=== Глава 20 ===
Я сидела за громоздким столом библиотеки и клевала носом. Спокойный голос Ильмари раздавался где-то неподалеку, словно через динамики магнитофона. Такой далекий и синтетический. Учитель обладал четкой, поставленной речью, никогда не сбивался, не использовал слова паразиты, раздумывая над тем, что же сказать дальше. Эдакая манера говорить вгоняла в сон.
Трехнедельная бессонница давала о себе знать. Ночью меня постоянно преследовали кошмары, после которых я просыпалась в холодном поту и больше не могла заснуть. Возможно, сновидения были вызваны непонятным резким изменением в наших отношениях с Локи. После разговора в оранжерее бог стал молчаливым, отстраненным и замкнутым. Сторонился шумных компаний, никогда сам не искал встреч. Можно сказать, всячески дичился меня и других обитателей золотого дворца. Я откровенно не понимала такой внезапной смены, он будто снова превратился в того великана с планеты Ётунхейм, проживавшего в прозрачной темнице. Одинокого и потерянного.
Помимо беспочвенных страхов добавились самые настоящие, которые можно потрогать и ощутить их липкий запах. Меня ни на секунду не отпускала мысль о том, что Локи являлся соучастником черного колдуна. Его поведение только подтверждало опасение по данному поводу. Из-за всех эмоциональных переживаний, бурлящих внутри меня и не находящих выхода, я смутно осознавала происходящее вокруг. Люди суетились, что-то делали, готовились одновременно к войне и свадьбе, а я безучастно наблюдала за этим со стороны, выполняя действия, построенные исключительно на рефлексах: одевалась, ела, ходила, дышала, существовала. Я чувствовала, что развязка близка. Скоро состоится одна из самых грандиозных войн во Вселенной. Борьба света и тьмы. Зла и добра. К сожалению, я не знала, кто выйдет из нее победителем, а кто проиграет. Искренне хотелось верить в классический радостный конец, показанный в сотнях фильмах. Нечисть наказана, народ ликует.
Поскольку мой муж по какой-то неведомой причине решил взять тайм-аут, пришлось занять себя другими делами, чтобы устранить огромную кровоточащую дыру тоски внутри себя, разрастающуюся с каждым днем все больше и больше. Я опять вызвалась готовить лошадей для боевых действий, поэтому практически весь день меня эксплуатировали на царских конюшнях. Мы с Антонайосом обучали новых лошадей правильно вести себя во время сражения, точнее, обучал мой черногривый друг, я просто стояла в стороне, наблюдая за тем, как табун мощных лошадей втаптывает белый снег в землю. Также продолжились уроки с Ильмари, прерванные моей временной потерей памяти, на которую учитель не сделал поблажку и грузил по полной. День и ночь в голове крутились какие-то схемы, таблицы с экономическими данными по стране.
Вот и сейчас я сидела на своем месте, стараясь сконцентрировать внимание на очередной статистической бурде. Внимание плыло и я, засмотревшись в окно, где суетились придворные, выгружая из повозок свежие цветы, привезенные из лучших садов на юге страны, погрузилась в собственные размышления. Неплохо было бы съездить в поселение к Онно и Гарди. Новобрачные устроились в небольшом одноэтажном домике с голубыми ставнями в тон бушующему морю неподалеку. Коттедж, если так можно назвать строение в Асгарде, тонул в зеленых елях и терновнике. Как только завидишь его издалека, сразу окутываешься теплом. Я скорчила гримасу, решая, ехать или остаться во дворце. В последнее время меня начинало мутить при виде сладких парочек с идеальными отношениями. Коль свои не удаются, пусть у всех не складываются. Мерзкая железобетонная логика влюбленной неудачницы. Эх, почему так сложно любить бога? И когда меня вдруг стало тяготить одиночество и состояние независимости от кого-либо? В любом случае, я выбрала не лучшего кандидата для такой глубокой привязанности. Почему? Наверно, потому что я всегда обладала отменным вкусом или же просто являлась непроходимой идиоткой, а это уже серьезный диагноз.
Ильмари постучал указкой по столешнице, привлекая к себе внимание. Я вздрогнула от громкого звука.
— Конечно, вы не сможете повторить то, что я сейчас сказал? — обратился ко мне учитель после короткой паузы.
Я виновато прикусила нижнюю губу.
— Вот почему я больше люблю учеников мужского пола, они более собранные и не такие мечтательные. Женщинами движут чувства. Они принимают решения при помощи них, решают задачи и живут исключительно на них.
Ильмари снял очки, присаживаясь в кресло.
— Разве это плохо?
Он покачал головой.
— Сложно, — кратко ответил Ильмари.
Я пожала плечами.
— Ладно, напишите небольшое сочинение по поводу нынешней обстановки в стране и можете отправляться по своим делам.
Я кивнула и взяла чистый листок бумаги. Нацарапав несколько строк, я аккуратно взглянула на старца. А, была не была.
— Ильмари, — позвала учителя.
Он посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
— У вас есть какие-то сложности?
Я набрала в легкие побольше воздуха и отважилась на разговор.
— Младший принц Локи обучался особой науке, вы это называете колдовством, — робко проговорила я. — Это вы занимались его обучением?
Ильмари отрицательно замотал головой.
— Наследник проходил обучение у колдуна, — сухо ответил старец.
Я разочаровано вздохнула, но быстро взяла себя в руки.
— А у кого?
Ильмари широко улыбнулся.
— Признайтесь, вы просто не хотите выполнять скучное задание? — хохотнув, спросил он.
— Я могу написать его к следующему занятию.
— Хорошо, принца Локи учил Оттар.
Я силилась припомнить аса с таким именем во дворце, но не могла.
— Он сейчас жив? — уточнила я.
Ильмари кивнул.
— Живее всех живых, он же колдун.
Я хмыкнула.
— Мы не встречались с ним во дворце.
— Верно, он живет на лесном отшибе. В доме из черного камня. Всегда там жил, — сказал Ильмари.
Перед глазами всплыл дом с острыми шпилями на крыше и всегда зашторенными окнами, среди темных стволов сосен, стоящих в тесный ряд. Настоящий притон наркоманов, но в данном случае, колдунов. Они для меня не отличались друг от друга. Одинаково помешанные люди.
— Простите мое любопытство, но с какой целью вы интересуетесь данным вопросом? — спросил учитель.
Я пожала плечами.
— Для общего развития, — соврала я и глазом не моргнув. Вот что значит тесное общение с богом коварства. Так врешь, аж сам себе веришь.
Ильмари заулыбался.
— Это похвально, что вы интересуетесь судьбой принца.
Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Взгляд упал на горящий камин. Так, забыли, Лиззи, забыли. В памяти непроизвольно всплыли кадры из той сумасшедшей ночи.
— Вы опять где-то далеко отсюда, — сказал Ильмари, отсмеявшись.
Я посмотрела на учителя с раскаянием.
— Ступайте уже. Видимо, сегодня ничего путного с вами не сделаешь, — сдался он, жестом указывая на двери.
— До завтра. Обязательно напишу сочинение, — пообещала я, побросав вещи в сумку.
Уже через несколько минут, переодевшись в темно-бордовое пальто с большими пуговицами и намотав на шею рыжий шарф, я поспешила на конюшню, где ожидал Антонайос. Приходилось постоянно оглядываться, нет ли за мной какой-нибудь фрейлины, которая доложила бы каждый мой шаг царице Фригг. Богиня семьи быстрыми темпами шла на поправку и переселилась обратно в свои покои, иногда выходя на балкон подышать свежим воздухом. Я часто заглядывала к ней по вечерам в надежде увидеть там Локи, но каждый раз сталкивались лишь с осуждающим взглядом Джейн. Подруга опять выстроила между нами стену, не желая вести переговоры. Хорошо, что такой ерундой в такое тяжелое время занималась исключительно она, все же остальные восприняли наши отношения с Локи как должное и не требующее объяснений. Правда, леди Сиф все-таки один раз посчитала своим долгом предупредить о возможных последствиях, но воительница ограничилась лишь двумя-тремя фразами, больше не возвращаясь к этому разговору. Огун же с Фандралом получили новую почву для шуток и анекдотов, в которых я активно участвовала, не забывая напомнить белокурому асу о его многочисленных кулуарных романах и бесчисленных разбитых девичьих сердцах, а Огуну о его деревенском увлечении. Каждый раз, встречаясь с воинами в коридоре или обеденном зале, мы перебрасывались колкостями, которые придумывались заранее. Кто действительно радовался за нас с Локи, так это громовержец. Он признался, что всегда верил в нашу пару и желал счастья.
Я невольно улыбнулась, вспомнив голубые глаза Тора, святящиеся от радости, сворачивая на очередную аллею, ведущую к зданию с помпезными колонами.
Конь довольно фыркнул, завидев меня у входа. Я протянула ему половинку яблока и похлопала по гладкому боку.
— Сегодня у нас другие планы, — сказала я, после некоторой паузы.
Конь непонимающе заржал.
— Поедем в деревню, — полушепотом ответила я, кивнув конюхам, которые сразу же засуетились и принесли седло.
Антонайос еще раз фыркнул.
— Точнее, не совсем в деревню… потом объясню. Слишком много лишних ушей.
Конь начал перебирать копытами.
Когда приготовления закончились, а работники конюшни помогли мне оседлать Антонайоса, мы смогли покинуть пределы дворца, долго петляя по его территории, в итоге выскользнув вместе с послами, которые привезли подарки к свадьбе. Нас даже никто не заметил. Царила такая суматоха.
Сегодня выдалась невероятно теплая погода, после стольких холодных дней, погруженных в снегопады, наконец-то выглянули из-за серых тяжелых туч два ярких светила. Стоял полдень, оранжевые круги висели ровно посередине неба, на котором не было ни единого облачка. Я подставила свое лицо навстречу жарким лучам, придерживаясь руками за узды. Легкий ветерок игрался с моими волосами, приятно охлаждал кожу, которая быстро нагревалась в дневном свете. Мокрые деревья подсушивали свои стволы, источая смолистый запах, и покачивали заснеженными колючими ветками.
Потребовалось не больше часа, чтобы достичь мрачного дома, стоящего на краю густого леса. Я похлопала Антонайоса по шее, призывая остановиться. Конь послушно выполнил просьбу, осторожно сбавив х