки служат, и уж они-то если вцепятся, от штанов не оторвешь, если только с мясом, с кровью… Да и обидели мы их только что серьезно, по самолюбию сапогами прошлись, а это настраивает. Скажете «маленькие»? А что, у маленьких совсем самолюбия нет?
Не добежав десятка шагов, Зорбич остановился отдышаться. Опершись рукой на камень, он несколько секунд хрипел, толкая воздух туда и обратно. Справедливо посчитав, что есть вопросы, для ответа на которые совершенно нет необходимости говорить, я спросил:
– Нас преследуют?
Кивок.
– Много?
Еще частые кивки.
– Что случилось? Где они?
– На коротких ножках! – выдохнул Зорбич заготовленную фразу. – Они маленькие!
– Что значит – маленькие? – не понял Чери.
Зорбич раздвинул пальцы, показывая размер небольшого огурца. Он наконец отдышался.
– Вот такие. А еще у них три танка, размером с коробку из-под обуви! – наябедничал он, сдерживая радостный смех.
– Спокойно. По существу, – приказал я. – Численность, вооружение…
Что странное чудо, что сошедший с ума товарищ, ни то ни другое не добавляло уверенности в будущем.
– Нас преследуют люди маленького размера, вооружение разглядеть не успел, ввиду его микроскопичности. Из тяжелого вооружения – танки. Кажется, М6. – Он почему-то улыбнулся: – Я штучку, кстати, захватил…
Рука нырнула в сумку, и на свет появился танк. Он был как настоящий! На свету машина сразу заворочала башней и затрещала гусеницами. Только сейчас мои товарищи поняли, чему радуется наш одноногий друг. Враги остались, их по-прежнему хватало на всех, но этих врагов мы могли не опасаться!
– И ты их не разогнал? – удивился Гекча. Танк в руке товарища стал наглядным подтверждением такой возможности. – Не передавил ногами?
– Нет, – смущенно признался Зорбич. – Как-то даже в голову не пришло… Они ж крохотные… В траве попрятались.
Танк в руках товарища дергался, пытаясь освободиться, непоседливо крутил башней.
– Гуманист… – с легким удивлением протянул Чери.
А Гекча посоветовал:
– Выкинь его подальше. Пользы никакой, а нагадить может. Или того хуже – разведает что-нибудь и к своим перебежит.
Вспомнив, как совсем недавно такая же вот штука, а может быть, и вовсе эта же самая пыталась намотать нас на свои гусеницы, и я высказался:
– Будь у меня такая игрушка, я бы ее в костер бросил…
Зорбич посмотрел по сторонам. Костра, разумеется, тут не нашлось, но удачно стояли два камешка.
– Не перебежит. Ножки у него для этого слабенькие…
Инсургент, приноровившись, заклинил танк между камнями, положив набок. Моторчик обиженно взревел, но кроме рева ничего вредного танкисты изобразить не смогли. Не их сегодня день, не их…
Я скупо улыбнулся. Не верить товарищу у меня оснований не было. Преследователей я не видел, да и танк доказывал, что все сказанное Зорбичем – правда. Нам повезло. С этим фактом нельзя было спорить. Преследователям – нет. И это оспорить было не менее сложно. Почему так случилось, я не задумывался. Думать сейчас следовало о другом – как использовать подаренный судьбой шанс.