Начинался вечер, и воздух был наполнен теплой сладостью – жара отступила, начали раскрываться ночные цветы. Мы петляли и петляли, сворачивая на улицы, как две капли воды похожие одна на другую. Прохожих вокруг становилось больше, и наконец мы оказались на красивой площади. Люди в офисных костюмах заходили в магазинчики и кафе, приветствовали знакомых на летних верандах. Да это прямо сцена из какого-нибудь фанфика, где Пак сбегает из-под носа у продюсера, чтобы увидеться с любимой девушкой! А вдруг реально все фанфики правда? Эта мысль меня так развеселила, что я отвлекся. Засмотрелся на витрину кондитерской, которая идеально подошла бы для романтического свидания, а когда обернулся, Пака не было.
Да я всего на секунду глаза отвел! Я ускорил шаг, заглянул в окна ближайших кафе. Лиловую футболку трудно потерять из виду, когда большинство людей вокруг пришли с работы и одеты в черный, белый и серый, но факт оставался фактом: шпион из меня не получился. Я еще покрутился на площади, высматривая проблески лилового цвета, но Пак исчез без следа.
Следующий час я потратил на поиски обратной дороги. Путь я, конечно, не запомнил, адреса не знал, ноги заплетались от голода – конкурс «Идиот года» обрел в тот вечер достойного претендента на победу. Глупее всего было то, что, как в какой-нибудь детской книжке, передо мной стояла задача не опоздать к ужину. Я нервно подумал, что Бао могла бы, как босс из кафе, написать мне «УВОЛЕН», если бы, ха-ха, сама не отобрала телефон.
Когда впереди показалось здание со знакомым чередованием светлого и темного кирпича на стенах, я бросился к нему, как к родному. Толкнул калитку – и обнаружил, что она закрыта. Видимо, нужно было приложить бейдж, или магнитный ключ, или что-то такое. Я без сил прислонился лбом к прутьям, глядя сквозь них на дворик с дорожками и скамейками, маленький фонтан, парковку и…
– Да чтоб тебя, – простонал я.
Пак в ответ выдал улыбку, ядовитую, как укус тех змей, про которых рассказывают в документалках о природе. Он сидел на скамейке-качалке спиной к забору, так что его лиловую футболку я сначала и не заметил.
– Думаешь, ты такой умный? – поинтересовался он, перекинув локоть через спинку.
Я уже, если честно, так не думал, но вслух сказал только:
– Открой мне.
– Серьезно? Ты меня донимал весь день, потом преследовал, а теперь думаешь, я тебе помогу?
Он знал, что я иду за ним. Нарочно заманил подальше и вернулся первым, потому что шел прямо, а я заблудился. С трудом подавив желание кланяться и умолять о пощаде, я расправил плечи. Притворюсь уверенным и крутым – может, это меня спасет.
– Ну раз ты сидел тут и ждал, когда я вернусь, то можешь и открыть, – сказал я, надеясь, что голос не дрожит.
Пак поднял брови:
– Послезавтра прослушивание с генеральным, и Ын Сок не даст тебе его пройти – надеюсь, до тебя это дошло. Может, лучше сразу пойти домой и не позориться?
– Мы не опозоримся, – сказал я, сжимая прутья решетки.
Раньше у меня никогда не хватало духу кому-то противостоять, но волшебный голос давал мне то, чего у меня никогда не было: ощущение власти. На секунду меня поразило, как быстро я обнаглел, как быстро почувствовал себя успешным, а губы уже выговаривали слова:
– Я спою так, что они упадут. Танец натренирую, у меня есть два дня.
– Если я сейчас позову Ын Сока, вряд ли. Ты его ослушался, он этого не выносит.
– Зови. – Гнев ответил за меня раньше, чем я успел подумать. – Я скажу, что вот на том дереве застрял котенок, я вышел его снять, а калитка захлопнулась. Он не поверит, что я хотел уйти: зачем, когда мне дали такой шанс?
Пак вытащил из кармана вейп и затянулся, беззастенчиво разглядывая меня.
– Класс, – лениво проговорил он.
– Что тут классного?
– Макнэ всегда милашки, а ты – чертов аллигатор. Грозил прикончить Линхо, поперся за территорию, врешь про котят, да и не только про них. И, конечно, самый интересный вопрос. – Он встал, неспешно подошел к решетке и выдохнул пар прямо мне в лицо: – Что ты видишь, когда на меня смотришь?
Я завис, разглядывая его. Да, это были те самые глаза, которые годами смотрели на меня с плаката, висевшего над матрасом. Больше всего хотелось спросить, что с ним произошло, но я знал: чтобы мне открыли калитку, надо дать верный ответ.
– Вижу Пак Ин Сона, – хрипло ответил я. – Самого красивого человека в Корее. Днем у меня немного поехала крыша от радости, в глазах мутилось. Это не повторится.
Губы Пака слегка дрогнули в улыбке. Он просунул свободную от вейпа руку через решетку и потянулся к моему горлу. Я дернулся, но он просто поправил мне воротник футболки. Видимо, намекал, что в горло вцепится, если не буду молчать.
– Молодец, Ли Син Хён. Будешь держаться этой версии – и протянешь тут свои два дня.
Он убрал руку и нажал на кнопку со своей стороны забора. Калитка запищала, я торопливо потянул ее на себя и ввалился на территорию учебного центра.
– До ужина двадцать минут, – сказал Пак, удаляясь в сторону дома. – Я бы на твоем месте переоделся, к тебе футболка прилипла. Зато, может, ты хоть немного похудел.
– У меня нет лишнего веса.
Я догнал его и пошел рядом. Пак глянул на меня, как на тупого.
– Может, в обычном мире ты и нормальный, но в шоу-бизнесе тебя будут все время взвешивать. Странно, что ты этого не знаешь, ты же у нас звезда. Девчонкам в нашем концерне можно иметь максимум пятьдесят кило, парням – шестьдесят. В тебе точно больше.
– Я высокий.
– Не особо.
– И я не грозил прикончить Линхо! – прибавил я, потому что это меня мучило. – Просто сорвался. Я так обычно не делаю.
– Мне плевать. Но, кстати, когда же ты успевал подрабатывать в кафе, если у тебя с детства шикарная карьера?
Тут мы зашли в здание, и я сделал вид, что не знаю, куда дальше идти.
– Подскажешь, где моя комната? Я еще не запомнил.
Пак молча поднялся на третий этаж и пнул одну из дверей.
– Тебе сюда, козел, – сказал он и, пока я думал, стоит ли его поблагодарить, скрылся за одной из дверей дальше по коридору.
За время моего отсутствия шкаф наполнили новой одеждой и обувью. Забавно, что ворота на улицу тут запираются, а двери комнат – нет. Я принял душ, натянул новую футболку и джинсы. Вещи были не вычурные, в основном спортивные – ничего из того, в чем можно пойти на премию «Самый стильный поп-айдол». Я усмехнулся своим мыслям и помчался есть – в жизни еще так не ждал ужина.
Столовую точно следовало искать на первом этаже. Карьера на сцене у меня была фальшивая, а вот в кафе – вполне реальная, и благодаря ей я знал, что еда обычно находится там, куда удобно доставлять продукты. Запах креветок быстро подсказал, что я прав. Толкнув стеклянную дверь, я обнаружил кафе в серо-зеленых оттенках, которое часто видел в блоге «Тэянг». Постоял на пороге, восхищенный самой мыслью, что оказался здесь, и только потом заметил – остальные уже собрались, и настроение у них так себе.
Лицо Бао покрывал нелепо толстый слой тонального крема. Наверное, она красилась второпях, поэтому был так заметен резкий переход цвета на границе шеи, – видимо, хотела поскорее замаскировать след удара на щеке. Линхо гипнотизировал взглядом палочки для еды, Джо зевал, Пак развалился на стуле, ни на кого не глядя.
– Раз все в сборе, давайте снимем знакомство, – сказала Бао. – Я коплю материал – пригодится, когда представим Хёна зрителям.
«Когда», не «если». Я искоса оглядел остальных, пытаясь понять, как это «снимем знакомство», когда мы уже знакомы. У них что, машина времени есть? В одном из ранних клипов Джо как раз спасал падающую с моста девушку, отмотав назад время.
– Выйди и зайди! – нетерпеливо сказал Линхо. – Что завис?
– Не волнуйся, – ласково сказала мне Бао. – Точнее, наоборот, волнуйся. Веди себя естественно, в камеру не смотри.
Я послушался, стараясь не показать разочарования. Теоретически я понимал, что видео для соцсетей планируют, режиссируют и все такое, но как же это естественно выглядело в интернете! Будто истории сами себя снимают. Видимо, нам всегда хочется верить: то, что мы любим, – настоящее. Я скрылся за дверью, потом снова зашел и остановился посреди зала. И что теперь? Не бросаться же к столу с криком: «Ребята, приятно познакомиться!» – это было бы совсем неестественно. Пару секунд остальные смотрели на меня, тоже пытаясь сообразить, что делать дальше. Первым с места поднялся Джо.
– Ну, это… – Он с добродушным видом подошел ко мне. – Привет, что ли.
– Привее-е-е-т, – протянул Линхо, расплывшись в обаятельной улыбке.
Я растерянно поклонился. Если соцсети моей любимой группы всегда были такими лживыми, если Пака красят и ретушируют, где вообще в жизни правда?
– Ребят, ну чего мы! Давайте обнимемся, – сказал Пак, окончательно добив мою веру в людей. – Меня мучает, что в группе было слишком мало тепла. Это мы подвели Кибома.
Он встал и развел руки в стороны, глядя на меня печальными глазами. «Ах ты, гад, еще и бедного Кибома приплел», – ошарашенно подумал я.
– Иди сюда, новичок, – сказал Пак, и у него аж слеза в голосе зазвенела. – Мы больше не допустим, чтобы кому-то было одиноко.
На негнущихся ногах я шагнул ему навстречу. Судя по абсолютной тишине вокруг, Бао продолжала снимать.
Я подошел к Паку, подрагивая от напряжения. Он сейчас точно меня ударит или ущипнет, сделает что-то унизительное, и надо успеть среагировать вовремя. Но Пак заключил меня в объятия, пахнущие одеколоном, чистой одеждой и дорогущим шампунем.
– Ты к нам пришел в грустный момент, – сообщил он. – Мы еще тоскуем по Кибому, но будем рады узнать тебя ближе. Круто, что ты с нами.
Я продолжал стоять как дерево и вздрогнул всем телом, когда на плечо мне легла рука Джо: я узнал его по перстням на пальцах.
– Никто не заменит нам Кибома, – сказал Джо у меня над ухом. – Но ради него мы должны идти дальше. Впереди новый этап, да?
И он тоже меня обнял. Линхо рядом вдруг всхлипнул: