Когда мы встали из-за стола, готовясь к очередному этапу поисков, я поймал взгляд Шарха. Шарх по-прежнему был взвинчен, но теперь в его глазах читалась решимость.
— И ещё одно, — добавил я, прежде чем мы разошлись. — Парни, хватит беспокоиться. У нас ещё не было невыполненных заданий!
— Вообще-то, — напомнил Себастьян, — мы так и не поймали того лунарца с партией браконьерских яиц.
— Мы его поймали! Просто не довезли до базы, — нахмурился Вольт. — Кто же знал, что он так распереживается, что проглотит яд? Это несчитово!
Я вздохнул.
С этим мы покинули ресторан.
Нас ждала охота, и мы были готовы к ней как никогда.
Капсулу арендовали быстро, уселись на свои места.
— Здесь четыре сиденья, — недовольно сказал Шарх.
— И что? — спросил Вольт. — Нас же четверо.
— А если мы её найдём, то куда посадим, а? — прорычал Шарх.
— На колени посадим, по очереди будем везти, — предложил Себастьян, сладко улыбаясь, словно уже живо представил себе, как обнимает тею.
Я засмеялся.
— Делите каюты незахваченного корабля, квадранты!
Себастьян прищурился.
— Едем?
И тут я почувствовал явный и чёткий импульс теи!
Она была напугана, расстроена и… она была здесь, на этой планете!
Глава 11. Ректор Церерского филиала
Покинув здание общежития, где я больше не чувствовала себя в безопасности, я кинулась вон с территории Академии. Прочь. Прочь. Прочь.
Я не знала, что мне делать, а потому просто брела по городу, мимо стеклянных высоток и симпатичных изогнутых фонарей.
Церера была красивой. Очень красивой. Зелёной, цветущей, отчего я начала чихать. Но это была наименьшая из моих проблем.
Озабоченный профессор и его не менее чокнутая помощница, которая по-совместительству являлась моей соседкой… Вот это были проблемы покрупнее!
В первую очередь я решила связаться с родителями и сообщить им, что у меня проблема. Не хотелось, конечно. Я же приехала сюда и для того, чтобы доказать и себе и им, что вполне себе справлюсь с самостоятельным проживанием на планете…
Но то, что произошло — серьёзная проблема. Если я об этом боюсь сказать родителям, как я пойду к ректору?
Закусив губу и вздохнув, я решилась и попыталась связаться с гимом папы, а потом и мамы, но родители, видимо, уже улетели на Эритрею. Там всегда были проблемы со связью.
Ладно. Может, оно и к лучшему. Попытаюсь справиться сама.
Я вздохнула и оглянулась вокруг.
Моя прогулка заняла гораздо больше времени, чем мне казалось. Город, который днём был таким живым и манящим, теперь словно обернулся тёмной и пугающей стороной.
И никакой природы, так красочно смотревшей на меня с буклетов Звёздной Академии, здесь не было. Там, где теперь я стояла, чувствовались запахи выхлопов от аэрокаров, мусора и отходов чьей-то жизнедеятельности.
Я не очень поняла, как оказалась в этом месте, среди грязных улиц, неоновых вывесок и людей с хищными взглядами. Но теперь надо было выбираться.
Хотела сразу открыть карту, но решила найти более тихое место, где не было бы такого количества разной публики.
Ноги сами погнали меня вперёд. Я пыталась интуитивно найти выход из городского лабиринта, но чем дальше я шла, тем больше всё вокруг сливалось в один сплошной кошмар.
Поняв бессмысленность своих действий, я остановилась у стены, в тени ярких огней, чтобы запустить карту на своём гиме.
Когда мужчина появился из-за угла, я почувствовала, как моё сердце замерло. Его глаза скользнули по мне, и я поняла, что дела плохи.
— Эй, красотка!
Высокий блондин схватил меня за руку, тут же привлекая к себе.
То ли моя нервная система не выдержала, то ли гормональный фон, который так и не выровнялся после принятия препарата, рекомендованного нашим медиком со станции… Но инстинкты взяли верх! Я сообразила удар коленом в пах, как учил папа!
Развернувшись, я бросилась бежать, не оглядываясь и совершенно не думая.
Хотя нет, одна мысль меня не покидала — почему я и Бруксу так не врезала?!
Мой испуганный и истощённый нервным срывом организм запустил все внутренние резервы!
Улицы мелькали перед глазами.
Мои лёгкие горели, а сердце билось так громко, что казалось, будто его звук может услышать каждый прохожий. Я пыталась сосредоточиться, вспомнить дорогу, просто понять, где нахожусь.
Но потом я всё же включила гим и разобралась, куда идти, чтобы вернуться в Академию.
В более пустом районе я уже не бежала. Только мысленно ныла, что забрела так далеко от корпусов Академии.
Зато было время на раздумья!
С каждым шагом ко мне приходила своеобразная уверенность, что правда на моей стороне.
Ещё бы внутреннее напряжение отпустило, было бы вообще хорошо.
Я понимала, что надо как-то решить проблему с Бруксом самостоятельно. Но как? Может, просто поговорить с ним? Объяснить, что… я вспомнила, как все смеялись этим утром, хотя я вообще ничего смешного не сказала.
Нет, с объяснениями у меня пока туго. Самостоятельно точно не получится.
Значит надо обратиться к начальству!
Я даже не заметила, как дошла до академии, где наконец почувствовала себя в безопасности. Какая ирония…
Выход один — пойду к ректору. Сдаваться. Но если он меня выгонит, то я просто не знаю, что ещё предпринять. Брукс и Кира всё хорошо придумали. Подставили меня со всех сторон. Теперь понятно, почему Кира так громко говорила в первый день в столовой: “Как тебе Брукс?”. Да уж…
А может, ну эту Академию?
Устроиться на работу, накопить на билет и вернуться обратно к родителям?
Я тяжело вздохнула. Да кому вообще нужен навигатор без диплома?
Повернулась на пятках и поплелась в корпус администрации, надеясь, что Брукс живёт где-то в другом месте.
Удивительно, но ректор был на месте. И его секретарь тоже!
Какая удача, а ведь я уже думала, что придётся ночевать на коврике у его двери.
Секретарь угрюмо выслушал меня и пропустил ректору.
Мне было ужасно стеснительно рассказывать о своей ситуации, да ещё эта дурацкая юбка, оголяющая все ноги!..
— Здравствуйте, — вымученно улыбнулась я.
Грузный мужчина оторвался от своего гима и посмотрел на меня.
— Антейя Стоун, первокурсница, навигатор, — отрапортовала я, как дома, на станции.
— Будущий — гаркнул ректор и достал из кармана пиджака какой-то маленький прибор.
— Ко мне пристаёт один из преподавателей.
Он закончил заливать специальную жидкость в приборчик и просто напросто затянулся белым густым дымом.
А потом задал вопрос:
— Шеффор или Брукс?
Кваркииии. Да я не первая! Он в курсе того, что творится в его Академии!
Глава 12. Найти Тею
Стоя у стола уже начавшего лысеть ректора, я сжала руки в кулаки.
— Так кто из профессоров? — спросил он.
— Брукс, — ответила я.
— О-о-о… — разочарованно протянул он. — Ничем не могу помочь.
Он снова затянулся белым дымом.
— Но почему? — спросила я.
— Брукс знаменит, — просто ответил ректор, выдыхая облачко дыма, который поменял цвет на серый.
— И что мне делать? — спросила я.
— Дай ему, что он хочет или катись отсюда. Мне без разницы, — быстро ответил он. — Последний круг до пенсии! Понимаешь ты, что это значит, девочка? — зарычал он на меня. — Раздвинь ножки пару раз и дело с концом!
Он хихикнул своей пошлой шутке.
— С концом, понимаешь, да? — снова хихикнул он.
От обиды хотелось взвыть.
— Верните мне деньги, которые я внесла за первый семестр, — потребовала я.
Откуда только у меня голос прорезался?
— Все взносы не возвращаемы, — лицо ректора вдруг обрело хищные черты.
Я попятилась. Облачко дыма вдруг перестало быть бесформенным, оно превратилось в белую змею, которая поползла ко мне.
Дверь за моей спиной открылась, и я воспользовалась этим, чтобы поспешно выйти из кабинета ректора.
Мне в спину раздался громкий смех.
Секретарь посмотрел на меня сочувствующе.
Ну уж нет. Надо что-то придумать.
“Раздвигает ножки” пусть он сам! А я… Но что же теперь будет со мной?..
За последние сутки мы объехали всю столицу, но импульс теи исходил не от туристического маршрута. Как только мы определили район, сразу рванули туда. Но когда подобрались ближе, слабый импульс теи пропал.
— Где она? — спросил Шарх, повернувшись ко мне.
— Импульс угас, — ответил я, хмурясь.
Шарх с силой ударил по внутренней обшивке корабля.
— Что это значит? — спросил Вольт. — Почему импульс угасает?
— Наша связь ещё не стабильна, — постарался объяснить я. — Возможно из-за этого, а возможно, что-то или кто-то его сбивает.
— Что например? — вопрос Вольта повис в воздухе.
— Например, блокираторы эмоций, антидепрессанты или… — ответил за меня Себастьян, но замолчал, догадавшись о моих опасениях.
— Или что?! — нетерпеливо спросил Шарх.
— Или инккуб, — ответил я. — А возможно в ней самой есть кровь суккубов, это бы объяснило такие помехи.
Себастьян скривился.
— Они поглощают эмоциональные волны, а в основе ментальной связи лежат именно они, не так ли? — уточнил он.
Я кивнул.
— Давайте прочешем этот участок, — предложил я. — Пешком. Заодно немного проветримся.
Шарх резко припарковал капсулу.
— Выдохни, брат, — я похлопал его по плечу. — Мы найдём её.
— У меня плохое предчувствие, — ответил он. — И ощущение, что мы что-то упустили. Ты знаешь, моё чутьё никогда не врёт!
Городок был унылым.
Неон, порок, разномастная публика, собравшаяся благодаря близкому соседству города с пересадочным узлом, где мы приземлились на шаттле.
Обкатали всю столицу, а тея, оказывается, и не уезжала так далеко!
Шарх вдруг повёл носом.
— Я уже чувствовал это запах, — сказал он, сворачивая в подворотню.
Мы с парнями переглянулись и последовали за ним.