Снова Катерина слышала, что в ней течет кровь демона. Не хотелось в это верить, но доказательств появлялось все больше.
– Другого объяснения у меня нет. Что еще ты можешь? – спросила Красная Аббатиса.
– Ничего.
– Это правда?
– По крайней мере, ничего нового я пока не замечала, – уклончиво ответила Катерина.
– А как же Темный Гламор? Да будет тебе известно, что мельчайшей его частицей отмечены все наши послушники. Мы чувствуем его в каждом из них, это метка Темнейшего. Но никто и никогда в этом монастыре не мог им пользоваться по своему желанию. А ты… Я чувствую, как сила Темнейшего клубится в твоих жилах. Не малая толика, а настоящая темная энергия! Это очень странно.
– Этот дар проявляется всегда неожиданно и спонтанно. Я тоже не могу управлять им.
– Спонтанно? – задумчиво повторила Аббатиса. – Знаешь, ты – особенная девочка, Бьянка. Я не встречала подобных тебе, хотя я и живу уже не одну сотню лет. Да будет так! Я научу тебя пользоваться твоим даром. Есть способ помочь тебе овладеть им в полной мере. Но сначала мне нужно выяснить его природу. – И она замолчала.
– Я могу идти? – спросила Катерина.
– Пока можешь быть свободна. Когда я буду готова, я призову тебя. Отправляйся к остальным послушникам. Маура расскажет тебе о распорядке монастыря.
Маура как раз вошла в дверь и со злостью глянула в сторону Катерины. Виктор и Юлиус, словно безмолвные тени, сопровождали ее.
– Стеллажи мы подняли, – доложила старуха. – Осталось разобрать книги и разложить их по полкам. Могу я забрать эту девчонку, чтобы она помогала другим?
– Конечно, – кивнула Аббатиса. – Мы уже закончили.
Катерина направилась к выходу.
– И глаз с нее не своди! – приказала вдогонку Красная Аббатиса Мауре. – Эта девочка необычайно талантлива, таких здесь еще не появлялось. Мне кажется, она заткнет за пояс любого из нынешних воспитанников. Даже этих твоих любимчиков!
Виктор и Юлиус одновременно покраснели. И странно посмотрели на Катерину. Аббатиса с задумчивым видом отвернулась к широкому окну, за которым прислужники скармливали зоргам волчьи туши. Маура снова учтиво поклонилась и закрыла за Катериной дверь. Затем грубо втолкнула девушку в зал библиотеки.
Там уже вовсю работали новые послушники. Катерина увидела Софию и Елену, а также смуглую Риву. Похоже, ей уже было лучше. Девчонки разгребали книжные завалы и укладывали книги в стопки. Мальчишки – Данил, Леонид и Эмиль – подтаскивали им все новые и новые груды книг. Виктор и Юлиус стояли в дверях, скрестив руки на груди, словно надсмотрщики.
– Давай работай! – Маура подтолкнула Катерину к девушкам. – К вечеру чтобы управились! Я тут рассказала твоим подружкам о нашем распорядке, но, раз тебя не было, придется все повторять заново!
Будто Катерина по своей вине пропустила инструктаж.
– Подъем здесь у нас очень рано! – отчеканила Маура. – Завтрак в трапезной, затем уроки боя. После обеда – работа в саду. Затем снова учеба! Фехтование, верховая езда. Скоро мы сделаем из вас настоящих бойцов. А затем, когда будете готовы, Красная Аббатиса приступит к главному – научит использовать ваши способности для ведения боя! Обед для послушников начинается по удару колокола. Пропустите его – до вечера будете сидеть голодными!
С этими словами она повернулась и ушла. Виктор и Юлиус обменялись многозначительными взглядами и, как по команде, ухмыльнулись. Катерина присела на корточки рядом с Ривой и начала раскладывать книги по стопкам. По какому признаку их сортировать, она не знала, поэтому просто раскладывала их в соответствии с величиной. Странно, но она действительно могла прочесть названия всех книг, что попадались ей в руки. В библиотеке монастыря хранилось множество манускриптов по магии, оккультизму, различные старинные трактаты и ритуальные книги. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что даже не задумывалась о том, что в Зерцалии может быть другая письменность, другой алфавит. Так почему же она понимает все, что здесь написано? Еще одно проявление ее демонической крови? Или что-то еще более страшное?
Рива молча придвинула к ней еще одну стопку. Катерина взглянула на девушку. Брови той были нахмурены, губы плотно сжаты.
– У тебя впечатляющие способности, – сказала она ей.
– Если бы они на самом деле впечатляли, я бы сейчас уже была далеко, – сухо ответила Рива. – А мне не удалось добраться даже до края стены.
– Просто ведьм намного больше, чем нас, – вмешалась в разговор София. – Поэтому у тебя и не получилось.
Данил принес девушкам еще кучу потрепанных книг.
– То, что ты показала, меня здорово впечатлило, – признался он Софии. – Не каждый день такое увидишь. Ты сияешь, будто Дейно в середине дня!
Девушка смущенно улыбнулась. Комплимент парня пришелся ей по душе. За стеллажами вдруг раздался грохот падающих книг.
– Аккуратнее, болван! – злобно выкрикнул Эмиль. – Ты уронил их мне на ногу!
– Прости, – испуганно пролепетал Леонид. – Они такие тяжелые…
– Так бери меньше!
– Извини, – пробормотал рыжий мальчишка. – Больше такое не повторится.
– Это в твоих интересах!
– Что ты на него взъелся? – выпрямилась Катерина. – Нам всем сейчас нелегко, совсем не обязательно ссориться по пустякам!
Ребята вышли из-за шкафа. Эмиль шел налегке, Леонид же тащил за ним увесистую стопку книг.
– На твоем месте я бы вообще заткнулся! – сказал ей Эмиль. – Мы все здесь из-за тебя! Вместо того чтобы начать учиться, мы вынуждены сидеть в этой проклятой библиотеке и дышать этой пылью!
– Как грубо! – укоризненно взглянув на него, сказал Данил.
– А я и не собираюсь здесь ни с кем любезничать! Мы появились в этом монастыре не для этого!
– Хватит кричать, – тихо произнесла София. – И без того тошно!
– Ну конечно! – Эмиль ехидно улыбнулся. – Всех вас похитили из родных домов против вашей воли! Это я желал попасть сюда, мечтал оказаться полезным Императору и Властелинам! Я с радостью исполню свой долг! А вы все жалкие трусы, можете и дальше жаловаться друг другу на свои горести!
– Мы не трусы! – возразила наглецу Катерина. – У каждого из нас есть семья, друзья. Мы не должны становиться рабами! Служить кому-то против своей воли! Это неправильно и несправедливо!
– Семья! – презрительно фыркнул Эмиль. – Мои близкие меня терпеть не могли! Боялись моих способностей, а может, просто завидовали! Ничего, когда я стану гвардейцем Императора, я им всем покажу!
– Сдается мне, не любили тебя вовсе не из-за способностей, – ехидно заметила Катерина.
– А из-за чего же по-твоему? – нахмурился Эмиль.
– Из-за того, что ты мерзкий тип!
– Что ты сказала?! – Он угрожающе двинулся к девушке. Чешуйки его стеклянной кожи раздвинулись, открывая неприятное зрелище: обнаженные мышцы и сухожилия. – А ну повтори!
– И повторю! – Катерина бесстрашно взглянула на него. – Ты омерзителен! И не из-за своей внешности, а из-за дрянного характера! Нам всем тут несладко. А ты, вместо того чтобы поддержать товарищей, оскорбляешь нас и хорохоришься перед остальными. Меня всегда раздражали типы, подобные тебе!
Стеклянные пластинки начали срываться с разозлившегося Эмиля и кружить вокруг него в воздухе. Елена, Рива, София, Данил и Леонид, ошеломленные, замерли на месте. Катерина подняла с пола увесистый справочник каких-то целебных трав.
– Прекращай свое представление! – жестко сказал Эмилю Данил.
– Нужно держаться вместе, а не устраивать тут скандалы! – воскликнула София.
– Сначала я проучу эту дерзкую девчонку! – прошипел Эмиль. – Держаться вместе?! Тоже мне, друзья нашлись!
Катерина перехватила тяжелую книгу двумя руками.
– Не представляешь, с каким удовольствием я запущу ее в тебя! – выкрикнула она.
– Ну хватит! – рявкнул стоящий у двери Юлиус. – Угомонитесь! Иначе мы пожалуемся госпоже Мауре, и она отправит вас обоих в карцер!
– А уж там-то вам точно не понравится! – добавил Виктор.
Эмиль замер, с ненавистью глядя на девушку. Пластинки его тела начали медленно возвращаться на свои места, закрывая оголенные участки плоти.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал он.
– Буду ждать, – бросила в ответ Катерина.
Мальчишка повернулся и скрылся за стеллажами. Державина положила книгу на ближайшую стопку.
– Ты смелая, – тихо сказал ей Леонид. – Мне бы так.
– Просто я не выношу таких типов, – ответила девушка. – А мне немало подобных встречалось в жизни. Лучше сразу ставить их на место, иначе они начинают наглеть.
Елена молча покосилась на нее. Ребята вернулись к работе. Рива и София сложили книги ровными стопками у подножия стеллажа. Данил и Леонид взобрались на лестницы. Девушки подавали им книги, а те расставляли их по полкам. Елена стала помогать Эмилю. Мальчишка ни с кем не разговаривал, но работал быстро. Раз уж задание дали всем, так и выполнять его нужно сообща. Виктор и Юлиус, скрестив руки на груди, с надменными лицами наблюдали за послушниками.
– Помочь не хотите? – спросила у них Катерина.
Юлиус протяжно зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот ладонью.
– У тебя еще хватает наглости спрашивать нас об этом? – зло усмехнулся Виктор. – Это ведь ты устроила весь этот бедлам!
– Ничего я не устраивала. Полки рухнули сами по себе. Меня едва не придавило!
– Лучше бы придавило! – процедил сквозь зубы Юлиус. – Одни хлопоты от тебя.
– Мы знаем, что говорит о тебе госпожа Аббатиса! – сказал вдруг Виктор.
– О чем ты?
– Чем ты лучше нас? – угрожающе спросил Юлиус. – Чего ты ей наговорила? Выставила нас какими-то посмешищами? В чем заключается твой дар?
– Попадать в неприятности! – бросила в ответ Катерина.
Мальчишки засмеялись.
– У тебя хорошо это получается! – заметил Юлиус.
– Нечего задирать нос, – с угрозой в голосе произнес Виктор. – Мы здесь гораздо дольше тебя. И мы тут на хорошем счету!
– Да у меня и в мыслях такого не было, – растерялась девушка.