— Ты славный воин, Беторикс… Я горжусь, что у меня такой брат.
Под приветственные возгласы воинов побратимы смешали кровь.
— Теперь я твой старший брат, вместо отца. — Беторикс довольно ухмыльнулся. — Итак, ты уже не сирота. У нас есть род, пусть и маленький, боги и предки хотят, чтобы наш род снова множился и становился сильнее, а не пресекся окончательно. Поэтому не пущу я тебя ни к каким богам! Нет тебе моего благословения на это дурное дело! К тому же ты еще должен кое-что для меня сделать.
— Клянусь, я исполню все… если еще буду в силах…
— Будешь! Для этого дела много сил не потребуется. А ну-ка…
Наклонившись к раненому побратиму, Тевтонский Лев быстро зашептал ему на ухо. Какое-то время Кариоликс слушал спокойно, потом недоуменно приподнял брови и слабо усмехнулся.
— Госпожа Алезия, могу я поговорить с тобой?
— Говори, — позволила она.
— Мой старший брат и единственный родич просит твой руки, сиятельная госпожа! Он хочет стать твоим мужем по нашим обычаям!
От удивления Алезия слегка растерялась и не ответила.
— Ну, что ты ждешь-то? — не выдержал Беторикс. — Скажи же скорей, что согласна!
— Я?!
— Да ты, кто же?
— Но как это возможно? — Она смотрела на Виталия с изумлением. — Если ты стал побратимом Кари, то и мне ты теперь брат! Где это бывало, чтобы один брат отдавал в жены другому брату их собственную сестру? Или ты мне муж, или ты мне брат, что-то одно. Моим мужем ты не мог стать, а братом стал… только что…
Виталий застыл. Упрямое желание продолжать спорить боролось с ужасом: неужели он, идиот этакий, только что своими руками загубил всякую возможность заключить с возлюбленной законный брак? Надо было ее тогда хоть Амбриконуму в сестры отдать, что ли? Уж с этим он как-нибудь договорился бы!
— Но ведь в те времена, когда в мире не было никого, кроме богов, они вступали в брак со своими сестрами! — неожиданно пришел на помощь тот самый Амбриконум. — И раз так уж вышло, что в вашем роду всего три человека, вполне допустимо, чтобы ты, друид, взял в жены женщину своей крови, дабы эта священная кровь не была разбавлена чужой и укрепилась на земле. Разве не так?
Беторикс и Алезия в одинаковом удивлении уставились на мудреца, пытаясь осмыслить его слова.
— Разве не так поступали боги? — продолжал тот, подмигнув Виталию. — А что наверху, то и внизу. Боги указали вам путь, которым вы теперь должны последовать. Старшие родичи решают судьбу юной девы, а Вейдер, как твой единственный старший родич, имеет право решить, взять ли тебя в жены ему самому, выдать за кого другого, — Амбриконум вроде как слегка указал большим пальцем в собственную грудь, а может, это был случайный жест, ничего не значащий, — или отослать к богам. Пусть он решит!
— Я решаю! — с напором подхватил Виталий, спеша ковать железо, пока горячо. — Я решаю взять в жены эту деву, последнюю женщину моего рода, дабы кровь наша не была разбавлена чужой и укрепилась… ну, как ты сказал. Я решил, и вы все свидетели.
— Дева, готова ли ты подчиниться воле старшего, как требуют обычаи? — сурово нахмурясь, обратился Амбриконум к Алезии.
— Да, — ответила она то единственное, что ей оставалось. — Я… я согласна.
— Вот и славненько! — Новоявленный жених радостно потер руки. — Теперь, как говорится, честным пирком да за свадебку! Перед лицом своих товарищей… тьфу, древних богов мы сочетаемся с тобой браком, любимая. Сейчас… Что вон там на носу у ладьи? Часом, не омела?
— Она самая.
— Давайте ее сюда. Вы двое, держите над головой невесты. Итак! — Вновь завернув Алезию в плащ, Виталий звонко хлопнул в ладоши. — Уважаемые свидетели и гости! Перед богами и людьми я спрашиваю тебя, девица Алезия из славного племени мандубиев, согласна ли ты стать законной супругой благородного Беторикса Вителия Дарта Вейдера, бриттского воина и друида?
— Да… Согласна! — Алезия улыбнулась. Она немного опомнилась, и вид у нее стал такой счастливый, какого не было еще никогда.
Слова ее потонули в радостных криках воинов.
— Теперь спрошу себя, — уверенным тоном продолжал «друид». — Согласен ли я, благороднейший Беторикс Вителий Дарт Вейдер, взять в жены благородную девицу Алезию, принцессу из славного племени мандубиев? Ну, парни? — обернувшись, Виталий подмигнул «гостям». — Как вы думаете, какой будет ответ?
Воины снова закричали.
— Да, конечно согласен… — Обняв невесту, молодой человек поцеловал ее в губы.
Потом потерся щекой, зашептал на ухо, обнимая супругу, теперь наконец-то законную:
— Ах, милая, если б ты только знала, как я тебя сейчас хочу! Я счастлив!
— И я счастлива, о супруг мой. Теперь мы пойдем к богам вместе.
— Никуда мы не пойдем, а будем плодиться и размножаться, как завещал великий Ленин, как учит коммунистическая партия!
— Ленни? Это ваше божество?
— Что-то вроде того. Наш мудрый вождь, что живет в мавзолее… — Беторикс совсем развеселился, хотя смех его звучал довольно нервно. — Вместе весело шагать по просторам, только не по загробным. Итак, слушайте все! Как муж и старший в роду, я отказываюсь отдавать мою жену Алезию богам. Она нужна мне самому.
— Но… они же будут ждать! — Девушка округлила глаза. — И если не дождутся, то будут мстить, и мстить страшно!
— А мы принесем им искупительную жертву в виде кого-то другого. Друид я или не друид? Вон тут сколько достойных кандидатов! — Виталий кивнул на убитых врагов. — Вместо двух человек боги получат два десятка и останутся довольны, я тебе обещаю!
— Боги знают наши имена.
— Ну, женушка, вот уж не думал, что ты такая зануда! Имена, надо же… Так что требуется сделать? Изменить наименование файлов!
— Что ты говоришь, мой муж?
— Говорю, мы тут сейчас переименуем кое-кого. А ну-ка, славный Амбриконум, вели своим воинам мне помочь…
Выпустив руку жены, «благородный друид Вейдер» подбежал к мертвым жрецам и принялся срывать с них маски.
— Вот этот здоровячок чем не Кариоликс? Тащи-ка сюда омелу, друг. Помаши над ним. Нарекаю тебе именем Кариоликс… На веки веков, аминь. Так! Теперь этого усадите… Молоденький какой, чем не Алезия? Нарекаю тебя… гм… благородной девицей Алезией… аминь…
— А вот этот, господин, вместо тебя.
— Да-а… Ну и рожа! Пострашней не могли выбрать? Ладно… Нарекаю тебя… Все! — Закончив дело, «друид» потер руки. — Теперь по доброму вашему обычаю можете отрезать им головы.
Амбриконум кивнул воинам…
— Итак! — Беторикс обернулся к новобрачной и подмигнул. — Можем идти домой, милая.
— Еще знать бы, где у нас дом… Но ты должен прочесть заключительную молитву и возблагодарить всех богов.
— Конечно возблагодарим. Только молитва будет моя, бриттская. Сейчас… — Виталий задумался ненадолго, решая, что больше понравится жестоким кельтским богам: «Домбайский вальс» или эта… «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались»?
Камунориг явился в гостевой дом лично, правда, уже под покровом ночи. Молодожены не ждали столь поздних гостей, а потому предавались любви, стараясь не слишком мешать уложенному в опочивальне раненому Кариоликсу. Услыхав чьи-то шаги, Беторикс поспешно натянул браки. Кого еще там черт несет?
— Слышу, что ты не спишь! — войдя, усмехнулся вельможа. — То есть вы не спите.
— Рад гостю! Подожди, уважаемый, сейчас зажгу лампу.
— Не надо. Не стоит лишний раз привлекать внимание. Я выставил везде воинов, но наши враги хитры, ты сам это прекрасно знаешь.
— Хорошо, — Виталий кивнул, — посидим в темноте. Жаль вот только, угостить тебя нечем.
— И не надо. Я прихватил кувшинчик вина. Это предпоследний, но надо же хоть как-то отметить вашу свадьбу.
— Это верно! Алезия, милая, найди-ка кружки.
— Не знал, что друидам можно жениться.
— В Британии можно.
— Везде свои обычаи. — Гость разлил по кружкам вино, не пролив в полутьме ни капли. — За вас! И за волю богов!
— Я бы сказал, за нашу победу! — усмехнулся Беторикс.
Все трое выпили, оставив полкружки раненому Кари.
— Времени мало, поэтому перейду сразу к делу, — снова заговорил Камунориг. — Позволишь задать пару вопросов твоей супруге?
— Позволяю!
— Благородная Алезия, ты помнишь, что говорила воинам по пути?
— Да. Подземное озеро раньше имело выход — из него вытекал широкий ручей и впадал в верховья Секваны. Едва ли он пересох, просто прикрыт свалившейся скалой. Но под ней отверстие сохранилось, и хороший ныряльщик сможет пробраться.
— Вот и отлично. Мы тотчас же отправим гонцов к благороднейшему Веркассивелауну. Эх, если б можно было разрушить упавшую скалу! Благородная Алезия, ты говоришь, там был широкий ручей?
— Почти река — могла проплыть самая широкая барка!
— Проплыть прямо в Секвану! А там дальше благодатные земли лингонов, сенонов, паризиев. Нынче неплохой урожай — в тех краях зерна много, очень много. А у нас здесь голод!
— Надо просто убрать ту скалу, — пожал плечами Беторикс. — Делов-то!
— Понимаю! — Гость кивнул. — Ты хочешь использовать посох Луга. Я тоже об этом думал, потому и пришел. Кстати, мой человек доложил: в пещере нашли еще один такой же посох.
— Увы, не совсем такой. Он может уничтожать людей, но не скалы.
— Это тоже неплохо. Так что, попробуем убрать скалу?
— Пойдем глянем, что там можно сделать.
Скалу Виталий обрушил двумя выстрелами — и освобожденные воды озера хлынули из пещеры прочь, прокладывая себе путь к верховьям Секваны. А там, по обоим берегам реки, уже стояло неисчислимое воинство Веркассивелауна, в то время как с запада, через земли сенонов, шли воины благородного вергобрета Коммиуса.
Сила собиралась приличная, а по подземной реке двинулись вместительные барки с зерном и другими продуктами. Великая радость возродилась в душах защитников крепости! Голод отступил, о чем, конечно же, немедленно стало известно Цезарю. В крепости ждали штурма — для римлян это теперь был единственный выход.
И штурм начался!