Нина покорно вышла из машины и толкнула ворота, которые вели во дворик ее школьной подруги, благодаря которой она и оказалась здесь. Ворота были, конечно же, открыты, как и двери дома. Но Нина постеснялась заходить внутрь вот так, без предупреждения.
– Натэла! Натэла! – позвала она с улицы.
– Кто там? – выглянул из окна маленький щуплый мужчина, почти старик, испуганный, немытый, в грязной рубашке.
– Здравствуйте, я Нина, подруга Натэлы. А она дома?
– Нет ее.
– А когда вернется?
– Ты проходи. – Мужчина уже стоял перед Ниной. Он взял ее за руку и усадил на стул во дворе.
– Может, я потом зайду?
– Зачем? Ты уже пришла. К нам никто не приходит. Натэла говорит, что я людей пугаю. Разве я тебя пугаю? Мне даже поговорить не с кем! Она говорит, что я сумасшедший. Так любой станет сумасшедшим, если сам с собой будет разговаривать. А Натэла замуж выходит. Ты знаешь? Такие дела. Она хочет, чтобы я костюм надел и рубашку. Зачем мне костюм? Мне неудобно. И воротник давит шею. Она хочет, чтобы я задохнулся. – Тариэл сел рядом.
– Ну, свадьба же все-таки, – сказала Нина, чтобы хоть что-то сказать. Она просто не знала, как реагировать в такой ситуации, но потом поняла, что Таро ее не слушал и не слышал.
Она оглядела двор – повсюду валялись старые вещи, грязная обувь, белье, полотенца, на бельевой веревке висело покрывало в дырках и пятнах.
– Пойдем на кухню, я тебя накормлю, – пригласил Тариэл.
– Нет, спасибо, я пойду. – Нина встала.
– Я тебя не отпущу, – строго сказал Тариэл. Нина испугалась уже по-настоящему – Таро говорил визгливым голосом и смотрел на нее с яростью. Он был явно не в себе. Нина вспомнила, что рассказывали Валя и крестная про «приступы», и решила не спорить. Она покорно встала и пошла за Тариэлом в дом, на кухню. Он метался по квартире, поднимал и бросал вещи с места на место. Открыл шкаф и показал ей новый костюм. Надел новую рубашку – Нина отвернулась, чтобы не видеть, как он переодевается, – и так и ходил – с неоторванной биркой и булавками, воткнутыми в воротник.
На кухне он, открывая холодильник, слишком резко дернул за ручку, и оттуда выпала тарелка с кашей. Тарелка разбилась, а каша шлепнулась большой резиновой лепешкой на пол. Тариэл ойкнул и опустился на колени. К ужасу Нины, он начал есть кашу прямо с пола. Руками. Она отвернулась, чтобы не смотреть. Не видеть. Слава богу, что в этот момент пришла Натэла.
– Папа! – закричала она. – Что ты делаешь?
Тариэл испуганно поднялся с пола, как маленький провинившийся мальчик. Натэла кинулась во двор, притащила ведро с тряпкой и начала собирать грязь и осколки. Нина стала помогать. Таро сидел на стуле и плакал.
– Ты надо мной издеваешься! Почему ты такая злая? Кашу жалко? Все в ведро. Даже меня не кормишь! Голодом моришь!
– Папа, перестань, успокойся, я очень тебя прошу, – отвечала Натэла, ползая под столом с тряпкой. – Опять ты принес какой-то хлам? Что опять во дворе творится? Что соседи подумают? Зачем ты покрывало на веревку повесил? Где ты его взял? На какой помойке? Сколько раз я тебя просила ничего в дом не нести! Иди помойся! Вода же есть! И сними эту рубашку! Зачем ты ее надел сейчас?
– Ты такая богатая, а мне ничего не даешь. У тебя же теперь миллион есть! Дай его мне! Где ты деньги прячешь? Я уже все обыскал! Знаю, что прячешь! Ты такая же сучка, как твоя мать! – истерично, фальцетом, закричал Тариэл.
Натэла бросила тряпку, вышла во двор и заплакала.
Тариэл тут же успокоился, сел на диван, включил телевизор и спокойно уткнулся в экран, а через минуту заснул.
Нина, не зная, как себя вести, тоже вышла на улицу и села рядом с подругой.
– Хочешь, я кофе сварю? – предложила Нина. – Успокойся.
– Свари, пожалуйста, там на тумбочке пакет лежит, – сквозь слезы проговорила Натэла.
Нина снова зашла в дом и стала искать кофе. Все-таки кухни в их городе тоже были одинаковыми, и неважно – квартира или частный дом. Здесь в принципе отсутствовало свободное пространство, «рабочая поверхность». Каждый сантиметр был заставлен или бутылками с водой, или старой печкой для хачапури, или банками со специями. Тетя Ася, как и мама, могла нарезать салат на весу, над раковиной, поскольку рядом, на столе, помещалась только тарелка. Видимо, и Натэла владела этим умением – на тумбочке и внутри Нина нашла все что угодно, кроме кофе.
– Тут нет, – сказала Нина, вернувшись во двор.
– Значит, кончился. Надо в магазин идти. – Натэла уже не плакала, а сидела, глядя на свои руки.
– Давай я к соседке схожу! – предложила Нина.
– Сходи, – равнодушно согласилась Натэла.
Никуда ходить было и не нужно. Соседний частный дом располагался напротив, буквально в пяти шагах. Дома разделяла только условная клумба и шланг для полива, который лежал посреди двора, как линия границы. Нина подошла к соседнему дому и только собралась постучать в дверь, как выглянула соседка и протянула ей пакет с кофе.
– Я все слышала, – сказала она. – Тариэл давно такой. Больной. Но тихий. Никого не обижает. Натэла много плачет. Все время плачет.
– Спасибо. – Нина побежала варить кофе.
Натэла за это время даже позу не сменила – так и сидела, рассматривая свои руки.
– Ты какой пьешь? Сладкий? – спросила Нина, отметив, что начала говорить так же, как местные, как она сама говорила много лет назад.
– Средний, – ответила Натэла и, кивнув в сторону отца, заговорила: – Он считает, что я миллионерша и у меня много денег. Смешно, да? Откуда у меня деньги? Так он всем рассказывает, что я теперь богатая, раз у меня жених из Америки. А еще его больное сексуальное воображение… Господи, за что мне такое?
Нина с немым вопросом посмотрела на подругу. Та продолжала:
– Он говорит, что, когда я в школе, к нему женщины приходят. Разные. Ну, чтобы за него замуж выйти. Ты не представляешь, в каком аду я живу! Даже на работе покоя нет. Он звонит мне на каждой перемене. Вроде и жалею, что номер ему дала, а потом думаю, вдруг что случилось? Так он выучил расписание и, как только я в учительскую захожу, звонит. Никто из учителей уже даже трубку не снимает. Знают, что Тариэл. Вот, представь, звонит он мне после второго урока и говорит, что ему срочно нужны тридцать тысяч долларов. Потому что он их Анжеле обещал. И голос такой, как будто не он говорит, не его словами. Я спрашиваю: «Какой Анжеле?» А он хихикает так гадко, что мне плохо становится.
– А ты что?
– А что я? Сначала приезжала, думала, вдруг у него приступ? Конечно, дома никакой Анжелы нет. Я ему лекарства даю, чтобы успокоился, укол делаю и назад в школу бегом. На неделю вроде бы хватает. Не звонит. Сидит и смотрит телевизор. Мне же его даже закрывать на ключ приходилось! А через неделю опять приступ – звонит и требует уже пятьдесят тысяч долларов. И опять срочно. Потому что он обещал Нелли квартиру купить.
– Какой Нелли?
– Вот и я не знаю какой! Его больное воображение. На женщинах он помешался совсем. Я в больницу его возила, врачи сказали, что его нельзя закрывать в доме, только хуже будет. А куда хуже? Если я его не закрываю, он идет и по помойкам вещи собирает. Сюда все тащит. Я выбрасывать и отмывать не успеваю!
– Но, может, к нему правда кто-то заходит?
– Да никого не было! Я и у соседок спрашивала – никто не видел! Это он так после ухода мамы женщин себе всяких придумывает. Хорошо, хоть с ножом по улице перестал бегать – я ведь всю его коллекцию в ломбард отнесла, от греха подальше. Так он считает, что я их зарыла и деньги тоже спрятала. Прихожу домой, а тут все вверх дном – это он искал миллионы.
Нина посмотрела на дом, когда-то сверкавший свежей побелкой. Сейчас он разрушался на глазах. От дома шел дурной запах – старого немытого тела, мочи, отдающей соленой рыбой, разлитого в воздухе безумия и душевной боли.
– А ты с ним говорила? – спросила Нина.
– Конечно. Только он смеялся. Знаешь, как маньяк какой-то. И стал такие вещи говорить, что я уши закрыла. Про маму. Про то, как она ему изменяла, а теперь он может делать то же, что и она. А потом спать лег и утром ничего не помнил.
– А потом?
– Я его в больницу положила. В психушку. А что делать оставалось? Там его полечили, но он должен лекарства все время пить, а он не хочет, прячет за щеку и выплевывает. У меня же работа, я не могу его проверять! Как таблетки не выпьет, так снова начинается. Звонит, денег просит. У него женщины и деньги – навязчивая идея. Последний раз миллион долларов потребовал. Для какой-то Вики. И ты знаешь, если бы я не знала, что он дома один, заперт, я бы поверила, что эта Вика рядом с ним стоит и диктует, что говорить. Он так меняется, как будто совсем другой. Соседка говорит, что в него бесы вселились и надо их выгнать. Знаешь, я уже во все готова поверить, и в бесов тоже. Устала я очень. Так устала, что совсем нет сил. И в больницу его сдать не могу – врачи говорят, что дома ему лучше, в привычной обстановке. А там они его даже привязывают к кровати, чтобы не бегал и пациентов не пугал. Он никому не верит. И мне не верит. Думает, я его обманываю. Так страшно. Знаешь, как это страшно? Господи, что мне с ним делать? За что мне такое наказание?
– А что мама? – спросила Нина.
– Даже не спрашивай, – отмахнулась Натэла. – Соседи говорят, она приедет на свадьбу. Будешь меня держать, чтобы я на нее не набросилась. Я ее не звала.
– А почему?
– Что значит – почему? Почему она меня не любила? Почему уехала и меня бросила? Ты же знаешь Мэри, все знают Мэри. Это в ее стиле. Она уехала, а я осталась. Кто-то же должен досматривать за отцом? А кто? Не она же. И ты знаешь, что меня больше всего злит? – Натэла вся аж вскинулась. – Я все волновалась за здоровье папы, думала, что у него сердце больное или давление. Так вот, я его тут недавно заставила полное обследование пройти. И что ты думаешь? Он здоровее меня! Его хоть в космос завтра отправляй! Все в норме. И сердце, как у тридцатилетнего мужчины. Только с головой плохо. Врачи говорят, что это нормально для его возраста. Ну ты представь себе! Он может прожить больше ста лет, но голову они вылечить не могут. А как он жить будет? Я же с ума с ним первая сойду! И на кого я его оставлю? – Натэла опять заплакала.