Один раз десятник-унбаши все же приблизился к чужому костру. Чтобы — Бурцев не верил своим глазам — крепко обняться с татарским сотником Бурангулом! Столь экспрессивное проявление взаимной приязни вообще не укладывалось в голове недавнего пленника. Похоже, эти двое были дружбанами не разлей-вода.
— Присаживайся к огню, Димитрий, — татарин говорил на диковинной смеси татаро-русского. — Угощайся. Крута[36] есть. Мясо есть. Тай[37] забить пришлось. Хороший чебыш аты[38] был, таза[39] был. Алтын[40] звали. В лесу ногу сломал. Жалко Алтына.
Впрочем, несмотря на сетования, сотник грыз обжаренный кусок конины с завидным аппетитом.
— Благодарствую, Бурангулка, но не могу. Спешу очень.
— Куда спешишь, Димитрий? Кхайду-хан большой отдых дал.
— Да вот, веду твоего пленника в свой десяток. Из наших он оказался, русич. Василем кличут. Сам Кхайду распорядился взять его в нашу дружину. Отдам ему брони Федора. Того, что под Краковом порешили.
— Вот как?! — сотник Бурангул повернулся к Бурцеву, виновато развел руками. — Ты уж на меня обиды не держи, иптэш[41] за то, что гнал тебя на аркане.
— Ладно, замяли! — отмахнулся Бурцев.
Оставив озадаченного юзбаши у костра, они двинулись дальше.
— Знатный ипат[42] Бурунгулка, — заметил Дмитрий. — Он мне жизнь спас, когда на нас из лесу польские тати налетели.
— Спас? — изумился Бурцев.
— Ну да. Он мне, а потом — я ему. Мы теперь как братья.
Однако! Бурцев насел на спутника с расспросами. Дмитрий, пожав плечами, начал вводить своего новоиспеченного ратника в курс дела.
Татаро-монгольское войско, судя по словам десятника, состояло из «многоязыких» народов. Конечно, основное ядро восточной армии составляли племена, вышедшие из монгольских степей. Ханы, знатные военачальники-нойоны, их дружинники-нукеры и бедные кочевники карачу — в походе учавствовали все.
Были среди монголов и татарские отряды. Немногочисленные, поскольку Темучин-Чингисхан в самом начале своего пути к власти смертельно враждовал с воинственными соседями-татарами и безжалостно вырезал их стойбища. Но с тех пор много воды утекло. После смерти «повелителя сильных» уцелевшие, хоть и ослабевшие в противоборстве с Чингисханом татары примкнули к войску его сыновей и внуков. Язык некогда заклятых врагов Темучина постепенно начал сливаться с наречиями монгольских племен, а сами татарские воины отлично показали себя на полях сражений.
— Вот Бурунгулка, например, из этих — из татарей. — сообщил Дмитрий. — В Польшу вступал простым воином. А вишь ты, уже до сотника дослужился. Кхайду его ценит.
Имелись в татаро-монгольском войске и другие союзнические отряды и даже отдельные иноземные специалисты.
— Помнишь, Сыма Цзяна? Ну, того старика, с желтым лицом?
Бурцев кивнул. Еще бы не помнить! Такого он теперь до конца жизни не забудет.
— Цзян идет с Кхайду-ханом из далеких заморских земель. Он из народа хань, из страны Катай.
Китай! — догадался Бурцев.
— Во всем войске никто лучше, чем Сыма Цзян, не умеет обращаться с горючим зельем, и гремучим порошком, которые способны сжечь и порушить любую крепость. А еще у Кхайду был ученый магометанин, но того польская стрела достала.
Получается, китайцы и арабы ходят в военных советниках у монгольского хана? Надо же!
Как явствовало из дальнейшего рассказа русского десятника, по принуждению в ханские войска никто не вступал, за исключением разве что полонян, которых кочевники в огромных количествах набирали на покоренных землях. Но оружие подневольному люду монголы доверять остерегались — слишком ненадежной была их верность и храбрость в бою.
Союзники примыкали к татаро-монгольским туменам по доброй воле. Кто-то — в качестве наемников, рассчитывая прославиться, пограбить и сделать карьеру в сильном войске. Но помимо злато и славолюбивых «диких гусей» шли в поход и «идейные» соратники. Таковыми, насколько понял Бурцев из слов Дмитрия, и были русичи.
— Не понимаю! — признался Бурцев. — Татары, монголы или уж не знаю теперь, как их правильно звать-величать, покорили Русь, а потом вдруг обрели там верных союзников?
— Б..дь!
Бурцев аж вздрогнул от неожиданности. Потом хмыкнул. Слово «ложь» на древнерусском звучало превесьма похабно. Во времена Василия таким словцом будут презрительно именовать женщин не самого тяжелого поведения.
— Так, объясни же мне неразумному, почему ты считаешь это… э-э-э… неправдой?
— Да потому что никто и никогда не покорял Святую Русь! — твердо заявил Дмитрий.
— Хочешь сказать, татары не жгли городов и не убивали людей?
— Жгли и убивали. И что с того? Наши князья со своими гридями[43] тоже постоянно палят и разоряют земли друг друга. И людей в полон уводят и мирных оратаев[44] живота лишают и дань платить велят. Так что для простого мужика — что татарин, что соседушка с мечом — все едино. А ведь еще и поляки, и тевтоны, и венгры набегами на нас ходят. Ну, а мы на них. Война, усобица — дело обычное. Али сам не знаешь?
Странная, блин, психология царит в тринадцатом столетии! Хотя… В условиях нескончаемых междоусобных войн разница между внутренним и внешним врагом и впрямь как-то размывается.
— Татары-бесерманы они что?! — продолжал рассуждать Дмитрий. — Им наши леса и пашни даром не нужны. Они народ степной, вольный — пришли и ушли. Кто к ним с миром и пониманием, к тому и они с уважением и почтением. Ну а если какой русский князь первую стрелу пускает, тогда, ясное дело, сеча начинается. Тогда татары лютуют, как любой лютовал бы на их месте. И ведь все равно уходят потом! Землю себе не забирают, как те псы-рыцари немецкие! Веру православную менять и идолам своим поклоняться не заставляют… Эх, вовек не было бы вражды между их ханами и нашими князьями, кабы князья неразумные первыми зло татарам не учинили.
— Первыми?! — у Бурцева отвисла челюсть.
— А ты думал! С чего все началось-то, Василь?
— Ну… с битвы на Калке? — припомнил он.
— Во-во! А перед той бранью что было?
— Что?
— Злейшие враги татар половцы-кипчаки хана Котяна пришли в Галич к Мстиславу Удалому просить у русских князей помощи. Те самые половцы, что своими набегами принесли столько горя на наши земли! Но князья уже привыкли наяти[45] половецкую конницу для своих усобиц и не собирались впредь отказываться от их помощи. Потому, видать, и решили выступить против татар. На совете в Киеве Мстислав Галицкий, Мстислав Киевский, Мстислав Черниговский и Даниила Волынский подержали Котяна и отправились со своими дружинами в поход.
— А татары?!
— Татары тоже присылали своих послов — просить мира. Да погубили тех послов наши князья. Неслыханное дело, Василь, в коем нет ни чести, ни доблести — перебить мирное посольство! Такого прощать не принято. Татары и не простили. Тем более, что именно русичи первыми обнажили против них свое оружие. Даниил Волынский и Мстислав Галицкий переправились через Днепр, напали и обратили передовой полк татар в бегство.
А битва на Калке позже была. Наши гордые князья секлись там с татарами по отдельности, а половцы обратились в бегство и смяли русские дружины. В общем, татары одолели. Только десять русичей из каждой сотни домой вернулось. Правда, победители тоже потеряли многих своих воинов и откатились обратно в степь. А потом пришли снова.
— Мстить?
— Снова мира искать! Им нужен был проход через русские княжества. И союзники, а не враги в тылу. И помощь: фураж, да припасы… Помощь, Василь, а не дань. Те города, что оказывали эту помощь, становились «гобалык» — «добрыми градами».
— Но ведь был еще и «злой город», — Бурцев напомнил собеседнику о сожженном дотла Козельске.
— Это — вотчина Мстислава Святославича Черниговского — одного из князей, перебивших татарских послов, — помрачнел десятник. — Потому и разорили татары город.
— Много городов, — уточнил Бурцев.
— Не так уж и много! Только те, чьи князья выступали против татар. По степным законам, первая выпущенная противником стрела означает смертный бой. Умные князья стрел пускать не стали.
— Откупились? — презрительно усмехнулся Бурцев.
— Дурак ты, Василь! Союз заключили. Выгодный и нам, и татарам.
— Не пойму я тебя, Дмитрий. Какой вообще может быть союз с тем, кто пришел на твою землю с огнем и мечом!
— Да не было огня и меча! — вспылил десятник. — Не покорять Русь пришли татары, не палить наши грады и веси. Другие у них были помыслы: пройти через русские земли, настичь и разбить половцев, которых взял под защиту угорский король. В Угорию сейчас направлены большие силы татар — тумены Бату-хана и его лучшего полководца Субедэя.
Угория… угры… Так на Руси называли венгров. С этим понятно. Неясно было другое.
— Русичам-то какая польза от татарского похода? — недоумевал Бурцев.
— Ну как же! Отбить у угров и вернуть себе Галич. Знаешь, сколько воинов из галицкого и соседнего волынского княжеств примкнуло к Батыю? Ну а мы вот с Кхайду пошли на Польшу. У нас с ним здесь тоже общее дело.
— У кого это у вас?
— У новгородской дружины, десятником коей я являюсь! — не без гордости заявил Дмитрий. — Под урочищем Игнач Крест новгородцы заключили с татарами договор. Согласно этой грамотке, полк конной рати из охочих людей Господина Великого Новгорода отправился вместе с татарами в польские земли.
— Но зачем?! — не мог взять в толк Бурцев.
— Ох, и глуп же ты, Василь! Польша склонила голову перед немцами, превратившись, по сути, в лен Тевтонского ордена. Крестоносцы хозяйничают тут, как у себя дома. И потом