исывались вдвоем, а Джон затем дописывал партии гитары отдельно. В процессе работы над пластинкой Фрущанте то и дело выслушивал претензии в отношении своего Ibanez, который не нравился ни продюсеру, ни другим участникам группы. Джон свою гитару любил и не хотел от нее отказываться, что, в свою очередь, также приводилось к спорам и дискуссиям. На запись каждой песни уходило множество дублей. Единственное, что успокаивало раздосадованного Фрущанте – эротические фильмы с порно-звездой 80-х Трэйси Лордс, демонстрировавшиеся по телевизору в комнате отдыха на студии. Вместе с Байнхорном над пластинкой трудился страдавший от заикания звукорежиссер Гарт Ричардсон, который то и дело с кем-то общался по телефону во время записи, чем раздражал участников группы. В итоге, вопреки воле продюсера, полностью довольного работой Ричардсона, Гарт был уволен по настоянию музыкантов.
Настоящим кошмаром для группы стала запись «Higher Ground». Байнхорн чувствовал коммерческий потенциал кавера и настаивал на том, чтобы группа оттачивала каждую партию до идеала. Фрущанте в очередной раз вынужден был записывать сразу несколько разных гитарных партий, чего ему делать совершенно не хотелось, Кидис же спел сотню дублей, чтобы добиться достойного по мнению продюсера результата. На определенном этапе записи песни Энтони уже не мог смотреть на микрофон, поскольку был жутко вымотан процессом. Закончилась работа над «Higher Ground» конфликтом между Байнхорном и Кидисом, после чего стало ясно, что некогда комфортное сотрудничество подходит к концу. Взгляды Майкла и The Red Hot Chili Peppers на аранжировки и методы работы слишком сильно расходились. К концу февраля практически весь альбом был готов, оставалось лишь записать дополнительные вокальные партии и духовые. Кристен Вигард, которой незадолго до этого группа помогала с записью ее дебютного альбома, выступила бэк-вокалисткой, вместе с ней бэк-вокал исполнила Вики Калхун, спевшая также вокальное соло на «Knock Me Down». Ранее Калхун работала с калифорнийской панк-группой Doggy Style и в период работы над четвертым альбомом RHCP певица сдружилась со всей тусовкой, включая группы Fishbone и Marshall Law. Партии духовых исполнили старые знакомые из Fairfax High – саксофонист Кит Барри и трубач-бунтарь Патрик Инглиш, ранее работавший над дебютным альбомом RHCP. Впервые в истории The Red Hot Chili Peppers (не считая эксперимента с невыпущенной тогда песней «Blues for Meister» осенью 1988 г.) Фли решил сам сыграть на трубе, исполнив партии на «Subway to Venus» и «Taste the Pain». Несколько лет Фли доставал свой старый инструмент исключительно на концертах, и лишь в 1987 году, во время записи своего дебютного студийного альбома «Nothing Shocking», группа Jane’s Addiction пригласила Бэлзари сыграть на трубе на песне «Idiot’s Rule». По всей видимости, успешный результат воодушевил Фли, и он наконец-то исполнил партию духовых на альбоме своей группы. Видя относительную стабильность в группе, EMI наконец решились на выпуск промо-открыток с обновленным составом RHCP (в сентябре 1988 года компания выпустила ограниченным тиражом открытку с фото, сделанным на одной из первых репетиций с Фрущанте и Пелигро). Немного странная фотография, на которой Джон положил шляпу на гитару, Чед засунул сигарету в нос, а Фли демонстрировал наполовину выбритую, наполовину кудрявую голову, была сделана в середине февраля 1989, в разгар студийных сессий. Никто из группы и представить не мог, что столь неуклюжий снимок станет историческим, учитывая дальнейшую популярность этого состава.
В конце февраля 1989 года бритоголовая супружеская пара ехала на своем «мерседесе» на семейную вечеринку. Супругами были Фли и его жена Лоиша. По пути на место назначения басист увидел идущего по улице в неизвестном направлении бывшего коллегу – Джека Шермана. «Джек, присоединяйся к нам!», – весело крикнули ему супруги, и удивленный гитарист принял спонтанное приглашение. На вечеринке Джек и Фли впервые за долгое время душевно пообщались (Шерман вспоминал, что это была свадьба бас-гитариста, но, судя по таймингу и имеющимся фото от того дня, это был какой-то другой праздник, также связанный с четой Бэлзари-Зэвиар). Басист рассказал бывшему коллеге, что The Red Hot Chili Peppers практически завершили работу над четвертым альбомом, а заодно пригласил его присоединиться к хору друзей группы, чтобы спеть на нескольких песнях будущей пластинки. Джек охотно согласился и пришел на студию Ocean Way. По воспоминаниям Шермана, в помещении он столкнулся с новым гитаристом группы, который показался ему слегка безумным. С пышным хвостом до середины спины и обритыми по бокам волосами, постоянно курящий, быстро говорящий и не менее быстро двигающийся, Фрущанте впечатлил Шермана своей безудержной юношеской энергией. Хор из 15 человек, среди которых, помимо Джека, были Жоэль Виржель-Вирсе, Кит Барри, Вики Калхун, Кристен Вигард и многие другие, приступил к записи припевов «Good Time Boys» и «Higher Ground». По воспоминаниям Кидиса, этот эпизод был самым светлым моментом студийной работы – все трудное осталось позади, а присутствие друзей и знакомых создавало атмосферу непринужденности, в чем группа так сильно нуждалась после четырех недель баталий с продюсером.
Изначальное название «Rockin’ Freakapotamus» более не казалось подходящим для пластинки. Вдохновленный свежеобретенным опытом отцовства Фли предложил назвать новый альбом «Mother’s Milk», и остальные с предложением согласились. Пока Майкл Байнхорн при участии Дейва Джердена, уже знакомого RHCP по работе над дебютным альбомом (по иронии судьбы второй раз Джержен работал с The Red Hot Chili Peppers, и во второй раз на его памяти музыканты буквально сражались с продюсером), занимались микшированием и сведением альбома, 9 марта 1989 года группа отправилась в двухмесячный тур по городам США, первый в новом составе. Выступления проходили отлично. Смит запомнил все партии, разучив помимо нового материала проверенные временем песни с прошлых альбомов. С каждым концертом слушатели принимали новичков охотнее, композиции с будущего альбома постепенно вытесняли старые, вызывая у зрителей не меньший энтузиазм. В какой-то момент из-за зрительской активности даже сорвался концерт – во время выступления на территории Виргинского университета в Ричмонде 14 апреля 1989 года у сцены не было охраны, в связи с чем разгоряченные фанаты полезли на сцену, устроив потасовку и уронив аппаратуру. Безобидные университетские концерты постепенно оставались в прошлом – группа нуждалась в охране, предотвращавшей беспорядки во время выступлений. Завершив мини-тур шоу в Вассарском колледже 29 апреля, RHCP отправились на двухмесячные каникулы, во время которых в мае 1989 Фли снялся в клипе Young MC «Bust a Move», продемонстрировав во всей красе свои плюшевые штаны, а затем группа провела фотосессию для обложки нового альбома. Старый знакомый Нильс Израельсон сделал серию снимков, где на фоне чучел слонов Лос-Анджелесского музея естественной истории музыканты позировали, демонстрируя мускулатуру. Затем было сделано несколько фото, на которых участники группы будто сидели в ладони великана. В роли «великанов» выступили две модели: девушка Энтони Кидиса актриса Айони Скай, а также молодая художница Дон Элэн. Обе женщины, обнажив грудь, изобразили, словно держат в руках миниатюрных музыкантов. При составлении коллажей выбор пал на Дон Элен, одним из условий которой было прикрытие обнаженной груди на обложке. Для задней стороны конверта использовалась картина Хиллела Словака, так как альбом был посвящен памяти ушедшего в мир иной гитариста. Также в память о Словаке в «Mother’s Milk» включили кавер на «Fire», записанный в эпоху «The Uplift Mofo» и выпущенный в качестве би-сайда сингла «Fight Like a Brave», но в несколько ином миксе. «Mother’s Milk» стал единственным альбомом группы, в создании которого участвовали сразу 4 гитариста и 3 барабанщика разных составов – Словак (трек «Fire»), МакНайт (участие в написании материала), Фрущанте (написание материала, исполнение гитарных партий на всех треках кроме «Fire»), Шерман (бэк-вокал на «Good Time Boys» и «Higher Ground»), а также Джек Айронс (трек «Fire»), Даррен Хенли (со-автор ряда песен альбома) и Чед Смит (барабаны на всех треках кроме «Fire»). Выход альбома запланировали на август 1989, к этому времени у группы было время немного отдохнуть, а также сняться сразу в нескольких клипах в поддержку новой пластинки.
В мае 1989 произошла «словакизация» Джона – гитарист отрезал длинный хвост, сделав себе прическу, отдаленно похожую на стрижку Словака периода 1986–1987 года (в новом образе Фрущанте впервые предстал на фотосессии для «Mother’s Milk» на фоне чучел из Музея естественной истории), и наконец-то сменил Ibanez на классический «стратокастер». Соло гитариста также стали проще: до этого Фрущанте изо всех сил стремился практиковать скоростные ходы в стиле Эдди Ван Халена, чтобы отличаться от своего предшественника, но к июлю 1989 решил работать ближе к стилистике Словака. Несмотря на каникулы, участники The Red Hot Chili Peppers стремились проводить время друг с другом, особенно Энтони и Джон. В едином душевном порыве новые друзья отправились в тату-салон Боба Робертса (который шестью годами ранее изобразил «портрет Хендрикса» на левой руке Фли), где сделали идентичные татуировки в виде логотипа группы: «звезду» Кидиса набил лично Робертс, а «звезду» Фрущанте – его ассистентка. В будущем татуировки Энтони и Джона станут источником вдохновения для бесконечного множества удачных и не очень фанатских тату.
Вторая половина июля 1989 ознаменовалась съемками сразу трех клипов. По воспоминаниям Чеда Смита, создание видео напоминало бесконечный марафон, группа снималась практически каждый день: сперва «Knock Me Dows», затем «Higher Ground», затем «Good Time Boys». Годом ранее Смит подрабатывал в команде декораторов на съемках клипов других артистов (например, Кита Ричардса), и в процессе работы над новыми клипами The Red Hot Chili Peppers барабанщик узнал бывших коллег. Теперь он был звездой, а они – рабочими руками, создававшими необходимые условия для съемок. Чед, в свою очередь, испытывал от происходящего одновременно удовольствие и дискомфорт и время от времени предлагал бывшим коллегам посильную помощь. Съемки клипов сопровождались фотосессиями – легендарный американский фотограф Генри Дилц, работавший с 1960 годов с The Doors, Полом МакКартни, Crosby Stills Nash