– Ему нужно чем-то питаться, понимаете?
Малдер повернул голову вправо и увидел Макэллроя, подходящего к нему с ружьем.
– Макэллрой. Отпустите меня. Еще можно все прекратить.
– Прекратить? Вы не можете остановить его. Никто не может. Такова жизнь.
Он присел на корточки перед Малдером.
– Я создал его, помните? Каллума. Он снова обрел жизнь, выйдя из моих книг. Вот почему я должен кормить его.
– Нет, Макэллрой, вы написали свои книги, используя заметки вашего отца. Он создал вампира.
– Ложь! – Макэллрой ударил Малдера. – Он воплотился из-за меня. Они все одинаковые, как вы не видите? Вампир? Мои фанаты. Они всегда голодны. Всегда нужно кормить.
Белое сияние появилось из щели в полу. Макэллрой кивнул в его сторону:
– Он приближается.
Макэллрой достал шприц.
– Экстази. Он предпочитает добровольных жертв. Не любит привкус адреналина в еде.
Из-за выпавшего снега передвигаться по лесу было сложно. Ноги Скалли глубоко увязали в сугробах, и она тяжело дышала, хотя они сошли с дороги всего пять минут назад.
Она еще раз проверила телефон: GPS-сигнал показывал, что телефон Малдера находится примерно в километре от них.
– Сюда, – указала направление Скалли.
– Могу я посмотреть? – попросил шериф.
Скалли передала ему телефон.
– В той стороне старые шахты. Они уже лет сто как закрыты.
– Вы знаете их точное местоположение?
Лестер кивнул. Скалли забрала телефон и опустила его в карман.
– Показывайте дорогу.
– Подождите! – Мал дер отчаянно пытался выиграть время. – Вам не нужно вкалывать мне наркотик. Я согласен. Добровольно.
– Что? – нахмурился Макэллрой.
– Думаете, я не понял? Думаете, это меня не беспокоит? Вампир. Он – это мы. Он – это культура. Неутолимая жажда новизны. Новых книг. Новых слухов. Круглосуточные телеканалы, требующие постоянной подпитки. Фабрики новостей. Охота за славой. Реалити-шоу про бездарных глупцов, чья единственная претензия на славу заключается в том, что они сняли, как занимаются сексом. Бесконечные ремейки фильмов, вышедших лишь несколько лет назад. Отмененные телешоу возвращаются к жизни в виде комиксов и романов. Социальные сети. «Фейсбук» и прочее. Макэллрой, я понимаю. Вы и я, мы тоскуем о времени, когда все было проще. Знаете, они действительно просили меня завести аккаунт в «Твиттере». Я говорю о моем подразделении. О «Секретных материалах». У всех остальных департаментов ФБР уже есть аккаунты, и они приглашали меня.
Макэллрой медленно опустил ружье.
– Черт побери. Я ненавижу «Твиттер». Мои издатели просили меня создать там аккаунт. Я ответил, что сожгу рукопись следующего романа, если они еще хоть раз об этом заикнутся.
– Именно. Я понимаю. Что за нужда рассказывать всем обо всем? Селфи и фотографии еды. Да кого это заботит, на самом-то деле?
– Их заботит. И его. Вот почему мы должны кормить его, – прошептал Макэллрой. – Если мы прекратим кормить его, он поглотит нас. Станет только хуже.
– Нет. Не так. Если мы прекратим кормить его, он ослабеет и погибнет. Мы можем вместе сразиться против него.
– Нет, он не может умереть, – печально покачал головой Макэллрой. – Я должен сделать это. Не понимаете? Тогда остальным не придется. Человеческая раса развращена. Каждый заботится только о себе. Всегда будет кто-то, желающий накормить монстра, желающий пожертвовать своей гордостью, жизнью, окружающими – и все ради нескольких минут славы. – Макэллрой выпрямился. – Даже враг Господа и человечества не был лишен друзей и сторонников в своем изгнании. Я же один. – Он снова покачал головой. – Я должен сделать это. Если прекратить, все станет только хуже.
Скалли что-то услышала впереди и остановилась. Затем увидела яркие пятна и подняла руку, подзывая Лестера подойти. Теперь можно было расслышать голоса. Они спорили.
– Он не захочет тебя, корова. Ему нужен кто-нибудь получше.
– Тогда ты не подходишь. Все знают, чем вы с Донни занимались за школой.
– ФБР, – вмешалась Скалли. – Поднимите руки и держите их на виду.
Возле дерева стояли пять девушек лет семнадцати. Все были одеты так, словно собрались на вечеринку. Скалли нахмурилась и убрала пистолет в кобуру.
– Что вы здесь делаете?
– А вам какое дело? – спросила одна из девушек.
– Я федеральный агент. Выслеживаю тут убийцу. Поэтому мне до всего есть дело. И я не собираюсь повторять свои вопросы дважды, юная леди.
– Мы ищем Каллума, – огрызнулась другая девушка.
– Эти девушки из числа пропавших, – шепнул Лестер.
– Почему вы ищете вампира? – продолжила Скалли.
– Он отверг тех девушек. Которых нашли мертвыми. Это значит, что он все еще ищет свою настоящую любовь. Кого-то, кто понимает его.
– И он выберет меня, – сказала третья девушка.
– Мечтай. Он выберет меня.
– Ни одну из вас, – отрезала Скалли. – Потому что сейчас вы все вернетесь домой.
Девушки оглядели Скалли с ног до головы.
– Очень в этом сомневаюсь, агент, – язвительно протянула одна из них.
– Немедленно! – рявкнула Скалли.
Девушки подпрыгнули. Даже шериф Гудман вздрогнул.
– Вы не имеете права так с нами разговаривать. Это нарушение наших прав.
Скалли вздохнула и повернулась к Лестеру.
– Шериф, проследите, чтобы эти девушки вернулись домой. А если они будут создавать какие-нибудь проблемы, арестуйте их за оказание противодействия федеральному агенту при исполнении.
Затем Скалли вновь уточнила направление по телефону и пошла вперед, не обращая внимания на жалобы и протесты за спиной.
Свечение из трещины становился все ярче. Макэллрой поставил Малдера на ноги и сказал:
– Мне правда жаль, приятель. Ты, похоже, хороший парень. И при других обстоятельствах я был бы рад пообщаться. Но я должен кормить его. Это моя обязанность.
– Так быть не должно.
– Но так есть. Таково мое наказание. Расплата за то, что написал проклятые книги.
Макэллрой толкнул его к краю расщелины.
Белое сияние все нарастало, освещая земляные своды шахты.
Макэллрой подтолкнул его к самому краю. Малдер ничего не мог сделать.
Он заглянул вниз и увидел глубокий вертикальный тоннель. Сломанные деревянные опоры на его осыпающихся стенах…
И вампира, проворно карабкающегося прямо к нему.
– ФБР, – послышался крик у него за спиной. – Поднимите руки, чтобы я могла их видеть!
Малдер почувствовал, что ружье больше не упирается в его спину Обернувшись, он увидел, как Макэллрой нацелил дробовик на Скалли. И тот же момент понял, что сама она не сможет выстрелить: он находится слишком близко к Макэллрою, риск задеть заложника слишком велик.
Он рванулся вперед и связанными руками схватил дробовик, толкнув его вверх, как раз в тот момент, как Макэллрой нажал на курок.
В узком тоннеле выстрел прозвучал оглушительно, словно гром. Дробины попали в опорные балки на потолке, разнеся их в щепы. Сверху посыпались песок и камни. Пыль заволокла проход.
– Малдер, беги!
Малдер качнулся вперед, по направлению к неясному источнику света. Он услышал, как Макэллрой в ярости закричал. Обернувшись, увидел, что старик целится в него. Вдруг, задыхаясь в клубах пыли, Малдер увидел две светящиеся руки. Они вытянулись из щели в полу и схватили Макэллроя за ноги.
Малдер встретился взглядом с Макэллроем.
Через мгновение тот исчез в яме.
Малдер замер на месте, колеблясь, не вернуться ли.
– Малдер! Все вот-вот обвалится!
Малдер бросил взгляд вверх и увидел, как часть стены обрушилась на то место, где он стоял, за ней посыпались камни и песок и запечатали дыру наглухо.
Едва он успел выбежать наружу, как туннель обвалился окончательно.
Задыхаясь от пыли, Малдер и Скалли отбежали от шахты подальше и рухнули на снег. За их спинами вход в подземелье обвалился внутрь, взметнув в небо клубы серо-коричневой пыли.
– Ты видела?
– Видела что?
– Вампира. Он схватил его за ноги.
– Малдер, все, что я видела, это как Макэллрой упал в шахту. Там не было вампира.
Малдер вздохнул и протянул ей связанные руки. Скалли перерезала веревки карманным ножом и сказала:
– Его фанатов это не обрадует.
– Определенно.
Они встали, и Малдер пробормотал:
– Хотя… Всегда можно самим сочинить продолжение. Может, и мне попробовать? Я бы сделал тебя главной героиней. Дана Скалли против Джеймса Каллума.
– Напиши, и я тебя брошу.
– Ну же, Скалли. Будет здорово. Ты против трехсотлетнего вампира. Охотишься на монстра и борешься с внезапно вспыхнувшей страстью к нему. Золотая жила.
Они отправились через лес в обратный путь. Малдер оглянулся через плечо, бросив последний взгляд на медленно оседающее облако пыли.
– Золотая жила, говорю тебе.
Жажда неведомогоСтефан Петручо
Штаб-квартира ФБР, Вашингтон, округ Колумбия. 6 октября 1997 года, 15:15
Погрязнув в рутине, мы жаждем нового, забывая о том, как легко оно может не оправдать наших надежд, или о том, как сильно заскучаем по привычной жизни, изменив ее. Даже страх и паранойя могут стать обыденными, если они присутствуют в вашей жизни постоянно. То утро в офисе ничем не отличалось от предыдущих. Например, мне пришлось задать один из своих любимых вопросов:
– Малдер, это бессмысленная трата времени. Ну как ты не понимаешь?
И он, конечно, отшутился в ответ:
– Скалли, эту историю мне рассказал маленький зеленый человечек. Или ты считаешь такое утверждение слишком Скуби-Ду-мнительным?
Он мило улыбнулся, а я привычно вздохнула. Хотя шутка была не так уж плоха. Скорее всего, он приберегал ее несколько дней и выжидал удобного случая, чтобы преподнести мне. Но, так или иначе, эти его слова оказались последним перед тем, как агент Малдер, если использовать речевой штамп, растворился в воздухе.