…Макс кое-как покончил с делами. Не мог дождаться такси. Такси ехало медленно, ползло, как черепаха? – проклятые пробки… Он прибыл в агентство в начале шестого, как договаривались. Его встретила изящная, как японская статуэтка, брюнетка с короткой стрижкой, вежливо улыбнулась:
– Евгения Владимировна просила, чтобы я занялась вашим делом. – Она словно окатила его ледяной водой.
– А что с ней?
– К сожалению, ей пришлось срочно отъехать по одному важному делу.
Стандартная отговорка. Ее пускают в ход, чтобы отменить нежелательную встречу.
– Прошу прощения, – сухо произнес Максим.
Он вышел из офиса, набрал мобильный Евгении, услышал прорвавшийся сквозь шум города голос.
– Что-то случилось? – спросил тихо и безнадежно.
– У меня срочный выезд.
– Хорошо, встретимся завтра.
– Завтра я тоже не смогу.
– Послушай, в чем дело?! – не сдержался он. – Я не хочу другого маклера, изволь довести работу до конца.
– Макс, так будет лучше для всех… – вздохнула она.
– Не надо решать за меня, что для меня лучше! – вспылил Максим.
– Я не могу говорить, сложно рулить. Извини.
Телефон загудел короткими гудками. Максим сдавил трубку в руке и, чертыхнувшись, хряснул ее изо всех сил о стену офиса. Проходившая мимо дамочка в мехах перепуганно шарахнулась в сторону.
– Устаревшая модель, – коротко пояснил Максим.
Квадратный консьерж в подъезде Евгении казался суровым и непреклонным, но шершавая зеленая бумажка с изображением хмурого американца волшебным образом смягчила его нрав. Он согласился не звонить в квартиру Евгении, чтобы устроить ей сюрприз, – позволил себе предположить, что Максим не вор и не киллер и в букете огненных роз и махровой сирени не прячется оружие. Максим заверил консьержа, что, когда он вознамерится кого-нибудь убить, тот узнает об этом первым. Консьерж радостно захрюкал и сообщил номер квартиры, а также то, что Евгения Владимировна приехала совсем недавно, минут пятнадцать назад, одна, что она дама приятная во всех отношениях – всегда с ним здоровается, и дочка у нее очень милая…
Максим вежливо прервал излияния словоохотливого консьержа и шагнул в лифт.
Евгения открыла не сразу. На ней был длинный махровый халат, в руках – полотенце, которым она на ходу вытирала мокрые волосы. Без макияжа она выглядела трогательно домашней и родной.
– Ой, – смутилась она, – а почему ты снизу не позвонил? Я только что из душа, заходи скорей, а то холодно… Боже, – воскликнула она, взяв букет, – где ты умудрился достать сирень посреди зимы?!
– На свете нет ничего невозможного. – Макс широко улыбнулся. – Прости, что сорвался по телефону.
– Все нормально, – сказала Евгения, пряча лицо в букет. – Ужинать будешь?
– Нет, спасибо.
– Кофе, чай?
Максим отрицательно покачал головой.
– Я сейчас! – крикнула откуда-то Евгения.
Он огляделся. Квартира была светлой, просторной, и обставлена она была с той степенью изящной простоты, в которой угадывается шик. Максим невольно вспомнил свою питерскую квартиру – Ирина обожала кич. Много позолоты, тяжелые гардины, массивная мебель, нелепые статуи. В глубине души Максим считал модного дизайнера, приглашенного Ириной за сумасшедшие деньги, козлом и вымогателем, а созданный им интерьер – верхом безвкусицы. Но Ира была в восторге, замечания мужа считала придирками, и Максим предпочел не вмешиваться. Пусть будут статуи, черт с ними. Лишь бы на башку не свалились.
Играла музыка, какая-то радиоволна. Что-то из ретро – трогательное, мелодичное, напевное, нынче не модное, – как привет из студенческих лет с посиделками у костра под гитару.
На одной из стен в углу – небольшой фотовернисаж. Закат на море. Узенькие улочки, аккуратные беленькие домики, утопающие в цветах, – все светлое, теплое, нездешнее. Девчушка с темными кудряшками и чуть раскосыми кошачьими глазами – карими с янтарным блеском. Целая галерея снимков как фотобиография малышки. Вот совсем кроха, плюшевый мишка больше ее. На следующих – старше, взрослее. С большой собакой, на велосипеде, в бальном платьице с оборками. А вот она в обнимку с мужчиной – темноволосым, широкоплечим, с волевым подбородком и бархатным взглядом карих глаз – именно в таких влюбляются семнадцатилетние девчонки.
– Вика с отцом, – подошла сзади Евгения. – Вначале хотела убрать этот снимок, но из-за дочки оставила. Антон хороший отец, Вику он очень любит, часто берет к себе на выходные. У него есть сын от первого брака, но там бывшая жена встала в позу, не разрешает им видеться. Думаю, что это неправильно. Если отец не алкоголик, не преступник, не сумасшедший, зачем запрещать? Дети не должны расплачиваться за ошибки родителей.
– Ты права, – согласился Максим, – ты мудрая женщина, Евгения. Это большая редкость в наше сумасшедшее время. Кстати, насчет квартиры… Не надо больше просмотров. Я покупаю ту, которую мы смотрели. Она мне сразу понравилась.
– Хорошо. Тогда зачем…
Он не дал ей договорить.
– Просто я хотел как можно больше времени провести с тобой, – объяснил Максим и спросил сам: – Почему ты меня избегаешь? Что случилось?
Евгения отвернулась к окну. Пальцы нервно теребили пояс халата.
– Вчера мы выпили и наговорили друг другу много лишнего…
Мы всего лишь разговаривали, – перебил ее Максим. – В этом не было ничего предосудительного. Я рад, что встретил тебя, и не хочу снова тебя потерять… Я ничего не прошу и не требую, давай просто останемся друзьями…
– Извини, – затрясла головой Евгения, – но я больше не верю в такую дружбу. Особенно с богатыми и могущественными мужчинами.
– А я верю, – глухо сказал Максим. – Мне уже не двадцать, я вырос из юношеского эгоизма, научился проигрывать. Я не был ангелом, я столько дерьма наворотил за эти годы, что его хватит на десятерых. Но только с тобой я могу быть самим собой, не притворяться, не играть, не лицемерить. Я чертовски устал бояться быть слабым, смешным, некомпетентным… Я хочу хоть изредка общаться с единственным искренним человеком, которому наплевать на мой статус. Я не стану притворяться, что ты мне безразлична. Ты для меня самая лучшая, красивая, желанная женщина, ты всегда такой была и такой останешься. Но я не сделаю ничего против твоей воли… Женька… – вдруг позвал он, как тысячу лет назад.
Евгения вскинула голову. Ее глаза стали огромными, на пол-лица, и туманными. Впалые щеки окрасились нежным румянцем. Она хотела что-то сказать, но не сказала – замерла вполоборота, лишь пальцы по-прежнему теребили мягкую ткань.
Неведомый певец запел печально, проникновенно:
Зачарована, околдована,
С ветром в поле когда-то повенчана,
Вся ты словно в оковы закована,
Драгоценная ты моя женщина…
– Наша песня, – грустно улыбнулся Максим. – Потанцуем?
– Я же в халате, – смутилась Евгения.
– Ерунда. Давай.
Одной рукой он обхватил ее талию, другой поймал теплую ладошку. Влажные волосы пахли сиренью, словно в летнем парке после дождя. Максим закрыл глаза, прислонился щекой к ее виску, сквозь преграду одежды почувствовал тепло ее тела, такого желанного и недосягаемого.
Я склонюсь пред твоими коленями,
Обниму их с неистовой силою…
Можно ворочать миллионами, торговать нефтью, лоббировать интересы в Думе, ставить раком влиятельных господ, но так и не добиться главного – любимой женщины. Когда-то он хотел заполучить целый мир, чтобы бросить его к ее ногам. Но ей не нужен был его мир. Она построила свой собственный, в который ему нет доступа. Что ж, и это пройдет. Переживет, не впервой. Но почему же так ноет в груди?
Отчего же ты плачешь, красавица?
Или мне это просто чудится?
Она чуть отстранилась. На щеке обозначилась влажная бороздка. Потемневшие глаза лучились мягким потаенным светом, дрогнули пальцы, вся ее фигурка отозвалась легким трепетом. Припухлые губы беззвучно шевельнулись, приоткрывшись.
– Я люблю тебя, – прошептал Максим, жадно прижавшись к ним пересохшими горячими губами, и вдруг ощутил ответное прикосновение, встречное движение дрогнувшего тела, гибкого, упругого и одновременно податливого. Он еще не решился поверить в реальность происходящего – крепко сжал женщину в объятиях, боясь, что она опять выскользнет от него, оттолкнет, исчезнет, растворится, как мираж в ночи. Под толстым махровым халатом Евгения была обнаженной, беззащитной, и именно эта незащищенность вызвала в нем целую бурю эмоций от сумасшедшей страсти до невыносимой, выворачивающей душу нежности, которой он сам от себя не ожидал. С восторженным упоением прикасался он к горячей шелковой округлости груди, опустившись на колени, осыпал поцелуями теплый живот, бархатистые бедра.
– Не здесь… – шепнула она, задрожав, – пойдем в спальню…
Он подхватил ее на руки, безошибочно определил, куда идти, и там, упав на широкую кровать, дал волю чувствам и фантазиям, копившимся столько лет. Как он мог думать, что забыл ее? Как возможно ее позабыть? Как вообще смел он этого желать? Эти плечи, и руки, и колени, и губы, шепчущие его имя, это учащенное дыхание, сладостный стон, тихий вскрик, еще и еще… Восторг. Опустошение. Блаженство. Полное, неземное. Вот оно какое, счастье, на вкус, на звук, на ощупь… Не спутаешь, не сравнишь ни с чем. Все, что было прежде, – суррогат.
– Я люблю тебя, Женька, – прошептал Максим, ласково поглаживая ее чудные волосы. – Я тебя обожаю.
Она промолчала. Пусть не отвечает. Пусть не любит так, как он, – его любви хватит на двоих. Только пусть это повторится.
– Макс, – проговорила она, – не обижайся, но я прошу тебя сейчас уйти… Мне надо выспаться. Завтра суббота, мне надо ехать к маме за Викой.
– Но мы еще… увидимся? – с надеждой спросил он.
– Не знаю… – Евгения тяжело вздохнула. – Вообще-то я не собиралась крутить с тобой роман…