Фергюсон подал пример, как нужно бороться с ромбом Анчелотти, и остальные прислушались. Проблемы «Челси» продолжались весь декабрь: соперники раз за разом пользовались недостатком ширины, что привело к поражению от «Манчестер Сити» и потере очков с «Эвертоном», «Вест Хэмом» и «Бирмингемом». За этот период были одержаны лишь две неубедительных победы со счетом 2:1 над «Портсмутом» и «Фулхэмом». Январь подкинул новую задачку: «Челси» остался без Дрогба, уехавшего на Кубок африканских наций. Впрочем, Анчелотти хорошо знал, что лучшие идеи рождаются из трудностей. Без Дрогба «Челси» начал показывать свой лучший футбол.
В первом матче 2010 года – и первом без Дрогба – «Челси» учинил настоящую расправу над «Сандерлендом» – 7:2. К 35-й минуте «синие» забили четыре безответных мяча и выглядели настолько уверенно, что уже в перерыве Анчелотти решил предоставить отдых Терри и Эшли Коулу. Анчелотти поступил традиционным для себя образом и создал совершенно новую формацию, исходя из имеющихся ресурсов. Анелька располагался на острие в одиночестве, а Малуда и Джо Коул смещались с флангов в центр – вышел некий гибрид 4–3–3 и 4–3–2–1. Анелька, предпочитавший действовать в подыгрыше, а не бежать вперед, опускался ниже, создавая пространство не только для Малуда и Коула, но и для Баллака и Лэмпарда. И Михаэль, и Фрэнк в результате забили по голу головой, в своей фирменной манере ворвавшись в штрафную – с ромбом и двумя форвардами впереди сделать это удавалось редко. Особенно слабо в первой половине сезона выглядел Лэмпард, забивший к январю всего один мяч с игры. С «Сандерлендом» он забил два в одном матче. «Челси» играл слаженно, красиво и безжалостно.
Анчелотти сохранил схему на два следующих матча с «Бирмингемом» и «Бернли». Затем, когда вернулся Дрогба, итальянец нашел неловкий компромисс между старой и новой системой – Анелька ушел направо, взяв на себя функции Коула. Сам Дрогба был роскошен и наколотил десять голов за восемь туров, однако атакующая игра «Челси» смотрелась предсказуемо, и на этом отрезке команда набрала всего 13 очков – слишком мало для претендента на чемпионство.
Перед домашней встречей с «Астон Виллой» в конце марта произошло знаковое событие: Дрогба остался на скамейке, что поначалу списывали на травму паха. Только шесть лет спустя Анчелотти рассказал правду: на самом деле Дрогба опоздал на командное собрание. «Дрогба опоздал на полчаса и не играл именно поэтому, – рассказал итальянец. – Не потому, что я обиделся, а потому, что он должен был явиться вовремя. Я объяснял план всей команде и не мог позволить Дрогба особое отношение». Таким образом, Дрогба не только делал игру «Челси» менее цельной, но и вольно или невольно исключал себя из задумок Анчелотти. Удивительно, но «Челси» вновь забил семь мячей – второй раз за год и второй раз без Дрогба. Лэмпард оформил покер, Малуда – дубль, а Анелька вновь превосходно исполнил роль «ложной девятки». «Анелька не забил, но провел выдающийся матч. Его движение убило «Астон Виллу», – восторгался Анчелотти. «Челси» опять смотрелся сильнее без Дрогба.
Через неделю после разгрома со счетом 7:1 «Челси» ждал визит на «Олд Траффорд». Команды разделяло всего одно очко, и матч мог оказать решающее влияние на судьбу чемпионства. Перед Анчелотти стоял вопрос: что делать с Дрогба, лучшим бомбардиром АПЛ? Выпустить с первых минут или оставить в запасе, надеясь, что атакующие хавбеки лучше справятся с одним Анелька на острие? В конце концов Анчелотти решил сыграть без ивуарийца. «На сей раз он не опаздывал, просто Анелька великолепно играл с «Виллой», – расскажет позже Анчелотти.
Если на «Стэмфорд Бридж» «Челси» уступал по всем статьям, то в гостях команда выглядела потрясающе благодаря Анелька, раз за разом отходившему за мячом и пускавшему в прорывы Коула и Малуда. Именно эта парочка соорудила первый гол: Малуда прошел к лицевой и выполнил прострел на линию вратарской, а Коул красиво замкнул его пяткой. Фергюсон попробовал воссоздать непропорциональную схему из лондонского матча, но приема против 4–3–2–1 у нее не нашлось. Малуда и Коул вытягивали за собой защитников «Юнайтед», а на фланге у «синих» вышел Паулу Феррейра, более привычный к розыгрышам мяча, нежели Иванович. В таких условиях «Челси» мог пользоваться положением Гиггза, и в одном из своих подключений Феррейра едва не забил второй гол. Неудивительно, что после такого Фергюсон решил поменять Гиггза и Пак Чи Сона флангами – именно Пак являлся главным специалистом по нейтрализации опасных фуллбеков.
Не стоить забывать и о вкладе Дрогба в итоговую победу. Во втором тайме МЮ усилил давление, и Анчелотти решил поменять подуставшего Анелька. Дрогба, пусть и из офсайда, забил важнейший второй гол. Тем не менее крайне примечательно, что в ключевом матче сезона ивуариец, лучший бомбардир лиги, был лишь планом Б – Анчелотти нашел схему, которая лучше работала без него. В самом деле, и другие менеджеры «Челси» нередко исключали Дрогба из своих построений. В дебютном сезоне Моуринью, 2004/05, он начинал с первых минут лишь половину матчей, потому что Гудьонсен лучше играл в подыгрыше. Сколари выпускал Дрогба лишь на замену, а Виллаш-Боаш предпочитал ему Фернандо Торреса. По своему влиянию на большие матчи Дрогба был, возможно, лучшим в истории АПЛ – четыре гола в финалах Кубка Англии, четыре в финалах Кубка лиги и, конечно, его спасительный гол в финале Лиги чемпионов 2012 года. Но если говорить о Премьер-лиге в целом, Дрогба чередовал феноменальные выступления с кошмарными. На его счету две «Золотые бутсы» с 20 и 29 голами в сезонах 2006/07 и 2009/10, но шесть остальных сезонов с 10, 12, 8, 5, 11 и вновь 5 голами явно указывают на нестабильность форварда.
На финишной прямой Дрогба вернулся в основу. Хотя он все так же слабо действовал в подыгрыше, он активно поучаствовал в трех решающих победах – против «Стока» (уверенный разгром 7:0), «Ливерпуля» (тяжелые 2:0) и, наконец, «Уигана» (8:0 и разделенное второе место в рейтинге крупнейших побед в истории АПЛ). Любопытно, что, несмотря на счет, последний матч доставил «синим» немало беспокойства: весь первый тайм «Уиган» со своей излюбленной схемой 3–3–1–3 смотрелся убедительнее и посыпался, лишь оставшись вдесятером.
Через неделю «Челси» оформил дубль, победив в финале Кубка вылетавший из АПЛ «Портсмут». Этот матч любопытен прежде всего полным невмешательством Анчелотти в тактику: эту ответственность он полностью доверил своим игрокам. На командном собрании его ассистент Пол Клемент стоял с маркером у доски и записывал все, что предлагали футболисты. Их поток сознания и составил установки на игру – тренерский подход Анчелотти во всей красе.
Эпилогом к сезону «Челси» 2009/10 можно считать первый матч сезона следующего, а вернее, то, что случилось после него. Абрамович вызвал Анчелотти прямо к себе домой и попросил объясниться за плохую игру команды. Казалось бы, ничего особенного – но эта история произошла после победы «Челси» над «Вест Бромвичем» Роберто Ди Маттео со счетом 6:0.
Конечно, такое поведение Абрамовича неразумно. Игра и правда не сильно радовала глаз – например, в обзоре BBC говорилось о «далеком от идеала выступлении «Челси», игроки которого поначалу будто отбывали номер и лишь потом взвинтили скорости». Такое описание вполне применимо и к нескольким тяжелым матчам в концовке прошлого чемпионата вроде последней встречи с «Уиганом». Слабая игра часто выливалась в сверхубедительные победы, однако Абрамовича по-прежнему заботил командный стиль. «Челси», особенно в присутствии Дрогба, все еще представлял собой коллектив, построенный вокруг физического превосходства и индивидуального мастерства, а не комбинационной игры. Анчелотти не сумел подарить «Челси» заветную самобытность – вероятно, именно поэтому он был уволен следующим летом, несмотря на достойное второе место по итогам сезона.
Спустя полгода после переезда Анчелотти в Англию «Манчестер Сити» возглавил Роберто Манчини. Когда-то они вместе выступали за сборную Италии, а позже регулярно встречались по разные стороны баррикад миланского дерби. Несмотря на теплые и душевные отношения, их тренерские стили кардинально отличались. Анчелотти был неизменно расслаблен и умел найти подход к любому, тогда как несговорчивый Манчини запомнился конфликтами со своими звездными нападающими – Карлосом Тевесом и Марио Балотелли.
Манчини любил английский футбол всем сердцем. Еще до своего назначения под Рождество 2009-го он выражал восхищение местным стилем игры и уважение к колыбели футбола. В том же интервью он объяснял свое загадочное решение возобновить карьеру в 2001 году, чтобы в 37-летнем возрасте провести четыре матча в составе «Лестера» Питера Тэйлора. После увольнения из «Интера» в 2008-м Манчини взял академотпуск, который проводил, изучая английский язык и смотря матчи АПЛ. Разумеется, в этот период его связывали с каждой более-менее заманчивой вакансией – в том числе и с «Челси». И все же Абрамович остановил свой выбор на Анчелотти, а Манчини для исполнения мечты пришлось дожидаться увольнения Марка Хьюза из «Ман Сити».
За последние годы «Сити» пережил две громких смены владельцев: сначала клуб приобрел Таксин Чинават, а затем шейх Мансур. И тот и другой вложили значительные средства, однако долгосрочные амбиции Мансура были значительно выше. К моменту приезда Манчини «Сити» находился где-то на полпути между серединой таблицы и топ-клубами. В его дебютном матче, пришедшемся на Боксинг Дэй, в атаке играли Робиньо и Карлос Тевес, а в центре поля – Стивен Айрленд и Мартин Петров. Чтобы превратить «Сити» в претендента на трофеи, Манчини нужно было время – и новые большие трансферы.
Если Анчелотти обещал привить «Челси» яркую атакующую игру, то Манчини беззастенчиво делал ставку на оборону. Он не только проводил долгие часы наедине с четверкой защитников, но и стремился помочь им, выпуская одновременно трех опорников. Манчини пригласил своего старого знакомого по «Интеру» Патрика Виейра, а компанию растерявшему всю скорость французу составляли боевитый Наджел де Йонг и всегда надежный Гарет Барри. Неудивительно, что большие матчи «Сити» заканчивались нулями с отвратительным постоянством. Уже в первые полгода при Манчини были зафиксированы нулевые ничьи с «Ливерпулем» и «Арсеналом», а за вторые к ним добавились и матчи против «Тоттенхэма», МЮ, «Бирмингема» и вновь «Арсенала» – зрелище на «Эмирейтс», где «Сити» не нанес ни одного удара в створ, вышло особенно невыносимым. Проблема была не столько в самих безголевых ничьих, сколько в том, что Манчини ими практически восторгался. Так, играя дома с «Бирмингемом», он шокировал публику, заменив Карлоса Тевеса на Гарета Барри за десять минут до финального свистка. Нули во встрече с вылетающим аутсайдером совершенно устраивали Манчини – казалось, что в Манчестер приехал не итальянский тренер, а пародия на него.