К концу перерыва доска уже полностью покрылась невнятными каракулями. Некоторые игроки вспоминали, что в какой-то момент Бенитес нарисовал схему с 12 игроками, хотя сам испанец рассказывает, что их осталось десять – убрав Луиса Гарсию с правого фланга, Рафа забыл, что нужно было переставить его в центр. Дождавшись высыпавших обратно на поле партнеров, Хаманн немало удивился при виде Траоре: когда они виделись в последний раз, Джими полуголым топал в душ.
Как рассказывают игроки, посреди всего этого хаоса Бенитес источал удивительную уверенность и спокойствие. Что самое главное, он перестроил команду на схему 3–4–2–1, которая с наибольшей вероятностью могла остановить «Милан». В обороне появился дополнительный защитник, делавший куда менее опасными прорывы Шевченко и Креспо, а в центре поля теперь было четыре против четырех, и «красные» больше не были в меньшинстве. Даже по вингбекам установилось равенство: номинальный защитник Йон-Арне Риисе закрывал часто поддерживавшего атаку Кафу, а Шмицер мог смело забегать в зону Мальдини. Учитывая, что «Ливерпуль» использовал подобную расстановку в матче с «Ювентусом», Бенитес явно задумывался о ней заранее.
Новая формация эффективно нейтрализовывала атакующую игру «Милана», однако три забитых гола – почти единоличная заслуга Джеррарда. Теперь, когда Хаманн надежно прикрывал тыл, Джеррард смог выдвинуться вперед, вернуться к своему излюбленному амплуа человека-оркестра и вдохновить «Ливерпуль» на невероятный камбэк. Сначала Джеррард сократил отставание ударом головой, затем ненадолго перешел на позицию правого вингера и освободил пространство для Шмицера, забившего дальним выстрелом, а через несколько минут ворвался в штрафную, где был сбит Гаттузо. Дида справился с первым ударом Алонсо с точки, но испанец первым успел на добивание. Разумного объяснения происходящему не было. За каких-то семь минут «Ливерпуль» трижды пробил, пожалуй, самую устрашающую оборону в истории Лиги чемпионов: Кафу, Яп Стам, Алессандро Неста и Мальдини остались не у дел.
Следующий час, включивший в себя дополнительное время, вышел напряженным, но не столь насыщенным моментами. Карло Анчелотти провел важную замену, выпустив вместо Зеедорфа резвого левого вингера Сержиньо. И без того утомленному Джеррарду пришлось опуститься на правый край защиты. Сержиньо стал самым опасным игроком на поле и без конца навешивал. Одна из его подач нашла Шевченко и заставила Дудека совершить фантастический двойной сейв. После этого польский голкипер стал героем серии пенальти, защитив ворота от ударов Пирло и Шевченко. Невиданный финал принес «Ливерпулю» звание чемпионов Европы.
Забавно, что сценарий стамбульского чуда через год почти повторился в финале Кубка Англии против «Вест Хэма». Слабое начало, два пропущенных мяча, затем отставание 2:3 и спасение в добавленное время благодаря второму восхитительному голу Джеррарда, забитому с 30 метров. И вновь «Ливерпуль» выиграл по пенальти. Есть что-то нелогичное в том, что такой мастер исследований, подготовки и контроля, как Бенитес, взял оба трофея с «красными» при таких драматичных, невероятных и попросту безумных обстоятельствах. Лучше всех это подметил воспитанник клуба Нил Меллор, забивший несколько очень важных голов в сезоне 2004/05: «При всех тактических ходах Рафы – которые, конечно, были очень важны – лучших результатов он добивался в хаосе».
На всем протяжении шестилетнего периода Бенитеса в «Ливерпуле» имелась чрезвычайно мощная центральная ось. В то же время тактические требования тренера не давали полностью раскрыться фланговым игрокам: фуллбеки должны были смещаться в центр, что часто мешало команде реализовать всю атакующую мощь с более слабыми оппонентами, а вингерам недоставало свободы – в их задачи входил лишь безынтересный челночный бег по бровке. В первые месяцы на посту Бенитес часто ставил на край полузащиты одного из крайних защитников, Финнана или Риисе, чтобы сделать команду более сбалансированной и симметричной. Хотя со временем в клубе начали появляться и атакующие вингеры, требования Бенитеса к позиции легко читались.
Типичный пример – Дирк Кёйт, переходивший в 2006 году в статусе великолепного бомбардира: 91 гол за четыре сезона, пусть даже и в голландской Эредивизи, что не всегда показательно. Бенитес превратил Кёйта в функционального правого хавбека, неизменно старательно и прилежно опекавшего защитников соперника. Как Моуринью, так и Бенитес обожал фланговых полузащитников, не чурающихся черновой работы, – прямой ответ растущему количеству атакующих фуллбеков. Весьма показательно, что Бенитес охотился за Дани Алвесом, который в итоге перейдет в «Барселону» и станет лучшим правым защитником мира, чтобы использовать его в полузащите.
Альберту Риере, Джермейну Пеннанту, Марку Гонсалесу и другим прошедшим через клуб вингерам явно недоставало класса для борьбы за серьезные трофеи, но зато они удовлетворяли требованиям Бенитеса: бегать по флангу, сохраняя при этом командную структуру. Риера вспоминал, что тренерской установкой Бенитеса перед победным матчем с «Реалом» в 2009 году было выключить правого вингера Арьена Роббена – это должно было помочь сыграть на ноль. Главной задачей Риеры было дежурить прямо перед левым защитником «Ливерпуля» Фабио Аурелио, блокируя возможные пасы от Серхио Рамоса в сторону Роббена, и ни при каких обстоятельствах не покидать фланг. В тот раз план сработал как нельзя лучше, и Бенитес обыграл свой родной клуб – 1:0. Никто не сможет поспорить с его послужным списком в еврокубках, однако ограниченность свободы вингеров часто мешала «Ливерпулю» взломать оборону более слабых команд.
В 2007 году в «Ливерпуль» перебрался быстроногий крайний форвард Райан Бабель, которого называли новым Тьерри Анри. Голландец страшно раздражал Бенитеса постоянными смещениями в центр, что вполне естественно для играющего слева правши. Специально для него Бенитес разработал серию индивидуальных тренировок. В одном из упражнений Бабель должен был либо уйти в центр, либо рвануть по бровке в зависимости от того, какой ногой он совершил прием мяча. Таким образом, в своих атакующих действиях Бабель не мог отталкиваться даже от расположения оппонентов.
Что-то подобное случилось и с Крейгом Беллами, способным сыграть как на фланге, там и в центре атаки: «Тактические навыки Рафы очень, очень хороши. Он многому меня научил по этой части. Однако ему никак не удавалось осознать, что некоторым игрокам необходима частичка свободы, что каждый из нас самовыражается по-разному. Рафа исключительно здорово выстраивал оборону, читал соперника и знал, как не дать ему использовать свои сильные стороны. Он тщательно изу чал видеозаписи, скрупулезно разбирая плюсы и минусы оппонентов. Ничто не пускалось на самотек. В игре не было места для спонтанности. Совсем. Из многих тренеров, с которыми я работал, Рафа доверял своим игрокам меньше всех». Как ни странно, при всем обилии тренерских инструкций и ходов атакующая игра «Ливерпуля» не обладала каким-либо четко выраженным стилем. У «Ливерпуля» была продуманная до мелочей, организованная и компактная оборона, но доминирующей идеи при владении мячом не просматривалось.
Ближе всего к победе в чемпионате Бенитес подобрался в своем пятом сезоне, 2008/09, когда «Ливерпуль» уступил первую строчку «Манчестер Юнайтед». Центральная ось той команды была, возможно, сильнейшей в истории АПЛ – Рейна в воротах, Каррагер и кто-то из троицы Аггер-Шкртел-Хююпия в центре обороны, Хавьер Маскерано, Алонсо и Джеррард в середине поля, Фернандо Торрес в нападении. «Ливерпуль» заработал 12 очков с МЮ и «Челси», которые финишировали первым и третьим соответственно. Тем не менее для выигрыша титула команде не хватило вариативности в атаке: хотя «Ливерпуль» забил больше любого другого клуба, он допустил пять нулевых ничьих против «Стока», «Фулхэма», «Вест Хэма», «Астон Виллы» и снова «Стока» – далеко не самых сильных коллективов.
Достаточно проанализировать таблицу, чтобы понять, что произошло. В матчах с коллегами по топ‑7 «Ливерпуль» ни разу не проиграл и опередил чемпионов на десять очков. А вот во встречах с командами, расположившимися на 8-й строчке и ниже, МЮ заработал на 14 очков больше. Осторожный футбол Бенитеса идеально подходил для борьбы с сильными соперниками, но выиграть Премьер-лигу, не побеждая аутсайдеров, невозможно, и именно в этом крылась слабость «Ливерпуля». «Мы всегда лучше играли против больших команд, – расскажет много лет спустя Стивен Джеррард, – а когда к нам приезжали «Фулхэм» или «Вест Бром», ставившие у ворот автобус, нам не хватало толики магии, чтобы его вскрыть».
И правда, прочитав автобиографическую книгу Бенитеса, нетрудно заметить, что он уделял основное внимание подготовке к важным матчам. Взять хотя бы его подход к стандартным положениям: «Если отчеты показывают, что сопернику трудно справиться с навесами на ближнюю штангу, то в паре ближайших матчей перед вашей встречей с ним стоит подавать угловые на дальнюю штангу или в центр штрафной – куда угодно, только не на ближнюю». Конечно, здесь присутствует определенная логика, и одной из фишек того «Ливерпуля» были как раз умные розыгрыши стандартов, которые часто завершали неожиданные персонажи – как Даниэль Аггер в матче с «Челси» в 2007 году или Йосси Бенаюн против «Реала» в 2009-м. Однако такая ставка на игры с серьезными соперниками вредила команде в матчах с более скромными клубами – они, вероятно, находили заготовки «Ливерпуля» примитивными и предсказуемыми.
Интересно, что, приходя в клуб, Бенитес получил от руководства трехлетний карт-бланш на перестройку – настолько боссы ощущали ее необходимость. К завершению этого срока «Ливерпуль» должен был быть готов к борьбе за трофеи. Главные успехи Бенитеса пришлись как раз на стартовые три сезона: победы в Лиге чемпионов и Кубке Англии в 2005 и 2006 годах, а также финал ЛЧ против «Милана» в 2007-м, в котором «Ливерпуль» выглядел гораздо лучше самого себя двухлетней давности, но ему не повезло уступить из-за дубля Пиппо Индзаги.