– Ай!
Вот и проснулась. Снаружи воздух уже меньше пах плесенью и отбеливателем, но свежим его все еще сложно было назвать. На парковке стояла Пегги Уайт в белом халате с широкими рукавами, подпорченными ожогами от сигарет. Она и кричала. Еще не вполне проснувшиеся репортеры стояли вокруг нее, но держались на расстоянии, словно она была тигрицей.
– Он забрал мою дочь! – вопила она. – Тварь похитила мою Мэгги!
Похоже, я оставалась скептиком даже в полусне. Я допускала, что она могла притворяться.
Ближайший взъерошенный репортер, видимо, не успел причесаться, но зато надел галстук. Вместе с оператором он готовился к срочной съемке.
– Пришелец похитил вашего ребенка?
– Я не знаю, какого черта тут происходит!
– А вы можете описать?..
Но не успел он договорить, как Пегги не выдержала и вцепилась в него. Длинные ногти пробороздили лицо репортера.
– Вы в этом виноваты! Все вы! Я убью вас!
Я шагнула было в ее сторону, чтобы вмешаться, но она уже затихла и, обессилев, опустилась на землю, судорожно рыдая. Один из репортеров присел рядом, другой передал ей бутылку с водой. Камера продолжала снимать.
Я уже не думала, что она лжет.
Так никем и не замеченная, я осмотрела крышу. Черепица местами повреждена, намеренно или нет – не важно, но в целом можно было проследить направление движения в сторону деревьев. А там – свежие сломанные ветки. Я больше не сомневалась, что существо приходило сюда.
Теперь у него на руках ребенок. Возможно, лишний вес замедлит его передвижение, или ему даже потребуется отдых. В подобной ситуации разумнее всего было бы сообщить шерифу о случившемся и отправиться в погоню. Но я не сделала этого.
Вместо этого впервые в жизни я поступила так, как подсказывали мне инстинкты.
Как и была, босиком, кинулась к машине и поехала в сторону топиария. Я почти видела, как, словно круги по воде, расходятся по городу, вызывая панику, слухи о похищении ребенка. Несясь по главной улице, я нажимала на гудок, чтобы предупредить людей. Свернув на боковую дорогу, включила прожектора, но лишь чуть-чуть снизила скорость. За городом я держалась на восьмидесяти. Дорога впереди была пуста, но вдруг в свет фар попал черный седан, стоящий поперек полосы. Кто-то в черном костюме стоял у открытой двери и махал рукой, чтобы я остановилась. На такой скорости разглядеть его было нереально. Он мог оказаться и прилично одетым автостопщиком, и принарядившимся Человеком-Ящерицей.
Я уже сбилась со счета, сколько раз, с тех пор как четыре года назад мы познакомились с Малдером, я встречала на пустынной дороге водителей таинственных черных седанов, которые пытались заставить меня остановиться. Обычно я останавливалась. В этот раз – нет. Незнакомец отскочил в сторону – и только комья грязи полетели из-под взвизгнувших колес машины, когда я резко вывернула руль, объезжая седан. Кто бы он ни был, он остался позади, и до самого въезда в топиарий я больше никого не заметила в зеркале заднего вида.
Топиарий, Элизабетвиль, Южная Каролина. Пятница, 4:12
Схватив фонарик, я вылезла из машины. Луч света затанцевал на подстриженных кустах, и в этот миг из-за облаков показалась луна. Галька на дорожках больно впивалась в босые ступни, но я не останавливалась. Добравшись до ровного луга, я с облегчением вздохнула и попыталась вспомнить план сада и то место, где стояла несколько часов назад. И тут снова почувствовался прохладный ветерок.
Вот оно!
Ветерок был едва уловим, но постепенно, пока я шаг за шагом подбиралась к его источнику, он становился все сильнее. Наконец, когда я остановилась возле одинокого кипариса, волна восходящего воздуха закрутилась на пальцах ног. Луч фонарика выхватил края разрытой норы, уходившей в глубь земли.
Двигайся вперед!
Голос прозвучал так четко и сильно, что я засомневалась, а проснулась ли в этот раз по-настоящему. Даже почувствовала комок матраса под левым плечом и сильный запах отбеливателя на подушке. На какое-то мгновение я растерялась, не зная, где нахожусь. Но потом ощутила мягкую землю под ногами и восходящий поток воздуха из норы, холодивший щеки.
Я в саду, все в норме.
Двигайся вперед! – снова зазвучал голос Уриила.
И я так и сделала.
Закрыла глаза и прыгнула.
Падение оказалось таким быстрым, что и вспоминать не стоит. Однако удар о твердую землю, а потом барахтанье в холодной мелкой луже, по моим ощущениям, слишком затянулись. К счастью, все кости целы, сломался только фонарик. Я встала и осмотрелась. Лунный свет, отраженный в луже, блестел на кристаллах соли вдоль стен. Я видела, что передо мной, но не более того.
Я уже почти убедила себя, что сошла с ума и в моих сегодняшних действиях нет никакого смысла, как вдруг услышала всхлипывающий плач ребенка.
– Мэгги? – шепнула я.
Не знаю, почему я решила говорить вполголоса, но она ответила еще тише:
– Помогите!
Я двинулась вперед, всего на три или четыре шага, и увидела его. Существо сидело, взгромоздившись на плоский камень, тяжело дыша, и раскачивалось, а все его четыре длинные конечности плотно обвились вокруг маленькой девочки. И я не просто его увидела. Я его узнала.
Передо мной был Малдер.
На его голове какой-то удлиняющий ее шлем, он разорван вдоль лба… Один огромный черный глаз вывалился и лежал рядом на земле, похожий на контактную линзу, потерянную гигантом. Малдер был ранен, он задыхался и бредил.
– Скалли? – сказал он, судорожно глотая воздух. – Я нашел ее. Я нашел Саманту.
И он осторожно и ласково поцеловал в лоб дрожащего от страха ребенка.
– Видишь? Она такая же маленькая, как была. Ничего не потеряно. Ничего.
– Малдер, постарайся не говорить. Давай я подержу Саманту, можно?
Слушая меня, он улыбался и кивал, как сломанная кукла.
– Ты скептик, Скалли. Хочешь убедиться, что с ней все в порядке, да? С ней все хорошо. Видишь? Ну, смотри. – Он легонько подтолкнул девочку ко мне. – Иди, Саманта. Скалли можно доверять. Она мой друг.
Но прежде, чем он успел передать Мэгги мне, сверху раздался голос:
– Эй! Агент! Вы там? Все в порядке?
И Малдер снова схватил девочку и зажал ей рот.
– Тише, тише, – приговаривал он, гладя ее по голове.
Я посмотрела вверх и увидела обеспокоенное лицо заместителя директора Скиннера. Разглядев, что я цела и невредима, он продолжил:
– Я вылетел первым же рейсом, ехал всю ночь, чтобы привезти вам важную информацию о застреленном человеке, а вы меня едва не сбили на дороге.
Но в этот момент он что-то понял сам и уточнил:
– Агент, там с вами есть кто-то еще?
Госпиталь Тринити, Вашингтон, округ Колумбия. Понедельник, 13 октября, 13:08
Три дня спустя Малдера перевезли в частное отделение Вашингтонского госпиталя, а все дополнительные расходы оплатило ни больше, ни меньше как само ЦРУ Пока что Малдер представлял происшедшеее только в общих чертах, и я собиралась поделиться с ним всем, что разузнала, как только ему станет лучше. Не хотелось преждевременным рассказом усугубить его затяжную дезориентацию.
По данным Скиннера, в начале своей карьеры Малдер служил в отделе ФБР, изучавшем бихевиористику. Еще тогда в ЦРУ его уважали настолько, что интересовались его мнением. В то время они подумывали о возобновлении печально известного проекта по манипулированию сознанием, MK-Ультра, прекращенного в 1973 году. Доктор Джейкоб Элман был убежден, что комбинация гипноза и наркотиков могла бы заставить человека по команде выполнять действия, в нормальном состоянии для него неприемлемые. Например, убийство. И более того, доктор Элман считал, что может убедить человека в том, что он кто-то другой.
Конечно, «Маньчжурский кандидат» – это фантастика, но имелись основания подозревать, что нечто подобное вполне осуществимо. Мы знаем, что под гипнозом человек теряет и трезвость суждений, и самоидентификацию. В то же время значительно увеличивается способность концентрироваться на воображаемых ситуациях. Но тогда молодой идеалист Малдер, используя как практические, так и этические доводы, разбил проект доктора Элмана в пух и прах. И тем самым погубил его карьеру. Уволенный с должности доктор Элман пропал из вида.
Полагаю, каким-то образом он продолжил свои исследования и, достигнув успеха, перешел к плану мести. Сомневаюсь, что репутация Малдера как любителя всего паранормального была таким уж секретом.
Доктор закинул наживку в виде нескольких свидетельств встреч с инопланетянами, и вполне вероятно, что тогда он сам переодевался в маскарадный костюм. Так он заманил своего обидчика в ловушку.
Затем, пока Малдер сидел в той ужасной клетке, доктор Элман убедил его, что сам Малдер и есть то существо, за которым он охотился всю жизнь, – пришелец. Не знаю, какова была конечная цель доктора: доказать свою правоту, просто унизив Малдера, или же в итоге убить его, возможно, заставив напасть на полицейских. Мне известно только, что все записи, найденные в доме доктора Элмана в Южной Каролине, ЦРУ конфисковало, и доступ к ним строго ограничен. Заместитель директора Скиннер пытался что-то выяснить, но, похоже, ФБР в список избранных не внесли.
Для поддержания организма в таком чрезвычайно измененном состоянии необходимо постоянное воздействие на психику и введение наркотиков. После смерти Элмана эффект от его действий ослаб. Личность Малдера возвращалась, и он перепутал Мэгги со своей потерянной сестрой.
Оставалась еще одна загвоздка – ловкие акробатические трюки инопланетянина. Четкого ответа у меня нет, зато предположений целых три. Верным может оказаться одно из них или все вместе, а может, и ни одно из них.
Первое: они стали возможными из-за высокого уровня адреналина, обнаруженного в крови Малдера, что, вероятно, является следствием экспериментов Элмана. Второе: случаи из жизни подтверждают существование сверхсилы, пробуждающейся в людях в критических ситуациях. Общеизвестный пример – з