Прогресс в «Манчестер Юнайтед» сделал Фердинанда одним из лучших футболистов Европы. Никто уже не заикался о том, что он может демонстрировать достойную игру только при схеме 3–5–2, хотя лучше всего Фердинанд действительно выглядел в связке с классическим старомодным стоппером. В сборной он составлял такую пару с Кэмпбеллом и Джоном Терри, а их дуэт с Неманьей Видичем в «Юнайтед» стал одним из самых выдающихся в истории Премьер-лиги. Особенно часто эксперты и зрители отмечали спокойствие, с которым Фердинанд отбирал мяч, никогда не делая подкаты и почти не заставляя рефери принимать радикальные меры. Его дисциплинарные показатели являлись примером для подражания: как-то раз у него накопилась серия из 28 матчей без фолов, что уж говорить о желтых карточках. Когда Джимми Флойда Хассельбайнка попросили назвать сильнейших защитников Премьер-лиги, он упомянул Мартина Киоуна и Фердинанда, но если после каждой встречи с Киоуном приходилось считать синяки, то Фердинанд действует практически незаметно.
Тем не менее, когда в завершающие годы игровой карьеры Фердинанд резко потерял скорость, для такого умного игрока он справлялся с этим на удивление плохо. В сентябре 2009-го именно его обрез в захватывающем манкунианском дерби, завершившемся победой «Юнайтед» со счетом 4:3, позволил «горожанам» вернуться в игру. Небрежная передача в центре поля позволила Крейгу Беллами легко убежать от Фердинанда и забить. По правде говоря, едва ли в АПЛ нашелся бы центральный защитник, способный тягаться в скорости с Беллами, но видеть в таком положении Фердинанда было непривычно. «С первого дня в нашем клубе Рио играл невероятно стабильно и неизменно на высшем уровне, – отмечал сэр Алекс Фергюсон в 2011 году. – По работе с мячом он по-прежнему один из лучших футболистов страны, он до сих пор прекрасен в отборе и игре головой и в целом является важной фигурой на поле. Изменилось только то, что Рио лишился своей уникальной скорости, и ему нужно к этому приспособиться. Ему скоро 33, а на четвертом десятке игрокам приходится перестраивать свою игру. В карьере каждого футболиста наступает водораздел, когда он внезапно осознает, что уже не может делать то же, что и раньше, а значит, пришло время менять манеру игры. Я испытал это на себе, когда утратил былую резвость, через это проходили другие игроки нашего клуба, теперь черед меняться Рио».
В финале Лиги чемпионов, в котором «Юнайтед» уступили «Барселоне» со счетом 3:1, Фергюсона раздражало постоянство, с которым Фердинанд и Видич садились глубоко к своим воротам, вместо того чтобы подниматься выше и стараться закрыть Лионеля Месси. Разумеется, очевидного способа нейтрализации команды Пепа Гвардиолы попросту не существовало, но Фергюсон был уверен: нехватка скорости оборонительной линии является серьезной проблемой. Через пару месяцев Фердинанд добавил беспокойства своим слабым выступлением на выезде в Ньюкасле, закончившемся разгромом «Юнайтед» со счетом 3:0. В попытках замаскировать свою медлительность, не дававшую ему угнаться за быстрыми форвардами, Рио все чаще прижимался к своей штрафной и нарушал линию офсайда. Вскоре Фердинанда перестанут приглашать в сборную, за которую он проведет только один матч. Возможно, это было не вполне справедливо, но его как будто намеренно игнорировали после того, как брат Рио, Антон, обвинил Джона Терри в оскорблениях на расовой почве. Тогда Футбольная ассоциация наложила на Терри штраф, а суд полностью оправдал защитника «Челси». В сезоне 2012/13 Рио смог вернуться в форму, пусть это отчасти и было связано с тем, что теперь он чаще играл в связке не с Видичем, а с более молодыми и проворными Джонни Эвансом и Крисом Смоллингом.
К тому моменту атакующие таланты Фердинанда перестали быть чем-то особенным. «Мне десять лет приходилось слушать о том, как элегантно раздает передачи Рио Фердинанд, как он разгоняет атаки, – жаловался Джейми Каррагер. – В 17 лет он, возможно, и выдавал пасы через полполя, но с тех пор я их почему-то не видел». Эти слова лишь подчеркивают, какие перемены претерпел стиль игры центральных защитников в эпоху Фердинанда, самого влиятельного защитника в английском футболе своего времени. Входящие в число самых дорогих защитников мира Джон Стоунз и Давид Луиз имеют непривычные для футболистов прошлого добродетели и, как считается, довольно слабы в защите. Фердинанд изменил всеобщее представление о высококлассном центральном защитнике: теперь это универсал, которого научили защищаться.
После ухода из МЮ в 2014-м Фердинанд подумывал о завершении карьеры, однако согласился провести прощальный сезон за «Куинз Парк Рейнджерс», в котором тренировался в десятилетнем возрасте. Клуб возглавлял Харри Реднапп, первый наставник Фердинанда в «Вест Хэме», а за тренировки отвечал Гленн Ходдл, при котором Рио дебютировал в сборной Англии. Словно желая помочь Фердинанду замкнуть круг своей карьеры, КПР начал кампанию со схемой 3–5–2 и Фердинандом на позиции свипера. Весной КПР покинул Премьер-лигу практически без его участия – все свое внимание Рио посвящал своей супруге Ребекке, которая скончалась незадолго до конца сезона. Через месяц Фердинанд тихо повесил бутсы на гвоздь. В связи с личной утратой какие-либо церемонии или празднества были бы неуместны, и карьера Рио так и не удостоилась заслуженных оваций.
Но не стоит забывать, что именно Фердинанд сформировал образ современного защитника: теперь эту роль выполняли не только неприметные работяги, способные только стелиться в подкатах и играть головой. Появлялись быстрые, умные, превосходно обращающиеся с мячом и представляющие огромную ценность футболисты. Ни один другой английский игрок не повлиял на Премьер-лигу так же сильно, как Фердинанд.
Глава 12Амплуа Макелеле
«Я ничего не изобретал – просто я более совершенный футболист».
Семь сезонов АПЛ на рубеже тысячелетий прошли под знаменем двух клубов: «Арсенала» и МЮ. Их соперничество стало самым продолжительным и стабильным в истории АПЛ: чемпионат превратился в гонку двух команд, а очные противостояния представляли собой идеальную смесь неприкрытой враждебности с привкусом неохотного уважения.
Все изменилось в 2003 году, когда Роман Абрамович стал владельцем «Челси». Его состояние и оптовые закупки едва ли не в одночасье сделали второстепенный клуб претендентом на титул. С тех пор дуэт «Арсенала» и «Юнайтед» ни разу не финишировал во главе таблицы, и этот примечательный переход эстафетной палочки от «красных» к «синим» совпал с появлением в лиге нового доминирующего опорника.
Живым воплощением борьбы «Арсенала» и МЮ являлись битвы Патрика Виейра и Роя Кина, двух мощных и жестких капитанов. Ни до, ни после в Премьер-лиге не бывало настолько ярких личных противостояний – их сражения мгновенно становились классикой и часто играли значительную роль в исходе чемпионской гонки. Оба противника ими наслаждались. «Они сделали меня более сильным игроком», – говорил о соперничестве Кин, а Виейра называл ирландца своим любимым врагом. Однако затем «Челси» приобрел у «Реала» Клода Макелеле, представлявшего иной тип опорного полузащитника. Вскоре новичок перехватил звание самого ценного игрока своего амплуа и напрямую поспособствовал смене правящего режима в АПЛ.
Самое известное столкновение Виейра и Кина случилось в феврале 2005-го, но вообще не на поле, а в подтрибунке «Хайбери» перед матчем. МЮ тогда победил со счетом 4:2, но едва ли не главное зрелище увидели только телезрители. Виейра повздорил с Гари Невиллом, который пожаловался Кину. Услышав, что Виейра задирает Невилла, а не его самого, капитан «Юнайтед» вскипел и рванул по тоннелю «Хайбери» к обидчику. Их перепалка выглядела откровенно нелепо. Кин заявил Виейра, что тот совсем не такой славный парень, как все считают, и доставал его расспросами, почему он так гордится своей исторической родиной Сенегалом, а играет за Францию. Виейра в ответ припомнил Кину демарш на ЧМ‑2002. «Взрослые мужики вели себя как девчонки», – подытожил много лет спустя Кин.
Но пик соперничества был пройден еще раньше. Журналисты постоянно сводили противостояние «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед» к дуэли Виейра и Кина. Доходило до смешного: некоторые эксперты даже были уверены, что именно агрессия Кина в адрес Виейра в тоннеле стала решающим фактором победы «Юнайтед». Это весьма своеобразная версия – в конце концов Виейра открыл счет в матче, а «Арсенал» в первом тайме был гораздо сильнее и ушел на перерыв, ведя 2:1. Если акция устрашения действительно возымела успех, то он пришел только через час. Правда же куда тривиальнее: «Юнайтед» просто переиграли «Арсенал» технически и тактически.
Лучшие годы Виейра и Кина остались позади: это была их последняя встреча в рамках Премьер-лиги. «Арсенал» уже летом продал Виейра, а несколькими месяцами позже МЮ отпустил Кина. Причины их заката были схожими: оба формально считались полузащитниками оборонительного плана, но в свои лучшие годы являлись чем-то средним между опорниками и бокс-ту-боксами. Оба предпочитали играть с более дисциплинированными партнерами, которые давали им свободно подключаться к атакам. Виейра показывал свой лучший футбол в паре с Эммануэлем Пети в 1997–2000 гг. и Жилберту Силвой в 2002–2005 гг. В двухлетнем промежутке он играл качественнее в связке с узкофункциональным Жилем Гриманди, нежели с более атакующими Эду или Рэем Парлором. Та же история и у Кина. Своим любимым партнером по центру поля он называл Пола Инса, а когда тот ушел, большинство ярких сольных выступлений Кина (например, победный полуфинал ЛЧ‑1999 против «Ювентуса») пришлись на матчи, в которых сэр Алекс Фергюсон предпочитал креативному Полу Скоулзу более оборонительного Ники Батта.
Когда физика Кина и Виейра пошла на спад, ни один из них не смог перестроиться и взять на себя роль чистого опорника. В 2005 году Венгер решил продать Виейра в «Ювентус» – в составе появился молодой хавбек, которому требовалась полная свобода. «Попробовав Сеска Фабрегаса в схеме 4–4–2 с Патриком Виейра, я понял, что они несовместимы, – рассказал Венгер. – Мне пришлось отпустить Патрика, потому что Жилберту и Виейра могли играть вместе, Жилберту и Фабрегас тоже, а Фабрегас и Виейра друг с другом не сочетались». Будущее «Арсенала» было за Фабрегасом, а тот нуждался в более оборонительном партнере. Виейра не мог им стать.