К концу 2016 года победная серия «Челси» достигла 13 матчей, а Конте стал первым тренером, удостоившимся звания тренера месяца трижды подряд. Но уже первый матч 2017-го принес «синим» поражение. «Тоттенхэм» Маурисио Почеттино сыграл по схеме 3–4–3, агрессивно прессингуя и дважды воспользовавшись одной и той же уязвимостью оборонительного квартета соперника – Деле Алли дважды перепрыгнул Аспиликуэту и оформил дубль после навесов Кристиана Эриксена на дальнюю штангу. Эта неудача стала в каком-то смысле закономерной, ведь главным конкурентом «Челси» в борьбе за титул были именно «шпоры». В целом же команда Конте прошла сезон крайне уверенно, а его система продолжала ставить соперников в тупик – особенно тех, кто оборонялся в четыре защитника.
Лучший пример – гол Маркоса Алонсо в победной встрече против «Арсенала», вызвавший немало споров из-за сопутствующего фола на Экторе Бельерине. Последний получил сотрясение и был вынужден замениться. Несмотря ни на что, гол стал идеальной иллюстрацией того, какие проблемы схема доставляла соперникам. В билд-апе оборона «Арсенала» сохраняла форму, но затем Мозес вытягивал лефтбека Начо Монреаля на себя, а центральные защитники Лоран Косельни и Шкодран Мустафи были вынуждены следить за забеганиями Азара и Педро. Таким образом, Бельерин оставался один против Косты и набегавшего Алонсо – едва ли у него были шансы в условиях перегруза зоны. Этот гол в очередной раз подчеркнул ценность схемы 3–4–3 в атакующей фазе – удивительно, насколько часто вингбеки «Челси» оказывались брошены на дальней штанге. Другие классические примеры – победный мяч Мозеса в ворота «Тоттенхэма» в ноябре или голы Алонсо в разгромах «Лестера» и «Мидлсбро».
Эти матчи примечательны и тем, насколько гибко играли защитники «Челси» при владении. В игре с «Лестером» выделялся Давид Луиз, постоянно выдвигавшийся на позицию опорного плеймейкера, тогда как с «Мидлсбро» вперед бегал Аспиликуэта, превращая 3–2–5 в 2–3–5. В том матче именно Аспиликуэта являлся самым опасным атакующим орудием «синих», а тепловая карта показывает, что в среднем он располагался даже выше, чем центральные полузащитники Матич и Фабрегас (во второй половине сезона Сеск вернулся в состав – даже Канте не смог устоять перед его ассистентским талантом). Такие перестановки обычно происходили, когда соперник играл с одним форвардом и лишние защитники были не нужны.
«Челси» рвался к титулу, не замечая препятствий – после заминки на «Уайт Харт Лейн» команда Канте потеряла лишь 10 очков. «Челси» стал первым клубом АПЛ, выигравшим 30 матчей в сезоне, а по количеству очков – 93 – уступил лишь самому себе образца 2004/05 года. Между двумя этими кампаниями немало общего – Жозе Моуринью покорил лигу благодаря осеннему переходу на 4–3–3, Конте сделал то же самое со схемой 3–4–3. В обоих случаях невероятный успех «Челси» вдохновил многих других, вызвав волну подражаний.
Судя по всему, противостоять «Челси» было проще всего при помощи той же формации 3–4–3 – в особенности если стараться прессинговать впереди, – и чем больше команд переходили на эту схему, тем больше команд ее «зеркалило». С одной стороны, это говорит о том, насколько тактически вариативным стал чемпионат, а с другой – вызывает вопросы, почему английские тренеры отстают от иностранных и не вводят новшества первыми. Канте произвел переворот – если в сезоне 2015/16 команды Премьер-лиги выходили на поле с тремя защитниками всего 31 раз, то в следующем году набралось уже 130 таких примеров. К концу чемпионата, по меньшей мере, 17 из 20 команд АПЛ использовали эту схему хотя бы однажды.
Удивительнее всего, что одной из этих 17 команд был «Арсенал». Спустя два десятилетия и более тысячи матчей, сыгранных с четырьмя защитниками, Арсен Венгер настолько впечатлился выступлениями «Челси» и «Тоттенхэма», что после кошмарной серии, в которой «канониры» набрали всего 7 очков в 8 матчах, решил последовать их примеру. Несмотря на начальные трудности, проявившиеся в игре с «Мидлсбро» (неубедительная победа со счетом 2:1), «Арсенал» преобразился, выиграв 9 из 10 завершающих кампанию матчей. Единственная осечка пришлась на дерби с «Тоттенхэмом», завершившееся поражением 0:2. Этот результат означал, что впервые за английскую карьеру Венгера «шпоры» финишировали выше «Арсенала».
Этого финишного спурта не хватило, чтобы занять место в первой четверке (опять же, впервые при Венгере), но Кубок Англии остался за «канонирами» – с одинаковым счетом 2:1 были обыграны «Ман Сити» и, что характерно, «Челси». Счет финала не отражает общего преимущества «Арсенала», которое еще больше впечатляло с учетом кадровых проблем – чемпиона удалось обыграть без помощи центральных защитников Косельни, Мустафи и Габриэла. Центром обороны стал капитан Пер Мертезакер, сыгравший до этого лишь 37 минут за весь сезон, а по бокам от него расположились лефтбек Монреаль и молодой Роб Холдинг. Мертезакер сыграл неподражаемо, а голы Алексиса Санчеса и Аарона Рэмзи принесли Венгеру седьмой Кубок Англии, сделав француза самым успешным тренером в истории турнира.
Выдающийся дебютный сезон Конте завершился не золотым дублем, а жестоким поражением. Несколько иронично, что его нанес именно «Арсенал», в свое время заставивший Конте сменить тактику, а затем перенявший ее и убивший «Челси» его же оружием. Как можно судить из истории Премьер-лиги, Конте не был первым тренером, ставшим жертвой собственного успеха – но если раньше этот цикл занимал годы, то теперь он укладывался в рамки одного сезона.
Тем не менее «Челси» Конте стал первым чемпионом Англии, игравшим по схеме с тремя защитниками, со времен «Эвертона» Гарри Каттерика образца 1962/63 года. Полувековая доминация схем с четырьмя защитниками прервалась. «Думаю, что английский чемпионат меняется – приходят разные тренеры из разных стран с разными новыми идеями, новыми методами и новыми футбольными философиями», – поделился мнением Конте. Так прошли первые 25 лет Премьер-лиги от Кантона до Конте. Футбол шел вперед – но в первую очередь благодаря иностранцам.
Послесловие
Юбилейный 25-й сезон Премьер-лиги проходил на фоне самого значительного политического события в новейшей истории Великобритании.
В июне 2016 года избиратели неожиданно проголосовали за выход из Европейского союза. Нельзя сказать, что для английского футбола эта ситуация второстепенна – она грозит ему самыми серьезными последствиями. Преобразивший АПЛ в самые короткие сроки бум легионеров конца 1990-х спровоцировало дело Босмана – было решено, что существовавшие футбольные ограничения противоречат законам ЕС. Теперь, после выхода Великобритании из ЕС, в английском футболе могут вновь появиться легионерские квоты.
Вопрос был поднят только спустя три месяца, когда им задался Энди Бёрнэм, член парламента от лейбористской партии: «Получит ли английский футбол возможность отойти от европейских директив о свободном перемещении рабочей силы? Можем ли мы ввести квоту на доморощенных игроков? Премьер-лига перестанет быть площадкой для талантов со всего мира, но зато в ней будет играть больше английских игроков. Думаю, что такую возможность стоит обсудить. Вот в чем главный вопрос: может ли страна с сильнейшим внутренним чемпионатом иметь самую успешную сборную?»
В словах Бёрнэма можно прочитать признание того, что именно иностранцы сделали Премьер-лигу сильнее. Хотя фраза про «площадку для талантов со всего мира» была произнесена в негативном контексте, Sky вполне могла бы использовать ее для своей рекламы перед началом очередного сезона.
Из всех ключевых фигур, повлиявших на тактическое развитие Премьер-лиги, лишь двое были британцами – Рио Фердинанд и Брендан Роджерс. Фердинанд переосмыслил позицию центрального защитника, а Роджерс поставил блестящий комбинационный футбол в «Суонси». При этом Кевин Киган в свое время говорил Фердинанду, что тому было бы проще пробиться во французскую, бразильскую или голландскую сборную, а Роджерс часто признается в любви к голландскому и испанскому футболу. Эволюция Премьер-лиги практически на сто процентов является результатом зарубежного влияния.
Другое примечательное событие лета‑2016 связано уже исключительно с футболом. Проходивший во Франции чемпионат Европы многие сочли малоинтересным из-за небольшого числа интригующих матчей и почти полного отсутствия запоминающихся моментов. Особенно выделялась проблема тактического разнообразия – символично, что выше головы прыгнули именно команды с необычными формациями – ставшая чемпионом сборная Португалии играла с ромбом и без центрфорварда, а достигший полуфинала Уэльс использовал схему 3–4–2–1. Все остальные никак не выделялись на общем фоне. Показательно, что после турнира две трети читателей журнала When Saturday Comes согласились с тезисом, что на нем «было слишком много одинаковых игр». Для международных первенств, которые должны являть собой мультикультурное пиршество из контрастирующих футбольных стилей, такое заключение является неутешительным приговором. Испанская техника, итальянская дисциплина, немецкая точность, английская бестолковость будто канули в Лету – все играли как под копирку.
В то же время следующий розыгрыш Премьер-лиги сезона 2016/17, напротив, отличался наибольшим тактическим многообразием за всю ее историю. На определенном этапе, в начале февраля, девять первых клубов возглавляли менеджеры из девяти разных стран – итальянец, аргентинец, испанец, француз, немец, португалец, голландец, валлиец и хорват. Все эти тренеры ставили игру, в той или иной степени отражавшую традиционные стили их наций. Премьер-лига стала не менее, а то и более разнородным турниром, чем чемпионат Европы. Заметили, кого не хватает в списке выше? Что характерно, англичан.
Однако Премьер-лига сохраняет отчетливую английскую идентичность. Пепа Гвардиолу поначалу шокировало, насколько здесь важна борьба за отскоки – типично английский феномен. При таком малом количестве английских игроков и тренеров как он мог сохраниться? Легионерам несвойственно играть в таком стиле, менеджеры его не насаждают.