Внезапное пришествие прессинга в Британию берет начало в апреле 2010 года, а точнее, в одном из таймов первого четвертьфинального матча между «Барселоной» и «Арсеналом» на «Эмирейтс». Перед началом встречи эксперты предвкушали борьбу двух команд, играющих в позиционный футбол, – но если «Арсенал» старался просто сохранить владение, то «Барселона» уделяла не меньшее внимание отвоеванию мяча. Ее выступление в первом тайме выглядело восхитительно и устрашающе – ожесточенность и настойчивость прессинга повергли «Арсенал» в шок. Правый защитник Даниэль Алвес иногда поднимался настолько высоко, что накрывал лефтбека «Арсенала» Гаэля Клиши у самого углового флага. У «канониров» не находилось очевидного решения: строить комбинации под прессингом было трудно, а выполнять длинные забросы – непривычно. Они раз за разом загоняли себя в ловушку, и «Барселона» регулярно перехватывала мяч близко к чужим воротам. Каталонцы легко могли повести со счетом 5:0, но удача и один из редких голкиперских мастер-классов Мануэля Альмунии позволили хозяевам сохранить равновесие.
Вероятно, в своей речи в перерыве Венгер попытался вдохновить подопечных на аналогичный прессинг, но это не сработало. Организованность прессинга гораздо важнее, чем работоспособность отдельных игроков, – в результате те пробовали давить на защиту «Барселоны» в лучшем случае по двое. «Барса» легко разбивала этот вялый недопрессинг и дважды воспользовалась еще более высокой линией обороны «Арсенала» – Златан Ибрагимович забил два очень похожих гола после дальних передач.
Тем не менее «Арсеналу» удалось оправиться. «Барселона» успела изрядно утомиться за первую половину матча, и появление на поле резвого Тео Уолкотта помогло команде Венгера находить свободные зоны за спинами защитников. Уолкотт отквитал один мяч, а за пять минут до конца воспитанник «Барсы» Сеск Фабрегас заработал и реализовал пенальти. В столкновении с Пуйолем Фабрегас сломал малую берцовую кость и был вынужден пропустить оставшуюся часть сезона, но в тот момент адреналин позволил ему продержаться еще несколько мгновений – тот удар он наносил уже поломанной ногой. Итоговый счет 2:2 не отражает преимущества «Барселоны», в отличие от ее перевеса по ударам в створ – 14:2. «В прошлом году мы завоевали множество трофеев, но похожего матча в Лиге чемпионов у нас еще не было, – изумлялся Гвардиола. – Мы забрали мяч и не позволяли сопернику играть. Это были лучшие 45 минут в моей тренерской карьере – мы показали отличный пример того, каким должен быть футбол».
Одним из тренеров, на которых прессинг Гвардиолы оказал особенное влияние, стал Андре Виллаш-Боаш. Португалец окунулся в мир большого футбола при весьма поэтических обстоятельствах. Тогда еще 16-летний болельщик «Порту» был недоволен тем, что Бобби Робсон не выпускает на поле его любимого игрока Домингуша Пасиенсию. Живя в одном квартале с Робсоном, Виллаш-Боаш написал тому письмо с подробным изложением своих претензий к тактике «Порту». Робсон в привычно гостеприимной манере пригласил Виллаш-Боаша на чай и предложил ему развить свою точку зрения, проанализировав грядущий матч команды. Как и в свое время Жозе Моуринью, Виллаш-Боаш настолько поразил Робсона своим футбольным интеллектом, что тот сразу предложил юноше должность в своем тренерском штабе. Когда Моуринью возглавил «Порту» в 2002-м, он поручил Виллаш-Боашу изучать будущих соперников, а затем пригласил и в «Челси» – именно Виллаш-Боаш готовил досье, которые помогли Особенному покорить Премьер-лигу. В 2009-м Виллаш-Боаш отправился на вольные хлеба – в «Академику», а через год стал главным тренером «Порту». В своем единственном сезоне у руля «драконов» он выиграл чемпионат, не потерпев ни одного поражения, а также победил в Лиге Европы. Забавно, что в финале турнира «Порту» противостояла «Брага» во главе с Домингушем Пасиенсией, невольно поспособствовавшим старту карьеры Виллаш-Боаша.
Сразу после триумфа Виллаш-Боаш выразил признательность не только Робсону и Моуринью, но и, что неожиданно, Гвардиоле, с которым ни разу не встречался. «Он всегда меня вдохновлял – его методы помогают команде показывать фантастический футбол, – рассказал Виллаш-Боаш. – Его умения и философия – пример для подражания». Возможно, этим он привлек внимание Романа Абрамовича, недавно уволившего Карло Анчелотти и по-прежнему мечтавшего о позитивном имидже «Челси». Так 34-летний Виллаш-Боаш оказался в «Челси». Это был крайне смелый и рискованный ход, и португалец так и не сумел завоевать симпатии английской публики. Его прозвали «виртуальным менеджером» за то, что цифры вызывали у него больший интерес, чем люди.
Виллаш-Боаш с порога начал насаждать опробованную в «Порту» тактику, но успеха она ему не принесла. Ключевые элементы формации – схема 4–3–3 и агрессивная защитная линия, и если с первым пунктом проблем не было, то второй стал камнем преткновения. Анализируя систему Виллаш-Боаша, эксперты во многом концентрировались на обороне, потому что никто с момента прихода в «Челси» Моуринью не перестраивал ее настолько радикально. Любопытно, что именно «новый Моуринью» стал первым тренером «Челси», кто решил предложить принципиально иной подход.
Агрессивная линия обороны составляла часть так называемого высокого блока. Термин, редко встречавшийся в Англии до приезда Виллаш-Боаша, означает, что все полевые игроки команды выдвигаются вперед и прессингуют оппонентов в высоких позициях. Эта идея крайне примечательна – ни один другой менеджер Премьер-лиги со времен Джорджа Грэма не представлял тактику, которая определялась бы не расположением футболистов с мячом, а их работой без мяча. Даже значительно более закрытый стиль Моуринью назывался контратакующим – само это слово подразумевает длительные периоды без мяча, но буквально характеризует то, как команда атакует. Хотя теперь аналитики уделяли большее внимание игре «Челси» без мяча, сам Виллаш-Боаш отмечал, что его команда играет вертикально, стараясь доставлять мяч вперед как можно скорее.
Несмотря на то что «Челси» часто удавалось прижимать соперника к воротам, высокая линия обороны была уязвима. Против быстрых оппонентов это еще может быть простительно, но «Челси» испытывал сложности даже против Гранта Холта – весьма плотного олдскульного страйкера, который провел всю карьеру в нижних лигах и впервые оказался в АПЛ вместе с «Норвичем». В некоторых встречах «Челси» не хватало слаженности действий: например, на «Олд Траффорд» оборонцы поднимались высоко, а полузащитники прессинговали оппонентов недостаточно активно, будто приглашая игроков «Юнайтед» к забросам и забеганиям. Самый вопиющий пример – домашнее поражение от «Арсенала» со счетом 5:3. Героем встречи стал Робин ван Перси, оформивший хет-трик, а быстроногие вингеры Тео Уолкотт и Жервиньо раз за разом врывались за спину защитникам. Свой второй гол ван Перси забил, когда не совсем удачный пас Джона Оби Микела вынудил Терри развернуться к собственным воротам. В этот момент капитан потерял равновесие, а ван Перси подхватил мяч, легко оторвался от Терри и обвел Петра Чеха. Высокий блок Виллаш-Боаша запомнился большинству именно такими эпизодами.
Постепенно Виллаш-Боаш понял, что его система не подходила «Челси», и, опасаясь увольнения, он выставил на решающий декабрьский матч Лиги чемпионов против «Валенсии» чрезвычайно низкий блок. Несмотря на абсолютное преимущество «Валенсии» в центре поля (69 % владения мячом), именно «Челси» в своей классической манере забил три безответных мяча. На этом этапе работоспособность системы Виллаш-Боаша с высоким блоком неизбежно начала вызывать сомнения. После тяжелой победы над «Ман Сити» со счетом 2:1 менеджера спросили, как именно должна была располагаться оборона «синих» в этом матче. «В начале игры мы старались определить оптимальную позицию для блока, – объяснил он. – Сегодня мы остановились на среднем блоке. Соперник чувствовал чрезмерную свободу, и в первые десять минут нам пришлось тяжело. Думаю, нам удалось приспособиться – игроки поняли, что нужно перестроиться, и сели глубже. Так они смогли ощутить уверенность в своих силах».
Слова Виллаш-Боаша легко понять так, как будто его подопечные решили отказаться от его тактики и опустились ниже, чем ему того хотелось. Португалец вернулся к высокому блоку (вероятно, памятуя о желании Абрамовича привить «Челси» позитивный образ), но с разочаровывающими, а то и унизительными результатами. Так, в матче 1/8 финала Лиги чемпионов игроки «Наполи» систематически создавали стопроцентные моменты, просто забрасывая мяч на скоростного вингера Эсекьеля Лавесси, который с удовольствием пользовался пространством за спиной правого защитника Бранислава Ивановича.
В конечном счете Виллаш-Боаш продержался на своем посту всего восемь месяцев, а его ассистент Роберто Ди Маттео привел «Челси» к победе в Лиге чемпионов с типично моуриньевским низким блоком.
Возвращение Виллаш-Боаша состоялось менее чем через пять месяцев после увольнения, когда он сменил у руля «Тоттенхэма» Харри Реднаппа. Занятно, что с Реднаппом клуб занял четвертую строчку, но не пробился в Лигу чемпионов из-за удивительного успеха Ди Маттео. И вновь пристрастие Виллаш-Боаша к высокому прессингу дало о себе знать. В неудачном матче открытия против «Ньюкасла» Виллаш-Боаш дал подопечным указание прессинговать каждого игрока «сорок», за исключением центральных защитников, – в итоге точность передач Стивена Тейлора и Джеймса Перча составила 100 и 98 процентов соответственно, тогда как у остальной команды в среднем набралось лишь 77 процентов. Было понятно, что Виллаш-Боаш решил адаптировать свой высокий блок, но не отказался от него совсем.
В целом же футболисты «Тоттенхэма» атаковали соперника невероятно высоко. Ключевой чертой модели была необычайно высокая позиция Уго Льориса, который воспринимал роль вратаря-чистильщика буквально и регулярно выбегал из штрафной, чтобы в акробатическом прыжке выбить мяч головой. Временами команда Виллаш-Боаша, пришпориваемая великолепным Гаретом Бэйлом, выглядела замечательно. В сентябре 2012 года «Тоттенхэм» увез с «Олд Траффорд» свою первую победу в эру Премьер-лиги – 3:2. Начало матча ознаменовалось агрессивным прессингом в исполнении Муссы Дембеле и Клинта Демпси, заставлявших ошибаться менее мобильных Пола Скоулза и Майкла Каррика. Впрочем, после ударного старта гости резко откатились к своим воротам и по итогам матча набрали лишь 26 процентов владения.