& Young и многими другими культовыми артистами, снимал The Red Hot Chili Peppers в саду в перерыве между съемками «Knock Me Down» (двумя годами ранее Дилц снимал счастливых участников RHCP и Байнхорна в студии во время записи «The Uplift Mofo», но с лета 1989 сотрудничество именитого фотографа и музыкантов стало регулярным). Все больше фотографий нового состава появлялось в журналах, все больше людей узнало о существовании Смита и Фрущанте. MTV после почти годового перерыва вновь взяли под прицелы камер калифорнийскую четверку – Энтони и Фли дали остроумное интервью для программы «120 Minutes», рассказав о новом альбоме и сингле «Higher Ground». Тем временем в истории группы произошло поворотное событие, повлиявшее на все дальнейшую судьбу The Red Hot Chili Peppers.
На EMI USA пришел новый глава A&R Роб Гордон, интересовавшийся альтернативной музыкой. Узнав о его желании сотрудничать с RHCP, коллеги из EMI смеялись над новичком – настолько безнадежными они считали калифорнийскую четверку. Гордон тем временем собрал вокруг себя команду, особо активным членом которой стала Ким Уайт, ранее работавшая в сфере рекламы на студенческих радиостанциях. Оказавшись на лейбле, она поинтересовалась у коллег, есть ли на ее подразделении исполнители в жанре альтернативной музыки. Коллеги вспомнили The Red Hot Chili Peppers, нелестно отозвавшись о коллективе как о шайке идиотов, с которыми никто не хочет иметь дела. Ким задалась целью сделать упор на альтернативных артистов лейбла и приступила к продвижению RHCP. Пользуясь опытом и нужными связями, девушка сделала несколько нужных звонков, после чего телеканалы и радиостанции, ранее не смотревшие в сторону группы, внезапно взяли в ротацию «Higher Ground». По воспоминаниям Линди Гетца, «волшебная кнопка сработала». Гордон и Уайт видели в группе потенциальных звезд – искренних, талантливых и остроумных, и делали все возможное, чтобы продвинуть своих подопечных в медиапространстве. Ким настолько фанатично рекламировала группу, что журнал Hits запустил грязную «утку», будто именно Уайт изображена на обложке «Mother’s Milk».
Вместо того чтобы обрадоваться мгновенному росту популярности, Кидис и Гетц пришли в ярость. Как выяснилось, успех, первые солидные гонорары, приглашения участвовать в кино, выступления на крупных европейских фестивалях, распроданные до единого билеты на выступлениях с 2–3 тысячами зрителей, интервью в программе MTV «120 Minutes» – все это было исключительно заслугой Линди Гетца и трудящейся в поте лица группы. EMI имели все возможности, чтобы сделать RHCP популярными годами ранее, но до Ким Уайт никто даже не думал этого делать. Максимум, что делала компания – выделяла бюджет на альбомы, скудную сувенирную продукцию и изредка – на видеоклипы. Шесть лет сотрудничества с именитым лейблом оказались бессмысленными и заставили группу всерьез задуматься о своем дальнейшем будущем в индустрии звукозаписи.
В субботу 16 августа 1989 года долгожданный четвертый альбом The Red Hot Chili Peppers «Mother’s Milk» появился в продаже. Из трех снятых в июле клипов два не покидали активную ротацию MTV, тогда как «Good Time Boys» так и остался эксклюзивом для видео-компиляции «Hard & Heavy Vol. 2». Тем временем, пока о новом альбоме узнали только самые преданные поклонники, Фли, Джон, Анджело Мур из Fishbone и Ник Александер из LA Guns собрали супергруппу H.A.T.E., выступив со своим первым шоу 20 августа 1989. Еще через несколько дней RHCP впервые с Фрущанте и Смитом отправилась в Европу – сыграть бесплатный концерт в рамках ежегодного культурного фестиваля Uitmarkt в Амстердаме на площади Дам (где помимо The Red Hot Chili Peppers выступали церковные хоры, классические музыканты и народные танцевальные группы – очень диковинный набор), а заодно навестить Хэнка Шиффмахера в его тату-салоне. В столице Голландии группу встретил старый знакомый – телеведущий Брам Ван Сплюнтерен, годом ранее выпустивший первый документальный фильм о The Red Hot Chili Peppers – «Europe By Storm». На этот раз Сплюнтерен ограничился интервью и шикарной съемкой нескольких песен во время бесплатного концерта – многочисленные собравшиеся на исторической площади зрители пришли в восторг от получасового сета RHCP. Сделав еще несколько татуировок у Хэнка и поучаствовав в масштабной фотосессии Тони Барратта в сквере Лейдсебосье, музыканты вернулись на родину, где тем временем их ожидали высокие позиции в чартах и разгоревшийся скандал с промо-плакатами. Как выяснилось, EMI USA напечатали целый тираж рекламных постеров для музыкальных магазинов, на которых грудь модели Дон Элэн осталась неприкрыта. Ранее девушка уже высказывала требование закрыть свой бюст на обложке альбома, но, видимо, дизайнеры не стали глубоко вдумываться в ее слова и на плакатах ничего не закрыли. Шалость стоила The Red Hot Chili Peppers и EMI USA 50 000 долларов, которые девушка отсудила и выиграла, весь тираж плакатов пришлось отзывать обратно и печатать новые – со здоровенной розой, прикрывающей грудь. Впрочем, часть постеров так и не вернулась в EMI, и по сей день их можно увидеть в продаже по баснословным ценам.
Сентябрь 1989 прошел под знаком локальных выступлений, автограф-сессий (в последний раз в истории группы участники RHCP подписывали пластинки в музыкальных магазинах, с ростом популярности они вскоре прекратили подобную практику, лишь дважды устроив автограф-сессии: в честь выхода книг «An Oral/Visual History» в 2010 году и «Fandemonium» в 2014), появлений на ТВ (например, на Шоу Арсенио Холла 14 сентября) и нескольких вечеринок – на крыше Hyatt на бульваре Сансет 22 сентября для VIP-гостей и на парковке у EMI Hollywood 25 сентября для фанатов и работников фирмы звукозаписи. Сингл «Higher Ground» поднялся до 11 строчки чарта Modern Rock Tracks, тогда как «Knock Me Down» занимала в том же хит-параде аж 6 строчку – небывалый успех для The Red Hot Chili Peppers. 27 сентября 1989 года группа отправилась в долгие и насыщенные гастроли, взяв с собой бэк-вокалисток Кристен Вигард и Вики Калхун, а немного позже – Кита Барри в качестве саксофониста. Вплоть до конца октября The Red Hot Chili Peppers выступали буквально через день, каждый раз собирая все больше зрителей – молва о группе к тому моменту разнеслась по всем Штатам. Во время долгожданных каникул группе поступило заманчивое предложение – написать и записать песню в качестве саундтрека для фильма «Pretty Woman» с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в главных ролях. Съемки к тому моменту уже подходили к концу, времени у группы было немного, и они быстро сочинили для картины медленную песню, которая не устроила создателей киноленты. Пришлось в срочном порядке придумывать что-то другое, и тут Фли как нельзя кстати вспомнил старый басовый рифф, придуманный им еще в период «The Uplift Mofo Party Plan». Группа быстро дописала музыку на базе старого мотива, и на свет родилась песня «Show Me Your Soul», записанная при участии легендарного клавишника Билли Престона, успевшего в 1969 году поработать с The Beatles, а затем над многими сольными проектами экс-битлов, и спродюсированная Норвудом Фишером из Fishbone. Композиция, вошедшая в короткую сцену возле ночного клуба, стала последним треком The Red Hot Chili Peppers, выпущенным на EMI. Энтони Кидис и Линди Гетц решили, что с компанией, бездействовавшей 6 лет, нужно расставаться. Согласно контракту, группа должна была записать на лейбле еще три альбома, но в связи с ростом популярности RHCP и появившимися предложениями от других звукозаписывающих корпораций, Кидис настаивал на досрочном завершении контракта. Глава Capitol Records Джо Смит как мог пытался отговорить группу. Сперва диалог носил более дружеский формат, но постепенно Смит перешел на ультимативные формулировки: «Вы не посмеете уйти, я вас не отпущу, вы должны нам еще один альбом!». Энтони был непреклонен. Несмотря на условие выпуска семи альбомов, Эрик Гринспэн нашел в контракте лазейку, согласно которой срок договора истекал по завершении семи лет с момента подписания, и этот день должен был наступить осенью 1990 года, с учетом тура группа при всем желании не успела бы записать новый альбом для лейбла. Дни сотрудничества EMI и The Red Hot Chili Peppers были сочтены и, желая напоследок монетизировать успех подопечных, компания издавала всевозможные варианты синглов и EP, используя различные маркетинговые уловки, будь то выпуск песен на живописных пикчер-дисках или в составе наборов с опцией «собрать звезду-логотип из картонной обложки». Из глубоких архивов подняли давно забытую и забракованную для «Freaky Styley» «Millionaires Against Hunger», на «Higher Ground» принялись делать всевозможные ремиксы, названные по-разному, но минимально отличавшиеся друг от друга – машина EMI заработала в полную силу.
В разы увеличившаяся армия поклонников группы вынудила RHCP реструктурировать свой официальный фан-клуб, президентом которого отныне был отец Энтони Кидиса Блэки Дэммитт. Неиспользованное оригинальное название четвертого альбома The Red Hot Chili Peppers «Rockin’ Freakapotamus» послужило названием фан-клуба, Блэки начал выпуск одноименного официального фанатского журнала, содержавшего уникальные фото и эксклюзивные интервью группы. Отныне и на долгих 14 лет наиболее активные поклонники получали от Дэммитта не только свежие новости, но и множество уникальных подарков: подписанные пластинки и плакаты, проходки за кулисы и многое другое. The Red Hot Chili Peppers же в свою очередь записали аудио-интервью для фан-клуба, и вскоре кассеты с его записью были разосланы наиболее активным членам «Rockin’ Freakapotamus».
Группа тем временем планировала большое предновогоднее выступление в Long Beach Arena, получив от лейбла бюджет на съемку фильма-концерта. За год до этого концерт RHCP в Ирвине со Словаком и Айронсом уже выходил на видеокассетах в составе фильма «Red Hot Skate Rock», но релиз был полуофициальным, выпущенным без участия EMI. На этот раз планировались полномасштабные съемки, и впервые в своей истории группа посягнула на площадку вместительностью 10 000 мест. RHCP до последнего не были уверены, что соберут на сольном концерте столь внушительную толпу, но за считанные дни до выступления билеты были распроданы на радость музыкантам. В назначенный день операторы приехали на саундчек, приступив к съемкам репетиций и всего, что происходило на бэкстейдже. Для съемки самого же концерта были выбраны в основном песни с «Mother’s Milk», тогда как из старого материала операторы увековечили на пленку лишь «Special Secret Song Inside» и эмоциональное исполнение «Neverm