Очарованы были даже футболисты соперников. Чтобы обеспечить титул, «Лестеру» было достаточно одержать одну победу в двух последних турах, игравшихся против «Эвертона» и «Челси», – но в случае осечки «шпор» на «Стэмфорд Бридж» чемпионство можно было праздновать и раньше. «Тоттенхэм» забил дважды и повел, но затем хозяева проснулись. Перед матчем игроки «Челси» единогласно выражали поддержку «Лестера». «Честно говоря, не хочу, чтобы выиграли «шпоры». «Лестер» проводит выдающийся сезон – надеюсь, он станет чемпионом», – говорил Сеск Фабрегас. Вингер Эден Азар, который по итогам прошлого сезона стал лучшим футболистом, по версии ПФА, а в этом никак не мог вернуть свою форму и интерес к игре, заявлял примерно то же: «Мы – фанаты, клуб, игроки – не хотим, чтоб Премьер-лигу выиграл «Тоттенхэм». Мы надеемся, что чемпионом будет «Лестер», клуб это заслужил».
После перерыва «Челси» сначала отыграл один мяч, а затем пришло время волшебства от Азара: пройдя всю защиту «шпор» при помощи финтов и стеночки с партнером, он мастерски закрутил мяч в верхний угол ворот. 2:2 – и чемпионом становится «Лестер». Игроки «Челси» праздновали, игроки «Лестера» тоже – теперь у Джейми Варди действительно была вечеринка – праздновала чуть ли не вся Британия. «Лестер» обеспечил себе невероятное чемпионство за две игры до конца и в результате выиграл с 10-очковым запасом.
Последовавшие гулянья запомнились многим. «Лестер» поднял трофей после победы над «Эвертоном» со счетом 3:1 – некоторые фанаты «Эвертона» щедро отказались от своих билетов в пользу хозяев. Больше тысячи итальянцев приехали в город без надежды попасть на матч – им хотелось просто принять участие в торжествах и поздравить Раньери. Перед церемонией вручения сцену занял облачившийся в клубную футболку тенор Андреа Бочелли и, стоя плечом к плечу с Раньери, исполнил знаменитую арию Nessun Dorma [34].
Несмотря на всю свою сюрреалистичность, этот момент казался невероятно уместным и даже логичным. Удивительный рост популярности английского футбола начался еще до основания Премьер-лиги – с чемпионата мира в Италии, где сборная Англии дошла до полуфинала. «Тот турнир стал ключевым фактором развития футбола в нашей стране, – вспоминал Линекер, главная звезда сборной на ЧМ‑1990. – Футболом заинтересовалось множество самых разных людей из всех слоев общества – думаю, это сильно повлияло на рост нашего вид спорта». В качестве музыкального сопровождения к чемпионату мира канал BBC использовал как раз Nessun Dorma – в исполнении Лучано Паваротти. С тех пор ария занимает особое место в сердцах английских болельщиков и ассоциируется с тем турниром – и только с ним.
Представить, что Nessun Dorma можно услышать в связи с другим футбольным событием, было невозможно. Но ведь невозможным казалось и чемпионство «Лестера», не так ли?
Глава 25В три защитника
«Это самый сложный чемпионат в мире —
победить могут шесть или семь команд».
К своему 25-летнему юбилею Премьер-лига стала местом работы главных футбольных талантов Европы.
Речь, однако, совсем не об игроках. Лишь двоим представителям АПЛ удалось войти в топ‑10 претендентов на «Золотой мяч» 2016 – ими стали чемпионы в составе «Лестера» Джейми Варди и Рияд Марез, в новом сезоне вынужденные бороться за выживание. Еще несколько голосов за свои выступления в других командах получили новички МЮ Поль Погба и Златан Ибрагимович, а набравший единственный голос Димитри Пайет из «Вест Хэма» готовился вернуться во Францию. Шесть лучших футболистов мира, судя по голосованию, обитали в Испании, а трое из них – Криштиану Роналду, Луис Суарес и Гарет Бэйл – в свое время переросли Премьер-лигу.
А вот в вопросе тренерских кадров равных АПЛ не было. Арсен Венгер и Маурисио Почеттино продолжали работу в «Арсенале» и «Тоттенхэме», Юрген Клопп проводил первый полный сезон у руля «Ливерпуля», Жозе Моуринью оправился от неудач в «Челси» и возглавил «Манчестер Юнайтед», а Рональд Куман перешел из «Саутгемптона» в «Эвертон». Кроме того, на Туманный Альбион перебрались Пеп Гвардиола, еще до того серьезнейшим образом повлиявший на тактическое развитие Премьер-лиги, и Антонио Конте, преобразивший «Ювентус» и отлично показавший себя в сборной Италии.
Семь ведущих клубов АПЛ тренировали специалисты из семи стран: француз, испанец, португалец, голландец, немец, итальянец и аргентинец. В сумме они выигрывали различные национальные чемпионаты 26 раз – лишь восходящей звезде Почеттино сделать это пока не удавалось. К той же звездной группе можно причислить и действующего чемпиона Премьер-лиги Клаудио Раньери.
Никогда прежде АПЛ не могла похвастаться столь выдающимся, разноплановым и одаренным тренерским составом. В предыдущие годы клубы испытывали организационные, стратегические и тактические трудности, что приводило к невзрачным выступлениям в Европе – теперь же Англия стала меккой для главных футбольных мыслителей. Даже в клубах второго эшелона тренировали двое победителей Лиги чемпионов – Рафаэль Бенитес («Ньюкасл») и Роберто Ди Маттео («Астон Вилла»). Главный футбольный трофей не являлся гарантией получения престижной работы.
Первое время основное внимание прессы было приковано к революционеру Гвардиоле, который заменил ведущего английского вратаря Джо Харта активно играющим ногами Клаудио Браво, отправил атакующего левого защитника Александра Коларова в центр обороны, а фуллбеков попросил смещаться в центр полузащиты. После многообещающего начала чемпионата «Сити» посыпался: Гвардиола признавался, что адаптация к английскому футболу далась ему нелегко. «Футбол здесь непредсказуемый – мяч проводит больше времени в воздухе, чем на земле, – жаловался он. – Чтобы понять местный футбол, мне было достаточно посмотреть одну игру, «Суонси» – «Кристал Пэлас», завершившуюся со счетом 5:4. Из девяти голов восемь пришли со стандартов. Такой уж здесь футбол – мне придется приспособиться». К концу сезона считавшийся фаворитом «Сити» отстал от чемпионского «Челси» на 15 очков.
Пока Гвардиола привыкал к новым для себя условиям, Конте выдал самую впечатляющую кампанию года. Несмотря на три завоеванных с «Ювентусом» скудетто и прекрасную игру сборной Италии на Евро‑2016 (в особенности в матче плей-офф против испанцев), его приход в «Челси» будто бы оставался на втором плане – всех интересовал очередной виток противостояния Гвардиолы и Моуринью, перенесших класико в Манчестер. Конте же успешно избежал мелких конфликтов, быстро взялся за дело и привел «Челси» к пятому титулу чемпионов Премьер-лиги.
Хотя успеху Конте во многом поспособствовало найденное осенью тактическое решение, начало его правления ознаменовалось изнурительной работой над командной физикой. На предсезонке он поразил игроков «Челси» длинными и интенсивными беговыми упражнениями, которые в прошлом часто уступали место более техническим тренировкам, но в условиях эволюционного перехода футбола от владения к прессингу значение физического превосходства было невозможно переоценить. «Я еще никогда так много не бегал – ни при Жозе Моуринью, ни при Карло Анчелотти, ни при Роберто Ди Маттео, – говорил капитан «Челси» Джон Терри, вступавший в свой последний сезон в клубе. – При Моуринью мы начинали работать с мячом с первого дня, а при Конте старт предсезонной подготовки сводился к бегу. У нашей команды не было такого несколько лет, и такой подход вызывал легкий шок. Однако уже через пару недель парни стали говорить: да, физически мы чувствуем себя гораздо лучше обычного». Кроме того, Конте значительно ужесточил клубную диету, которая фактически отсутствовала в период второго пришествия Моуринью.
Изначально Канте избрал систему 4–3–3, переходившую в 4–1–4–1 и напоминавшую о временах раннего Моуринью – в роли Макелеле выступал чемпион Англии в составе «Лестера» Н’голо Канте. Канте четко заявил о своих планах на центр поля уже в предсезонке – в полузащите не нашлось места для Сеска Фабрегаса. Одному из самых эффективных ассистентов АПЛ недоставало тактической дисциплины и физики, базовых элементов игры Канте. Компанию Канте составили брутальный Неманья Матич и креативный, но дисциплинированный Оскар. «Оскар одинаково хорош как впереди, так и сзади», – объяснял Конте преимущество бразильца над Сеском. Вытеснение Фабрегаса в запас ознаменовало уход «Челси» в сторону более интенсивного футбола, основанного на прессинге. «Сегодня талантливым футболистам труднее достичь успеха, – жаловался Фабрегас. – Конечно, мои физические способности не лучшие в мире – я не самый быстрый, не самый крепкий и не самый юркий. Сейчас футболистам нужно уметь много бегать, обладать огромной силой – без этого куда сложнее. Вот почему я пытаюсь стать еще лучше – футбол идет в совсем ином направлении, чем раньше. С каждым днем я вижу все меньше таланта и все больше мощи и беготни». С момента, когда «Барселона» ввела моду на техничных и креативных центрхавов, прошло всего лишь пять лет.
С первого тура, в котором «Челси» обыграл «Вест Хэм», стало заметно, насколько высоко играют крайние защитники Бранислав Иванович и Сесар Аспиликуэта при атаках. Для «Челси» это было в новинку: в последние 15 лет клуб упорно сопротивлялся тенденции к использованию атакующих фуллбеков. Любопытно, что оба игрока закрепили за собой фланги по сугубо оборонительным причинам: правый защитник Иванович изначально играл в центре и потому был склонен смещаться вглубь поля, перекрывая коридор, а выступавший слева Аспиликуэта начинал карьеру справа и также в первую очередь охранял центральную зону и не стремился ходить вперед. Указание атаковать синхронно они получили как раз при Канте. Полузащитники Матич и Оскар, напротив, не выдвигались – они смещались ближе к флангам, прикрывая тыл партнеров, а Канте нередко становился третьим центральным защитником. Таким образом, «Челси» атаковал впятером – трем форвардам активно помогали крайние защитники, тогда как остальные пятеро оставались в центрально-оборонительных позициях.