Однако «Тоттенхэм» чересчур увлекался интенсивным прессингом, не контролируя при этом ход матча. После поражения со счетом 4:2 от «Челси», который теперь возглавлял Моуринью, Виллаш-Боаш заявил: «Основная черта сегодняшнего матча – его темп. Команды играли лихорадочно, слишком часто теряя мяч. Такая интенсивность – большая проблема, и мы старались успокоить игру». А вот победную встречу с «Арсеналом» отличал активный прессинг со стороны обоих коллективов и высокие защитные линии – в результате основные события развивались на узком, сорокаметровом участке в центре поля. «Шпоры» действовали более слаженно и лучше вскрывали соперника, что логичным образом вылилось в голы вингеров Бэйла и Леннона.
Уход Бэйла стал главной, но не единственной причиной резкого спада «Тоттенхэма» в следующем сезоне. Сыграло свою роль и расположение обороны. Так, в очередном дерби с «канонирами» ее опережал не только скоростной Тео Уолкотт, но и значительно более медлительный Оливье Жиру, а в матче с «Челси» она позволила проявить себя даже Фернандо Торресу. Несмотря на удаление за стычку с Яном Вертонгеном в конце второго тайма, испанец провел первую приличную игру за много месяцев – все благодаря гектарам свободного пространства на чужой половине.
Когда система Виллаш-Боаша проваливалась, она проваливалась с треском. Взять хотя бы умопомрачительное выездное поражение от «Ман Сити», когда Хесус Навас открыл счет уже на 15-й секунде, а Серхио Агуэро прямо-таки разрывал неповоротливую связку Майкла Доусона и Юнеса Кабуля. При счете 3:0 к перерыву Виллаш-Боаш усугубил проблемы «шпор» своим желанием спасти потерянную игру, перестроившись с 4–2–3–1 на 4–4–2. Итогом стало абсолютное господство «Сити» в центре и разгром 6:0.
Меньше чем через месяц «Тоттенхэм» был бит в той же манере, на сей раз дома и «Ливерпулем». С номинальным полузащитником Этьеном Капу в роли партнера Доусона «шпоры» вновь защищались необычайно высоко, но практически не создавали помех игрокам с мячом. Как и следовало ожидать, Суарес постоянно выскакивал к чужим воротам, а «Ливерпуль» победил со счетом 5:0. Со стороны Виллаш-Боаша было безумием раз за разом повторять одно и то же действие и надеяться на изменения. На следующий день его отправили в отставку. Обоими увольнениями Виллаш-Боаш был во многом обязан своей одержимостью высокой защитной линией как элементом прессинга.
Правда, к этому времени Виллаш-Боаш перестал быть законодателем мод в английском прессинге – эстафетная палочка перешла к Маурисио Почеттино, возглавившему «Саутгемптон» в январе 2013 года. Его назначение вызывало немало вопросов: первый за восемь лет сезон «святых» в Премьер-лиге начинался тяжело, но затем Найджел Эдкинс смог выправить положение и добиться впечатляющих результатов. Казалось, что сбивать команду с ритма посреди сезона – отнюдь не лучшая идея. Единственным местом работы Почеттино до переезда в Англию был «Эспаньол», который нередко демонстрировал захватывающие матчи и умудрялся удачно прессинговать саму «Барселону». Несмотря на локальные успехи, Почеттино был уволен, когда клуб откатился на последнее место в Премьере.
Тем не менее аргентинец, ставивший прессинг во главу угла своей тренерской философии, являлся весьма многообещающим специалистом. Он черпал вдохновение в футболе Марсело Бьелсы, одного из кумиров Гвардиолы, и хорошо его знал. В конце восьмидесятых Бьелса тренировал Почеттино в молодежке «Ньюэллс Олд Бойз». Встав у руля первой команды, Бьелса сразу же перевел Маурисио в основу – так Почеттино выиграл чемпионат Аргентины уже в 19 лет. Ключевая черта стиля Бьелсы – энергичный, высокоскоростной прессинг – передалась и Почеттино, который в будущем пересекся со своим учителем в сборной Аргентина и «Эспаньоле».
К моменту прибытия Почеттино на Туманный Альбион Бьелса тренировал «Атлетик» из Бильбао, добившись яркой и впечатляющей победы над МЮ в Лиге Европы (5:3 по сумме двух встреч) – команда сэра Алекса Фергюсона ничего не могла поделать с интенсивным прессингом и молниеносными стеночками басков. Перед матчем с «Юнайтед» Бьелса рассказал о своей философии в интервью: «Наше кредо очень простое – возвращать мяч как можно скорее и как можно ближе к чужим воротам. В отборе должны участвовать все, начиная с форвардов. Когда мяч оказывается у нас, мы стараемся доставить его вперед – опять же, как можно скорее, в вертикальном направлении». Когда установка работала, «Атлетик» выглядел восхитительно, и Почеттино попытался привить аналогичный стиль «Саутгемптону». По любопытному совпадению историческая связь имелась не только у тренеров, но и у самих клубов – свои традиционные красно-белые цвета «Атлетик» позаимствовал как раз у «Саутгемптона» благодаря морякам, курсировавшим между двумя портами в конце XIX века.
Замысел Почеттино был очевиден с самого начала. Уже в дебютной игре против «Эвертона» нападающие задавали прессинг, хавбеки выдвигались вперед на непосредственных оппонентов, а оборона располагалась высоко. В первом тайме «Саутгемптон» быстро возвращал себе мяч и создавал явные моменты, но не смог преобразовать преимущество в голы. Во второй половине встречи команда устала прессинговать, и счет так и не был открыт. Несмотря ни на что, Почеттино остался в восторге: «Я доволен стараниями своих игроков, они показали хороший пример. Мы концентрировались на агрессивном прессинге, являющемся одной из наших главных целей. Думаю, что мы заложили базу для дальнейшего развития».
Подход Почеттино оказался особенно эффективен против топ-клубов, строящих атаки от собственных ворот. Примечательно, что три первых победы он одержал в матчах с «Манчестер Сити», «Ливерпулем» и «Челси», но в то же время не смог обыграть «Уиган», «Норвич» и КПР.
Стиль «Саутгемптона» в единственный полный сезон Почеттино подчеркивают две контрастирующие статистические выкладки. Первая – «Саутгемптон» лидировал в Премьер-лиге по проценту владения. Вторая – он стал лишь девятым по точности передач. Этот дисбаланс выглядит удивительно с учетом того, что успешность владения обычно подразумевает эффективное сохранение мяча. Как «Саутгемптон» добился высочайшего процента владения с такой посредственной игрой в пас? Ответ прост: процент владения зависит и от скорости, с которой команда возвращает себе мяч. «Саутгемптон» беспощадно прессинговал соперников на всех участках поля, а мощный дуэт Моргана Шнедерлена и Виктора Ваньямы бетонировал центр. Перехватывая мяч, «святые» прибегали к рискованным вертикальным передачам, часто шедшим не туда, а при потерях начинали прессинг заново. Более прессингующей команды Премьер-лига еще не знала.
Лучшую характеристику стилю Почеттино дал Шнедерлен: «Прессингуя, я всегда стараюсь вынудить соперников отдать самый неудобный пас из возможных. Почеттино просит, чтобы мы не давали игроку с мячом свободу выбора. Это требует необычайной слаженности, но через шесть-семь месяцев совместной работы мы смогли впитать его идеи и научились залезать противникам под кожу. Поначалу было трудно, но усердный труд на тренировках принес свои плоды. Тренер хочет, чтобы мы забирали мяч как можно ближе к чужим воротам, поэтому прессинг начинается с форвардов, а остальные следуют по цепочке».
Идеи Почеттино хорошо подходили «Саутгемптону» как клубу с чрезвычайно успешной академией, и менеджер получил молодой, амбициозный и готовый учиться новому состав. Работа Почеттино пошла на пользу и сборной: в сборную начали привлекаться Адам Лаллана, Рики Ламберт, Джей Родригес, Натаниэл Клайн и Люк Шоу. На матче с «Халлом» (4:1), состоявшемся после очередного массового вызова, болельщики «Саутгемптона» даже распевали чанты «Вперед, Англия!» и «Будто смотрим игру сборной».
При Почеттино команда уверенно осела в верхней части таблицы и периодически демонстрировала восхитительный футбол, но амбициозный аргентинец никогда не скрывал, что для него «Саутгемптон» является трамплином. Возможно, именно этим объясняется его абсолютная приверженность прессингу – она помогла привлечь внимание топ-клубов. В сезоне 2013/14 «святые» заняли очень солидное восьмое место, но приглашением «Тоттенхэма» Почеттино обязан в первую очередь своим стилем.
В сущности, это назначение было попыткой продолжить курс Виллаш-Боаша – Почеттино был не менее помешан на прессинге и высокой защитной линии. Между двумя этими специалистами «шпор» успел потренировать Тим Шервуд, капитан чемпионского «Блэкберна» сезона 1994/95. Все тактические инновации эпохи АПЛ будто бы прошли мимо него: Шервуд предпочитал схему 4–4–2, говорил, что игроки называют себя «десятками» только потому, что не умеют забивать, и не понимал, зачем нужны опорники. Невероятно, но именно Шервуд добился лучшего процента побед из всех тренеров «шпор» с момента основания Премьер-лиги, о чем обожал напоминать в интервью. Хотя Шервуд и оказался полезным временщиком, для строительства большой команды ему не хватало собственного видения.
«Тоттенхэм» Почеттино прессинговал не так агрессивно, как «Саутгемптон», но был столь же заточен на давление и создание помех игрокам с мячом. Кроме того, команда действовала гораздо разумнее при горизонтальном прессинге: когда соперник владел мячом на противоположном фланге, вингеры смещались ближе к центру, а остальные старались прижать оппонентов к боковой линии. Первый сезон вышел неоднозначным: время от времени прессинг и скоростные контратаки «шпор» выглядели потрясающе. Например, гол, которым они открыли счет в северолондонском дерби: заметив, что Матьё Фламини неудачно принял пас, Кристиан Эриксен понесся наперерез, отобрал мяч и отбросил его Эрику Ламеле. Тот, в свою очередь, выдал передачу Насеру Шадли, который и завершил комбинацию спокойным ударом в дальний угол. Именно этого и хотел Почеттино: активный прессинг на чужой половине поля и резкая, прямолинейная атака. Случались и ошибки: молодым хавбекам Райану Мэйсону и Набилю Бенталебу не хватало позиционной дисциплины, и защита оставалась без под держки.
В сезоне 2015/16 был достигнут значительный прогресс, и «шпоры» даже ввязались в чемпионскую гонку. Как верно указал Шнедерлен, чтобы отточить командный прессинг, необходима долгая и усердная работа на тренировках, и спустя год игроки впитали философию Почеттино. Сыграл свою роль и прогресс исполнителей: место в основе отвоевал и техничный Дембеле, атлетичный защитник Эрик Дайер обрел себя в центре поля, неутомимый новичок Деле Алли добавил движения. Кроме того, оборону «Тоттенхэма» усилил Тоби Алдервейрелд, знакомый Почеттино по «Саутгемптону» и проведший удачный сезон при еще одном адепте прессинга Рональде Кумане. Защитник составил прекрасную связку со своим соотечественником Яном Вертонгеном, с которым они вместе играли и учились прессингу еще в родном «Ая