, а левее тянулись зеленые полосы диких высокогорных лесов.
Такого ни один из нас не видел уже давно. Казалось, природа стала играть на стороне реакционного президента и замаскировала туманом подходы к центру. Хотя… Скрывая от нас здания и антенны, туман, в свою очередь, скрывал и нас от наземных наблюдателей.
Пока я прикидывал плюсы и минусы нашего положения, ветер тихонечко двигал шар в сторону станции слежения за спутниками. Мы даже не разговаривали. Бесшумно, словно бестелесные духи, плыли над землей, глядя, как приближается верхушка решетчатой антенны. Откуда-то снизу до нас долетала музыка – военный оркестр играл что-то бравурное.
– Приготовились…
Пуго, надевший на руки автомобильные краги, держал первую тыкву. Я мельком глянул на него и снова стал приноравливаться к антенне – торчащему из тумана решетчатому полукругу.
– Раствор…
Зорбич плеснул на оранжевый бок тыквы раствор. Впитывая его, кожура зашипела мелкими пузырьками, словно ее облили газировкой. С этого мгновения тыква оказалась опаснее гремучей змеи.
– Вниз!
Одним плавным движением Пуго вынес ее за пределы корзины.
– Давай!
Пальцы разжались, тыква полетела вниз. Все как один застыли, обратившись в слух.
– Что встали? – прошептал я. – Следующую давай… Слава богу, Пуго не успел выполнить команды. Под днищем так грохнуло, что корзину швырнуло в сторону. Мы покатились по дну, но едва Пуго поднялся, цепляясь за борт, как его настиг крик Зорбича:
– Следующую! Не спать!
Одна за другой вниз ушли восемь тыкв. Уже после третьей сквозь туман стало пробиваться зарево разгорающегося пожара. После шестой там, внизу, наконец сообразили, откуда исходит угроза, и ответили из крупнокалиберных пулеметов, но настроения нам этим не испортили. На глазах у нас антенна зашаталась и рухнула назад, в подсвеченный пожаром туман.
– Вот чем кончается экономия на науке! – радостно заорал Пуго. Теперь-то орать было можно.
То, что никого из нас не задело, я посчитал еще одним чудом, но то, что пули изрешетили сам шар…
Внизу и в стороне еще стрекотали пулеметы, но покрепчавший ветер нес нас вглубь континента, к горам, вырастающим на глазах. Воздушный пузырь, только что бывший нашим соратником, тихонько сдувался, и мы, по примеру книжных героев, не желая попадать в облаву, которую обязательно устроят обиженные нами связисты, обрезали корзину и, уцепившись за сетку, понеслись куда-то вместе с крепчающим ветром…
Еще долго мы оглядывались назад, чтобы посмотреть, как позади в небо поднимались столбы дыма.
Что-то там хорошо горело.
Ну-ка, ну-ка. Попали мы там в кого-нибудь или нет?
Я хлопнул в ладоши.
Туман вокруг стал пореже, но ногами я почувствовал не днище корзины, а плотность бетона. Кто я тут? Капитан? Майор? Президент?! Вот так штука… Он что, и тут уцелел? Ну, везунчик!
Едва я подумал об этом, как сверху что-то на меня обрушилось. Я не успел отпрянуть, как руки мои сами собой ухватили подарок с небес…
Черт! Убью гада!
Я очнулся в кресле, и первое, что увидел, стащив с себя шлем, были прощальные титры игры, ползущие по экрану.
За буквами, за перечислением тех, кому сегодня в задницу будет вставлен пропитанный скипидаром фитиль, толщиной с гильзу от гаубичного снаряда, виднелась дорога. По ней длинной вереницей текли грузовики. Машины выходили из-за поворота, проходили мимо тамошнего меня и моих друзей и уходили за другой поворот… С машин кричали: «Да здравствует Революция… Смерть эксплуататорам!»
Молодые парни с автоматами смеялись во все горло, а автомобили текли мимо, словно лица в давнем сне, и я осознал, что все наконец закончилось. Я выжил и победил… Восстание! Нам удалось! Мы все-таки добрались до Президента! Захотелось встать и затянуть «Вставай, проклятьем заклейменный…», но я сдержался.
Где там мой дорогой Алексей?..