Однако в обороне изменилось все. К сезону 1997/98 у Венгера оставалась четверка, собранная еще Джорджем Грэмом: Ли Диксон, Киоун / Боулд, Тони Адамс и Найджел Уинтерберн. Все они были по-настоящему крутыми олдскульными защитниками: плотная опека, подкаты и слаженность при создании искусственного офсайда. Как показывает легендарный гол, принесший «Арсеналу» титул, при необходимости они могли и атаковать – Боулд перебросил оборону соперника длинным пасом, а ворвавшийся в штрафную Адамс с неудобной левой вколотил мяч в сетку. В своей первой чемпионской команде Венгер просил защитников больше атаковать, а в обороне «Непобедимых» играли атакующие футболисты, которых Венгер превратил в защитников.
Как однажды сказал Джейми Каррагер, всех фуллбеков можно поделить на две категории: неудавшиеся центральные защитники и неудавшиеся вингеры. Вторая категория появилась сравнительно недавно, и становление крайних защитников как атакующей силы стало одним из главных тактических трендов начала XXI века. Схема 4–4–2 все еще оставалась самой распространенной, и зачастую именно фуллбеки получали с мячом наибольшую свободу: полузащитники опускались вслед за своими визави, открывая простор для забеганий.
Идеальный пример – Эшли Коул. В юношеских командах «Арсенала» он считался многообещающим форвардом, а в подростковом возрасте начал играть в обороне. Первые сезоны будущей звезды прошли под знаком многочисленных позиционных ошибок, но Венгер, обожавший Коула за скорость, выносливость и качественную игру с мячом, был уверен, что Эшли обладает нужным характером, чтобы подтянуть и оборонительные навыки. «Я никогда не хотел быть защитником, мне никогда не нравились ни игра в защите, ни сами защитники, – признавался Коул после Евро‑2004, на котором он подтвердил свой статус одного из лучших фуллбеков мира. – Я всегда любил атаковать и забивать голы, но в «Арсенале» меня попросили перейти в оборону, и мне пришлось согласиться. Сейчас я понимаю, что не смог бы стать нападающим, и уже не расстраиваюсь. Меня всегда манила слава, которую приносят забитые голы».
Правый защитник Лорен тоже был фуллбеком не всегда и поначалу скептически относился к смене амплуа: «В клуб я приходил правым вингером, но Венгер думал, что из меня получится крайний защитник. Поначалу я не понимал почему – это было очень прогрессивно, и мне было тяжело. Арсен излучал такую веру, что игроки и сами начинали верить, что могут перестроиться». Самое удивительное – то, как защитную линию «Арсенала» пополнил Коло Туре. Энергичный, но слегка неуклюжий универсал здорово подменял хавбеков, но на флангах защиты испытывал явный дискомфорт – например, в лигочемпионском матче с ПСВ в 2002-м он удалился еще до перерыва. В центре обороны он дебютировал как раз перед сезоном 2003/04: Венгер поставил его рядом с Солом Кэмпбеллом на товарищеский матч с «Бешикташем», и «Арсенал» сыграл на ноль. Похвала главного тренера соперников Мирчи Луческу в адрес новоиспеченной связки убедила Венгера, что Туре может выступать на новой позиции постоянно.
Даже Кэмпбелл, однозначно бывший самым надежным защитником «канониров», в свое время успел поиграть выше. В подростковом возрасте он занимался в интернате Лиллешол под эгидой Футбольной ассоциации, где его нередко ставили на позицию правого полузащитника, а в «Тоттенхэме» вообще подумывали сделать его центрфорвардом. Несмотря на это, со временем он стал классическим центральным защитником. Как признавался сам Кэмпбелл, для этого ему пришлось много работать над своей игрой головой – вспоминая, каким огромным было его превосходство в воздухе к моменту скандального ухода из «Тоттенхэма», в это трудно поверить. Каждый из четверых защитников «Арсенала» рос отнюдь не защитником.
«Наша оборона стала гораздо техничнее, – рассказывал позже Венгер. – Для начала мы постарались развить уже имевшихся в составе игроков. Когда пришла пора искать им замену, мы подобрали футболистов, способных начинать атаки – Коло Туре, Лорена, Эшли Коула». Венгер занимался тем же и в «Монако»: молодой переученный вингер Лилиан Тюрам со временем превратится в одного из ведущих правых защитников Европы. Возможно, в этом было что-то личное – Венгер и сам провел основную часть своей скромной игровой карьеры в полузащите, а ближе к закату опустился в защиту. В отличие от Грэма, Венгер не муштровал команду, и значительную роль в обучении взяли на себя опытные игроки: Коул прогрессировал благодаря подсказкам Адамса, Туре взял под крыло Мартин Киоун, Лорен стремился брать пример с Ли Диксона. В этом состояла главная разница между оборонительными линиями Венгера и кигановского «Ньюкасла» – «канониров» на самом деле учили защищаться.
«Все постоянно говорят о защите, которую я унаследовал у бывших тренеров, и она действительно была необыкновенной, – говорил Венгер в 2013 году. – Но все забывают о защите «Непобедимых». О ней никто даже не вспоминает – меня поражает, что она не получает заслуженного признания. Лорен, Коло Туре, Сол Кэмпбелл и Эшли Коул играли исключительно здорово. Они не потерпели ни одного поражения, но всем все равно. Коло и Сол сочетали в себе уникальную физическую силу с удивительной резвостью. Даже если форвард забегал им за спину, можно было быть уверенным, что они его нагонят – они играли не столь расчетливо, сколько мощно и атлетично. Лорен и Эшли Коул прекрасно обращались с мячом. Лорен раньше был полузащитником, а Эшли провел фантастическую карьеру».
Мысль о том, что защитник может строить свою игру вокруг скорости и догонялок с форвардами, а не чтения эпизода и предотвращения угрозы, разъярила бы старую четверку «канониров». С другой стороны, они бы многое отдали за возможность угнаться за Майклом Оуэном, принесшим «Ливерпулю» победу над «Арсеналом» в финале Кубка Англии 2001 года. Венгер хорошо понимал: чтобы противостоять все более быстрым нападающим, нужны все более быстрые защитники. На рубеже тысячелетий «Манчестер Юнайтед» и «Челси» усилились Микаэлем Сильвестром и Вильямом Галласом. Нельзя сказать, что они доминировали в воздухе – их рост составлял 184 и 181 см соответственно, – зато оба были невероятно быстры. Кстати, обоих потом пригласит Венгер.
В то же время их соотечественник Лоран Блан провалился в МЮ как раз из-за крайне низкой скорости. Чемпион мира‑1998 начинал карьеру атакующим полузащитником и когда-то наколотил 18 голов за сезон в составе «Монпелье». Очень умный и техничный Блан переехал в Англию уже в 35-летнем возрасте, и его недостаток прыти раз за разом давал о себе знать. У него не получилось достойно заменить Стама, и в начале сезона 2001/02 «Юнайтед» пережил кризис, к Рождеству опустившись в середину таблицы. Символично, что первые буквы названий обыгравших МЮ клубов – «Болтон», «Ливерпуль», «Арсенал», «Ньюкасл», «Челси» – составляют фамилию Блана [18]. Фергюсон решил проблему радикально и побил британский трансферный рекорд трансфером Рио Фердинанда из «Лидса».
Фердинанд считался талантом мирового уровня еще в академии «Вест Хэма», где он выступал в центре поля рядом с Фрэнком Лэмпардом. Они вывели «Вест Хэм» в финал Молодежного кубка Англии, в котором уступили «Ливерпулю» Майкла Оуэна и Джейми Каррагера. Несмотря на поражение, Фердинанд был признан лучшим игроком матча. Тем же летом менеджер «Трех львов» Терри Венейблс пригласил небольшую группу многообещающих юношей, в числе которых были Фердинанд и Лэмпард, потренироваться вместе со сборной в преддверии Евро‑1996. Присмотревшись к ним, дальновидный Венейблс предсказал парочке блистательное будущее. В сумме у бывших партнеров по «Вест Хэму» наберутся 247 матчей за сборную Англии и девять чемпионских титулов АПЛ, а также каждый из них поднимет над головой Кубок европейских чемпионов в статусе капитана.
Влюбившийся в футбол благодаря Диего Марадоне и ЧМ‑1986 Фердинанд славился авантюрным дриблингом и стремлением всегда сыграть поострее. В защите он оказался случайно, когда один из его партнеров не явился на матч. Впечатленные его игрой на новом месте тренеры постепенно убедили Фердинанда, что именно эта позиция должна стать для него основной. «Пожалуй, я обладал нужными способностями, но удовольствия от игры в защите я не получал, – рассказывает Фердинанд. – Даже после победных матчей меня наполняло чувство неудовлетворенности – я ведь ничего не сделал. Честно говоря, мне нравилось соревноваться с форвардами в скорости и обгонять их, но к самому искусству оборонительной игры я относился холодно. Она не приносила мне радости, даже когда я уже выступал за сборную». Фердинанда, как и многих его современников, на новую позицию привели не традиционные защитные навыки, а высокая скорость и умение обращаться с мячом.
Для молодых английских защитников той поры это обычная история. Будущий капитан «Тоттенхэма» Ледли Кинг, дебютировавший в 1999-м, во многом напоминал Фердинанда. «Мне никогда не нравилось быть защитником, – вспоминал свою юность Кинг. – Меня раздражало, что я прикован к своей половине поля. Мне казалось, что я способен на большее, что я смогу принести больше пользы в центре. Я никогда не изучал защитников и не следил за ними, зато обожал техничных атакующих игроков». Кинг выступал за юношеский клуб «Сенраб» из восточного Лондона вместе с Джоном Терри, который, конечно же, тоже начинал свой путь отнюдь не в обороне. «Тогда он был довольно невысоким и играл в полузащите, но потом вдруг вытянулся и начал здорово бороться в воздухе, – рассказывал Кинг. – Он уже тогда был лидером и здорово вел игру из центра». Хотя Терри и не обладал тонкостью Кинга или Фердинанда, его прекрасную культуру паса часто недооценивают. Кроме того, Терри не обладал их подвижностью и предпочитал более глубокую линию обороны.
Фердинанд был особенно быстр и пробегал стометровку за 12 секунд, а потому стал воплощением нового поколения защитников. Его часто называли исключением из правил и замечали, что он склонен терять концентрацию, а для центрального защитника это огромный минус. Он стал первым англи