– Эх, нам дадут со всех дудок… – пробормотал Пуго, быстро сообразивший, что тут сейчас начнется. Пираты, конечно, молодцы, если что-нибудь надо пограбить, но подводные лодки просто так из воды не появляются. Обязательно должны быть последствия.
– К бою!
Снова три хлопка…
…Пингвин смотрел как обычно, но отчего-то мне виделось в его взгляде то, чего там и быть-то не могло, – мольба о спасении. Вот каждый раз так… Хоть из лодки не вылезай…
– Готов?
Косоокая Жаба этими детскими комплексами не мучился. Пингвин в его руках смотрелся не обреченным на заклание существом, а ласточкой, которую этот пожилой натуралист собрался отпустить на свободу.
– На что он ориентирован?
– На сайру.
Я кивнул, и молоденький юнга, стоявший за спиной, набрал на пульте программу. Лазерный проектор тихонько щелкнул, принимая задание. Прошло мгновение, и на корме пиратской шхуны световой луч нарисовал силуэт маленькой рыбки. Она била хвостом, подпрыгивала вверх. Пингвин встрепенулся.
– Давай, – шепотом скомандовал я, – нечего затягивать…
Птица из боцманских ладоней скользнула в воду и недоверчиво оглянулась, словно не верила в обретенную свободу.
– Ну что смотришь? – с грубоватой теплотой поинтересовался боцман. – Вон твоя рыба! Догоняй!
В темноте ночи ярко-желтый силуэт сайры тянул живую торпеду к себе словно магнитом. Черно-белый снаряд пискнул и растаял в темноте. Потекли секунды…
– Неужели промазали?
– Не должен.
– А что тогда?
– Отвлекся, может быть…
Рыбий силуэт яркой меткой сверкал на корме шхуны, обозначая пингвину цель его жизни. Настоящую цель.
Бах!!!
Взрыв подбросил кораблик, разбивая дерево, раскидывая пиратов. Оседая на корму, шхуна стала разваливаться. В бинокль я видел, как рушатся, раскатываясь по палубе, громадные бочки.
Я снова хлопнул в ладоши… Живы мы там? Или игре наконец-то конец?
Живы…
Как это часто бывает, нас выручила случайность. А точнее, случайность, удачно сложившаяся с жадностью первого помощника. Взрыв разломил корабль, и все, что хранилось внутри, разбросало по волнам. Где-то кричали люди и стреляли, но нам повезло – все четверо собрались около выброшенных взрывом пустых бочек. Стараясь не привлекать к себе внимания, мы погребли в сторону, подальше от места боя. Не наш это был бой. Мы отплывали все дальше и дальше, я, выплевывая соленую воду, не переставал ругать себя за свои глупые желания.
В том, что нас достали пингвином-торпедой, о которой я так неосторожно мечтал, сомнений не осталось. Правильно говорят умные люди – хорошенько подумай, о чем мечтаешь, – мечты имеют свойство сбываться.
Волны казались мрачными и тяжелыми. Им ничего не стоило швырять деревянные обломки, бочки и всякую дрянь, которая накапливается на кораблях в длительном плавании и в случае аварии бесстыдно всплывает. Вокруг посвистывал ветер. Вода, ветер, обломки… Ничего другого тут не нашлось. Что делать? Что делать? Ответ прост: снимать штаны и бегать…
Тем более что море уже, считай, штаны с нас стянуло. Голышом почти плаваем. Дурацкая смерть – тонуть. А что они еще могут придумать и предложить игрокам? Можно было бы позволить играющим захватить одну из подводных лодок и устроить подводную дуэль, но это вряд ли будет зрелищно. С самолетами там понятно – ты видишь и стреляешь. А тут? Неужели, как два крутых яйца, тыкаться друг в друга острыми и тупыми концами? Или какую другую подводную дуэль? А как лодку захватить? Что-нибудь совершенно экзотическое. Я задумался и придумал как…
Мои ребята верхом на дельфинах преследуют лодку и через отверстие для якорной цепи проникают на борт… Нет! Я остановил свое воображение, чтобы пришпорить его, и в восторге от собственной изобретательности продолжил. Мы вместе с последними солнечными лучами через перископ проникаем внутрь! Там, пропагандой и агитацией, склоняем к измене морально неустойчивого юнгу и захватываем пункт управления баллистическими рогатками! Одновременным залпом из подводного положения, опираясь на данные секретного спутника, запущенного древними атлантами с помощью ракеты Фау-2, уничтожаем президентский дворец каучуковыми бомбами! А что? Неплохой сюжет… Образцово психиатрический, я бы добавил.
Судя по всему, далее игра должна пойти в традициях уголовного минимализма. Голыми и босыми нам придется снова доставать Президента. Задачу-то никто не менял… Несколько часов нас носило по морю, надежды наши таяли, и только по случайности мы пристали к берегу!
Его я сперва услышал, а не увидел. Из темноты впереди нас сначала едва слышно, а потом все громче и громче стала звучать музыка. Кто-то довольно умело, под гитару и барабаны, вопил «Мишель». Чем берег становился ближе, тем светлее становилось и тем больше музыки обрушивалось на нас. Казалось, что где-то там стоит толпа подростков, слушающих радиоприемники. Под этот аккомпанемент мы выползли за полосу прибоя, на освещенный цветными фонариками пляж. Море нас отпустило, земля радостно встретила… Осталось только понять, где состоялась эта встреча. Меня трясло от холода и напряжения. Рядом, не стесняясь, лязгали зубами товарищи. Слава богу, удачи хватило на всех. Перекрикивая «Лайлу» в исполнении Тома Джонса, Пуго поделился мыслями:
– Сейчас бы что-нибудь горячего и поесть…
– Будешь так громко зубами трещать, будет на всех ведро тюремной похлебки… – отозвался Зорбич.
Скосив глаза, я увидел, как тот сбрасывает с себя нитки водорослей. За спиной товарища, в недальней перспективе, маячили несколько зонтиков самой веселой расцветки. Музыка. Пляж. Люди… В перспективе, тоже не особенно далекой, – полиция.
Еще чуть дальше, за зонтиками стояли дома, с гостеприимно распахнутыми окнами, из которых и неслась музыка. В сверкании дискотечных огней там и сям виднелись столбы с проводами.
Телеграф, телефон. Цивилизация… Опять же в перспективе полиция и военные.
– Оружие? – простучал я зубами.
– Откуда? – отозвался Пуго. – Только линкор в заднем кармане завалялся…
Собственно, можно было и не спрашивать. Чуда не случилось, потому что игрой предусмотрено не было. Железо тонет, а на поверхности остается дерево и что-то другое. У меня самого-то остался только мешочек с несколькими горошинами. Даже плевательная трубка потерялась, хотя это не самая большая неприятность…
Конечно, в здоровом состоянии из нас каждый стоит пятерых, но, с другой стороны, сейчас все мы не стоили одного автомата. Да что там автомата. Пистолета не стоили… Кремневого. Однозарядного.
Достаточно появиться хотя бы одному полицейскому наряду – и все… Я посмотрел на полосу мокрого песка, оставшуюся там, где выполз из воды, и мне стало стыдно. Что это я? Мы живы и здоровы. На первое время и этого хватит. Сейчас обсохнем немного, осмотримся и найдем из чего пострелять… Найти бы только в кого.
– Где мы? Есть здравые мысли?
– С очень высокой степенью вероятности в городе Келилим…
Смелый ответ. Я удивленно повернулся к Зорбичу. Наш пожилой товарищ сидел на песке и рассматривал обрывки газеты. В ответ на мой вопросительный взгляд одноногий потряс бумагой:
– Похоже, что это местная газета. «Келилимский вестник».
– Келилим… Это где?
– Это где-то на побережье…
Ответ меня развеселил. Я не удержался, хмыкнул, и все остальные тоже не удержались. Ну, никак эта фраза не тянула на географическое открытие. Понимание, что земля у тебя под ногами, а не в нескольких сотнях метрах под тобой, успокаивало. Нервное напряжение потихонечку уходило.
– Настоящий город?
Ничуть не смутившись, Зорбич стал водить пальцем по грязному листку:
– Не особенно… Телефоны тут всего лишь четырехзначные.
Захолустье… Нет худа без добра. В захолустье проще затеряться, собраться с силами, и тогда уж…
– Теперь бы узнать, где наш недобитый Президент, и у меня на душе легче станет.
Честно говоря, я считал вопрос риторическим. Вряд ли игроделы выбросили нас именно сюда просто так. Мы же не географию изучаем, а значит, и Президент непременно должен оказаться где-то рядом.
– Считай, что он у тебя за спиной стоит… – Чери показал рукой в сторону строений. Там поперек улицы висел транспарант: «Добро пожаловать, сеньор Президент!»
– Как-то нет у меня уверенности, что речь идет о том Президенте, который нам нужен, – сказал Пуго. – Или это ловушка… Уж больно хорошо все получается. Приплыли – и на тебе…
– Так чего хорошего-то… Приплыть-то приплыли, а оружия нет, связи нет, денег…
А ведь это мысль! Какие-то ресурсы нам игра должна предоставить. Я похлопал себя по карманам. Осклизлый, разбухший от воды бумажник нашелся, и я требовательно посмотрел на товарищей. Те стали охлопывать себя. Кое-что нашлось, но я не стал расхолаживать их.
– Почти нет…
– Я и говорю – ловушка!
– А если нет и тут реально есть Президент?
– Вполне может быть, – сказал Чери…
Город Келилим в действительности оказался даже не городом, а так… городком. Как и многие города побережья, он кормился с туристов. Жизнь тут текла вечным праздником – отдыхающие приезжали и уезжали, а город – отели, бары, рестораны и танцплощадки – оставался. Приезжих здесь было больше, чем коренных жителей, и поэтому первые кормили вторых. Это главным образом и определяло взаимоотношения тех и других. Для нас это означало, что, чтобы стать в этом городе своими, мы должны выглядеть отдыхающими.
Нам это удалось. Уйдя с пляжа с первыми лучами солнца, когда город чуть притих, мы добрались до автоматической прачечной и привели себя в порядок, потом позаботились о крыше над головой. Совместных капиталов хватило на то, чтобы легализоваться в маленькой гостинице.
Потом мы не торопясь прошлись по городу, чтобы найти отель, где квартирует Президент. Много времени на это не потребовалось. Транспарант не соврал. Как я и предполагал с самого начала – отель «Шератон». Лучший в городе. Если где и живут президенты, то только в таких отелях…