Одна женщина привстала со своего места, судорожно вцепившись в край стола. Позади нее стоял наготове официант, чтобы успеть удержать, если она бросится на сцену. По-видимому, такие вещи здесь случались.
В конце концов, араб схватил танцовщицу и притянул ее к себе. Ритм музыки стал яростным. Он распахнул бурнус и окутал им девушку. Зазвенели цимбалы, пара опустилась на пол и прожекторы погасли.
Зажгли обычное освещение. Сцена была пустой.
— О, боже! — простонала Грэтхен.
— Понравилось?
Она с недоумением посмотрела на меня.
— И вы можете оставаться спокойным?
— Я видел это уже не раз. А вы чуть было не спрыгнули вниз на сцену.
Она покраснела.
— Это действует как гипноз.
— В этом цель номера.
— Все-то вам известно… хищник.
Официант принес заказ и исчез.
— Сколько языков вы знаете? — спросила она.
— Еду, питье и женщину могу потребовать почти на всех языках, но обычно предпочитаю английский. — Я замолчал, а потом как можно небрежней спросил: — Вы давно знакомы с Эдит Кен?
— С начала ее работы в ООН.
— Вы близкие подруги?
— Довольно. Кстати, почему вы не взяли ее с собой сегодня? Мне кажется, вы все-таки поссорились.
— Она рассказывала вам о своей семье?
— Пару раз. Они довольно известные в Англии люди — аристократы, военные, дипломаты и так далее. Она тоже решила заняться чем-нибудь серьезным и поэтому поступила в ООН.
— Как вам работается с Бертоном Селвиком? — спросил я. Она состроила гримасу.
— Мне не так часто приходится иметь с ним дело. Я только дважды помогла его аппарату. Он очень милый.
— То есть?
— О, у мистера Селвика такое своеобразное английское чувство юмора, он так любит приправлять работу шуткой. Все женщины в ООН его обожают. Мистер Селвик очень умен и напоминает профессора, которого и когда-то знала.
— Где?
— В колледже, в Нью-Йорке.
— Эдит, кажется, высоко его ценит?
— Это потому, что они соотечественники. Когда вместе обедают, то говорят только об Англии. Кроме того, они часто работают вместе в его кабинете. Эдит готова трудиться день и ночь без всякой оплаты, лишь бы внести свою лепту, как она выражается.
Да, внести лепту в сбор информации, подумал я про себя, а вслух сказал:
— Такой она была всегда. И при этом не болтлива.
— Так и должно быть. Нас всех проверяет служба безопасности, а болтливый человек долго в ООН не задерживается.
Официант принес блюдо с кушаньями, издававшими сильный пряный аромат.
— Что это? — спросила она.
— Лучше, думаю, не говорить, — ответил я. — Просто попробуйте.
Она осторожно попробовала и пришла в восторг. Мы ели и непринужденно болтали. Я показал ей среди посетителей пару политиков, одного актера и босса гангстеров. Когда мы уже готовились уходить, появился Делл и пошептал мне на ухо. Я отрицательно покачал головой, и он с улыбкой исчез.
— Что он вам сказал?
Усмехнувшись, я отставил в сторону тарелку.
— Спрашивал, не интересует ли нас комната на ночь. Кажется, в его распоряжении есть одна.
— И вы отказались?
— Да. Постели здесь жесткие, зеркала просвечивают насквозь, а сдирают сотню долларов в час. Кроме того, ваша комната мне больше нравится.
Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки.
— Тайгер, — сказала она, — вы обезоруживающе прямолинейны.
— Тогда поедем к вам?
— Конечно, — с улыбкой ответила она.
Глава 10
Сообщение о ночной перестрелке поместили все утренние газеты. На снимке был изображен парень на тротуаре и мертвый шофер за рулем. Первого опознали как Томми Уильямса, а шофера звали Макс Швейбер — оба известные гангстеры из Чикаго с большим списком уголовных преступлений.
Я позвонил Уотфорду, но его в конторе не оказалось. Я предупредил секретаршу, что приеду через час. Уотфорд должен был понять, что это означает, и вызвать к себе всех своих людей.
Дописав отчет о событиях предыдущего дня, я бросил его в почтовый ящик и постучал в дверь Туми. Мне никто не ответил. Он имел ключ от моего номера, поэтому я сунул копию отчета под нижний ящик комода — заранее согласованный тайник — и отправился завтракать.
В 9.30 я взял такси и поехал в контору Уотфорда. Секретарша улыбнулась мне и кивнула на дверь его кабинета.
Их было только двое — Томас Уотфорд и тяжеловесный мужчина из секретной службы. Они сидели за письменным столом и мрачно смотрели на меня. В их взглядах явно читалась злость.
— Насколько понимаю, вы уже получили результаты баллистической экспертизы, — сказал я.
Уотфорд кивнул.
— Это был ваш пистолет, Тайгер. Пули точно такие же. — Плотный мужчина угрожающе наклонился вперед.
— Оба убитых были вооружены. Репортеры и полиция наводили справки среди гангстеров и, к счастью, нашелся один, который из своего окна наблюдал за перестрелкой. Он сказал, что это было явное нападение.
— Мне приходится играть роль подсадной утки, — сказал я, усмехнувшись, — надеюсь, вы не станете показывать на меня полиции.
— Нет, пока мы сотрудничаем. Но как вы там оказались?
— Возвращался от Эдит Кен. — Они переглянулись.
— Почему вы не проверили ее по моей просьбе? — в свою очередь спросил я.
Уотфорд нажал кнопку селектора и дал распоряжение секретарше.
— Кто-то следил за вами, — сказал он.
— Нет. Убийц навела Эдит Кен. После моего ухода она успела позвонить им по телефону. Они были в двух машинах. Из первой промахнулись, а вторую я вовремя увидел. Вы узнали что-нибудь об этих парнях?
— Действовала банда профессиональных убийц, — нехотя сказал плотный. — Они прибыли самолетом из Чикаго два дни назад. Больше нам ничего не удалось узнать.
Зажужжал селектор. Уотфорд что-то коротко спросил в микрофон, выслушал ответ, серьезно посмотрел на своего партнера и сказал:
— Он там был. Время сходится.
— Будет ли полиция продолжать расследование? — спросил я.
— В данном случае мы подчиняемся ей, — сказал плотный. Я с улыбкой посмотрел на него.
— Но ведь Мартин Грэди — нет.
Мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Лицо его побагровело, и он стукнул кулаком по столу.
— Черт побери этого Грэди и всю вашу банду. В один прекрасный день я всех вас разгоню.
— До вас многие пытались это сделать, но безуспешно.
— Не все можно купить.
— Почти все, — сказал я, — хотя меня, например, нет. — Мы помолчали некоторое время.
Потом я сказал:
— Я запрашивал у вас информацию об Эдит Кен. Что вам удалось узнать?
— Ничего, — ответил Уотфорд. — У нее безупречная репутация. Вы идете по неверному следу. Я бы с удовольствием послушал, что вы имеете против нее.
— Она убийца, мистер.
Я встал, взял шляпу и посмотрел на их замкнутые лица.
— Убийца? — спросил плотный.
— Это долгая история, мистер, — ответил я. — Вы требуете формального объяснения или позволяете мне вести дело дальше по своему усмотрению?
— Разве у вас есть выбор?
— Вряд ли, — ответил я.
— Опасность еще не миновала, Тайгер. Они попытаются еще раз.
— Конечно. Но на этот раз я оставлю одного из них в живых настолько долго, чтобы он успел все рассказать.
— Желаю успеха.
— Благодарю. А теперь попрошу вас об одном одолжении.
— Помните, вы зависите от нас, мистер Мэнн, а не наоборот.
— Если вы так действительно считаете, то это доказывает, что вы туповаты для совместной работы.
Проигнорировав оскорбление, Уотфорд посмотрел на партнера и спросил:
— Что вам нужно на этот раз?
— Чтобы за Эдит Кен постоянно следили. Двадцать четыре часа в сутки, со сменой наблюдателей и проверкой всех ее контактов.
— Как долго?
— Думаю, недели хватит!
— Вы знаете, что для этого нужны люди и деньги? — спросил Уотфорд.
— Если у вас есть средства, чтобы поддерживать правительство Тито и посылать пшеницу в Россию, то, думаю, можно найти пару тысяч для защиты государственной политики. Если хотите, могу обратиться к своей группе, но это будет потеря одного дня.
Они опять помолчали, потом Уотфорд спросил:
— Что мы получим за это?
— Мою помощь, — я выжидающе посмотрел на них. — Согласны?
— Ладно. Значит, неделю, — сказал плотный мужчина.
— Хорошо, — ответил я. — С этого момента контакты со мной устанавливать только в случае острой необходимости. Если узнаете что-нибудь важное, ищите меня в «Честере».
В отель я вернулся пешком. События развивались неплохо, кое-что уже начало проясняться. Но самое спелое яблочко еще пряталось в листве.
Очень ловкий маневр со стороны противника — использовать наемников, не подставляя под удар своих людей. Чтобы не выдать себя, Рондина дергала за веревочки марионеток. Сначала попытка покушения после нашей первой встречи. Тогда она легко могла меня найти: я убивал время между двумя заданиями и был без прикрытия. Позже, прежде чем нанести второй удар, она установила наблюдение за моим отелем. Хвост мне удалось обнаружить. Обычно в таких случаях я меняю отель, но мне хотелось раскрыть Рондину.
Второе покушение провалилось, потому что я заранее снял на чужое имя соседнюю комнату. Эта старая привычка уже не раз выручала меня из беды. В конце концов, моя фамилия уже в течение трех лет стояла у противников в списке «Б». Перевод ее в список «А» означал немедленное уничтожение. По просьбе Рондины для выполнения приговора был выделен Видор Чарис. Хорошо, что мы вскоре встретимся — у него на совести был один мой друг.
У портье лежало для меня сообщение от Чарли Корбинета. Он предлагал мне встретиться в два часа около университетской библиотеки. У меня оставалось всего двадцать минут.
Не поднимаясь в свой номер, я позвонил Туми и спросил, нашел ли он мой отчет. Он ответил что да, и я попросил его быть наготове около шести часов. Туми сказал, что уже разговаривал с Грэди через Ньюарк и в нужное время будет в моем распоряжении.