— Но именно она несла поднос с едой, до этого момента в тарелках ничего не было, — сказала подруга.
— Прошу, Ваше высочество, я ничего не знала, — захлебываясь, оправдывалась Ринд.
— Это же божий одуванчик, понятное дело, что ее подставили, — указав на фрейлину, ответила я.
Девушка потрясла головой.
— Какой смысл ее наказывать, если преступник будет разгуливать на свободе? Для порядка? — спросила я у подруги.
— Все указывают на нее.
Я хмыкнула.
— Кого ты вчера заменяла во время ужина? — спросила я, стараясь говорить четко и внятно, но распухший язык не очень-то помогал. Как и советовала Эйр, утром я еще раз намазала рану жидкостью с горьковатым вкусом, но она лишь сняла боль.
— Исгерд, — робко ответила фрейлина.
Я задумалась, силясь вспомнить лицо асиньи из других многочисленных.
— Как она выглядит?
— Высокая, с кудрявыми темно-коричневыми волосами, — сказала Джейн.
— А подробнее? Таких девушек во дворце много, пальцев не хватит, чтобы пересчитать.
— Она красиво поет, ее всегда зовут на праздники, — уточнила Ринд, шмыгая носом.
В памяти мелькнул стройный женский силуэт. Темные волосы, обрамляющие персиковую кожу лица, заостренный нос, тонкие губы и острые скулы. Синие глаза прожигали меня весь первый вечер. Несомненно, она являлась инициатором.
— Позвать ее? — спросила лучшая подруга, разглядывая мою спину.
Я покачала головой, отвернувшись в сторону большого окна, за которым виднелась река. Прозрачные воды переливались в утреннем свете, разбрасывая лучики по пристани. Стояла тихая, безветренная погода.
— Хочешь остаться у меня? Будешь помогать, — спросила я у Ринд.
Девушка немного опешила, но затем закивала и вытерла слезы на раскрасневшихся щеках.
— Лиззи?! — удивленно вскрикнула Джейн.
— Я бы посоветовала внимательно приглядеться к тем, кто прислуживает тебе, — дала я совет подруге.
В комнате повисла пауза.
— Что мне сказать Фригг?
— Ничего, скажи еще никого не нашли, — ответила я, пребывая в задумчивом состоянии.
После того, как постучали в дверь, в комнату вошла еще одна фрейлина.
— Время завтрака, — оповестила она нас.
— Мы скоро придем, — недовольно сказала я, жестом показывая ей удалиться. Когда это во мне успели поселиться царские замашки?
Девушка, больше ни слова не говоря, исчезла в коридоре.
— Ринд, можешь принести изумрудное платье, в котором я была на коронации Тора? — спросила я.
Асинья положительно кивнула, поспешив выполнить мою просьбу.
— Что ты задумала? — обеспокоено спросила Джейн, подойдя ко мне.
— Они хотят войны, они ее получат, — сухо ответила я. — Здесь стали забывать, кто кому подчиняется.
— Не провоцируй их, пожалуйста, — попросила подруга, но я не хотела больше ее слушать. Хватит, сыта по горло. Отныне я смогу постоять за себя и за дорогих мне людей.
Тем временем Ринд принесла одежду, аккуратно держа ее в руках.
— Спасибо, — сказала я, снимая халат.
Чтобы привести себя в приемлемый вид, потребовалось полчаса. Асинья помогла сделать высокую прическу, вплетая в золотую диадему с зелеными камнями мои непослушные пряди. Она так же зашнуровала корсет. Громоздкую жаркую накидку я решила не надевать.
Осмотрев себя в зеркало, я расплылась в довольной ухмылке. На меня глядела юная девушка с огненными волосами, которые так удачно контрастировали с одеждой. Несколько непослушных завитков выбились и спадали на румяное лицо. Пухлые губы нежно-розового цвета были плотно сомкнуты и выражали наигранную радость от происходящего. Синие глаза внимательно рассматривали отражение в холодной глади. В их глубине плескался опасный огонь, готовый вырваться наружу в любой момент и сжечь дотла недруга. Я изменилась.
— Не нравится мне все это, — медленно проговорила Джейн, когда мы вышли в коридор, залитый разноцветным светом, который проходил через витражные стекла.
Мне практически доставляло удовольствие смотреть, как длинная юбка раскачивается от ходьбы, переливаясь насыщенно-зеленым, а тяжесть короны придавала уверенности. Я выпрямилась, шагая быстрым шагом к обеденному залу.
Паж отворил перед нами двери, сообщив о нашем присутствии.
— Невеста царя, бога гроз и молний великого Тора, леди Джейн Фостер и жена младшего принца Локи и наследника престола принцесса Сигюн! — Громкий голос разлетелся по комнате, заставляя всех притихнуть на несколько секунд.
Фригг бросила на меня взгляд и одобрительно кинула, при этом хитро улыбнувшись.
Я мельком осмотрела светлое помещение и присутствующих в нем. Стол с массивными ножками ломился от всевозможных яств. В центре стояло огромное блюдо с фруктами из сада Идун. Сегодня был праздник первого урожая, господа и дамы съехались в обитель Одина, чтобы преподнести щедрые дары. Царица сидела на просторной кушетке, окруженная фрейлинами, а мужчины во главе с Одином прогуливались вдоль ряда золотых колон, в ожидании начала трапезы. Молодые и прекрасные асиньи развлекали гостей музыкой и танцами. Я легко отыскала среди них Исгред. Девушка пела тихую, нежную мелодию, покачиваясь в такт.
— Доброе утро, Ваше величество, — поприветствовала Джейн свою будущую свекровь, усаживаясь в кресло.
— Прекрасное утро, мое дитя, — ответила ей Фригг, подарив теплую улыбку.
Я поклонилась.
— Сигюн, — сказала царица, похлопав рукой по свободному месту рядом с собой.
Желудок сделал кульбит от такого обращения, но на балах и торжественных мероприятиях мы договорились, что меня будут называть именно так.
Я потрясла головой, выкидывая раздражение. Не об этом сейчас нужно думать.
— Как спалось? — заботливо спросила она, после того, как я устроилась на диване.
— Замечательно, а как же еще может пройти ночь в чертоге Одина?
Практически не шепелявлю.
Мой взгляд опять упал на фрейлину, которая заканчивала песню.
— Чудесная музыка и вокал, — как бы невзначай проговорила я, продолжая изучать кудрявую асинью.
— Одна из моих лучших фрейлин.
— Не сомневаюсь в этом. Все ваши фрейлины самые лучшие.
Девушки, сидящие на мягких подушках, одновременно заулыбались.
— Повезло избраннику такой талантливой красавицы, — продолжила я, поймав на себе непонимающий взгляд Джейн.
— Она еще не замужем — ответила царица.
— Такой цветок должен кто-то охранять, — сказала я, разглаживая невидимые складки на платье.
Фригг приняла озадаченный вид.
— Ты права, — сказала она полушепотом после секундой паузы.
Я победно улыбнулась. Надеюсь, мои слова заставят задуматься царицу и пристроить Исгред в заботливые руки, а то ей явно нечем заняться.
Джейн прикусила губу, сдерживая улыбку.
Я игриво приподняла одну бровь, переглянувшись с подругой.
— Пожалуй, можно начинать, — провозгласила Фригг, приглашая всех к столу, когда в комнату бесшумно вплыл черноволосый принц. Он удручающе окинул гостей усталым взглядом и прошествовал к нам.
— Матушка, — поприветствовал богиню Локи, а затем закашлялся. Видимо, поначалу етун не признал меня, а теперь жадно изучал с ног до головы. Стало неуютно, даже появились мурашки на коже от такой наглости.
Я шумно выдохнула и направилась к столу, придерживая шелковый подол платья.
— С праздником плодородия, и спасибо Идун за щедрые дары к нашему столу! — провозгласил Один с поднятым кубком, как только гости расселись и скрип мебели об холодный пол прекратился.
Я поспешила присоединиться к тосту, подняв вверх свой прозрачный бокал с душистым вином. Прекрасно, еще одиннадцать часов утра, а уже все пьют. Интересно, сколько останется асов и асиний к концу торжества?
Богиня плодородия, девушка с длинными зелено-голубыми волосами, заплетенными в косу, кивнула. Это была сама Идун. Мне и раньше удавалось заприметить девушку, но мельком, среди пышных деревьев, где ее наряд, да и сама девушка, сливались со своими владениями. Изящная стройная, словно лесная нимфа, асинья сидела с венком из белых роз на голове.
— За Идун! — крикнул Тор, успевший перехватить пару-тройку бокалов до того, как все сели за стол.
Послышался стеклянный звон и побрякивания столовых приборов.
Леди Сиф шикнула и осторожно пнула мою ногу, призывая этим самым к объяснениям по поводу внешнего вида.
Я скорчила рожицу, дескать, потом объясню.
— Что-то не так? — спросила я Локи, который продолжал пребывать в непонятном удивленном состоянии.
Етун продолжил молчать. Изумрудные глаза бегали по моему лицу, выражая крайнюю степень любопытства.
— Смотри! Тессеракт! — пошутила я, указывая на окно пальцем.
Никакой реакции.
— Локи, — еще громче позвала я принца.
— А? — наконец-то выдавил он из себя несвязный звук.
— Ух, я уже было подумала, что ты впал в глубокую кому.
Трикстер приподнял одну бровь.
— Это долгий сон, при котором человек теряет рассудок и всяческие контакты с окружающей средой. Почти смерть, — пояснила я ему медицинский термин.
— Мне известно, что такое кома, — раздраженно ответил Локи.
— Тогда зачем делать этот глупый жест? — передразнив его мимику, спросила я.
— Чего ты так вырядилась? — практически возмутился он.
Я закатила глаза.
— Праздник же…
— Разве это когда-то являлось веской причиной для тебя, чтобы не напяливать пошлые мидгардские одежды или мой камзол? — парировал Локи, усмехнувшись.
Я пожала плечами, перебирая еду в тарелке. Насладиться вкусом пищи мешала рана. Я грозно посмотрела на Исгерд. Девушка болтала без умолку с остальными фрейлинами царицы на противоположном конце стола. Насколько может пасть низко человек, обезумевший от страсти, которая толкает на такие отчаянные поступки, жалкие попытки зацепится за то, что тебе нужно. Любовь не требует жертв. Это высокое чувство не доставляет беспокойств окружающим тебя людям. Любовь тиха, глубока и безмятежна. Боль причиняет похоть. Асинью и черноволосого принца связывало именно это вперемешку с влечением. Ничего больше.