а» Марк Хьюз, сравнивший этот состав с командой сезона 1992/93, в которой играл он сам. – Угол паса, перестановки, взаимозаменяемость – от них голова кружится. Без ван Нистелроя они заиграли быстрее». На пути к своему первому титулу за четыре года «Юнайтед» провели на вершине 37 туров из 38 возможных.
Впрочем, сказать, что «Юнайтед» остались без чистого страйкера, было нельзя. Ван Нистелрой ушел, но остались Саа, Оле-Гуннар Сульшер и Алан Смит. Каждый из них в сезоне 2006/07 был подвержен травмам, но сыграл важную роль в кампании. «Юнайтед» также пошла на пользу полугодовая аренда Хенрика Ларссона. Так что, пусть в большинстве матчей МЮ играл с ярко выраженным страйкером, каждый из четырех кандидатов на это место не портил общей картины: Саа отменно двигался, Сульшер был превосходен в подыгрыше, Смит здорово держал мяч, а Ларссон был идеальным примером форварда-универсала. Тем не менее звание лучшего бомбардира поделили между собой Роналду и Руни, забившие по 23 гола во всех соревнованиях. Таким образом, хотя «Юнайтед» и играл по схеме с классическим нападающим, основная угроза чужим воротам шла не от него.
Самым запоминающимся событием сезона стала двухматчевая лигочемпионская дуэль с «Ромой». Ответный матч, завершившийся выдающейся победой со счетом 7:1, Фергюсон назвал величайшим в своей карьере. Особенно блестяще выглядели Каррик, руководивший игрой из глубины, и Смит в роли тарана. Однако более значимой стала первая, римская часть противостояния, в которой «Юнайтед» уступил – 2:1. Фергюсон всегда извлекал из еврокубков самые важные уроки, и на этот раз его удивил Лучано Спаллетти, предложив необычную схему вида 4–6–0. Ближе всех к чужим воротам расположился легендарный Франческо Тотти, но и он был скорее «десяткой», чем «девяткой». Он опускался вглубь, перегружая полузащиту и создавая свободные зоны для партнеров. Если Фергюсон отказался от использования ударного центрфорварда, то Спаллетти отказался от форвардов в принципе. Как и всегда в таких случаях, шедший в ногу со временем Фергюсон изменил комплектацию состава и не допустил тех же ошибок в ответной встрече.
Следующим летом Сульшер завершил карьеру, Смит перебрался в «Ньюкасл», а Саа замучили травмы – в сезоне 2007/08 он попал в стартовый состав всего шесть раз. Клуб усилился Карлосом Тевесом – многих удивил этот шаг, ведь аргентинец был форвардом второго темпа, как и Руни. Однако у Фергюсона был план. «Мне часто приходилось слышать, что они играют абсолютно одинаково, – говорил он. – По-моему, это совсем не так. Можно сказать, что у них сходное телосложение, они отлично владеют обеими ногами, они довольно быстры, каждый из них неплох в дриблинге. Такое сходство – не недостаток. Надеюсь, что, когда они выйдут на поле вместе, они смогут разобраться, кому где расположиться». Интригующие слова: Фергюсон не сказал, что один из них займет место позади другого или сместится на фланг. Он предполагал, что они разделят обязанности естественным путем и со временем поймут, когда меняться местами, а когда атаковать в паре. Так оно и случилось.
Начало было не самым многообещающим. Первый тур завершился безголевой домашней ничьей против «Рединга»: недостаток огневой мощи бросался в глаза настолько сильно, что Фергюсон отправил на место центрфорварда Джона О’Ши. Ирландец, хотя и известный своей универсальностью, в новой роли себя не нашел. Подход «Юнайтед» вызвал еще больше вопросов после ничьей с «Портсмутом» и поражения от «Ман Сити», означавших, что в активе команды было всего два очка после трех туров. Однако такой исход читался: из-за травм и дисквалификаций МЮ не мог выставить свое главное атакующее трио. Когда Руни, Роналду и Тевес впервые вышли вместе, «Челси» оказался бит – 2:0. По совпадению, эта игра стала первой для «синих» после внезапного ухода Моуринью, и казалось поэтичным, что революционная система «Юнайтед» дала плоды, когда Премьер-лигу покинул предыдущий новатор. Это было начало чего-то особенного, и главный приз был добыт через восемь месяцев, после еще одной битвы с «Челси» Аврама Гранта.
Схему игры «Юнайтед» в сезоне 2007/08 было невозможно определить. От перемещения форвардов – как правило, ими были Роналду, Руни и Тевес, но кого-то из них время от времени сменяли Нани, Гиггз и Пак Чи Сон – кружилась голова. Иногда команда принимала форму 4–3–3, иногда перестраивалась на 4–4–2, но в конечном итоге всегда оставалась гибкой, мобильной и фантастически увлекательной для зрителя. В некоторых случаях, в особенности против слабых соперников, атакующие игроки играли без четко выраженной структуры – тогда им приходилось лишь прикрывать друг друга при потере мяча. Тевес и Руни быстро нашли общий язык. Этому помогло и то, что Руни возил аргентинца на большинство тренировок, хотя они и признавались, что особо не разговаривали – Тевес еще не успел овладеть английским. Они оба в некоторой мере жертвовали собой, чтобы позволить показать себя во всей красе Роналду. Несмотря на то что они принадлежали к числу талантливейших футболистов лиги, большую часть комплиментов они получали за старание и работоспособность.
На тот момент атакующая гибкость была редким явлением для Премьер-лиги – с тех пор, как в 2004 году в Англию переехали адепты строгости, Моуринью и Рафаэль Бенитес. «Челси» при Гранте продолжал играть по конспектам португальца, а Бенитес требовал от фланговых игроков перемещения по прямой, запрещая им всякую самодеятельность. Даже «Арсенал» Арсена Венгера в те годы отличался четкостью структуры. В обоих выездных матчах плей-офф Лиги чемпионов сезона 2007/08 Венгер предпочел нехарактерно оборонительный вариант полузащиты: места на флангах заняли бокс-ту-бокс Абу Диаби и номинальный защитник Эммануэль Эбуэ. Это было особенно удивительно, при том, что еще пару лет назад там сыграли бы Робер Пирес и Фредди Юнгберг. Конечно, и Фергюсон активно пользовался услугами Пака – из-за дисциплинированности, с которой он блокировал фуллбеков соперника, – но тем не менее взаимозаменяемость форвардов «Юнайтед» была для Премьер-лиги беспрецедентной. С этой системой в Англию вернулся живой, искрящийся футбол, на время уступивший место осторожной и закрытой игре. Стоит напомнить, насколько молоды были нападающие МЮ: к началу сезона 2007/08 Руни и Роналду было по 22 года, Тевесу – на год больше. Вокруг клуба витало ощущение новой эры.
В обстановке полной свободы Роналду расцвел. В ходе одного и того же матча он мог играть то справа, то слева, то в центре, тогда как Руни, Тевес и Пак занимали те места, какие требовала ситуация. Роналду абсолютно безжалостно замыкал атаки, идеально выбирая позицию для того, чтобы забить. «Он чует кровь: где бы ни было слабое звено линии обороны, он его найдет, – скажет через несколько лет Гари Невилл. – Если левый защитник не поддастся в первые 15 минут, он переключится на правого. Если и с правым не выйдет, он уйдет в центр. Он обязательно найдет слабейшее звено – того, кто не так комфортно чувствует себя в борьбе один на один, и затерзает его своей мощью и скоростью».
Роналду оказался в идеальных условиях: доверие Фергюсона, тактика Кейроша, тренировки Рене Меленстена. Высоко ценимый коллегами голландец часами работал с Роналду, превратив его в беспощадную голевую машину, завершавшую атаки не столь эффектно, сколько эффективно. Его всесторонний подход включал в себя схематическое изображение различных голевых ситуаций, разделение атакующей трети поля на зоны и раскрашивание углов ворот в разные цвета. Меленстен хотел, чтобы перед воротами Роналду превращался в Алана Ширера, Гари Линекера, Оле-Гуннара Сульшера… и Руда ван Нистелроя. Плоды этой работы трудно переоценить: Роналду стал всего лишь пятым (после Ширера, Энди Коула, Кевина Филлипса и Тьерри Анри) игроком в истории Премьер-лиги, кому покорилась отметка в 30 забитых голов. При этом, если трое членов элитного клуба были типичными «девятками», а Анри перемещался по всему фронту атаки, Роналду вообще не был нападающим!
А может, был? В больших матчах, и особенно в еврокубковых баталиях, Фергюсон использовал рокировки в атаке гораздо осторожнее. Форварды часто были привязаны к конкретным позициям – и эти позиции зачастую менялись от игры к игре. Например, в победном выездном матче против знакомых соперников из «Ромы» в четвертьфинале Лиги чемпионов Роналду занял место впереди, а Пак и Руни старательно и полезно исполнили роль вингеров в системе 4–3–3, значительную часть игры неотличимую от 4–5–1. Фергюсон хотел, чтобы Роналду использовал свою скорость для быстрых прорывов, но тот показал и другие традиционные для страйкеров умения, открыв счет блестящим ударом головой. Однако при этом он много времени проводил на флангах, оставляя центральных защитников «Ромы» в одиночестве. Интересно, что в начале голевой атаки Роналду расположился очень глубоко: ближе него к воротам противника оказались сразу пять партнеров. Большую часть встречи он играл как «ложная девятка», опускаясь ниже Руни и Пака. Настоящего центрфорварда в команде при этом не было – зато был лучший бомбардир Премьер-лиги, несший угрозу как на земле, так и в воздухе.
В ответной игре МЮ не мог рассчитывать на Роналду, а Руни появился лишь в запасе, из-за чего Фергюсон избрал более сдержанный вариант 4–5–1: оказавшийся на острие Тевес постоянно отходил назад, а по флангам его эпизодически поддерживали Пак и Гиггз. «Их команда даже более итальянская, чем наша», – буркнул после матча разочарованный Спаллетти. Он имел в виду оборонительный настрой соперника – но при этом, должно быть, понимал, что на такую игру «Юнайтед» вдохновил он сам.
В двухматчевом полуфинальном противостоянии против «Барселоны», завершившемся со счетом 1:0, Роналду вновь оказался выставлен вперед. Однако на этот раз Фергюсон задействовал Тевеса на позиции «десятки», тем самым выстроив состав по схеме 4–4–1–1 с двумя атакующими единицами. На одном краю играл Пак, а на другом – Руни или Нани. Решающим оказался гол Пола Скоулза из-за пределов штрафной – первый за восемь месяцев, что отлично иллюстрирует все более глубокое расположение полузащитника. Но решающим фактором стала все же блестящая организация работы без мяча, которой «Юнайтед» обязан занятиям Кейроша. Однажды на тренировке он выложил на полу спортзала маты, изобразив желаемую схему. Подопечные удивились, увидев, что маты Каррика и Скоулза находятся в непосредственной близости друг от друга. По словам Кейроша, ключ к победе в том, чтобы не позволить сопернику отдавать проникающие передачи между ними. В результате каталонцы не провели ни одной опасной атаки.