Устало потерев переносицу, я еще раз нажала на маленькую кнопочку возле двери. Глаза закрывались на ходу, поскольку выспаться так и не удалось.
Целую ночь одолевали кошмары. Мне приснилось, что я нахожусь в огромном зале заброшенного особняка. Крыша давно прохудилась, через дыру в кровле виднелось черное небо, на котором не было ни звезды. Кругом висела давящая тишина. Я стояла посередине комнаты и рассматривала гору трупов, лежащих передо мной. Ближе всего ко мне находилась Виоланта в нежном бирюзовом платье. Девушка безжизненно лежала на мраморном белоснежном полу, а из ее вен сочилась багряная вязкая жидкость. Поодаль от нее я обнаружила Джейн с Тором. Влюбленные держались за руки, на их лицах застыла безмятежная улыбка. Затем мой взгляд упал на искалеченные тела троицы воинов и леди Сиф. Я в ужасе изучала лица Старка, Пеппер, профессора Роберта, Наташи и других близких мне людей. Ноги подкосились, и я упала прямо в лужу крови. Подол моего изумрудного платья за считанные секунды стал мокрым и грязным. Меня трясло от страха и лютого холода. Я испугалась еще больше, когда среди темных колонн уловила какие-то движения. Тень медленно двигалась к центру пустынного помещения, образуя на земле иней. Только когда фигура, облаченная в мантию, полностью вышла на свет, я узнала в ней бога коварства. Локи улыбался своей коронной ехидной улыбкой, осматривая все вокруг. Он подошел ближе и провел пальцами по моей голове, одобрительно кивая. Я проснулась от крика, последнее, что удалось разглядеть — это серебряный нож, который я сжимала в собственных руках.
Под самое утро мой воспаленный мозг посетил еще один странный сон. Такого рода сновидения не были характерны для меня. Он был эротического содержания. На сей раз я находилась в Асгарде, в золотых покоях. Легкий шелк развивался на больших окнах, через стекла просачивался теплый свет. Я ощущала чьи-то руки на теле. Они чертили узоры, притягивая ближе к себе. Нежные губы ласкали мою шею, оставляя влажные дорожки. К сожалению, так и не удалось рассмотреть их владельца, пронзительный звонок будильника разбудил меня, оставив легкий след разочарования от этого.
После таких двух контрастных видений я никак не могла определить сегодняшнее настроение, когда стояла возле квартиры Джейн. Решение пойти к ней возникло внезапно, за завтраком, когда мы с Флинтом сидели в кафе. Я кинула деньги на стол и спешно попрощалась с парнем, побежав к метро.
Рассчитывать на радушный прием после ссоры не приходилось, но хотелось, чтобы подруга хотя бы пустила меня на порог. Похоже, Джейн была другого мнения.
— Открывай, я знаю, что ты здесь!
Никакой реакции.
— Джейн, нужно поговорить, так не может больше продолжаться. Прекрати мучить Тора. — Я постучала пару раз в деревянную дверь.
Ответа снова не последовало.
— Пожалуйста, кто знает, что будет завтра… — взмолилась я.
После минутной паузы послышался звук открывающегося замка.
— Если вы шли на сделки с Локи, то определенно знали, что нас ждет завтра, — выпалила моя подруга, распахнув дверь. Она была одета в простую рубашку и джинсы, а волосы на голове покоились в неопрятном хвосте. Джейн либо занималась научными исследованиями, либо целыми днями смотрела романтические комедии. Одно из двух.
— Он не станет предавать.
Джейн скептически посмотрела на меня.
— Не сейчас, во всяком случае, — добавила я.
— Откуда такая уверенность? Принц сам тебе об этом сказал?
— Нет. Просто подумай, зачем ему сейчас пытаться отомстить? Он в такой же опасности, как и все мы. Локи будет держаться за Тора и команду Мстителей пока это выгодно. Один в поле не воин.
— А если он в сговоре с читаури? — предположила Джейн.
— Может, ты все-таки впустишь меня?
Она поджала губы и отошла немного в сторону.
— Спасибо. — Я проскользнула внутрь.
В комнате царил полнейший бардак, кругом валялись карты звездного неба, фотографии со спутников, чертежная бумага и карандаши. Мне с трудом удалось добраться до кресла, ничего не раздавив и не порвав. Последним препятствием стал ровный ряд грязных кружек, которые стояли рядом со стопкой книг.
— Чем ты тут занимаешься? — удивленно спросила я, посмотрев на подругу.
— Кое-что пытаюсь понять.
Ответ звучал слишком размыто.
— Не доверяешь?
— Прости, но ты слишком тесно общаешься с ним. — Она развела руками.
— Джейн, это же я! Твоя лучшая подруга, которую ты прикрывала перед родителями и всем педагогическим составом, когда мне захотелось бросить университет.
— Знаю, но не могу сказать. Локи силен, он может выудить информацию прямо из твоей головы.
Я прерывисто вздохнула, выпуская кислород маленькими порциями, на глаза навернулись непрошеные слезы.
— Джейн…
— Не могу, — сказала подруга, заправляя локон за ухо.
— Ладно, как знаешь, — сдалась я, опустив глаза.
— Хочешь чаю? — ее голос стал более дружелюбным, но на сложившуюся ситуацию это никак не повлияло. Она считала меня врагом. Русоволосая девушка в футболке с надписью «Орлы» больше не хотела делиться своими секретами и переживаниями. В голове, словно барабанная дробь, чеканилось только одно слово «чужая». Когда мы успели стать таковыми? Когда Джейн встретила Тора? Когда он забрал ее в Асгард, и она готовилась стать королевой, или же когда я продала свою душу Локи? Я не могла назвать точного числа, но одно знала точно: ничего не будет, как раньше. Никогда.
В памяти так и всплывали моменты из прошлой, такой далекой жизни. Вот десятилетняя Джейн с косичками учит меня кататься на велосипеде, я плачу, боюсь. Она прижимает к себе и говорит утешительные слова. Конечно, мне же всего лишь шесть.
Воспоминание быстро меняется на другое. Вот уже выпускница старшей школы с гордостью показывает свой диплом. Вертится перед зеркалом в платье с блестками и пышной юбкой. Я сижу в углу и завидую, мне тоже хочется щеголять в платье перед красивыми взрослыми мальчиками, но нужно доделать задачу по математике. Память уносит меня дальше. Вечерняя улица, мы идем с ней под руку. Нас шатает. Последний бокал шампанского был явно лишний. Джейн кричит попсовую песню, привлекая к себе внимание прохожих, а я стараюсь сдержать тошноту. Перед глазами все плывет, трудно дышать, но на моем лице счастливая улыбка. Ноги стерты в кровь от новых туфель, а мне плевать. Наконец-то я стала взрослой. Студенткой престижного вуза. Свое поступление я грандиозно отметила в обнимку с фаянсовым другом. Бартону пришлось тогда тащить нас обеих. Кажется, это было год назад, а может быть, чуть меньше.
— Держи. — Джейн протянула мне кружку с теплым напитком.
— Спасибо, — буркнула я, в сотый раз прокручивая собственную жизнь перед глазами. Где все пошло не так?
— Как прошло задание? — поинтересовалась она, присев на стул рядом со мной.
— Пока не знаю.
— Они еще не вернулись? — удивилась подруга.
Я отрицательно покачала головой.
— Это плохо?
— Тор сказал, что они вернутся к утру, — задумчиво произнесла она. В голосе появились нотки беспокойства.
— Вы разговаривали?
— Да, он заходил ко мне вчера, перед тем как покинуть Нью-Йорк.
— Прекрасно, значит, вы помирились? — уточнила я.
— Мы и не ругались, просто взяли тайм-аут, — ответила Джейн, рассматривая чертежи перед собой.
— Знаешь… А что если наши миры разделили не случайно? — сказала подруга после недолгой паузы.
— Когда ты успела податься в веру?
— Это законы природы. Наши планеты слишком разные.
— Что ты хочешь этим сказать?
Она подняла на меня испуганные глаза.
— Не стоит пытаться идти против мироздания. Вся эта техника, оружие, путешествие через космос. Мы только и делаем, что боремся, убиваем и уничтожаем все вокруг. Так происходит везде на нашей планете, но нам потребовалось еще и космос отравить своим злобным ядом.
— Люди порой становятся жестоки, когда пытаются спасти свою жизнь и то, что им дорого.
В комнате повисла неловкая пауза. Подруга осматривала помещение, как будто находилась здесь в первый раз или что-то искала. Я пила крепкий чай, который совершенно не хотелось пить. Мы делали вид, что чем-то заняты, потому что так было проще.
— Всего один вопрос? — попросила Джейн.
Я кивнула.
— Ты любишь Локи?
— Нет, — мой голос звучал сухо, четко и звонко.
Подруга грустно улыбнулась.
— Так сказала, что сама поверила?
— Это правда. Я не люблю его. Честно.
— Тогда что заставило тебя поднять руку? — спросила она.
— Жалость.
— Ты жалеешь его? После всего, что он сделал?
Я пожала плечами.
— Каждый его поступок несет смысл. Да, это не оправдывает жестокость и бесконечную вереницу жертв, но Локи делает это не забавы ради. Им движут боль, отчаяние и месть.
— Вся жизнь принца отчаяние и боль, — с оттенком безысходности заключила Джейн, переворачивая исписанный листок бумаги.
— Кстати, я уезжаю в следующем месяце… наверно.
Подруга приподняла одну бровь.
— Флинт предложил поехать в Аризону, — пояснила я.
— Отличная новость. Старк говорит, что Стюарт отличный парень, с амбициями и головой на плечах. Мне кажется это важным…и чем больше я думаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что мы должны выбирать похожего на себя человека.
— Но сердцу не прикажешь, верно? — посмотрев на подругу, спросила я, улыбаясь.
Джейн тихонько хохотнула. Смешок получился скорей похожим на вздох.
— Верно.
— Ты вернешься в башню? — спросила я, поглаживая керамические края кружки.
— Не сегодня. Много работы, не хочу, чтобы мысли отвлекали меня.
— Ясно. Тогда не хочу мешать тебе.
Я встала со своего места, Джейн сделала тоже самое. Мы несколько секунд стояли друг напротив друга, в нелепом молчании. Сказать было нечего.
— Если возникнут проблемы, ты знаешь, куда пойти, — произнесла подруга, почти прикрыв за мной дверь.
Я развернулась, бросив на нее взгляд через плечо. Чужая.