– Нет, он не наркоман. Я в кино такой способ видела! – обиделась Натэла.
– Ладно, в любом случае у нас нет такого пакета, – сказала Нина.
– Выпей, выпей, все пройдет, – скомандовал дядя Рафик Джею и заставил его выпить залпом рюмку. Как ни странно, «лекарство» подействовало. Джей задышал ровно.
– Сколько времени? – обеспокоенно спросила Натэла.
– Через час нужно быть в ресторане, – ответил дядя Рафик.
– А автобус с учителями уже приехал?
– Конечно. И еда уже наверняка кончилась. – Дядя Рафик был невозмутим.
– А мама? Мама! Мы забыли про маму! – закричала Натэла.
– Никто не забыл. Кто может забыть про Мэри? Не волнуйся. Я за ней Леванчика отправил. Сам сюда приехал, а его в аэропорт послал. Пусть проветрится. Ему полезно. Он так Мэри заболтает, что она на твою свадьбу совсем дурная приедет. От Леванчика кто хочешь с ума сойдет. Они найдут, о чем поговорить. Вот увидишь, Мэри еще будет рада, что от него избавилась и к тебе на свадьбу попала.
– Нина, дядя Рафик, я боюсь. У меня плохое предчувствие, – почти плакала Натэла.
– Это тебе нужно в пакет подышать, – огрызнулась Нина, которая, как ни странно, тоже начала нервничать. Оставаться «зрителем» у нее не получилось.
– На, ты тоже выпей. – Дядя Рафик поставил перед Натэлой рюмку с чачей. Натэла выпила залпом.
– О чем вы говорите? Что происходит? – подал голос Джей.
– Все! Готово! – Валина племянница торжественно сбросила полотенце. – Ну как? – спросила она, с гордостью глядя на свое «произведение».
Джей был подстрижен по последней моде. Как ни удивительно, но стрижка почти под ноль ему шла. И костюм сразу стал выглядеть лучше, и сам Джей стал похож на жениха – насмерть испуганного и пьяного.
– Ну, совсем другой вид! – поднял большой палец дядя Рафик.
– Ну да, – согласилась Нина.
– Слава богу, – выдохнула Натэла.
Натэла взяла Джея за руку и повела в дом, к шкафу, где было зеркало в полный рост.
– Сейчас что-то будет, – сказала Нина.
– Слушай, дедуля, ничего не будет! Ты знаешь, сколько он выпил? Если бы я столько выпил, я бы себя в зеркале не узнал!
– Да, только нам его еще на свадьбу нужно привезти, – сказала Нина, – а он уже с трудом ходит.
– Сейчас кофе выпьет и сам пойдет. Я все точно рассчитал! И не таких довозили!
– Что они там так долго?
– Я Натэле один способ подсказал, – подмигнул ей дядя Рафик, – но тебе лучше не знать. Вот выйдешь замуж, тогда расскажу.
Наконец на пороге дома появились улыбающийся Джей и растрепанная Натэла.
– Ну как? – спросил ее дядя Рафик.
– О’кей, – сумрачно ответила Натэла.
– О’кей, о’кей! – поднял большой палец Джей.
– Ну вот, дядя Рафик говорил, что все будет хорошо, а вы не верили. Дядя Рафик просто так ничего не говорит!
– Натэла, это то, о чем я думаю? – спросила ее тихо Нина.
Натэла кивнула.
– Ну и как?
– Сложно сказать… в таких условиях… ну ты понимаешь…
– Не понимаю.
– Вот ты представь. У тебя сегодня свадьба, приезжает твоя мама, ресторан заказан, номер в гостинице заказан, полгорода приглашены, жених не знает, что он жених, он пьяный, подстриженный, в чужом костюме, и я, как дура, с этой укладкой и в платье, в котором даже вздохнуть нельзя. А еще есть дочь жениха, которая негр, и дядя Рафик, который мне объяснял, как я должна «привести в чувство» жениха. Я, кстати, голодная, меня тошнит от вина и с утра понос. И ты после этого спрашиваешь – ну как?
– Прости, – сказала Нина.
– Так, поехали, нам пора, пока твоя школа, Натэла, не съела всю еду! – скомандовал дядя Рафик.
– А как мы все влезем? – спросила Нина.
– Слушай, дедуля, что ты меня обижаешь? Ко мне в машину твой чемодан влез, что я, людей не усажу?
Джей, Натэла и Нина сели на заднее сиденье, а Валина племянница впереди, усадив к себе на колени Линду.
– Линда, ты должна надеть ремень безопасности, – вдруг очнулся Джей.
– Что он хочет? – спросил Натэлу дядя Рафик.
– Чтобы Линда пристегнулась, – перевела Натэла.
– Он что, машину с самолетом перепутал? – захохотал Рафик и, безостановочно сигналя, полетел по улице.
– Чего дудишь? – крикнул ему водитель соседней машины, когда дядя Рафик все-таки затормозил на светофоре.
– На свадьбу еду! Жениха с невестой везу! – ответил ему дядя Рафик.
В ресторане веселье шло полным ходом. На сцене надрывалась певица. За столами сидели гости. Натэла с Джеем прошли за центральный стол. Джей, судя по изменившемуся выражению лица, начал что-то подозревать.
– Что происходит? – спросил он у Натэлы.
– Традиция такая. Мы так гостей встречаем, – ответила она.
– Меня еще никогда нигде так не встречали, – признался Джей и заплакал.
– Что случилось? Ты ему сказала, что это свадьба? – спросила Нина у подруги.
– Нет, я сказала, что традиция такая. Это он от чувств расплакался. Говорит, никогда такого не видел.
– Знаешь, я тоже никогда такого не видела, – сказала Нина и вдруг начала хохотать.
– Ты чего? Тоже от чувств? – спросила Натэла.
– Да, тоже. – У Нины даже слезы от смеха потекли. – Это ведь правда смешно. Ну посмотри со стороны.
– Я не могу со стороны. Я – участник.
Нина зашлась новым приступом хохота.
– Прости, это у меня нервное, – сказала она, вытирая слезы. – Как же ты ему сообщишь?
– Не знаю, завтра. После первой брачной ночи, – буркнула Натэла. – Ты знаешь, сколько я за номер в отеле заплатила? Это какой-то кошмар!
– Только первая брачная ночь у тебя уже была. В шкафу. По совету дяди Рафика! – опять захохотала Нина.
Натэла сумрачно посмотрела на подругу.
– Ну, прости, прости, просто я давно так не смеялась. – Нина честно пыталась сдержать смех.
Натэла вдруг тоже улыбнулась:
– Да, смешно. Сейчас мама приедет, вообще весело будет.
– Ладно, иди к счастливому жениху.
Натэла отправилась развлекать Джея, а Нина подошла к Ляле, которую не сразу увидела среди гостей. Художница примостилась рядом с окном и делала наброски. Наверное, из всех присутствовавших на свадьбе женщин только Ляля не сверкала люрексом и укладкой от Валиной племянницы. Она была в обычной одежде, в которой выходила рисовать на набережную.
– Здравствуйте, – сказала ей Нина.
– Нино! Здравствуй! Рада тебя видеть, – ответила Ляля, не глядя на Нину и не отвлекаясь от работы.
– Что вы пишете?
– Портрет молодоженов. Натэла попросила. Парадный. Она хотела, чтобы я заранее написала, и к свадьбе портрет был готов, но я не смогла. Она приносила мне фотографии этого американца, но я его не чувствовала. Или уже привыкла работать с натуры. Не знаю. Вот, договорились, что я на свадьбу приду и сделаю наброски.
– Только не забудьте ей диадему пририсовать. – У Нины начался новый приступ истерического смеха.
– Ты думаешь, нужно? Ей понравится? – с сомнением спросила Ляля.
– Конечно. Кому же не понравится с диадемой? И жениха рыцарем нарисуйте. Ну, чтобы побрутальнее.
– Я так и хотела сделать, – серьезно ответила художница.
– А почему вы не едите, не пьете?
– Я же на работе, – строго ответила Ляля.
– А давайте вы поедите, а я за вас одежду хотя бы нарисую, – вдруг предложила Нина. – Мне правда очень хочется.
– Ну хорошо, если тебе несложно. И правда, я с утра ничего не ела, – призналась Ляля и села за стол. Нина взяла у нее набросок, но не могла отвести взгляда от своей бывшей учительницы – уставшей, одинокой, несчастной и, главное, не реализовавшей себя ни в профессии, ни в материнстве – ни в чем. Пройдет еще несколько лет, которые пролетят незаметно, как она, Нина, превратится в такую же Лялю. У нее тоже ничего не будет.
Нина сосредоточенно клала тень на пиджак Джея и не сразу поняла, что в зале началось оживление. Она среагировала на крик Натэлы: «Мама!» Нельзя сказать, что крик был радостным, скорее так кричат птицы в момент опасности.
Нина оторвалась от рисунка и посмотрела в зал.
Мэри всегда умела эффектно войти. Сейчас она, как королева, которая появилась на приеме, устроенном в ее честь, стояла посреди затихшего, замершего зала. Она медленно обводила взглядом собравшихся, перебирая лица. Все-таки в ней пропала актриса – это надо так уметь держать взглядом зал. Рядом с ней по обе руки стояли дядя Рафик и Леванчик, создавая ощущение свиты или телохранителей. В этот момент Натэла и заголосила: «Мама!» Мэри дернулась, но быстро справилась с лицом и пошла, держа улыбку, к дочери. Дядя Рафик и Леванчик засеменили следом. Мэри обняла Натэлу, поцеловав воздух рядом с ее щекой, и протянула руку Джею. Тот начал ее активно трясти, но Мэри аккуратно выдернула руку и села рядом с дочерью. Дядя Рафик обеспокоенно спрашивал, хорошо ли ее довез Леванчик, и клялся, что никак не мог встретить лично. Горе, что не смог сам. А Леванчик, с другой стороны, заверял Мэри, что готов ее возить туда, куда она скажет, и будет брать меньше, чем Рафик, потому что счастье – возить такую женщину. Мэри улыбалась обоим мужчинам и кивала тоже обоим, так что каждый из них мог считать, что именно он – фаворит.
– Вот как ей это удается? – услышала Нина Лялин голос.
– Да, – согласилась Нина.
– Натэла не в нее пошла, а в Тариэла, – сказала Ляля.
– Ой, а где Тариэл? – Нина вдруг вспомнила, что у Натэлы есть не только мать, но и отец, и он тоже должен был присутствовать на свадьбе.
– Его в больницу увезли. С приступом. Опять с ума сошел. Рафик же и отвез. Тариэл – он не буйный, но дядя Рафик сказал, что в больнице надежнее будет. Таро ведь решил, что шпиона американского, который на контрразведку работает, разоблачил. И ходил по городу, всем рассказывал, что скоро станет генералом – за то, что шпионскую сеть раскрыл. Дядя Рафик тогда на набережной стоял и услышал Тариэла. Так прямо с набережной в больницу его повез.
– Когда? Как? Я же с Натэлой была! – всплеснула руками Нина. – Почему он нам ничего не сказал?
– Он не хотел, чтобы Натэла знала. Сказал, что Тариэлу уже не поможешь, а Натэле еще можно.