По толпе послушников прокатился изумленный ропот. София и Елена озадаченно переглянулись.
– Несколько дней назад! – повторила старуха. – Как раз перед тем, как здесь появились новые послушники! В связи с этим возникает вопрос: кто был с нами все это время? Кто выдавал себя за Клариссу?! Вероломная самозванка, двойник, скопировавший зеркальную ведьму?! Несколько часов назад она исчезла вместе с нашей новой послушницей! И не будь я Красная Аббатиса, если не докопаюсь до правды!!!
Она взяла одну из куколок и сдавила ее в руке. Елена завизжала от боли и упала на землю. София и остальные послушники в ужасе уставились на нее. Аббатиса с садистским удовольствием на лице продолжала сжимать куколку а девушка каталась по каменным плитам, крича и корчась от боли. Наконец Аббатиса прекратила ее мучить. Елена замерла, тяжело дыша. По ее лицу текли слезы.
– Так как, ты не вспомнила? – с издевкой спросила Аббатиса. – Может, твоя подружка знает больше?
София увидела, как Аббатиса берет ее кристаллиду и сжимает в руке. Резкая боль вдруг пронзила ее тело, и девушка рухнула на колени рядом с Еленой. Она не могла даже вздохнуть, казалось, ее ребра сейчас треснут. Аббатиса сжала первую куколку другой рукой, и мучения Елены возобновились. Маура, не отрываясь, смотрела на них и улыбалась. Ей нравилось смотреть, как они мучаются. Виктор, Юлиус и Эмиль тоже с удовольствием смотрели на это зрелище. На лицах других ребят читался настоящий ужас.
– Что вы делаете?! – вдруг крикнула Рива, стоявшая в толпе послушников. – Как вы можете так обращаться с людьми?!
Аббатиса прекратила пытку. Маура тут же бросилась к Риве, схватила ее за волосы и грубо выволокла к балкону.
– Как смеешь ты, дрянь, повышать голос на госпожу Аббатису?! – прошипела она.
– Хочешь, чтобы я принесла и твою кристаллиду? – усмехнулась Аббатиса. – Может, ты будешь более сговорчивой, чем твои подружки?
И она снова собралась сжать куколок в руке.
Вдруг что-то со свистом пронеслось в воздухе. Аббатиса громко вскрикнула от боли и выронила фигурки. Они перелетели через перила балкона и разбились бы о камни, но Рива рванулась вперед и успела подхватить все три разом. Обессиленные София и Елена лежали на каменной площадке и стонали от боли. Рива присела рядом с ними и озабоченно взглянула на девушек.
– Все в порядке, – прошептала она. – Ваши кристаллиды у меня.
Аббатиса с яростным воплем вскинула руку: на ее ладони виднелся узкий серебряный стилет.
– Кто?! – завопила она, выдергивая нож из руки.
– Я! – раздался звонкий мальчишеский голос.
Все на площади, и послушники, и ведьмы, как по команде, обернулись.
Позади толпы стоял темноволосый мальчишка в коротком плаще с рюкзачком за спиной. В одной руке он держал серебряный меч, другой поигрывал таким же стилетом. На его поясе висел свернутый в кольцо кнут.
– Как ты смеешь?! – гневно выкрикнула Аббатиса.
Вместо ответа паренек метнул в нее второй нож. Старуха ловко отбила его на лету стилетом, который все еще держала в руке.
– Убить его! – коротко приказала она.
В этот момент через стену монастыря перепрыгнуло сразу несколько человек в неприметных серых плащах. Они легко приземлились на ноги и, выхватывая на бегу мечи и кинжалы, побежали к башне. Все оружие у них было из серебра.
А монастырские ворота вдруг с ужасным грохотом взорвались. Их обломки разлетелись по площади, а в клубах дыма появилось еще несколько человек в подобных одеждах. Впереди с грозным видом уверенно шагал высокий мужчина с белоснежными волосами. На нем были сверкающие доспехи, а в руке он сжимал длинный стеклянный меч, покрытый серебряными узорами.
– Магистр! – пронеслось в толпе ведьм. – Серебро! Это Созерцатели прикончили Клариссу!
Послушники в изумлении уставились на вожака ордена Созерцателей, о котором ходили легенды. Ведьмы схватились за мечи и кнуты.
Дама Теней на балконе резко изменилась в лице: злорадство сменилось испугом. Она поняла, что не сможет противостоять такому натиску Созерцателей, даже при поддержке зеркальных ведьм. А то, что сражения не избежать, она поняла сразу же.
– Калиостро! Какая неожиданная встреча! – воскликнула Аббатиса. Рана на ее руке моментально затянулась. – Так ты еще жив?!
Рядом с тем, кого назвали Калиостро, шел еще один воин с обнаженным мечом. У него был узкий разрез глаз, что выдавало в нем жителя самых отдаленных провинций Зерцалии. За ним следовала девушка с длинным стеклянным шестом и парень, вооруженный двумя одинаковыми мечами. Их сопровождали несколько десятков мужчин и женщин, тоже в длинных серых плащах.
Рива помогла Софии и Елене подняться на ноги. На девушек уже никто не обращал внимания. Она отдала им кристаллиды, и все трое быстро растворились в толпе.
– Агата, – сурово произнес Магистр, глядя на Аббатису, – все развлекаешься, издеваешься над ни в чем не повинными людьми?
– Да, это приносит мне удовольствие, – с мерзкой улыбкой ответила старуха.
– Кончилось твое веселье!
– Кто дал тебе право врываться в мой монастырь, старик?! – злобно выпалила Аббатиса. – Тебе и шайке твоих прихлебателей!
Она с ненавистью покосилась на паренька с кнутом.
– Нам следовало сделать это раньше, – не теряя самообладания, ответил Магистр. – Сколько жертв мы смогли бы избежать. Скольким людям сохранить жизнь!
– Твое время давно прошло! – вмешалась Дама Теней. – Пришла эпоха Темнейшего! И все вы умрете во славу его власти!
– С тобой, Фрида, у нас будет особый разговор. Но не сейчас. Ты еще ответишь за все свои злодеяния! Где девочка? – спокойно спросил Магистр. – Катерина.
– Вспомнил о своей прапрапра… – громко рассмеялась Аббатиса. – Вот оно что! Так вынуждена тебя разочаровать. Ты ее не получишь! У Темнейшего свои виды на нее! Убить их! – крикнула она зеркальным ведьмам. – Всех до единого!
Глава тридцать четвертая. Не на жизнь, а на смерть
Все ведьмы на балконе, как по команде, перенеслись через перила и плавно спикировали на площадь. Перепуганные послушники бросились врассыпную. Одни из них метнулись к стойке с оружием, другие просто хотели спасти свою жизнь. Зеркальные ведьмы, вооруженные мечами, в развевающихся пурпурных накидках бросились на Созерцателей. В один миг площадь монастыря превратилась в настоящее поле битвы.
Магистр отсалютовал и направил острие меча в сторону Аббатисы. Старуха громко расхохоталась и неожиданно вскинула вверх руки. Огромная бочка, стоявшая у стены, вдруг взмыла в воздух и полетела в сторону Магистра. Тот ударом меча на лету разнес ее в щепки.
Повсюду зазвенели клинки. Ведьмы сражались с Созерцателями, некоторые из послушников тоже присоединились к битве. Остальные послушники бросились бежать через разбитые ворота монастыря.
Рива выпустила свои устрашающие когти и с грозным видом огляделась. Елена и София подбежали к стойке с оружием и взяли по мечу. Елена крепко сжала рукоять своего меча, София же держала его так, что сразу было видно – она впервые взяла в руки оружие. К тому же девушка была в одной ночной рубашке, босиком, и выглядело это довольно комично. Совсем рядом они увидели паренька с рюкзаком. Одна из охранниц, размахивая мечом, бросилась на него. Он поднырнул под ее клинок и своим мечом нанес ведьме сильный удар. Охранница взвыла и рухнула на мостовую, разлетевшись на мелкие осколки. Зеркальная маска откатилась прямо под ноги Софии. Юноша бросил на девушек мимолетный взгляд, но Елена тут же вскинула свой меч, готовая к атаке.
– Ну это просто невежливо! – вдруг рассмеялся тот. – Я вообще-то спас вас от Аббатисы! Если бы не я, она бы точно выпустила из вас все кишки!
– Ты друг Катерины? – сообразила Рива.
– Дошло наконец? – снова засмеялся парень.
Елена в нерешительности опустила меч.
– Я не знаю, что делать, – призналась она. – Я поклялась в верности ведьмам… Но Аббатиса только что пытала нас… Как я могу защищать ее после того, что она со мной сделала?
– Ты и не должна! – твердо сказала Рива. – Нельзя служить тому, кто издевается и унижает тебя!
Она повернулась к парнишке:
– Как тебя зовут?
– Алекс! – последовал ответ. – Так где Катерина?
– Она отправилась в подземный некрополь под Норд-Шпигелем, чтобы раздобыть колдовскую книгу, – выпалила София.
Алекс с удивлением вытаращил глаза.
– А она времени зря не теряет! – одобрительно сказал он. – Нам следует отправиться за ней!
– Сначала нам надо забрать все кристаллиды! Чтобы Аббатиса не смогла никому причинить вреда! – возразила София. – Они в ее кабинете на шахматной доске!
– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Алекс. – Показывайте дорогу!
Девушки бросились к дверям главной башни, и юноша поспешил за ними.
– Кстати, те двое – Вера и Андрей, – показал он на своих сражающихся товарищей. – Им не попадайтесь под горячую руку. А вон того доходягу зовут Игорь. – Он ткнул пальцем в сторону парня, неловко размахивающего мечом. – Не зашибите его ненароком. Он вроде как тоже приятель Катерины!
Тем временем Вера и Андрей бесстрашно бросились в самую гущу схватки. Против них были Виктор, Юлиус и несколько охранниц.
– Мы пришли освободить вас! – кричала девушка послушникам, отбиваясь шестом сразу от двух ведьм. – Мы Созерцатели!
– Нам не нужна твоя свобода?! – проревел Виктор. – Нам и тут хорошо!
И он ринулся на Веру. Девушка ткнула его в живот концом своего шеста, и сильный разряд электричества отбросил громилу назад.
Дама Теней на балконе снова вскинула руку и выпустила в сторону Магистра струю клубящейся тьмы. Но тот ловко перерубил ее мечом и, выхватив из-за пояса короткий кинжал, метнул его в баронессу. Клинком задело щеку колдуньи, она громко взвизгнула и прямо на глазах взмыла над балконом, рассыпалась стаей летучих мышей и устремилась прочь.
– Трусиха!!! – с ненавистью крикнула ей вдогонку Аббатиса и тут же обрушила на Магистра еще пару бочек.
Он ловко увернулся от них, к счастью, внимание колдуньи отвлекла Маура, неожиданно появившаяся на балконе.