В конце сезона ван Нистелрой выиграл и чемпионат, и «Золотую бутсу» в качестве единственного нападающего. Под ним играл освоив шийся на новой позиции Скоулз, для которого этот год стал самым результативным в карьере и которого ван Нистелрой, несмотря ни на что, воспринимал как своего личного ассистента. Хотя ван Нистелрой определенно мог быть доволен своими выступлениями, он по-прежнему переживал, что недостаточно универсален. «Я не хочу быть только завершителем атак, как, например, Герд Мюллер, хотя он и забил столько мячей, – говорил ван Нистелрой в 2003-м. – Я всегда стремился стать совершеннее. Моя цель – сочетать лучшие качества «девятки» и «десятки», быть страйкером, способным созидать и играть на команду».
Однако с «десяткой» ван Нистелроя роднил разве что номер на футболке: за карьеру в Англии он отдавал менее трех голевых передач в среднем за сезон, тогда как у Анри набралось более десяти. Было все заметнее, что с голландцем на острие «Юнайтед» стал слишком предсказуем, что прямо противоречило расчету Фергюсона при переходе на 4–5–1. Шотландец позже признавался, что переоценил диапазон умений Руда. Ван Нистелрой походил на классического форварда из девяностых, наподобие Робби Фаулера или Энди Коула. В новом тысячелетии от игрока этого амплуа требовалось больше.
Стоит отметить, что, несмотря на то что наследие Тьерри Анри успешно выдержало испытание временем, в те годы многие эксперты оценивали ван Нистелроя выше. Шкала измерения навыков нападающих была весьма архаичной: преимущество ван Нистелроя в воздухе будто бы делало его опаснее у чужих ворот. Бывший страйкер «Арсенала» и журналист Telegraph Алан Смит писал, что голландец пусть и немного, но разностороннее – сегодня, когда так ценится умение отдать пас, это кажется безумием. Малое количество голов головой считалось серьезным недостатком Анри. То, что он дарил партнерам заработанные пенальти и предпочитал исполнять угловые, а не толкаться в центре штрафной в ожидании подачи, казалось прямо-таки неслыханным.
Привыкший к роли примы ван Нистелрой сильно расстроился, когда Фергюсон подписал двух игроков, угрожавших его статусу. В 2003 году клуб покинул регулярно снабжавший форварда кроссами Дэвид Бекхэм, а на его место был приобретен Криштиану Роналду, который страшно раздражал ван Нистелроя своей жадностью. Через год пришел Уэйн Руни, и команда стала выглядеть лучше без голландца. Сезон 2004/05 начался для него не слишком здорово: в девяти первых турах он забил всего четыре гола, три из них – с пенальти. Полученная в конце ноября травма оставила ван Нистелроя вне игры до февраля. В его отсутствие «Юнайтед» провел свой лучший отрезок, набрав 32 очка из 36 возможных и одержав впечатляющие выездные победы над «Ливерпулем» и «Арсеналом». Теперь это была команда Руни и Роналду.
Именно неспособность найти общий язык с этой парочкой во многом поспособствовала уходу ван Нистелроя из «Юнайтед». Когда трансфер осуществился, Уэйн позволил себе покритиковать бывшего партнера, с которым они так и не сработались. «Думаю, он и сам понимает, что стиль нашей игры ему не подходит, – говорил Руни. – Он замечательный бомбардир, но Роналду, Луи Саа и я больше заточены на быстрый контратакующий футбол. Мы играем резво, а Руд любит слегка замедлить темп. Мне кажется, что он был несчастлив с самого момента моего прихода. Со мной он неплохо ладит, а вот с Ронни они, мягко говоря, не дружат. На тренировках у них то и дело бывали конфликты, и Руда жутко бесило, когда Ронни не отдавал ему пас при первой возможности». Жалобы ван Нистелроя на то, что португалец передерживает мяч и почти не делает кроссов, а потому с ним невозможно играть, действительно звучали часто – и, откровенно говоря, в ту пору нельзя было назвать их полностью необоснованными.
Страсти разгорались все сильнее. Ван Нистелрой постоянно выражал свое недовольство ассистенту Фергюсона Карлушу Кейрошу, который последовательно его игнорировал, отчасти из-за стремления поддержать юного соотечественника. Это раздражало ван Нистелроя еще больше, и на одной из тренировок его фол на Роналду привел к печальному инциденту. Когда Роналду, как это за ним водилось, изобразил вселенские муки, ван Нистелрой заорал: «Ну и что ты сделаешь, пожалуешься папочке?» Разумеется, он имел в виду Кейроша, но, к несчастью, незадолго до этого настоящий отец Роналду скончался от цирроза печени на почве алкоголизма. Немудрено, что Криштиану сильно задели слова партнера.
Эта история стала очередным подтверждением неспособности ван Нистелроя поладить с другими нападающими на поле или за его пределами, и летом 2005-го он сообщил Фергюсону о своем намерении покинуть МЮ. Ван Нистелрой не желал ждать, пока Руни и Роналду заматереют настолько, чтобы клуб мог побороться за Лигу чемпионов. Фергюсон был ошарашен, заявив, что именно ван Нистелрой должен вести их за собой.
В новом сезоне все стало только хуже. «Юнайтед» снова выглядели сильнее без ван Нистелроя. На финал Кубка лиги против «Уигана», завершившийся комфортной победой МЮ со счетом 4:0, он остался в запасе. Поняв, что на поле он в тот день не выйдет, ван Нистелрой назвал Фергюсона не то #####, не то ######## – по версиям разных изданий. На тренировке перед финальным туром АПЛ против «Чарльтона» ван Нистелрой пнул Роналду на тренировке. Рио Фердинанд заступился за товарища и пнул голландца в ответ, а тот полез на него с кулаками. По большому счету, подобные случаи – обычное дело для футбола и происходят во многих коллективах, но чаша терпения Фергюсона была и так полна. Прибыв на матч с «Чарльтоном», ван Нистелрой был послан по известному адресу. Тем же летом он переехал в Мадрид.
Возможно, таким поведением ван Нистелрой форсировал свой трансфер – он даже просил внести в контракт конкретный пункт с упоминанием «Реала», – но это был чересчур бесславный конец для одного из лучших бомбардиров в истории АПЛ. В Испании он воссоединился со своим старым другом Бекхэмом и продолжил забивать, но характерно, что после приобретения Роналду в 2009 году голландец вышел на поле лишь однажды. Зато они сумели помириться: ван Нистелрой искренне восхищался удивительным прогрессом партнера и по телефону попросил у Фергюсона прощения за свое поведение в последний год пребывания в «Юнайтед».
Продав ван Нистелроя, Фергюсон поступил правильно. После ухода форварда в 2006 году «Юнайтед» вновь стал доминировать в Премьер-лиге, выиграв три домашних титула подряд и Лигу чемпионов. Руни унаследовал десятый номер, а Роналду трансформировался в главную ударную силу клуба. Неудивительно, что Фергюсон не стал искать ван Нистелрою непосредственную замену и не покупал нападающих еще два года. Он усвоил важный урок: в современном футболе от форварда требовалось нечто большее, чем забитые мячи.
Глава 11Непобедимый «Арсенал»
«В детстве каждый хочет играть в центре нападения, но в итоге кому-то из нас приходится защищаться».
«Непобедимые», которым удалось пройти чемпионат 2003/04 года без единого поражения, почти единогласно признаются сильнейшей командой в истории АПЛ. Впрочем, пазл начал складываться задолго до этого сезона.
Двумя годами ранее «Арсенал» стал чемпионом в не менее яркой манере, попутно установив два уникальных достижения. Во-первых, «канониры» ни разу не уступили на выезде, чего в высшем дивизионе не случалось уже более века. Любопытно, что вдали от дома команда играла даже увереннее: поле на старом «Хайбери» было самым маленьким в АПЛ, а выступавшие в родных стенах соперники стремились чаще идти вперед, тем самым открывая «Арсеналу» простор для контратак. Во-вторых, «Арсенал» первым в истории отличился в каждом из матчей чемпионата, что впечатляет даже больше. Сезон «Непобедимых» – отчасти несправедливо – затмил этот рекорд, который куда лучше характеризует «Арсенал» и его невероятное нападение.
Перед стартом следующего сезона Арсен Венгер потряс всех своим прогнозом. «Никто не сможет обойти нас в Премьер-лиге, – сказал он журналистам. – Не удивлюсь, если мы вообще ни разу не проиграем». Заявление было встречено со смесью шока и скептицизма, но Венгер на этом не остановился. «Я по-прежнему надеюсь пройти сезон без поражений», – повторил он после разгрома «Лидса» в сентябре 2002-го. Это была крайне амбициозная цель, которой не достигал никто со времен клуба «Престон Норт Энд» в сезоне 1888/89 года. Венгер оконфузился уже через месяц: 30-матчевая беспроигрышная серия оборвалась на «Гудисон Парк» усилиями Уэйна Руни, забившего свой дебютный гол в Премьер-лиге ударом с 20 метров, да еще и от перекладины. «Ему же должно быть шестнадцать», – вздыхал Венгер, сокрушаясь о разбитой мечте.
Неудача явно подкосила «Арсенал». За этим фиаско последовали еще три – худшая серия клуба с 1983 года. К апрелю, когда МЮ лидировал в гонке, над предсказанием Венгера откровенно потешались. «Уверен, им бы хотелось отмотать время на полгода назад, – сказал сэр Алекс Фергюсон. – Те слова им аукаются». В конце концов «Арсенал» дохромал к финишу вторым. Кошмарное домашнее поражение от «Лидса» со счетом 2:3 лишило хозяев шансов на титул и обеспечило выживание гостям. Опытный защитник Мартин Киоун открыто обвинил в неудаче Венгера, своими словами возложившего на плечи игроков чрезмерный груз.
Поразительно, но уже со следующего тура стартовала беспрецедентная серия из 49 матчей без поражений, охватившая и весь следующий розыгрыш АПЛ. Безумный прогноз Венгера сбылся – просто с опозданием на год.
Победные составы 2001/02 и 2003/04 годов отличались друг от друга совсем ненамного. Основа претерпела всего два изменения: место в полузащите рядом с Патриком Виейра теперь занимал Жилберту Силва, а Рэй Парлор и Эду их подменяли, тогда как Коло Туре вытеснил Мартина Киоуна. Структурно команда 2003/04 очень напоминала чемпионский «Арсенал» 1997/98: номинальная схема 4–4–2 с двумя опорниками и оттянутым форвардом, которую сейчас назвали бы 4–2–3–1. В центре по-прежнему присутствовал Виейра, Деннис Бергкамп все еще был «десяткой». Тьерри Анри представлял собой улучшенную версию Николя Анелька или Иана Райта, забивной левый полузащитник Робер Пирес напоминал Марка Овермарса, а резкий и трудолюбивый Фредди Юнгберг заменил справа Парлора. На смену Пети пришел другой надежный полузащитник и тоже чемпион мира Жилберту, позволявший Виейра поддерживать атаку. В середине и нападении переворота не произошло – произошел лишь новый виток революции, начатой Венгером еще в девяностых.