– Господи, Макс, зачем ты опять свалился на мою голову? – тоскливо прошептала она. – Вот, возьми. – Она быстро сунула руку в карман и вложила в его ладонь перстень с изумрудом. – Прощай.
Евгения выскочила за порог и, не дождавшись лифта, бросилась вниз по лестнице. Максим кинулся следом, но столкнулся с соседкой, которая держала на руках лохматую собачонку. Соседка ойкнула, собачка звонко тявкнула.
– Женька! – отчаянно выкрикнул Максим в лестничный проем. – Женька, вернись! Не надо!
Внизу хлопнула дверь.
Максим осел на верхнюю ступеньку, закрыл лицо ладонями. Он не помнил, сколько так сидел, в голове его с разрывающей болью повторялась одна-единственная мысль: Евгения ушла. Больше она не вернется. Он уже терял ее однажды, маленькую, смешную, пушистую девчонку, и вот теперь потерял снова, так и не успев толком обрести… Кто в этом виноват? Он с его дурацкой нерешительностью? Она? Ирина? Антон Щербинин? Значит, он должен снова смириться? Найти в себе силы жить дальше, словно ничего и не было? Нет, дудки, он больше не намерен проигрывать. Он сделает все, чтобы ее вернуть.
Максим поднялся, зашел в квартиру. Звонила Ирина – он не взял трубку. Зараза. Не хотел ее ни видеть, ни слышать. Хотя в глубине души сознавал: во всем он виноват сам. Если Ирина отстаивает свою собственную территорию всеми доступными средствами – как ее можно винить? В любви как на войне. Это он вел себя как трус, как малодушный юнец. Что посеял, то и пожал. Но, черт побери, как Ирина узнала про Евгению? Как будто Питер расположен на соседней улице. Неужели в двух многомиллионных городах затеряться труднее, чем в поселке в три двора? Или встреча двух женщин – обычное совпадение? Встретил же он Евгению случайно в этом самом агентстве. Маловероятно, но возможно. Так или иначе, но он должен разрубить этот узел. Он объяснится с Ириной и вернет Евгению. Или не вернет…
А что, если Евгения сама передумает и вернется? Ведь им было так хорошо вдвоем. Остынет, поразмыслит – простит… Максим прилег на кровать, чересчур большую для одного, и стал ждать…
Утро разбудило его бьющим в окно солнечным светом. Евгения не вернулась. Она не отвечала на его звонки и эсэмэски. Максим отправился в агентство. Секретарша сказала, что Евгения Владимировна ездит по объектам, но по каким именно – она не знает. Максим приехал в офис. Закрылся в кабинете, наказал ни с кем его не соединять, отвечать, что его нет на месте и не пускать к нему никого, вплоть до папы римского. Пробил поиск, стал дожидаться результатов. Поступило первое сообщение. Номер мобильного Евгении оказался изменен. Наивная уловка! Максим набрал новый номер. Ответил ему ее усталый и бесконечно родной голос:
– Как ты узнал?
– Это было несложно, – усмехнулся он.
– Макс, пожалуйста, очень тебя прошу, оставь меня в покое, – с жаром заговорила Евгения. – Если ты будешь мне звонить, я вообще выброшу телефон. И не приезжай, я не открою дверь. А если ты будешь меня преследовать, клянусь, я вернусь к Антону!
– Детка, не надо так! – взмолился он. – Я не могу без тебя! Я собираюсь объясниться с Ириной и попросить развод. Я тоже устал жить во лжи. Прости меня, пожалуйста. Дай мне еще один шанс…
…В ответ он услышал только гудки…
«Проклятие!» – хватил он кулаком по столу. Угодил по ручке. Его любимый «паркер» отлетел в сторону, ударился о стену. А что, если Евгения и впрямь вернется к мужу? И все ее рассуждения о независимости и свободе останутся пустыми фразами? Разве прежде он не встречался с тем, что женщина говорит одно, думает другое, а делает третье? Нет, Евгения не такая. Она прямолинейна и откровенна – редкое качество в нынешнее фальшивое время. Ложь и все ее производные Евгении ненавистны, она ждала от него другого – но не дождалась и ушла. Если бы Евгения была другой, все было бы гораздо проще. Но если бы она была другой, возможно, Максим так ее не любил бы.
Неожиданно прорезалась Генриетта.
– Дорогой, что приключилось? – с изумлением спросила она. – Сегодня позвонила твоя девочка и велела все отменить.
– Мы немного повздорили, – признался Максим. – Но не надо ничего отменять, прошу тебя.
– А я и не собираюсь, – пробасила Генриетта. – Она сказала, что ей ничего от тебя не надо. А я ответила, что глупо отказываться от собственной выгоды. Мужчин необходимо использовать, для того мы, женщины, и нужны. Согласен, дорогой?
– Абсолютно, – усмехнулся Максим. – А Евгения согласна?
– Боюсь, что нет, – умудренно рассмеялась Генриетта. – Но я все же смогла ее убедить.
– Как, если не секрет? – поинтересовался он.
– Я сказала, что верну тебе все деньги, вложенные в выставку, и организую ее по своей доброй воле. Я хочу, чтобы вернисаж состоялся и, хвала Всевышнему и моему покойному супругу, могу себе позволить такой маленький каприз.
– Ты удивительная женщина, Генриетта, – дрогнувшим голосом вымолвил Максим. – Я все оплачу, прошу, позволь мне это сделать.
– Похоже, она здорово зацепила тебя, дорогой? – Голос Генриетты посерьезнел.
– Не то слово, – признался Максим.
– Тогда плати. Но Евгения ничего не должна знать, – поставила условие Генриетта. – Иначе она будет считать меня лгуньей, а я этого не хочу.
– Конечно, – мгновенно согласился он. – И еще. Пусть будет много роз и сирени.
– Макс, дорогой, я, конечно, ведьма, как и любая женщина, но я не волшебница, – взмолилась искусствоведша. – Где в марте можно достать сирень?
– Я дам координаты одной конторы, – пообещал Максим. – Там все сделают. Я бы сам этим занялся, но я должен ехать в дурацкий Куршевель.
– Поезжай куда хочешь, главное, чтобы ты вернулся к последней субботе на открытие, – заявила беспечная Генриетта.
– Но я прилетаю в понедельник! – воскликнул Максим.
– Евгения попросила в субботу, – отчеканила владелица галереи. – А чего хочет женщина, того хочет Бог. Ты вернешься к субботе – или можешь забыть мой номер.
– Не уверен, что Женька будет рада меня видеть… – вздохнул Максим, чертя ручкой на листке бумаги замысловатые загогулины. – Кажется, она меня бросила, Генриетта. Она меня не любит и никогда не любила…
– Глупости! – решительно заявила Генриетта. – Конечно она тебя любит, болван!
– Она это сказала? – Максим от неожиданности выронил ручку.
– Разве для всего нужны слова? – фыркнула Генриетта. – Что такое слово? Пустой звук, не более. В прошлый раз, когда мы говорили о тебе, у нее глаза сияли, девочка просто светилась изнутри. А сегодня у нее был такой голос, словно кто-то умер. Не знаю, что у вас произошло, но, думаю, ты ее чем-то здорово обидел. Я даю тебе шанс все поправить. Будь в субботу в пять вечера в галерее. И запомни – может, это пригодится тебе в будущем: ни одной женщине, не нравится быть номером два. Ты все понял? Давай!
– И тебе счастливо, дорогая, – сказал Максим.
– Прошу прощения, Максим Петрович, – робко проговорила по внутренней связи секретарь Светлана, – не хотела вас отвлекать, но вы просили напомнить, что сегодня к двенадцати должны быть в Думе.
Верно. Он и забыл.
– Спасибо, Света. – Он перевернул листочки на столе. – Что-то еще?
– Звонила Ирина Станиславовна. Шесть раз. Вы просили ни с кем вас не соединять.
– Все правильно, – сказал Максим. – Вадим приехал?
– Он с утра на месте.
– Хорошо. Пусть подает машину.
Оставалась пара свободных минут. Плюнув, он набрал номер Ирины.
– Я тебе обзвонилась! – возмущенно зазвенел в трубке ее голос.
– У меня были дела, – сухо сказал Максим.
– Но ты мог бы предупредить! Я беспокоилась!
– У меня нет времени на оправдания, – грубо оборвал он ее. – Что-то срочное? Если нет – увидимся дома.
– Я не знаю, когда приеду, – капризно объявила жена. – Я ждала тебя вчера весь вечер, накрыла стол, поставила свечи… А сегодня я пошла позавтракать в кафе, встретила знакомую, и она пригласила меня на вечеринку. Так что, возможно, я буду поздно. Не скучай!..
– Постараюсь, – хмыкнул он. – Главное, чтобы ты вовремя появилась у регистрационной стойки. Если, конечно, ты не передумала лететь.
– Не беспокойся, милый. Я не передумала. Целую!
Максим поднялся, схватил пиджак и бросился к выходу.
Любовь любовью, но есть дела, которые невозможно отставить. И слава богу, что они есть, иначе можно было бы сойти с ума.
Домой Максим попал только к полуночи. Квартира блестела стерильной операционной чистотой, какую обычно Ирина требовала от горничной. Холодильник был битком забит провизией – от фруктов и салатов в прозрачных лоточках до аппетитных бифштексов с хрустящей масляной корочкой.
Максим что-то пожевал, не различая вкуса. Внезапно им овладела невероятная усталость – у него не осталось сил ни двигаться, ни переживать, ни думать. Кое-как Максим собрал чемодан, упал в кровать и провалился в тяжелый сон. Он не слышал, как пришла Ирина, не почувствовал, как она потрогала его за плечо, легла рядом.
Утром зазвонил будильник. Максим поднялся, растолкал жену. Та с трудом разлепила припухшие веки. Ирина выглядела разбитой: под глазами синева, волосы всклокочены. Она пила кофе, страдальчески морщась, массировала виски. Видно, вечеринка удалась.
– Ну и как Венецианский балет? – осведомился Максим.
Ирина поперхнулась.
– Знаешь, Макс, – произнесла она, откашлявшись, – иногда ты меня пугаешь тем, что все про всех знаешь.
– Работа такая, – отрезал Максим.
Ирина повернула голову и, застонав, сдавила ладонями виски.
– Сколько же ты выпила? – ухмыльнулся Максим.
– Тебе-то что? – огрызнулась жена. – Если я сдохну, ты только рад будешь.
– Депрессивное состояние, вызванное похмельным синдромом, – диагностировал Максим и пошел в душ.
Ирина что-то пробурчала в ответ. Налепила на лицо жуткую зеленую маску. Сделалась похожей на ожившего мертвеца. Она и двигалась как зомби – натыкалась на мебель, бранилась под нос, кидала в чемодан все, что попадалось под руку. Пришла горничная. Ирина на нее набросилась, с ходу за что-то отчитала. Максим понял, что объясняться с женой, когда она находится в таком состоянии, невозможно, ушел в комнату, врубил телевизор и стал коротать время до приезда Вадима.