– Э, нет, – испугался Вадим. – Я лучше в пробочках постою.
Максим попросил остановиться неподалеку от галереи. Отпустил Вадима и эскорт, пошел пешком. Подтаявший снег похрустывал под подошвами, словно корочка гигантского пирога, весело капало с крыш. С колотящимся сердцем Максим толкнул стеклянную дверь, еще в гардеробе почувствовал горьковатый запах свежей сирени, смешанный с терпким розовым ароматом. Из зала доносились разговоры, смех, звон бокалов около фуршетных столиков. Никем не замеченный Максим подошел ближе и с порога увидел Евгению. В летящем лиловом платье она улыбалась гостям, позировала для гламурной прессы, принимала поздравления и комплименты. Какой-то франт поцеловал ей ручку, явно пытаясь завязать знакомство. Евгения с улыбкой отрицательно качнула головой. Какая-то дама в костюме и очках протянула Евгении визитку и принялась живо что-то втолковывать. Вместе они пошли вдоль стен, о чем-то беседуя.
– Вот ты где, негодник! – подхватила его под локоть подкравшаяся Генриетта. Она смотрелась неподражаемо – в кокетливой шляпке с вуалеткой и крашеном боа а-ля мексиканский тушкан, небрежно накинутом на оголенные плечи. Ее спутником был субтильный небритый молодой человек с волосами до плеч в оранжевом пиджаке и рваных джинсах. – Мой Пьер, – представила его Генриетта, – безумно талантливый художник. Я знала, что ты выберешься, – сказала Генриетта Максиму. – А твоя девочка нарасхват. Знаешь, кто эта дама? Корреспондент одного очень модного журнала. Пишет про молодых и успешных женщин. Хочет поместить интервью с твоей красавицей в разделе светской хроники. Не боишься, что она станет звездой?
– Не пугай меня, Генриетта. Я и так напуган, – улыбнулся Максим.
Генриетта рассмеялась своим гортанным хрипловатым смехом.
– А ты в молодости был красавчик, – сказала она. – Жаль, что я не знала тебя двадцать лет назад. Впрочем, я тогда была совсем ребенком.
– Ты и сейчас дитя, – подыграл ей Максим.
– Шалун, – хохотнула Генриетта, хлопнула Максима по ягодицам и причмокнула губами, ярко обведенными кроваво-красной помадой.
Тотчас рядом нарисовался безумно талантливый художник Пьер и стрельнул в Максима уничижительным взглядом оскорбленного дарования.
– Не ревнуй, Отелло, – сказала художнику Генриетта, – Макс безнадежно стар для меня.
– Абсолютно точно, – подтвердил Максим. – Спасибо тебе за все, дорогая. – Он поцеловал Генриетту в надушенное запястье.
– Не за что, мой друг, – пробасила та в ответ. – А теперь ступай, пока не закончилось шампанское.
Дама в очках наконец оставила Евгению, и та, остановившись посреди зала, обвела всех каким-то рассеянным бродящим взглядом, словно силилась кого-то отыскать в разряженной пестрой толпе. На мгновение Максиму действительно стало страшно. Что, если он снова получит отказ? Она была так хороша в этом лиловом платье на фоне выставки фотографий, сделанных ее рукой, – гордая, успешная, независимая – дикая кошка, которую никому так и не удалось приручить, да и нужно ли? На свете достаточно сытых домашних мурочек, не видящих дальше собственной подушки и миски. Если хочет, пусть гуляет сама по себе, лишь бы в одном с ним, Максимом, направлении…
Максим сунул руку в карман, нащупал перстень с большим камнем цвета ее глаз, сделал шаг навстречу, другой, третий. Евгения заметила его, застыла, правая рука ее безотчетно скользнула по волосам, словно проверяла, все ли в порядке, щеки окрасились ярким румянцем, глаза распахнулись и заблестели. Она тоже сделала шаг, другой, третий. Они встретились в центре зала под снимками заката на море.
– Прекрасный вернисаж, – вымолвил он хриплым от волнения голосом. – Ты молодец.
– Спасибо, – ответила Евгения также взволнованно. – Я рада, что ты приехал.
– Пожалуйста, дай руку, – попросил Максим.
Он поцеловал ее тонкие вздрагивающие пальцы, надел на безымянный кольцо.
– Я люблю тебя, Евгения. Ты единственная женщина в моей жизни. Я не стану тебя торопить. Я готов ждать сколько угодно. И может быть, когда-нибудь ты захочешь выйти за меня… Прошу, дай мне шанс, Евгения…
Евгения закусила нижнюю губу, часто заморгала. Огромные потемневшие блестящие глаза наполнились влагой, и вдруг лицо ее просияло, озарилось изнутри мягким светом. Она порывисто обняла его и горячо прошептала на ухо:
– Я люблю тебя…
– Боже мой, детка, – выдохнул Максим, еще не решаясь поверить в услышанное, – повтори, прошу тебя…
Евгения повторила беззвучно, одними губами, касаясь его губ, но этого было достаточно. Зал с толпой народа, фуршетные столы, потолок и стены исчезли, растворились – не было больше никого, кроме целуюшихся мужчины и женщины, да еще царившего вокруг терпкого цветочного аромата, властно заявлявшего о наступлении весны. И где-то высоко и тонко пели невидимые скрипки.
В незашторенное окно заглядывала круглая, как блюдце, луна. Примятые подушки и скомканные простыни пахли сиренью. Не было ни меланхолии прошлого, ни мыслей о будущем – был только этот миг настоящего – миг абсолютного полного счастья.
– Можно я останусь? – расслабленно спросил Максим.
– А ты не будешь храпеть? – шутливо поинтересовалась Евгения.
– Буду, и очень громко, – пообещал он.
– Тогда оставайся, – тихо засмеялась Евгения. – Только завтра я должна поехать к маме за Викой. – И, потупившись, она добавила с несвойственной ей робостью: – Если хочешь, можем поехать вместе. Если ты, конечно, хочешь…
Максим приподнялся на локте, заглянул в блестящие глаза женщины:
– Конечно хочу. Я очень хочу познакомиться с твоей дочкой. Я понимаю, что никогда не сравнюсь для нее с отцом, но сделаю все, чтобы мы подружились. А когда ты будешь готова, я познакомлю тебя со своими детьми. И мы все вместе отправимся на пикник.
– Это было бы здорово, – улыбнулась Евгения и, посерьезнев, призналась: – Но мне немного страшно. Все произошло так быстро…
– Мы и так потеряли уйму времени, – возразил Максим. – Ты же всегда любила перемены. Рискни еще раз, поверь мне, прошу тебя. Выбери в своей базе данных самый красивый дом, в котором мы будем жить долго и счастливо.
Я не люблю загородные дома, – мгновенно ответила Евгения. – В этих поселках из коттеджей все шпионят друг за другом, а в окно видно только клумбу и забор. И на работу в пробках тяжело добираться…
– Тогда выбери нам квартиру, – предложил Максим. – Большую, светлую, с самым красивым видом из окон.
– Мне нравятся последние этажи высоток, – мечтательно произнесла Евгения. – Там над головой только небо, а на крыше можно устроить террасу под стеклянным куполом и по вечерам пить кофе и любоваться закатом.
– И заниматься любовью, – дополнил ее Максим.
– Ну тебя! – засмеялась Евгения. – Нет чтобы подумать о чем-нибудь духовном, вечном…
– Что может быть более вечным? – удивился Максим, целуя женщину в ложбинку на шее. – Будем пить кофе и вечно заниматься любовью.
– А потом состаримся, – с улыбкой в голосе продолжила Евгения. – Забросим дела, будем гулять в парке, возиться с внуками, сидеть на лавочке, кормить голубей.
– Точно, – согласился Максим. – Но пока мы молоды и полны сил, – его губы скользнули по атласной округлости ее груди, – давай займемся чем-то более приятным и полезным. Голуби подождут…
Рассказы
ОБМАНЫ
Солнечные лучи били прямо в иллюминатор. Самолет чуть накренился, мягко качнулся, описав над морем плавную дугу, коснулся берега, переходящего во взлетно-посадочную полосу, побежал по раскаленному асфальту. Варе показалось, что в салон ворвались соленый морской ветер и ароматы неведомых цветов и трав. В салоне зааплодировали. Пассажиры потягивались, радостно и возбужденно переглядывались, и на их лицах явно проглядывало предвкушение отдыха – одной-двух вожделенных недель, ради которых они терпели весь холодный, тяжелый, неописуемо скучный год.
– Дамы и господа, мы совершили посадку в аэропорту Ираклиона, температура воздуха за бортом плюс двадцать пять градусов…
– О! – в едином восторженном порыве выдохнули сорок два человека, будто всю дорогу они боялись услышать что-то иное…
Был конец сентября. Бархатный сезон. В Москве вовсю колотила дождями промозглая осень. А здесь, на солнечном Крите, – плюс двадцать пять, море, горы, лохматые пальмы, оливковые рощи – вожделенный праздник долгожданного отпуска…
Таможенные процедуры остались позади. Варя поискала глазами зеркало, но не нашла, а вместо него поймала долгий заинтересованный взгляд белобрысого парня, по виду немца, – в потертых джинсах и с фотокамерой через плечо. Немец улыбнулся, Варя улыбнулась в ответ – и покатила чемодан к выходу. Несмотря на длинную рабочую неделю, бессонную ночь, ранний подъем, долгую дорогу и отсутствие макияжа, она выглядела замечательно, куда моложе своих тридцати. Варвара была натуральной блондинкой – а анекдоты про глупеньких блонд, как известно, придумывают отвергнутые ими мужчины. Рост у нее был средний, на каблучках – даже выше, фигурка – стройная: фитнес два раза в неделю плюс бассейн. Назад небрежно откинуты головокружительного объема волосы – хитрость дорогого мелирования, создающего небольшой оптический обман. Заманчивую картинку довершал со вкусом подобранный прикид.
Дело было не только в стильных облегающих Капри и полупрозрачной летящей тунике, в босоножках, расшитых бабочками, и сумочке в тон им через плечо, – модными дизайнерскими вещицами на заграничном курорте никого не удивишь. Дело было в том, что на Варе они смотрелись именно так, как это задумывалось в идеале прославленными кутюрье. Каждая деталь на своем месте: ни убавить, ни прибавить, словно все шилось по меркам, снятым с Варвары, – и вот это настоящая редкость!
Микроавтобус мчал в отель. Сперва он ехал по широкому шоссе, затем свернул на дорогу, ведущую вдоль моря. Варя смотрела за окно на каменистые горы, вплотную подходящие к кромке воды, узкую полоску дороги, петляющую вдоль каменных глыб, то теряющуюся за резким поворотом, то выныривающую вновь, на крохотные церквушки с белыми стенами, красными крышами и непременным черным колоколом с длинной цепью. Неожиданно Варю оглушил резкий гудок – отчаянно рявкнул клаксон, микроавтобус вильнул, почти прижался к скале, и мимо них на безумной скорости пронесся автомобиль. Варя невольно вжалась в кресло. Уловив Варин испуг, черноусый водитель улыбнулся и небрежно обронил: