– Я отщепенец. Моя мать всегда стыдилась меня, и я не видел ее с младенчества. А ведьмы всегда хорошо ко мне относились, хотя я и не одобряю их методов.
– Спасибо, что спас меня…
– Ты только теперь решила меня отблагодарить? – усмехнулся Кай.
– Я только теперь пришла в себя, – призналась Катерина. – Так это не ты приглашал меня на башню?
Кай снова сложил крылья и удивленно на нее взглянул.
– Понятия не имею, о чем ты!
– Я получила записку… Не знаю, от кого… – Девушка была в полной растерянности. – Я подумала, что от тебя. Мне предложили встретиться на крыше. А потом столкнули вниз. Я боюсь…
– На твоем месте я бы тоже боялся.
– Но кто желает моей смерти?! Аббатисе я нужна, и Дама Теней почему-то очень мною интересуется. Но кто-то здесь уже в который раз пытается меня убрать. Сначала тот случай в библиотеке. Затем циклопера! Недавно в Норд-Шпигеле одна из ведьм пыталась убить меня кнутом. А теперь вот – на крыше…
– Я не знаю, что тебе сказать, – медленно произнес Кай. – Но тебе нужно быть осторожной.
– До сих пор я отказывалась в это верить. Но теперь сомнений нет!
Кай присел рядом с ней и обнял за плечи. Девушку трясло мелкой дрожью, а он был такой теплый и надежный, что она невольно прижалась к нему.
– Ну а ты? – спросила она. – Ты сумел что-нибудь разузнать о Тетрагоне?
– Пока нет, но я знаю, с кем можно поговорить о нем.
– С кем же?
– С Клариссой.
Катерина удивленно взглянула на него.
– Но она же первая помощница Мауры!
– По принуждению, так же как и многие другие. Она хороший человек. Не волнуйся, я спрошу ненароком, как бы невзначай. Возможно, именно она нам поможет.
– Хорошо бы, – вздохнула девушка. – Нам нужно как можно скорее бежать отсюда. Всем нам. Я не хочу оставлять Софию и других послушников в рабстве у этих безумных ведьм. Но для этого сначала нужно найти способ избавить нас от заклятия.
– Ты очень добрая, – с нежностью сказал Кай. – Почему тебя так волнуют остальные? Многие из них, не задумываясь, бросили бы тебя и сбежали сами.
– Не знаю, – пожала плечами Катерина. – Меня так воспитали. Я не могу оставить человека в беде, даже если он этого и не заслуживает.
– Странная ты.
– Уж какая есть.
Катерина наконец перестала дрожать и поднялась. Она пристально взглянула на Кая.
– Что? – сразу напрягся тот.
– Где ты их прячешь? Свои крылья. Я не замечала их раньше!
Девушка хотела заглянуть ему за спину, но Кай торопливо отодвинулся.
– Они располагаются вдоль лопаток, и их не видно, – неохотно сказал он.
– Покажи!
– Отстань от меня, – засмеялся юноша, он уже слегка расслабился. – Ты меня смущаешь!
– Прости, – смутилась девушка. – Я в жизни не видела ничего подобного.
Кай повернулся к ней спиной и глянул на нее из-за плеча. Теперь Катерина их увидела. Два кожистых крыла были сложены вдоль его спины и так плотно прилегали к телу, что под просторной курткой она бы их и не заметила. Вот почему днем садовник обычно ходил в просторной бесформенной одежде. Девушка с опаской протянула руку и дотронулась до крыла. Кай нервно вздрогнул.
– Больно? – испуганно спросила Катерина.
– Скорее щекотно, – ответил тот.
Еще одно из чудес зазеркального мира. Она никогда бы не поверила в такое, если бы не увидела своими глазами.
– Ты видела, кто толкнул тебя? – озабоченно спросил Кай.
– Я видела лишь мантию и маску. Здесь все ведьмы на одно лицо.
– Старайся никуда не ходить одна. Я за тебя боюсь.
Юноша выглядел очень серьезным и обеспокоенным. Катерина вдруг поймала себя на мысли, что ей это даже нравится. Нравится, когда кто-то переживает за тебя.
Она подошла к краю крыши и глянула вниз.
– Может, поможешь мне спуститься отсюда?
Кай с улыбкой обхватил ее руками, расправил крылья и плавно спикировал на площадь. Почувствовав под ногами каменные плиты, девушка снова содрогнулась, представив, что она могла бы упасть на них с такой высоты. Наконец она попрощалась с Каем и направилась в башню послушников. Ей все еще было немного • не по себе от мощного выброса адреналина. Кто все-таки пытается ее убить?
Катерина поравнялась с окнами Красной Аббатисы. В кабинете было темно. Девушка замерла. Из-за недавнего падения она совершенно забыла, что собиралась пробраться в кабинет старухи. Катерина подошла к двери, ведущей в башню, и повернула массивную ручку. Как ни странно, дверь легко поддалась. Она приоткрыла ее и проскользнула внутрь.
В темном коридоре не было ни души. Видимо, меланж все же подействовал, и охранницы где-то мирно спали. Катерина на цыпочках прокралась к двери кабинета и толкнула ее. Та с тихим скрипом отворилась.
В комнате все было так же, как и тогда, когда она впервые оказалась здесь. Тяжелые бархатные занавеси, старинная мебель, шахматный столик с фигурками под хрустальным колпаком, мягкие кресла. И множество книг на стеллажах вдоль стен.
Девушка подошла к полкам и начала разглядывать корешки книг. Она надеялась найти книгу с названием «Кодекс мертвых зеркал», но не увидела ничего подобного. Аббатиса наверняка спрятала ее в другом месте. Может, здесь найдется другая книга заклинаний, которая ей пригодится? Катерина огляделась в кабинете. А еще ее очень интересовало, где же Аббатиса хранит кристаллиды?
В этот момент в коридоре послышались быстрые шаги. Девушка метнулась к одной из портьер, скрывающих стены, и скрылась за ней. Едва она это успела, как двери кабинета распахнулись.
Глава двадцать девятая. Я могу оказаться полезной!
– Значит, графиня Шадурская здесь, собственной персоной? – насмешливо спросила Дама Теней.
– Да, и она просит об аудиенции, – ответила Аббатиса.
– Что ж, я бы с удовольствием послушала, что она хочет сказать! Меня поражает упорство этой женщины. Она сумела не только проникнуть в Зерцалию, но и обзавестись здесь сообщниками! Упрямая, жесткая, целеустремленная! Мне нравятся эти качества, их можно будет использовать. Нужно только направить ее энергию в нужное русло.
– Приказать привести? Мы заперли их в камере в подземелье монастыря.
– Сделай милость, Агата. Только я не хочу, чтобы она меня увидела. У нас с этой особой есть несколько неразрешенных проблем.
– Ну ты ведь всегда можешь скрыться в зеркале, дорогая Фрида, – усмехнулась Аббатиса.
– Именно это я и собираюсь сделать.
Катерина услышала мелодичный хрустальный перезвон, сопровождающий открытие зеркального портала. Похоже, баронесса вошла в большое зеркало, стоявшее за ширмой в будуаре Красной Аббатисы. Сама же старуха подошла к стене и дернула за шнур колокольчика. В соседнем помещении послышалось тихое позванивание. Аббатиса прислушалась, затем дернула еще раз. На ее зов никто не откликнулся. Тогда она толкнула дверь и вышла из кабинета. Девушка, пользуясь моментом, хотела удалиться, но тут же передумала. Дама Теней могла ее увидеть. К тому же уж очень хотелось узнать, о чем пойдет разговор с Шадурской.
– Спать на посту?! – послышалось из коридора. – Да что себе позволяют эти курицы?!
– Я разберусь, Аббатиса, – раздался знакомый голос Мауры. – Виновные понесут наказание!
– Приведи ее немедленно. Узнаем, что ей понадобилось в нашем монастыре!
– Слушаюсь!
Вскоре Аббатиса вернулась в свои покои и расположилась в одном из кресел рядом с шахматным столиком. Катерина осторожно выглянула из-за портьеры. Старуха сняла хрустальный колпак, прикрывающий шахматы, и отставила его в сторону.
Графиню Шадурскую привели через пять минут. С гордо поднятой головой и надменным выражением лица, она совсем не выглядела пленницей.
– Неужели, наконец, вы решили снизойти до меня?! – сухо спросила графиня.
– Простите за столь холодный прием, – стараясь казаться радушной, ответила Аббатиса. – Я лишь недавно узнала, что мои люди схватили в Норд-Шпигеле каких-то чужеземцев.
– Я уже начинаю привыкать, что здешние жители не отличаются особым гостеприимством.
– Просто мы не любим незваных гостей. Присаживайтесь. – Аббатиса кивнула на свободное кресло.
Графиня опустилась на мягкое сиденье и взглянула на столик с фигурками.
– Играете в шахматы? – удивилась она.
– Обожаю эту игру. Она помогает развить в себе способность к стратегии. В любой ситуации предвидеть возможные ходы противника.
– Да, именно поэтому мне тоже нравятся шахматы.
– Может, сыграем партию? – предложила Аббатиса. – В монастыре у меня попросту нет достойных противников.
– Извините, но сейчас у меня нет желания играть. Я пришла к вам по делу.
– Вот и обсудим все за партией. Черные или красные? – улыбаясь, спросила глава ордена зеркальных ведьм.
– Черные, разумеется, – усмехнулась Шадурская.
И игра началась.
Катерина же вдруг неожиданно ощутила тупую боль в висках. Словно кто-то зажал ее голову в тисках. Боль прошла так же быстро, как и появилась, и тем не менее девушка встревожилась. Откуда эти новые ощущения?
– Двигать не только пешки, но и фигуры покрупнее, разве это не удовольствие? – спросила Аббатиса.
– Как и в жизни, – согласилась Шадурская. – Партия доставляет особое удовольствие только тогда, когда добиваешься желаемого результата усилиями других. И главное – чтобы никто не догадался, что он лишь пешка в твоей игре.
– В этом мы с вами очень похожи.
– Даже больше, чем вы думаете.
Графиня и Аббатиса, тихо переговариваясь, по очереди переставляли шахматные фигуры. Партия продолжалась. Катерина знала, что графиня наверняка читает мысли Аббатисы. Поэтому игра и давалась ей так легко – она точно предугадывала все возможные ходы противницы. Аббатиса, по-видимому, ни о чем не догадывалась.
Девушка вдруг снова ощутила пульсирующую боль в висках. Надо было сегодня получше поужинать. Иногда на голодный желудок она ощущала легкое головокружение.
– Так что привело вас сюда? – наконец спросила Аббатиса.