– Это не шутка, агент Кольт, – вздохнул тот. – Ладно, я докажу.
К ужасу Кольта, тело Найвена начало меняться и пошло волнами. Когда глаза Найвена сместились, нос съежился, рот расширился, а цвет кожи изменился, у Кольта засосало под ложечкой, к горлу подступил комок.
– Не может быть, – прошептал он.
Бредни Малдера были именно об этом: безумные мысли блестящего ума, изуродованного травмой, в точности как у каждого третьего серийного убийцы. Сестра Малдера пропала, когда тот был ребенком, и он состряпал какие-то фантазии про пришельцев, потому что в это ему оказалось проще поверить, чем в то, что сестра сбежала из дома.
Но вся эта чушь про оборотней все равно оставалась чушью. Всякие пришельцы, вурдалаки и прочие существа из ночных кошмаров не существуют. Кольт был в этом уверен. Но теперь перед ним стоял другой человек в форме полицейского Найвена.
– Простите, если не стану этого повторять еще раз, – произнес новый человек голосом Найвена. – Это больно. Поэтому обычно я меняю облик только раз в году или около того. Но мне хотелось, чтобы вы узнали правду. Думаю, вы это заслужили, раз уж я разрушил вашу жизнь.
Кольт по-прежнему смотрел на него, не веря собственным глазам.
– Это невозможно.
Найвен пожал новыми плечами.
– Как хотите, можете не верить. Мне-то без разницы. Как я сказал, я уезжаю из Эль-Пасо. Удачи в суде.
Потом Найвен – или кто он там на самом деле – просто развернулся и ушел.
Теперь Кольт остался на этаже один.
Малдер прав.
Потрошитель из Эль-Пасо по-прежнему на свободе.
И он никогда его не поймает.
Джек Кольт закричал.
Отчет специального агента Даны Скалли по делу Потрошителя из Эль-Пасо. 11 апреля
Специальный агент Кольт утром был найден мертвым в камере. Очевидное самоубийство. Даррен Найвен из полицейского департамента Эль-Пасо, приставленный охранять камеру спецагента Кольта, пропал.
После самоубийства спецагента Кольта дело по убийству Джулианы Куглер закрыли, но дела Доны Альварес и Элеанор Андервуд по-прежнему открыты, поскольку во время этих убийств агент Кольт находился в Вашингтоне. Детектив Мартин Джонсон из полицейского департамента заявил, что намеревается найти сообщника спецагента Кольта, который может до сих пор орудовать в Эль-Пасо. На пресс-конференции детектив Джонсон уверенно утверждал, что Фрэнк Нобилис виновен во всех предыдущих убийствах Потрошителя из Эль-Пасо, а агент Кольт и его теоретический сообщник скопировали его почерк.
Гипотеза спецагента Малдера о том, что преступник может оказаться оборотнем, не поддерживается никакими уликами, хотя должно быть какое-то объяснение раздвоению Орвилла Хоблоча, запечатленного камерой видеонаблюдения частной больницы «Блисс».
Я также полагаю, что спецагент Кольт невиновен в преступлении, за которое его арестовали. Я не верю, что спецагент Кольт совершил это преступление. Однако его самоубийство, показания против него и отсутствие улик, указывающих на другого преступника, закрывают для расследования все прочие пути.
К сожалению, этот случай станет очередным нераскрытым делом ФБР.
Паранормальный квестРэй Гартон
Реддинг, Калифорния. 2 декабря 1997 года, 9:37
– Куда ни придешь, везде выглядят одинаково, – прошептал Фокс Малдер, когда их с Даной Скалли провели в комнату-холодильник.
– Ты о чем? – спросила Скалли.
– О моргах.
Их сопровождал доктор Оливер Купер, главный судебно-медицинский эксперт округа Шаста – высокий мужчина за пятьдесят с грушеподобным телом, щеткой седеющих черных волос вокруг лысины и щетиной на щеках.
– Мне кажется, его обитатели не возражают, что все они одинаковые, – сказал доктор Коппер через плечо, когда довел их до угла. – Вообще-то они никогда не задавались этим вопросом.
Малдер одарил Скалли фирменной ухмылкой «ну надо же, один живой» и спросил:
– А как насчет персонала?
Доктор Коппер остановился, повернулся к ним, наклонил голову и посмотрел поверх очков.
– Мы считаем, что это ужасно. Могу высказаться прямо, потому что в конце следующей недели ухожу на пенсию.
– Вы выглядите слишком молодым для пенсионера, доктор Коппер, – заметила Скалли.
Он слегка улыбнулся.
– Как мило с вашей стороны, но правда в том, что, если вы обнаружите на моем теле хоть хоть один юный лоскуток, я тут же пересажу его на лицо. К делу. Вы ведь пришли взглянуть на Милсап, так?
Он повернулся к двум рядам квадратных дверок в стене и открыл одну в центре нижнего ряда.
– По всему Интернету бы разнесли, если бы нам не велели умолкнуть.
– Кто велел? – поинтересовался Малдер.
– Ваши люди, ФБР. Велели запереть тело покрепче, пока они кого-нибудь не пришлют. И вот вы здесь.
– Их вызвали вы, правильно?
– Да. Хотел узнать, видели ли они что-нибудь подобное.
Она наклонился и выдвинул ящик.
На столе лежала Брэнди Милсап, двадцати двух лет. Ее голову обрамляли длинные светлые волосы, а между грудями зияла дыра. Скалли она показалась выходным отверстием от крупнокалиберного оружия. Ниже раны виднелись швы после вскрытия.
– А вы что-нибудь подобное раньше видели, доктор Коппер? – спросил Малдер.
– Только не такую рану. Ладно бы на спине, но не в этом месте.
Малдер присел рядом с телом, чтобы рассмотреть его получше.
– Говорите, это произошло… внутри грудной клетки?
– Вскрытие записано на видео, можете все увидеть собственными глазами. Для меня очевидно, как бы безумно это ни звучало, что у нее разорвалось сердце. Но только не в том смысле… который можно было бы посчитать естественной причиной смерти.
– Вы утверждаете, что ее сердце взорвалось с такой силой, что проделало дырку в груди? – уточнила Скалли.
– Боюсь, что так.
– Кажется весьма маловероятным, – сказала Скалли. – У вас есть какие-нибудь предположения, как это могло случиться?
– Ни единого, – ответил доктор Коппер. – Я надеялся, что они будут у вас. Вы когда-нибудь видели подобное?
– Я не видел, – откликнулся Малдер, вставая. – Но агент Скалли – доктор медицины.
Она покачала головой.
– И я не видела. Я до сих пор не понимаю, что сейчас вижу.
– А свидетели есть? – спросил Малдер.
Доктор кивнул.
– Да, целая комната народа. Брэнди Милсап – старшая из четырех детей, есть еще две сестры и брат. Она жила со своей большой семьей в пригородном районе Белла Виста. Большой старый дом.
– Семья присутствовала при случившемся? – осведомилась Скалли.
– Некоторые члены семьи, а также несколько человек из телепрограммы о призраках и домах с привидениями.
При этих словах доктора Малдер кивнул.
– Они исследовали дом, потому что Милсапы рассказывали о… В общем, о странностях, которые там происходят. – Доктор Коппер закатил глаза.
– Похоже, вы настроены скептически.
– Был. Пока не произошло это. Семья Милсапов… В общем, они живут здесь уже несколько поколений, и люди их… опасаются.
– Понимаю ваши сомнения, доктор Коппер, но можете говорить открыто. Я так понимаю, у семьи дурная репутация?
– Да. И заслуженно. Их не интересует законный и честный бизнес. Они мошенники. До мозга костей. Все соседи прекрасно знают, что от них следует держаться подальше, но многие не в курсе их репутации. Когда они начали утверждать, что в доме завелось привидение, многие посчитали, что не стоит этому верить. И я в том числе. Подумал, что они решили состряпать книгу или фильм. – Он посмотрел на тело Брэнди Милсап. – Но теперь я не так уверен. Это так… странно. Еще мягко сказано. У меня нет этому объяснения.
Малдер повернулся к напарнице.
– Доктор Скалли? Есть предположения?
– По поводу взрывающихся сердец? Даже близко нет. – Она повернулась к Копперу. – Я хотела бы посмотреть видеозапись вскрытия.
Доктор кивнул.
– Идемте со мной.
Белла Виста, Калифорния. 12:24
Малдер вел машину по улице Драй-Крик в Белла Висте, включив кондиционер на полную мощность. Стоял жаркий и душный августовский день. Покинув морг, они со Скалли обсуждали видеозапись вскрытия.
– Я надеялась, что на видео есть какая-нибудь зацепка, – сказала Скалли, – которую доктор Коппер пропустил или неправильно понял. Но он сделал все правильно. Все в точности так, как он описывал.
– И ты знаешь, что может привести к подобному?
– Не считая пули? Нет. А что ты знаешь про эту телепередачу?
– «Паранормальный квест». Шоу делают несколько компаний. В нем снимают команду исследователей паранормальных явлений, пока они занимаются предполагаемыми привидениями, вселившимися душами и прочим. Осенью начался третий сезон. Пользуется популярностью.
– Серьезные исследователи или исследователи с телевидения?
– Неужели ты считаешь, Скалли, что телевизионная программа может оказаться не вполне подлинной? – ухмыльнулся Малдер.
– Дай угадаю. Ты был поклонником этой передачи еще задолго до нашего дела.
– Нет, не поклонником. Иначе бы называл ее «ПК» – так зовут передачу фанаты. Я ее смотрел, как и другие программы и документальные фильмы подобного рода. Это все шоу-бизнес. Просто группа молодежи, которая ездит по стране со своим оборудованием и исследует паранормальную активность. Они завлекают на передачу обычных людей, местных жителей, и пугают их до смерти.
– Оборудование?
– Нужно иметь оборудование, Скалли. Приборы для измерения электромагнитного поля, датчики движения.
– Не знала, что с помощью измерителя электромагнитного поля можно обнаружить нечто сверхъестественное. А ты?
Малдер покачал головой.
– Ничего сверхъестественного и нет. Просто фокусы. Большинство вообще не знает, что это за прибор, но на них он производит впечатление, ведь они понятия не имеют, что на показания влияет множество факторов и источник флуктуаций невозможно определить. Но это телешоу отличается тем, что нам показывают вроде бы настоящие паранормальные явления, по их словам, а потом берут интервью у местных жителей. Эти люди не актеры, а выглядят действительно напуганными и расстроенными. И этот страх снимают на камеру, разумеется, ради удовольствия публики.