он же карлик». Но чем больше он наблюдал за Скоулзом, тем больше ценил его технические навыки.
В юности Скоулз чаще выступал в роли оттянутого форварда, чем в центре. Харрисону он напоминал Кенни Далглиша, а Фергюсон сомневался, найдется ли для него место в составе при живом Эрике Кантона – настолько они были похожи. «Когда Эрик уйдет, Скоулз может превратиться в ключевого исполнителя, – говорил Фергюсон. – Они играют на одной позиции, и я выбрал Пола в качестве преемника Эрика». Скоулз дебютировал в победном матче Кубка лиги с «Порт Вейлом» в 1994 году и забил оба гола: сначала игравший под десятым номером Пол спокойно перебросил вратаря, а затем вколотил мяч головой. Несмотря на это, его недостаток атлетизма оставался крупной проблемой. «Пол был слишком мал для центрфорварда, от этого нельзя было никуда деться, – говорил Фергюсон. – Кроме того, было очевидно, что он не обладает и требуемой для этой роли скоростью».
Поначалу Фергюсон закрывал Скоулзом разные позиции – как правило, в центре, а не в атаке. Когда в 1997 году клуб покинул Кантона, Фергюсон сдержал слово и поставил Скоулза на место француза. Он был классической «десяткой» и первые шесть туров сезона провел под Тедди Шерингемом или Энди Коулом, а пару центральных составляли Батт и Кин. Однако для Кина сезон завершился уже в сентябре из-за травмы колена, и «Юнайтед» пришлось искать варианты решения проблемы. Тогда Скоулз опустился к Батту, а Бекхэм и Гиггз играли по флангам. Новая роль стала для Скоулза основной – во всяком случае, на клубной арене.
Тем же летом Скоулз дебютировал в сборной, заменив Шерингема и образовав пару с Ианом Райтом. Уже спустя 10 минут Пол поучаствовал в типичной для атакующих дуэтов той поры победной комбинации, кивком головы отбросив мяч Райту, который в касание отправил его в ворота южноафриканцев. Возглавлявший «Трех львов» Гленн Ходдл идеально подходил такому утонченному и неанглийскому футболисту, как Скоулз, чья игра строилась вокруг техники, а не физики. После этого Скоулз прекрасно проявил себя на Tournoi de France, товарищеском турнире в рамках подготовки к ЧМ‑1998. Вновь сработала связка с Райтом: в победном матче с итальянцами на счету каждого по голу и передаче. Скоулз быстро отвоевал место в основе (отчасти благодаря резкому спаду Пола Гаскойна) и уже через год подошел к чемпионату мира в роли главной «десятки» позади Алана Ширера и Майкла Оуэна в схеме 3–4–1–2, которая во многом строилась вокруг него. За первые 16 игр в футболке сборной он отличился 7 раз: в дебютной игре Кевина Кигана он оформил хет-трик в ворота сборной Польши, а в решающем выездном матче за выход на Евро‑2000 против шотландцев – дубль.
Перед теми стыковыми матчами сборная Англии проводила товарищеский матч с бельгийцами, и Скоулз получил отдых. Его место в основе занял дебютант Фрэнк Лэмпард, дав старт борьбе за позицию атакующего полузащитника «Трех львов».
Лэмпард совсем не походил на Скоулза. Он получил блестящее футбольное образование: его отец Фрэнк-старший стал легендой «Вест Хэма», сыграв за клуб 660 матчей, и дважды вызывался в сборную. В середине 90-х он занимал место ассистента «молотобойцев» при Харри Реднаппе, который приходился ему свояком. Соответственно, дядей Фрэнка-младшего был Харри Реднапп, а сын Харри Джейми, игрок сборной Англии, был его двоюродным братом. Еще Фрэнк хорошо помнит, как к ним заглядывал на чай и разговоры о «Вест Хэме» сам Бобби Мур: в общем, футбол окружал его с самого детства.
Фрэнк не обладал столь же ярким природным даром, какой был у Скоул за, и признавал, что его партнеры по академии «Вест Хэма» – Джо Коул, Рио Фердинанд и Майкл Каррик – были куда техничнее его. Отличительными чертами Лэмпарда стали усердие и целеустремленность. Основное внимание он уделял физическому развитию. В детстве он был довольно пухлым, из-за чего являлся объектом насмешек. Стремясь это исправить, Фрэнк часами бегал по заднему двору и оставался после тренировок «Вест Хэма», отрабатывая челночный бег от штрафной до штрафной. Как-то раз его застал один из партнеров: Фрэнк бегал между конусами и стелился в подкате, а затем поднимался и бежал в обратном направлении – и все это под проливным дождем. Ни мяча, ни соперника не было: Лэмпард отрабатывал чисто физический навык. Его дебют в «Вест Хэме» случился внезапно: Джон Монкур слег с гриппом, и Фрэнк попал в состав на матч против «Стокпорта» в Кубке лиги. Неудивительно, что звонок отца, спешившего сообщить радостную новость, застал его в парке на очередной пробежке.
Болельщики «Вест Хэма» постоянно обвиняли Лэмпарда в блате, из-за чего он и сегодня сохраняет к клубу антипатию. В 1996 году была организована встреча фанатов с Реднаппом и другими членами тренерского штаба, на которой Харри раскритиковали за покровительственное отношение к племяннику. По словам спикера, из клуба ушли «более сильные» хавбеки – Мэтт Холланд, который провел вполне пристойную карьеру в АПЛ, и Скотт Кэнхем, много лет скитавшийся по низшим дивизионам. «Он будет играть на высшем уровне, – отрезал Реднапп. – У него есть все, что нужно полузащитнику топ-класса. Его профессио нализм не знает границ, он физически силен, отлично обращается с мячом, умеет пасовать и забивать».
Лэмпард всегда играл бокс-ту-бокса, неутомимо совершая рывки к чужой штрафной. Уже в свой первый сезон в основе он отметился хет-триком в кубковом матче против «Уолсолла». Когда менеджер английской молодежки Питер Тэйлор подозвал его к себе и предложил задуматься о карьере опорника, Фрэнк сильно разозлился. При этом он не хотел быть и чисто атакующим игроком. «Я не желал быть забивным хавбеком вроде Робера Пиреса и Гуса Пойета, – говорил он. – Мне хотелось быть полузащитником, забивающим голы – участвовать во всех фазах игры от защиты до последнего паса и регулярно отправлять мяч в сетку».
Дебют Лэмпарда в сборной – рядом с кузеном Джейми Реднаппом – состоялся в конце 1999 года и был, пожалуй, слегка преждевременен. В следующий раз он появится в составе только через полтора года, в первом матче Свена-Йорана Эрикссона. Первого выхода в основе ему пришлось ждать два с половиной года, а первого гола – почти четыре года, до августа 2003-го. Он не попадет ни на Евро‑2000, ни на ЧМ‑2002 – тогда он уже защищал цвета «Челси». За это время в центре полузащиты обосновался кое-кто другой. При Эрикссоне партнером Скоулза по 4–4–2 стал Стивен Джеррард.
Уроженец Ливерпуля Джеррард пополнил клубную академию в девять лет и выступал вместе с Майклом Оуэном с одиннадцати. В становлении Джеррарда как футболиста было нечто уникальное. Его двоюродный брат Джон-Пол Гилхули, бывший на пару лет старше Стива, стал самым юным болельщиком, погибшим в давке на «Хиллсборо» в 1989 году. Стив постоянно играл с Джоном-Полом неподалеку от своего дома в Хайтоне, и смерть кузена и друга оказала сильное влияние на его футбольную карьеру: «Каждый раз, когда я видел его родителей, я лишь сильнее настраивался на достижение успеха».
Культура паса отличала Джеррарда с раннего детства – но уже в десять лет его футбольная карьера едва не оборвалась из-за несчастного случая. Гоняя мяч, Стив ненароком загнал его в крапиву. В попытке его достать он неосторожно махнул ногой, напоролся на вилы и насквозь пробил большой палец. В больнице серьезно рассматривали вариант с ампутацией, и отец Джеррарда даже позвонил директору академии «Ливерпуля» Стиву Хайвею. Тот мигом примчался, надеясь отговорить врачей от радикальных мер. Повлиял ли он на их решение, неизвестно, но палец удалось спасти.
Джеррарда, как и Лэмпарда, не приняли в интернат для талантливой молодежи под эгидой ФА, и он продолжил заниматься в академии «Ливерпуля». Как и в случае Скоулза, существовали опасения, что ему не хватит атлетизма. В 18-летнем возрасте он дебютировал за основной состав, выйдя на позицию правого защитника в матче с «Тоттенхэмом», – противостоял ему сам Давид Жинола. Однако Джеррард точно был настоящим центральным полузащитником, и уже по итогам первого матча на родной позиции, проведенного против «Сельты» во главе с Клодом Макелеле, он был признан лучшим игроком встречи.
Первую пару лет в обойме Джеррард почти не получал шансов и был часто вынужден играть справа. В основу он пробился в начале 2000-го года, заняв место рядом с опорником Диди Хаманном. В то время он напоминал Патрика Виейра: хотя ему и позволялось ходить вперед и наносить дальние удары, номинально он играл оборонительную роль, и его главной задачей было разбивать атаки соперника. В юношестве самой яркой отличительной чертой Джеррарда были жесткие подкаты, которые доставляли тренерам немало беспокойства. Как-то раз Хайвей даже спросил отца Стива, все ли в порядке у них дома – настолько агрессивно играл юноша. В шестнадцать лет Джеррарда даже отправили к спортивному психологу Биллу Бесвику, чтобы тот попытался его вразумить. Он дважды удалялся в мерсисайдских дерби за жуткие фолы на Кевине Кэмпбелле и Гэри Нейсмите, страшно разозлил Арсена Венгера своим подкатом под Патрика Виейра в матче за Суперкубок, а его нарушение на Джордже Боатенге из «Астон Виллы» было настолько вопиющим, что его устыдился сам Джеррард, вскоре после матча извинившийся перед голландцем по телефону. «Жесткость Премьер-лиги подходит моему стилю, – говорил Стивен. – Стелись в подкате и пусть тебя срубают в ответ – поднимайся и продолжай игру».
Джеррарда очень рано призвали в сборную, где он познакомился с Полом Скоулзом и был поражен умениями старшего товарища. «Он играл так остро, так умно, – вспоминал Стив. – Он мог забить отовсюду. Кроссы, удары по воротам, забросы, мощные выстрелы, подсечки, движение – он умел все». Дебют Джеррарда пришелся на победный матч против сборной Украины в мае 2000-го года – он вышел на позиции опорного под Скоулзом и Макманаманом и сыграл так здорово, что попал в заявку на Евро‑2000 в роли дублера Пола Инса и даже сыграл полчаса во встрече с немцами. Его выступление запомнилось прежде всего фирменным подкатом под Хаманна, от которого у его партнера по клубу затрещали кости. «Не думаю, что он заслужил такой удар, – говорил Джеррард перед следующим матчем против Германии в конце года. – Но и он не должен был пищать как девчонка, не так ли?»