Дворец уже давно погрузился в сумерки, когда я вернулась в спальню. Казалось, она застыла во времени. Каждая вещь говорила о законном хозяине, напоминала, что я всего лишь гостья. Никогда особо не нравилась обстановка в комнате, как по мне, она была слишком пышной и вычурной. Эти тяжелые темно-зеленые гобелены, массивная лепнина на стенах, покрытая сусальным золотом. Я ощущала себя в музее.
Приняв ванну, все-таки пришлось заставить себя сесть за черный стол, помеченный какими-то знаками и символами, и сделать домашнюю работу, которую задал Ильмари. Выслушивать ворчливые порицания учителя не хотелось. Накалякав несколько строк по поводу сражения между Йотунхеймом и асгардскими воинами, произошедшее на финских землях моей славной планеты, я прилегла на кровать.
Сон никак не шел ко мне. Взгляд блуждал по комнате, иногда останавливаясь на загадочных предметах. На широких полках стояли какие-то колбочки и склянки с разными препаратами, меня заранее предупредили не прикасаться к ним. Я старательно выполняла данное наставление. Только смотрела. Жидкость в склянках казалась настолько ядовитой, что по-хорошему, ее нужно было отправить на ракете подальше в космос. На всякий случай. Помимо зелий, приготовленных собственноручно принцем, здесь также находились всякие инструменты для колдовства, больше напоминающие предметы пыток пятнадцатого века. Все они были покрыты золотом, украшены изумрудами.
Слишком много зеленого, вранья и мрачных мыслей стало в моей жизни. Еще никогда столько не тратила часов на философские размышления о том, что есть хорошо, а что есть плохо. Мозги уже кипели от всех этих диалогов с самой собой, точнее с Локи. Почему-то вторым голосом выступал именно он. Я отчаянно пыталась что-то доказать ему, но он все время оставался при своем мнении. Раздвоение личности? Перед тем как заснуть, я решила посетить психиатра, как только вернусь на Землю. Посторонние личности в голове мне были совершенно не нужны, особенно, если одной из них был Локи.
=== Глава 8 ===
— Пусть будет эта, — сдалась я, стягивая с себя очередную ткань. Опять примерка. Ненавижу.
— Ты уверена? — внимательно рассмотрев шелк алого цвета, уточнила Джейн.
— Мне все равно, лишь бы ты осталась довольна.
— Я отложила еще несколько цветов.
— Черный и синий? Не слишком мрачно для свадьбы?
Подруга пожала плечами. Она заметно осунулась за последнее время. Под глазами залегли синяки от недосыпания, а ключицы стали еще заметней выпирать из-под персиковой кожи.
— Так что? Оставляем красный? — уточнила Джейн.
Я кивнула.
— Уже думала над моделью наряда?
— Все равно. Только без откровенного декольте, пожалуйста, — обратилась я к портному, погрозив ему пальцем. Мужчина с длинными русыми волосами, собранными в хвост, улыбнулся. Что за мода у здешнего сильного пола? Длинные волосы. Они будто бы вышли с концерта рок-группы. Все в коже и невероятных металлических браслетах.
— Боюсь, нам придется еще раз отложить свадьбу на неопределенный срок, — бесцветным голосом сказала подруга. Она смотрела сквозь меня, перебирая кусочек материи в руках.
— Почему?
— Война не за горами.
— Думаешь, все-таки придется сражаться? — обеспокоено спросила я. Мне каким-то чудесным образом удалось избежать событий в Нью-Йорке, нас сразу же отвели в метро, где мы переждали вторжение. Когда же я вышла на улицы, то картина напоминала обычное разрушение от цунами или тайфуна. Я была волонтером на Гаити, когда прошел ураган. Тогда мы с местными жителями разбирали порушенные дома, помогали раненным в больнице и распаковывали помощь Красного креста.
— В этот раз масштабы покрупнее, — догадавшись, о чем я думаю, сказала Джейн.
— Что хотят эти читаури?
Подруга пожала плечами.
— Тор практически ничего не рассказывает мне. Стал скрытным.
— Это нормально. Он просто пытается защитить тебя, — успокоила я ее.
— Нам нужно набраться терпения и мужества, — в голосе Джейн сквозила тоска.
— Я уже набралась вина за обедом, — пошутила я.
Подруга тихо хохотнула.
— Разве ты не должна быть на уроке? — вдруг выпалила она, застыв с испуганным видом.
Я ударила себя по голове.
— С твоими переодеваниями совсем из головы вылетело. Ильмари убьет меня. Удачного дня, — схватив сумку с пола, я пулей выскочила в коридор.
По пути мне встретился Фандрал. Юноша хотел что-то сказать, но мне удалось лишь махнуть в знак приветствия и буркнуть что-то несуразное. Он так и застыл с вытянутой рукой, недоумевающе провожая меня взглядом. Воин был не единственным, который хотел мне что-то сообщить, также я столкнулась с Тором, Фригг и Одином. Все трое о чем-то спорили, выходя из Тронного зала. Я, не соблюдая абсолютно никаких правил приличия, прошествовала мимо, крикнув лишь: «Опаздываю», подобно белому кролику из сказки Льюиса Кэрролла про Алису. Надеюсь, подобно красной королеве, Фригг не решит лишить меня головы.
Тяжело дыша, я влетела в библиотеку. Седовласый преподаватель сидел на стуле, давным-давно ожидая меня. Судя по его виду, ему было плевать, какие причины задержали непутевую ученицу. Тяжело дыша, я грохнулась на свое место.
— Двадцать минут, — проговорил он.
— Прошу прощения.
— Вас ожидает наказание, — лукаво улыбнувшись, сказал Ильмари.
— Какое?
— Узнаете после наших занятий, а сейчас, будьте добры, прочтите, что написали.
Он откинулась на спинку кресла и приготовился слушать.
Я выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Руки дрожали от волнения и бега.
Преподаватель внимательно выслушал сочинение, ни разу не перебивая меня. По его лицу было невозможно понять, устраивает ли его работа, или нет. В какой-то момент Ильмари встал с места и начал расхаживать по просторной комнате.
Яркие лучи просачивались сквозь витражные стекла, окрашивая вещи во все цвета радуги. Я невольно залюбовалась игрой красок на раскрытом учебнике.
— Это все? — спросил учитель.
— Да, — промямлила я, вернувшись из своих мыслей.
— Недурной подсчет жертв и оружия, — сказал Ильмари. — Но я так и не услышал, что вы думаете по поводу данной битвы?
Пробежав по листку еще раз глазами, я застыла с открытым ртом, не зная, что ответить.
— У вас же есть наверняка какие-то умозаключения.
— Да, я… Кхм…
Ильмари посмотрел на меня в ожидании ответа.
— Можно было обойтись и меньшими жертвами. — Голос звучал неуверенно.
— Вы действительно так считаете?
Я кивнула головой.
— Для чего нам дана стратегия и логика, с помощью нее можно создавать такие модели политических игр, что враги сами сдадутся.
Учитель тихо хохотнул.
— А знаете, леди Елизавета, когда-то я уже слышал похожие слова, — мечтательно произнес он.
— Это общеизвестный факт. В игры играют везде.
— Такой вид боя возможен лишь с противником равным по интеллекту. Во всех остальных случаях, сражения выигрываются грубой силой и миллионными жертвами, — пояснил Ильмари.
Несколько часов ушло на разбор основных ошибок в сочинении. В основном это касалось названий городов, которые я исковеркала, как могла. Пришлось пожалеть, что предыдущая лекция воспринималась мной на слух. На этот раз я старательно записывала каждое предложение и делала пометки на полях. Ильмари показал мне карту Асгарда, которую вручную начертили самые талантливые зодчие страны. Их имена колонкой были написаны в нижнем правом углу.
— Принц Локи, — удивленно произнесла я, найдя его имя в списке. — Он занимался картографией?
— Юный принц многим интересовался, будучи учеником, — ответил Ильмари.
— К примеру? — с любопытством спросила я.
— Сложно перечислить все сферы интересов. Он обладает пытливым умом и хорошей памятью. Знания сами запрыгивали в его голову.
— Что не скажешь о нашем царе. Тор до сих пор с ужасом вспоминает ваши задания, — рассмеявшись, сказала я.
— Да, ему бы не помешал хороший советник. Локи бы мог стать отличным визирем.
— Ну, нет, эту должность уже обещали мне.
Ильмари похлопал меня по плечу, улыбаясь.
— В вас я тоже не сомневаюсь.
— А какую именно часть карты рисовал младший принц? — поинтересовалась я, разглядывая витиеватые реки и зеленые поля.
— Вечные снега, — учитель указал на северную границу, на которой находились ледники. — Локи всегда любил зимнее время. Часто совершал путешествия именно туда, — добавил он.
— Неужели он не чувствовал различия между собой и другими асгардцами?
Я сразу же заметила разницу между высоким стройным юношей и накаченными воинами золотой планеты. У всех была смуглая кожа и в основном голубые глаза. К тому же температура кожи заметно отличалась. Все сорок два градуса, по словам Джейн. На их фоне Локи казался слишком болезненным и бледным. На практически белоснежных руках проступали вены. Про угольный цвет волос я вообще молчу, вряд ли можно было сыскать хотя бы еще одного такого же человека на этой планете.
Ильмари развел руками.
— А что если он не хотел видеть?
— И никогда не задавал никаких вопросов?
— Почему же, задавал, но Его величество позаботился об этом. Целители поставили ему в раннем возрасте диагноз, который удачно собирал все его различия.
— Что за болезнь одолела нашего принца? Йетунхаизм обыкновенный?
— Практически, — посмеявшись, ответил учитель.
— Наше занятие окончено? — поинтересовалась я, мне уже не терпелось отправиться навстречу с черногривым конем.
— Да.
— Отлично, спасибо, все было очень интересно.
— Вы не забыли про наказание? — Его голос поймал меня у самых дверей.
— А, точно. Что же я буду должна сделать?
— Поработаете разносчиком книг, — ответил Ильмари, передавая мне тяжелый сверток. — Каждая книга подписана, так что, я думаю, вы быстро найдете своего адресата.
Я тяжело вздохнула. О походе на конюшню можно было забыть. В стопке было, по меньшей мере, книг десять. Пока ты найд