— О чем ты? — недоумевающе спросил бог коварства, пожав плечами.
— Ну, конечно, не понимает он. Нет, ты это видел? — обратился недовольный царь к Фандралу.
— Прекрати жульничать, — потребовал ас.
— Никто не виноват, что у вас не хватило терпения обучиться данному искусству.
Тонкие губы трикстера расплылись в довольной улыбке.
— Ты не играешь с нами, — напомнил Тор, швырнув в него печеньем. Оно зависло в воздухе, а затем резко вернулось в лицо адресата.
Царь смахнул крошки и схватился за второй боеприпас.
— Не балуйтесь едой, — раздался сердитый голос Сиф на другом конце стола. На девушку тут же посыпалась целая гора печенья.
— Тысячелетние боги, а ведете себя, как дети малые, — отряхивая волосы, пробурчала воительница.
— Зануда, — выпалил громовержец, продолжая кидаться в черноволосую асинью.
— Тор! — крикнула Джейн, когда он случайно задел ее бокал. Оранжевая жидкость расплескалась по округе, попав на пышную юбку подруги.
— Прости, пожалуйста, — улыбаясь брату, произнес царь.
Она с раздражением отпихнула предложенную Тором салфетку и встала из-за стола. Я удивлялась поведению Джейн день ото дня. Еще год назад подруга бы первая поддержала инициативу кощунским разбрасыванием продуктов, но сейчас русоволосая девушка напоминала недовольную, оскорбленную своими учениками преподавательницу.
— Фригг лежит в лазарете, на Асгард вскоре нагрянет армия, а вы тут занимаетесь непонятно чем, — выпалила Джейн, двигаясь к дверям.
— А что прикажешь нам делать?! Трястись от страха и плакать?! — прокричал Тор, вскочив на ноги. Стул с грохотом упал на мраморный пол.
— Соблюдать хоть какие-нибудь нормы приличия, — прохрипела она. — На твою мать напали.
— Думаешь, я не думаю о ней каждую секунду? — возмутился громовержец.
Локи встал за ним, положив руку к нему на плечо.
— Успокойся, — полушепотом произнес бог коварства.
— Правильно, Ваше величество, слушайтесь его. Ведь Локи у нас всегда говорит только истинную правду.
Джейн нервно хохотнула, указав на трикстера.
— Мне казалось, что мы уже обсудили эту тему, — напомнил громовержец.
— Ничего мы не обсудили, — огрызнулась Джейн. — Вот скажи, Локи, где ты пропадаешь? Где был вчера весь вечер, когда Фригг лежала в лазарете с кровоточащей раной? Почему не навестил ее? — обратилась она к принцу.
— Ты думаешь, это я пытался убить царицу? — прошипел бог коварства.
— Не сам, конечно, — не унималась подруга.
В изумрудных глазах вспыхнул опасный огонек. Я и сама не заметила, как сжала кулаки.
— Он был со мной. Всю вчерашнюю ночь мы провели вместе, если тебе так интересно, впрочем, как и предыдущую, — выпалила я сгоряча.
Джейн так и застыла стоять с раскрытым ртом.
— Так что можешь и меня записать в соучастники, — добавила я, первой покинув залу.
Внутри все кипело от злости, а в висках неприятно пульсировала кровь. Стук каблуков разрезал тишину коридора, пока я неслась по нему в неизвестном направлении. Слуги не успевали отвесить мне поклоны, когда я пролетала мимо них, даже не удосужившись замедлить шаг. Как же осточертело! Здесь не может и пройти ни дня без ссор, скандалов, обвинений и взаимных упреков.
Ноги сами принесли меня в тенистую оранжерею, где пели диковинные птицы. Я свалилась на каменную скамейку, ломая пальцы на руках. Хотелось обуздать нарастающую ярость. Еще никогда так не злилась на лучшую подругу. Гнев смешивался с чувством вины за то, что я невольно выбрала сторону трикстера, вновь поделив жителей золотого дворца на два лагеря, но Джейн тоже поступила некрасиво. Тор же просил держать язык за зубами. Про ее безопасность, между прочим, думал. Теперь неизвестно, как поведет себя оскорбленный принц. Локи, конечно, не самый верный асгардский житель, но о том, что бог не имел абсолютно никакого отношения к нападению, я знала абсолютно точно. Он просто не мог так поступить.
Я подняла глаза к прозрачному куполу в центре помещения, толстые стекла которого полностью припорошило снегом. Несмотря на это, теплые лучи умудрялись просочиться сквозь белоснежную пелену, попадая на густую листву и перекрашивая мрачные болотистые тона в светло-зеленые. Красные розы неспешно сбрасывали нежные лепестки на грунт, а практически у самого мха летали светлячки. Они кружили между могучих стволов, озаряя темноту.
Холодные пальцы легли на мои опущенные плечи.
— Уже хотел отправляться в Мидгард, думал, ты там без помощи всякого Тессеракта и Радужного моста. Что же ты за человек такой? Иногда ползаешь, как черепаха, а когда не надо носишься, как пантера на охоте, — послышался тихий баритон.
Локи присел на лавку, внимательно изучая мое лицо.
— Ох, ушла бы ты на несколько секунд позже после своей тирады, то смогла бы насладиться их лицами. Никогда так не убегай, если говоришь что-то грандиозное, мой тебе совет на будущее, — мечтательно улыбаясь, сказал он.
— В следующий раз. Обязательно, — пробурчала я.
Локи шумно вздохнул и притянул меня к себе. По телу тут же расплылось умиротворение. Я положила голову к нему на плечо, прислушиваясь к морозному дыханию.
— Несмотря на ваш смелый поступок за завтраком, Ваше высочество, я все равно не могу вас простить, — проговорил он, поглаживая меня по спине.
Я непонимающе отстранилась.
— Как ты могла бросить меня в библиотеке? Одного и совершенно беззащитного, — расплывшись в улыбке, пояснил Локи.
— Ты так сладко спал, что не захотелось тебя будить, — ответила я, хохотнув.
Он перебросил мои ноги через свои, заставляя придвинуться ближе.
— Больше так не делай, — серьезно произнес бог, прожигая изумрудными глазами.
Я кивнула.
Локи медленно наклонился, не сводя взгляда, и положил голову ко мне на грудь. Он слушал, как стучит мое сердце. Я затаилась, наблюдая, как переливаются его иссиня-черные волосы на золотистых лучах. Как долго мы так сидели, я не знала. Может быть, минут двадцать. Постепенно, дыхание стало глубже, останавливая бешеный поток крови.
Спустя несколько мгновений он высвободил меня из крепких объятий, развернув ладошку вверх.
— Это тебе. — Локи протянул мне золотое кольцо, выполненное в виде лианы с маленькими листочками, на которых светились зеленые капельки росы.
— Зачем? — спросила я, заворожено рассматривая подарок бога.
— Свадебный подарок, прости, что с опозданием, — пояснил он, усаживая обратно к себе на колени.
— Красивый, — честно призналась я.
— Будет, что вспомнить, — прошелестел Локи сквозь зубы.
Я приподняла брови, продолжая крутить украшение в руках.
— В каком смысле? — испуганно спросила я.
— В глубокой старости, когда тебя в конец одолеет маразм, и ты будешь забывать, кто этот молодой красивый мужчина, что вечно ходит к тебе, — пошутил Локи.
— А у меня нет для тебя подарка, — выставив нижнюю губу вперед, сказала я.
— Ты уже подарила мне его.
Я удивленно посмотрела на бога.
— Воспоминания, — проговорил он.
Я протянула Локи его же подарок.
— Тебе не нравится? — грустно поинтересовался трикстер.
— Сам оденешь. — Я подняла правую руку, перебирая в воздухе пальцами.
Он улыбнулся, осторожно приняв кольцо, и ловко поместив его на мой указательный палец.
— Спасибо. — Я вытянулась, чтобы поцеловать бога в макушку. Он притянул меня ближе, зарывшись лицом в волосах. Тихое спокойное дыхание приятно обожгло шею.
— В Асгарде можно жениться или выходить замуж второй раз? — спросила я, первой нарушив тишину.
Его плечи затряслись от смеха.
— Ты еще не умерла, а уже думаешь, возьму ли я кого-то в жены после твоей смерти?
В изумрудных глазах заплясал огонек.
— Я интересуюсь будущим, — пробурчала я, заливаясь румянцем.
— Предлагаешь ходить вдовцом до скончания веков? — игривым тоном спросил Локи, убаюкивая меня в своих надежных руках.
— Мне будет интересно посмотреть, какая безумица сознательно пойдет с тобой под венец.
— Не переживай, увидишь. Когда ты станешь старой, толстой и ворчащей старухой, я запру тебя в комнате и скажу, что ты потерялась.
Я замолчала, изображая обиду.
Локи тихонько хохотнул, прижимаясь губами к моему подбородку.
— Всегда знал, что ты собственница, — прошептал он.
— Просто искренне сочувствую твоей избраннице.
Бог продолжал сотрясаться от смеха.
— Ладно, так уж и быть, ты иногда можешь приходить ко мне с клубком шерсти и рассуждать о том, что современная молодежь слишком распустилась.
Я скорчила рожицу и скрестила руки на груди.
— Не пугай меня, а то ты уже выглядишь, как недовольная жизнью старуха. Мне уже подыскивать тебе замену? — съязвил он.
— Тогда мне стоит пойти поискать себе спицы, чтобы не задерживать тебя. — Я попыталась встать, но Локи держал меня крепко.
— Куда ты? Поможешь мне определиться? Я тебе доверяю, как опытной деве.
Я издала невнятный кряхтящий звук, внимательно рассматривая пушистый мох под ногами. Холодные пальцы сковали подбородок, заставляя вновь поднять голову. Мое недовольное бурчание утонуло в требовательном поцелуе. Я обвила его шею, притягивая бога ближе. Интересно, когда у меня перестанет кружиться голова от его прикосновений?
— Хочу навестить Фригг, пойдешь со мной? — восстанавливая дыхание после его губ, спросила я, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Все тело трискстера напряглось.
— Ммм? — промычала вопросительно я.
В следующую секунду пришлось распахнуть веки, чтобы убедиться в том, что я уже сидела на скамейке, а Локи стоял рядом.
— Вечером зайду. Нужно закончить мост, — сухо произнес он.
— Вечером и закончишь, а сейчас пойдешь со мной к Фригг, — практически приказала я.
Он покачал головой, направляясь к дверям.
Я сглотнула, почувствовав ком в горле. Неужели, он все-таки…
— Ладно, — выдавила из себя, вставая с места.
Выходя в коридор, я бросила взгляд на удаляющуюся фигуру бога. Не хочу об этом даже думать. Одна мысль причиняет столько боли, что если это окажется правдой? Я умру в этот же миг. И на этот раз мне не понадобится яд. Я просто не смогу жить без него, но и не смогу простить очередного предательства.