– К чему ты снова все это мне рассказываешь?! – рявкнул он.
– Я подбираюсь к самой сути, – терпеливо сказал Панкрат. – Чтобы объяснить вам причины своих поступков. А теперь об инциденте в магазине одежды. Итак, мы узнаем, что некто ограбил дорогой бутик, устроив взрыв и засыпав все в округе осколками стекла и зеркал. Мужчина и женщина, подозреваемые в этом, упоминали в разговоре людей, разбивающихся на осколки. Потому меня так и заинтересовало это дело. Мы пытались выйти на след злоумышленников, и это привело нас на то старинное кладбище… Дальнейшее вам известно. Мы стали свидетелями настоящего побоища! И я нутром чую, Владимир Михайлович, что все перечисленные события связаны между собой! Не может все это быть простым совпадением! Слишком много ниточек и доказательств увязывают все события в единое целое!
– Почему же Яблонский тогда до этого не докопался?! – раздраженно спросил Мерзликин. – И куда он делся, начав расследовать все эти странные дела?!
Вместо ответа Панкрат поднял свой пакет и высыпал его содержимое на стол начальника. На папки с бумагами вывалились стеклянные осколки человеческого тела, пальцы, кусочки кожи.
Последним вывалился фрагмент лица следователя Яблонского с выпученными глазами и приоткрытым в злобной усмешке ртом. Задняя часть головы отсутствовала.
Владимир Михайлович тихо охнул и в ужасе отшатнулся. Гневное выражение на его лице сменилось откровенным испугом. Панкрат торжествующе улыбнулся.
– А теперь расскажи мне все сначала, – откашлявшись, сдавленным голосом произнес начальник. – И на этот раз со всеми подробностями…
Катерина снова находилась в центре внимания, и Наташу это сильно раздражало. Державину поздравляли, желали ей всяческих благ, всего наилучшего. Та со смущенным видом благодарила за поздравления, но Наташа знала, что смущение это – всего-навсего показное! Державиной это явно нравилось, она просто не хотела этого показывать.
Вот с подарками было не очень. Катерине преподнесли короткий кинжал, хрустальное ожерелье и еще какие-то мелочи, обнаруженные в сумках и карманах. Девушка радостно всех благодарила, но Наташа понимала, что дары ей не очень-то понравились. Хотя Катерина всегда была немного странной, может, она их и оценила. Наташе они бы точно не приглянулись.
Снова все носятся с этой Державиной! Игорь вообще ни на шаг от нее не отходит, ведет себя, словно влюбленный дурачок! Ей даже показалось, что он слегка ревнует Катерину к Каю. Крылатый парень тоже оказывал Державиной всяческие знаки внимания, и Игоря это тоже напрягало. Как-то Наташа не выдержала и отвела брата в сторонку.
– Угомонись, – тихо сказала она. – На тебя смотреть смешно!
– О чем ты?! – не понял тот.
– О твоей одержимости Катериной!
– Ты бредишь? Нет никакой одержимости!
– Я не слепая, – недовольно отрезала Наташа.
Игорь хотел что-то ответить, но не смог подобрать нужных слов. В итоге он просто отмахнулся от нее и буркнул:
– Отвали!
И вернулся на палубу к Катерине и окружившим ее бывшим послушникам монастыря. Наташа удрученно покачала головой.
И почему все они липнут к Державиной? И что нашли в ней, раз она с такой легкостью заводит друзей? Она этого не понимала.
– Время пришло, – вдруг раздалось у нее в голове. Наташа тут же узнала голос Кирилла. – Ты знаешь, что нужно делать. А я буду ждать тебя…
Девушка действительно знала: она видела красивую шкатулку, которую Державина принесла на корабль. Именно об этом артефакте предупреждал ее Кирилл тогда, в подземном некрополе. Оставалось лишь подождать, когда они спустятся на землю.
Ей повезло. Вскоре корабль сел на большой поляне в лесу неподалеку от какого-то городка. Капитану Бенедикту необходимо было пополнить запасы горючего и продовольствия. Он, Магистр, Илеана и двое Созерцателей отправились в город, а остальные еще долго сидели за столом на верхней палубе, что-то оживленно обсуждая. Кай хотел улизнуть, но его упросили остаться. А вот Наташа сумела выскользнуть из-за стола незамеченной.
Она знала, что делать. Девушка чувствовала, что где-то в лесу совсем близко стоит зеркало путешествий. Она подошла к краю палубы и вгляделась в лес. Вдали, в зарослях кустарников, она разглядела едва заметное голубое свечение.
– Все верно, – прошептал Кирилл.
Его голос звучал именно с той стороны. Значит, время пришло.
Шкатулка с Тетрагоном лежала в каюте Магистра, это она точно знала. Катерина отдала книгу старику, и тот унес ее к себе.
Все Созерцатели сидели за столом на верхней палубе. Ей никто не помешает. Наташа проскользнула в коридор и вошла в каюту Магистра. Хрустальная шкатулка стояла на кровати. Она оказалась очень тяжелой.
Стараясь не привлекать внимания остальных, Наташа сошла с корабля и быстро устремилась в лес. Энио освещала ей дорогу. Одна в лесу Наташа ничего не боялась. Она знала, что Кирилл ждет ее. И вскоре увидела его. На залитой лунным светом поляне у большого каменного зеркала он ожидал ее, но не один. Рядом с ним в своих черных одеждах, сотканных из теней, стояла баронесса Фрида фон Шпильце.
– Молодец, – похвалил ее Кирилл. – Я был уверен, что ты меня не подведешь.
– Мы знали, что можем на тебя рассчитывать, – добавила Дама Теней, забирая у нее из рук шкатулку.
Она повернулась и шагнула к зеркалу.
Кирилл обнял девушку и легонько коснулся губами ее губ. Если у Наташи еще оставались какие-то сомнения, они тут же улетучились. Ни сожалений, ни угрызений совести. Брат влюблен в Катерину, которой он совсем не нужен. А Наташа нашла свою любовь, только теперь она у нее взаимная. Она вернется с Кириллом на Землю, а потом попросит вернуть и брата. А Катерина… Пусть делает все, что ей заблагорассудится.
Дама Теней взмахнула рукой, и по поверхности зеркала по шли круги. Кирилл мягко взял Наташу за руку и позвал за собой.
Все трое вошли в зеркало, и холодная зеркальная гладь сомкнулась у них за спиной.
Графиня Шадурская и ее спутники долго бродили среди угрюмых зерциккуратов, расставленных на каменистой гряде вдоль стеклянной дороги Эмельдорского края. Они вглядывались в черные стекла магических тюрем, разыскивая Клементину Уварову. Но пока поиски не увенчались успехом.
– Где томится эта психопатка? – раздраженно спросила Вероника. – Я уже ног не чувствую!
– Кто знает, куда ее поместили гвардейцы Императора?! – развел руками Всеволод.
– Мы столько всего перенесли, чтобы раздобыть эту проклятую печать! – не унималась Вероника. – Ради возвращения в императорский дворец я и не на такое готова… Но если после всего случившегося мы не найдем здесь нужный зерциккурат, я просто с ума сойду от злости!
– По мне, так у тебя уже давно безумный вид, – сдержанно произнесла Шадурская.
– Что ты сказала?! – взвизгнула Вероника. – Закрой рот! Это ты втянула нас во все эти неприятности!
– Я лишь предложила. Вы сами на все согласились.
– Если бы я знала, трижды бы подумала!
– Еще не поздно, можно и уйти, – холодно сказала ей графиня.
– Дамы, не ссорьтесь! – прикрикнул на них Резанов. – Мы многое пережили вместе. Не стоит ругаться по пустякам.
– Ты называешь это пустяками?! – взвилась Вероника.
– Все мы хотим получить то, что нам нужно, – ответил ей муж. – Каждый преследует какую-то цель. Ради своей цели я готов потерпеть. Советую тебе сделать то же самое.
Вероника, скрепя сердце, умолкла. Они продолжили свои поиски.
Некоторые зеркальные тюрьмы оказались пустыми, в них когда-то томились зеркальные ведьмы, освобожденные своими сестрами. Об этом Шадурской рассказал полицмейстер. В других бесновались узники. Едва завидев людей, они бросались изнутри на стекла и молотили в них кулаками.
– Настоящие безумцы, – отметил Резанов. – Многие просто сходят с ума, не выдержав многолетней пытки одиночеством.
– А как они питаются? – поинтересовалась Шадурская.
– Они не нуждаются в еде и питье. Черная магия поддерживает в них слабое подобие жизни. Заключение может длиться веками. Но когда такого узника выпустят, он просто рассыплется в прах, ведь срок его настоящей жизни давно истек.
– Надеюсь, Клементину это не коснется, – сказала графиня. – Эта дрянь нужна мне живой.
– Она запечатана в зеркало не так давно.
Наконец они обнаружили ее. Клементина Уварова томилась в последнем зерциккурате гряды, в самом конце каменного коридора. Она сидела и мрачно ухмылялась, глядя на пришельцев.
В том, что она ее узнала, Виолетта Шадурская даже не сомневалась. Сейчас Клементина совсем не напоминала женщину, которая пыталась убить ее на Земле в ночь лунного затмения. Изможденное лицо с темными кругами под глазами, длинные сальные волосы, свисавшие безжизненной паклей по тощим плечам. Кожаные доспехи сменило темное серое рубище, больше напоминавшее холщовый мешок с прорезями для рук и головы. Но глаза оставались прежними. Клементина поглядывала на них хитрым, насмешливым взглядом сумасшедшей, не предвещавшим ничего хорошего.
Шадурская показала ей печать в хрустальной коробочке, и от удивления узница вытаращила глаза.
– Будьте готовы, – сказала графиня Резановым. – Она может выкинуть все что угодно!
Всеволод вытащил из ножен короткий меч, Вероника взяла свой стилет. Шадурская медленно склонилась к основанию зерциккурата и поместила печать в специальное гнездо.
Зеркальная тюрьма с мелодичным звоном раскрылась. Холодная серебристая поверхность вдруг стала жидкой, словно ртуть. Едва это произошло, Клементина вынырнула из зерциккурата и с истошным воплем бросилась на Виолетту.
Острые ногти взметнулись к лицу графини, но та была начеку. Резко отпрянув в сторону, она схватила узницу за костлявые запястья и с силой швырнула ее на землю. Клементина прокатилась по камням и хотела вскочить, но тут в ее горло уперлось острие стилета Вероники Резановой. Она испуганно замерла.
– Лишь одно движение, и моя подруга пришпилит тебя к земле! – пообещала графиня.