одкам и не злился, уверенно подавляя наглых юнцов своим авторитетом.
В процессе записи возникла еще одна проблема – тотальное неумение Энтони петь. На концертах Кидис как мог рвал глотку и вращался вокруг своей оси, в студии же скрыть отсутствие навыков пения было почти невозможно. Гилл настаивал на уроках вокала, но Энтони ни в какую не соглашался. В итоге на определенном этапе Энди даже согласился перенести оборудование в клуб и записать выступление The Red Hot Chili Peppers без зрителей, смикшировать и выпустить в качестве альбома. По словам Гилла, вживую они были очень хороши, но в студии их постоянно что-то сковывало, никак не удавалось передать магию группы. Кидис и Фли в свою очередь настаивали на «партизанской сессии» со Словаком и Айронсом, которые втихаря от MCA записали бы буквально за одну ночь свои партии. Однако обстоятельства складывались иным образом, и месяц работы над дебютной пластинкой здорово вымотал всех участников процесса.
В отсутствие Энтони, Гилл и Шерман скрупулезно работали над аранжировками чуть ли не по ночам. Искаженные звуки автомобильной аварии и многократные наложения гитарных соло в «Buckle Down», богатая перкуссия на «True Men Don’t Kill Coyotes», задорные подпевки на «Get Up & Jump» – Энди как мог пытался сделать пластинку разнообразной, что, увы, в итоге сослужило не лучшую службу. Дело постепенно близилось к концу и, желая разрядить душную обстановку, Кидис и Фли пригласили Гилла отужинать с ними в «лучшем месте Лос-Анджелеса с лучшей едой в мире». «Лучшим местом» оказался ларек с хот-догами «Pink’s», что здорово насмешило Энди. Разрядка продолжилась на студии, где, пытаясь сочинить что-то вразумительное минут на 5, чтобы как-то растянуть хронометраж альбома, Фли, Клифф, Джек и Энди включили песню «Whispering Pines» группы The Band и, затянувшись травой (даже Шерман, который ни до, ни после практически никогда не пробовал наркотики), вместе придумали долгий, психоделический инструментал «Grand Pappy Du Plenty» – загадочный и максимально неожиданный финал дебютной пластинки. Атмосфера в студии, в отличие от предыдущих мучительных недель, царила поистине умиротворенная, и, записав новый трек, Шерман и Мартинез принялись наполнять его жутковатыми спецэффектами, а Гилл и Джерден помогали им как могли. Композиция буквально опередила свое время на 10 лет, и лишь в 1994 году группа впервые исполнила ее живьем в практически полноценном виде (небольшие фрагменты на концертах 1986 года не в счет). По сей день неясно, по какой причине The Red Hot Chili Peppers так и не записали для своего дебютного альбома кавер-версию на «Fire» Джими Хендрикса – песню, исполнявшуюся буквально на всех концертах с 1983 года. Возможно, тогда группа считала подобное решение банальным, а, возможно, Энди Гилл был против. Участники группы задокументировали процесс записи дебютного альбома, пригласив на студию дружественного фотографа Эда Колвера и, попозировав у микшерного пульта (Фли в свойственной ему манере обклеил лицо изолентой), сбрили растительность на лице, положив конец своему пакту, и постепенно стали возвращаться к привычной концертной деятельности, доставлявшей им куда больше удовольствия, чем студийная рутина. К маю 1984 года изнурительная работа подошла к концу: Джек Шерман записал несколько дополнительных гитарных партий на студии «Baby’O», после чего начались работы по микшированию песен уже без участия группы.
EMI неспешно приступили к мастерингу альбома и подготовке к выпуску. Возникла очередная проблема: из-за переработки по времени Энди Гилл требовал увеличить гонорар за проделанную работу. Чтобы добиться своего, продюсер забрал пленки с готовым альбомом и не отдавал до тех пор, пока гонорар не выплатили. Фли в свою очередь, несмотря на проблемы во время записи, настоял на доплате, и по его инициативе на матрицах пластинки была выцарапана надпись «Pay Andy» (заплатите Энди) (по всей видимости, написал фразу Энтони Кидис – почерк похож), что было напоминанием EMI о выплате гонорара Гиллу и своего рода данью уважения продюсеру за проделанную работу. Несмотря на все трудности во время записи, Энди и The Red Hot Chili Peppers умудрились остаться в довольно теплых отношениях. Во время интервью MTV 6 августа 1984 года на музыкальном семинаре в Нью-Йорке Кидис и Фли называли Гилла «очень хорошим человеком». Периодически, правда, группа критиковала продюсера за проделанную работу, но при личных встречах обиды забывались. Во время работы над альбомом Энтони на память оставил немало рисунков в упомянутом ранее дневнике Гилла, который Энди потом бережно хранил до самой смерти. Гилл с первых дней видел у группы огромный потенциал, а грубость и упрямство Кидиса и Фли списывал на неопытность и пылкий темперамент, не принимая их оскорбления близко к сердцу. Правда, годы спустя Энди все же расстраивался, когда его теплые встречи с группой чередовались с обидными медийными высказываниями Энтони или Фли в духе «запорол этот чопорный британец наш дебютный альбом».
12 мая 1984 года, буквально через пару недель после окончания студийных сессий, у группы состоялся необычный концерт в концертном зале Grand Olympic. В тот вечер группа выступала… без Энтони Кидиса. Проблема, возникшая во время записи альбома, когда Энтони днями напролет отсутствовал в неизвестных местах, ко всеобщему ужасу стала актуальной и для живых выступлений. The Red Hot Chili Peppers должны были сыграть на разогреве у Suicidal Tendencies, и в последний момент выяснилось, что вокалист так и не дошел до Grand Olympic. Энтони перешел дорогу в неположенном месте, за что был схвачен полицией, и по факту проверки выяснилось, что на нем висело множество невыплаченных штрафов за мелкие нарушения. Кидиса задержали. Группу выручил давний товарищ Кит Моррис из Circle Jerks, взявший на себя роль «вокалиста». По факту Кит орал поверх музыки, повторяя одну и ту же фразу: «What you see is what you get» («Ты получаешь то, что видишь»). Фли и Шерман подпевали везде, где только могли. Впрочем, не все зрители поймали группу на подмене: RHCP все еще не выпустили альбом, Кит носил прическу такой же длины, как Энтони, а в бейсболке «The Red Hot Chili Peppers» Моррис смотрелся еще более убедительно. Всеобщий энтузиазм спас группу от провала: публика была в восторге. Киту выплатили гонорар, полагавшийся Кидису, и довольный Линди Гетц демонстративно пожимал герою вечера руку перед фотокамерами. В благодарность Фли в ту же ночь сыграл концерт вместе с Circle Jerks, присоединившись к ним в качестве бас-гитариста. Дружба двух коллективов вскоре обернулась участием Фли в недолговечном проекте The Spanking Monkees, где вместе с Грегом Хетсоном (участник Circle Jerks) он был гитаристом, а Кит Моррис – вокалистом. Шуточный коллектив выступил на благотворительном мероприятии в клубе Music Machine, после чего плавно прекратил существование. Концерты без Кидиса повторялись еще неоднократно – во время одного из таких «обезглавленных» выступлений место вокалиста занял брат Линди Гетца Стюарт, с детских лет выступавший на Бродвее, имевший неплохой голос и подходящую внешность (длинные рыжие волосы и атлетичное телосложение). Затем, когда Энтони вновь исчез без объяснения причин, музыканты приглашали к микрофону всех желающих из зала.
Лето 1984 ознаменовалось серией домашних концертов, первой поездкой группы в Нью-Йорк и первым репортажем MTV, посвященным The Red Hot Chili Peppers. Программа Cutting Edge начала свое существование в марте 1983 года, и главной ее концепцией был фокус на молодых, не самых известных и неформатных артистах, чьи клипы редко можно было увидеть на музыкальном телевидении. RHCP идеально вписывались в эту категорию. Режиссерами передачи была молодая супружеская пара Джонатан Дэйтон и Валери Фэрис, работавшие вместе над документальными программами, скетчами и клипами. Перед выходом своего дебютного альбома The Red Hot Chili Peppers договорились с создателями Cutting Edge о съемках интервью и живого выступления. В качестве локации была выбрана репетиционная точка на бульваре Сансет, принадлежавшая авторам хита 1975 года «Low Rider» – фанк-рок группе War. В 1984 году RHCP постоянно репетировали в этом месте и, вместо того чтобы тащить операторов MTV на клубный концерт, предпочли сыграть свой материал без лишних зрителей. Группа исполнила «Get Up & Jump» и «Buckle Down», после чего Кидис, Фли и Шерман поделились с репортерами мыслями о своем творчестве и музыке в целом. Выпуск Cutting Edge с участием RHCP стал достойной рекламой дебютного альбома, а режиссерский тандем Дайтон-Фэрис через много лет снял для группы сразу несколько музыкальных клипов: «Otherside» (2000), «Californication» (2000), «Road Trippin›» (2000), «By the Way» (обе версии) (2002), «The Zephyr Song» (2002) и «Tell Me Baby» (2006).
Пользуясь образовавшимся перерывом между записью альбома и первым американским туром, в июле 1984 года Фли тайно принял участие в записи дебютного сольного альбома Дэнни Эльфмана – отца-основателя Oingo Boingo, в будущем – именитого голливудского композитора саундтреков. За год до этого, 17 августа 1983, The Red Hot Chili Peppers выступали на разогреве у Oingo Boingo, вызывав гнев у зрителей, которым музыка новичков абсолютно не понравилась. Эльфман же был поклонником RHCP с первых дней существования группы и с энтузиазмом позвал Фли поучаствовать в создании своей дебютной пластинки. Правда, из-за контрактных обязательств (пластинка Дэнни под названием «So-Lo» выходила на уже известном нам лейбле MCA, где в то же время трудились What Is This) участие Фли в работе над альбомом пришлось скрыть, и лишь спустя много лет этот факт был обнародован Эльфманом в буклете к переизданию. Примерно тогда же Фли объединился со своим бывшим коллегой Хиллелом Словаком в составе недолговечного коллектива James White and The Blacks. Другими участниками группы были саксофонист Джемс Ченс (он же Уайт), а также барабанщик Джо Берарди.
В августе 1984 года «LA Weekly» к началу нового учебного года решили подготовить спецвыпуск журнала, в котором рассказывалось об именитых выпускниках Fairfax High. В качестве моделей на обложку были приглашены Кидис и Фли, которые, по задумке издателей, должны были позировать в одежде примерных старшеклассников из 1950 – в брюках и рубашках. Идея тандему понравилась, и они охотно позировали фотографу Говарду Розенбергу (за три месяца до этого сделавшему снимки для промо к дебютному альбому RHCP) на фоне родных стен Fairfax High. По счастливому стечению обстоятельств к тому моменту уже были напечатаны первые пластинки The Red Hot Chili Peppers, и Энтони непременно воспользовался возможностью неназойливой рекламы, взяв в руки конверт свеженапечатанного лонгплея. В сентябре 1984 портрет Энтони и Фли украсил спецвыпуск «LA Weekly» – впервые в истории RHCP сразу два участника коллектива появились на обложке журнала.