Села за пустой стол, а свои вещи положила на стул рядом.
Старалась не смотреть по сторонам, просто начала есть, тщательно пережёвывая непривычную натуральную еду.
Вскоре все места были заняты болтающими без умолку студентами, а ко мне подсела Кира.
— Спасибо! — выдохнула она, ставя поднос перед собой. — Ну, рассказывай. Что тебя связывает с Бруксом?
Вот так сразу?!
— Ничего, — ответила я, напрягшись.
— Да ладно, — разочарованно протянула она. — Все видели, как он что-то тебе прислал! Требую подробностей!
Чего я хотела меньше всего, так это того, чтобы по Академии пошли какие-то глупые слухи. Прямо как тогда с моим первым поцелуем. Здесь-то моего папы нет, чтобы уволить всех, кто распускает глупости по воздуху!
— Мы просто летели сюда одним рейсом и наши места были рядом, так что успели познакомиться в пути, — ответила я.
— Полтора оборота рядом с этим красавчиком?! — завопила она как-то чересчур громко.
Мне стало неуютно от того, как головы близ сидящих студентов повернулись к нам.
— И как он тебе? Рассказывай! — настаивала она.
— Да нечего рассказывать!
Я решила, что слишком поспешно поделилась с Кирой. Нужно взять на заметку, что секретничать с ней вообще не стоит. Ощущение было, что она специально говорила слишком громко, будто ей нравилось это дешёвое внимание. Я же, напротив, мечтала спрятаться в самый тёмный угол машинного отсека. Жаль, здесь такого не найти!
— Не хочешь — не надо, — сказала Кира, ухмыляясь. — Хотя бы расскажи про себя. Ты откуда?
— С космической станции, — скупо ответила я. — А ты?
— Что прямо совсем всю жизнь в космосе? — удивилась Кира и проигнорировала мой вопрос.
— Почти.
— И что на планете никогда не жила? — продолжила она заваливать меня вопросами. — Ни на какой?
— Жила в детстве, но немного. А ты откуда? — с нажимом спросила я.
— Я с Эритреи, — ответила девушка. — Знаешь, такая очень цветущая планета.
— Моя мама оттуда, — призналась я.
Ну вот не умею я быть скрытной.
— А я-то думаю, где ты взяла наш цвет волос! — широко улыбнулась Кира. — Они не крашенные?
Я как-то автоматически взялась за рыжие кончики своих волос.
— Нет, не крашенные, — ответила и решила всё-таки спросить у неё, какой она сама расы.
— А ты только частично эритрейка?
— Я? — она прыснула. — Я вообще не эритрейка, просто выросла на Эритрее.
На этом, собственно можно было и закончить разговор, но Кира сказала:
— Знаешь, ты мне понравилась, поэтому я немного перетасовала схему нашего этажа и теперь мы с тобой соседки!
Глава 8. Кварковы “Основы профессии”…
Следующим утром я расстроенная стояла в своей комнате.
В очередной раз повернулась перед зеркалом. Бешеные кварки!.. Как спрятать эту грудь?! Я даже не знала, что она у меня есть, и при том такая выразительная! Но эта рубашка словно была создана, чтобы подчеркнуть то, что ты вообще-то должно быть спрятано под рабочей формой! Желательно на три размера больше твоего настоящего!
А юбка? Короткая, все ноги наружу! Мне, девушке из космоса, вообще тяжело давалось восприятие оголённых участков тела. Космо-одежда обычно покрывает большую часть тела. А тут все ноги голые! До самого колена! Да ещё так узко на бёдрах… совершенно неудобно.
— Это не так надевается, — сказала Кира, выходя утром из душевой, которая у нас с ней теперь была одна на двоих.
Она подошла, подтянула мне юбку до самой талии и нажав на скрытую защёлку, застегнула.
— О-о-о, — удивлённо протянула я, когда юбка села удобнее, но стала ещё короче.
Кира улыбнулась.
— Ты что совсем-совсем со своей станции никуда не летала?
— Летала, — обиженно ответила я. — Я бывала на куче других грузовых станций.
— А планеты? — она подняла брови.
— Вот планет я посетила не так много, — согласилась устало.
— Рубашку заправь в юбку, так линия талии будет лучше видна, и твои шикарные ноги станут ещё длиннее.
Я распознала в этом комплимент и поблагодарила свою соседку-сплетницу, но делать ноги длиннее мне не хотелось. Хотелось наоборот, скрыть всё. Спрятаться от навязчивого внимания. Поэтому я выправила рубашку, а юбку спустила чуточку пониже.
Расчесала волосы, собрала сумку, быстро позавтракала в столовой, пока студентов было не так много, и отправилась на поиски своей аудитории.
Собственно к кабинету я пришла самой первой, чувствуя себя совершенно голой. Радовало одно, сегодня большая часть курсантов выглядела похожим образом.
Вечером, перед самым отбоем, на гим моей комнаты пришло расписание занятий, которое, в общем-то не отличалось от того, что прислал мне Гордон Брукс. От него, к слову, больше сообщений не приходило, что несомненно было хорошей новостью.
Итак, первыми двумя парами стояло загадочное “Основы профессии”.
Я села на ближайшую к преподавательскому столу парту и коснулась своего гим-браслета. От нечего делать и от смущения, потому что в кабинет стали заходить другие первокурсники, я начала рассматривать характеристики шаттла, на котором накануне прилетела на Цереру.
Аудитория стала мало помалу заполняться. Я старательно не обращала на это никакого внимания. И чтобы делать это ещё более эффективно, решила рассчитать тоннель посадки шаттла на Цереру.
Лишь бы не испытывать это непонятное и неприятное чувство — смущение.
Раньше я мало смущалась. Со мной всегда был папа. Он одним недовольным взглядом или коротким приказом “займись делом!” отгонял от меня всех механиков, навигаторов и пилотов нашей станции. Мне и в голову не приходило, что без него придётся справляться с этим сложным делом самой.
А голые ноги вообще не добавляли уверенности. Жаль, что на пары не удастся ходить в трениках или хотя бы полностью закрытом комбинезоне…
— Доброе утро, уважаемые студенты! — сказал полненький мужчина со стилусом и дощечкой. — Начнём с переклички. Подключите ваши браслеты к гиму четыре ноля восемьдесят пять.
Он подождал минуту, пока курсанты разбирались в настройках своих браслетов.
— Вижу, все в сборе. Очень хорошо. Итак, будущие навигаторы! Меня зовут Корнелиус Плам. Я проработал на лайнере “Звёзда Севера” больше двадцати пяти кругов, из них пятнадцать главным навигатором, и ещё пять старшим. У меня есть чем с вами поделиться!
Я представила степень унылости такой работы: один маршрут одного судна еженедельно двадцать пять кругов подряд.
Нет. Не о таком я мечтала. Я мечтала летать с исследователями. Ну или с военными. Там, где в работе встречаются сложности, где можно проявить себя.
— Но сначала вы расскажете о себе! — закончил тираду преподаватель и посмотрел на меня.
Я сглотнула и похолодела.
— Назовите своё имя и расскажите, почему решили стать навигатором.
Я встала, быстро оправила юбку и выпрямилась.
— Антейя Стоун, — отчеканила я, как папа учил. — Решила стать навигатором, потому что навигация давалась мне легче всего.
— Что же вы навигировали? — усмехнулся Корнелиус. — Большую ложку с хлопьями от миски с молоком до рта?
В аудитории раздались смешки, а я даже не поняла про какие хлопья речь.
— Я ассистировала навигаторов высокоскоростных капсул классов четыре, три, два, грузовых бочонков класса девять и восемь, космической станции постоянного проживания класса двадцать пять, — сказала я уже менее уверенно.
— Чем же вы их ассистировали, позвольте спросить?
По аудитории снова прокатилась волна смешков.
Я сказала что-то не то?
— Выполняла черновую работу, — произнесла я чуть тише необходимого.
— Ага, большая, должно быть помощь была у этих навигаторов, — снова усмехнулся он.
Мои сокурсники взорвались смехом.
— Дорогие мои, кто будет выступать следующими, можете приврать немного, но не стоит строить свой рассказ исходя из своих детских заблуждений. Ну расскажите нам, кому вы помогали чаще всего? Капитану или главному пилоту?
Аудитория взорвалась смехом, а мне хотелось броситься вон из аудитории и заплакать. Почему они все смеются?
— Наверное, по очереди, — сказал кто-то с задней парты, вызвав новую волну насмешек.
— Я помогала всем пилотам на станции, — сказала я, ни-че-го не понимая.
Засмеялся даже профессор. Во всё горло. Я кинулась к двери, потому что не могла больше этого вынести.
Слёзы так и рвались наружу. Я позорно выбежала в коридор. Пробежала несколько метров и встала у окна, пытаясь восстановить дыхание.
Я думала, с навигацией здесь у меня проблем не будет. Ожидала только проблем с пилотированием, а оказалось…
И главное, мне было совсем не ясно, почему все они так реагировали.
— Что с вами? — спросили меня.
Я повернулась.
Снова кварков Брукс. Да откуда он здесь взялся?!
Глава 9. Помощь от Брукса
Если бы слёзы не размывали взгляд так сильно, я бы наверное, заметила, что он смотрит на меня плотоядно. Так, будто хочет сожрать. Но мне было не до его реакции на то, как я выгляжу.
Руки у меня тряслись. Я попыталась что-то сказать, но ничего не вышло.
Он вытащил из кармана бумажный платок и подал мне.
— Спасибо, — сказала, совладав с голосом, и отвернулась. — Мне нужна одна сотая оборота.
Благодаря своему паническому страху штурвала, я знала много способов, как успокоить себя. Начала медленно дышать и считать. Когда дошла до ста, повернулась, надеясь, что в коридоре никого не будет.
Но он был.
Я даже плакать перестала.
— Профессор Плам? — спросил он хмуро.
— Да, — удивлённо ответила я.
Может, этот профессор и других курсантов доводил своими странными шутками? Но другие курсанты-то его поддержали, это значит я не поняла какой-то странной местной иронии…
— Я разберусь, — сказал Брукс. — Ступай в жилой блок до конца пары. Или лучше в мой кабинет, — передумал он. — Там тебя никто не побеспокоит.
— Я в жилой блок, профессор, — сказала и кивнула.