— Кто? Что?
— В Кингстон. В госпиталь. Туда таких, как ты, отправляют.
— Нет. Кто бишь, ты сказала, напугал меня до обморока?
— Доктор. Знакомый.
— На площади перед полицейским управлением?
— Так точно.
— Ты уверена?
— Я с ним вместе была, тебя искала. Твой дворецкий мне сказал про взрыв, и я забеспокоилась. Мы еле успели прийти тебе на помощь.
— Ты видела его лицо?
— Видела ли я его лицо? Да я его поцеловала.
— На что оно было похоже?
— Лицо как лицо. Два глаза. Две губы. Два уха. Один нос. Три подбородка. Послушай, Бен, если ты вздумал опять завести шарманку про явь и сон, про реальность и бесконечность… это тебе не реклама, ну честно.
— Ты меня сюда привезла?
— Конечно. А как бы я упустила такую возможность? Единственный шанс затащить тебя в мою постель.
Рейх усмехнулся. Потом расслабился и проговорил:
— А теперь, Даффи, можешь меня поцеловать.
— Мистер Рейх, вас уже целовали. Или это было, когда вы еще бодрствовали?
— Забудь. Это были кошмары. Просто кошмары. — Рейх разразился смехом. — Почему, блин, меня вообще волнуют кошмары? У меня весь мир в кармане. И сны этого мира тоже. Даффи, что ты там говорила однажды — хочешь, чтоб я тебя потащил, как дурочку, в переулочек?
— Это детская прихоть, не более. Я рассчитывала проникнуть в высшее общество.
— Если хочешь, Даффи, будет тебе твой переулочек. Я его вымощу золотом… драгоценными камнями… Хочешь переулочек отсюда до Марса? Получишь. Хочешь всю Солнечную систему у себя в переулочке? Так и будет. Господи! Да я всю Галактику туда запихаю, если тебе так хочется. — Он потыкал себя отставленным большим пальцем в грудь. — Хочешь увидеть Бога? Это я и есть. Вперед. Смотри.
— Милый мой, как ты скромен в похмельный час!
— Похмельный? Ну да, я пьян, не без того… — Рейх выпростал ноги из постели и, слегка покачиваясь, поднялся. Даффи мигом подскочила поддержать его, он был вынужден обхватить ее рукой за талию. — А почему, спрашивается, я не могу быть пьян? Я завалил д’Куртнэ. Я завалил Пауэлла. Мне сорок. Еще лет шестьдесят впереди — и весь этот чертов мир принадлежит мне. Да, Даффи… весь этот чертов мир!
Он начал прохаживаться по комнате вместе с Даффи. Это было все равно что совершить прогулку по ее возбужденному эротическими фантазиями сознанию. Щупач, оформлявший спальню, идеально обыграл в декоре психику Даффи.
— Даффи, как тебе идея основать вместе со мной династию?
— Я не очень сведуща в основании династий.
— Ты можешь начать с Бена Рейха. Сперва выйди за него замуж. Потом…
— Достаточно. Когда начинаем?
— Потом родишь детей. Мальчиков. Десятки…
— Девочек. И всего трех.
— И ты увидишь, как Бен Рейх завладеет картелем д’Куртнэ, как сольет его с «Монархом». Увидишь, как повергнет он врагов своих… вот как! — Рейх размашистым движением пнул ножку округлого туалетного столика. Тот опрокинулся, и пара дюжин хрустальных флакончиков разбилась о пол.
— После того как «Монарх» и картель д’Куртнэ станут «Рейх Инкорпорейтед», ты увидишь, как я слопаю всех остальных… мелочовку… клопов. Кейс и Умбрель на Венере. Слопал! — Рейх стукнул кулаком по стоявшему в сторонке столику в форме торса и сломал его. — «Юнайтед Транзэкшен» на Марсе. Раздавил и слопал! — Он сокрушил стул тонкой работы. — «CGI-Комбайн» на Ганимеде, Каллисто и Ио… «Титан Кемикэл & Атомикс»… Потом блохи поменьше: злопыхатели, хейтеры, Гильдия Щупачей, моралисты, патриоты… Слопал! Слопал! Слопал!
Он принялся наотмашь колотить ладонью по мраморной обнаженной фигурке, пока та не свалилась с пьедестала и не раскололась.
— Успокойся, чудак, — прильнула к нему Даффи. — Чего такую прекрасную энергию зря тратишь? Подубась меня немножко.
Он схватил ее и начал трясти, пока девушка не запищала.
— Будут в мире сладкие кусочки… как ты, Даффи, а будут другие, что развоняются до самых высоких небес… но я их все слопаю. — Он расхохотался и крепко прижал ее к себе. — Не знаю, чем конкретно занимается Бог, но знаю, чем хотел бы заняться сам. Мы все это разрушим, Даффи, до основания, а затем переделаем так, как нам будет угодно… Ты и я, и наша династия.
Он отнес ее к окну, сорвал шторы и пинком высадил оконный переплет — брызнули осколки стекла. На город спустилась бархатная тьма. Лишь по улицам и скайвеям блестели огоньки, да временами загорались на черном небосклоне алые глазки случайного джампера. Дождь перестал, в небе повисла бледная тонкая луна. Ночной ветер, слабо шелестя, рассеял приторный аромат разлитой парфюмерии.
— Эй, вы там! — заревел Рейх. — Вы слышите меня?! Все вы… кто спит и видит сны. Отныне мои сны станут вашими снами! Отныне…
Он вдруг замолчал. Расслабив хватку, выпустил Даффи и позволил ей соскользнуть на пол рядом. Ухватился руками за края окна и высунулся наружу, в ночь, насколько смог. Выкрутил шею, глядя вверх. Когда голова Рейха просунулась обратно в комнату, на лице его возникло озадаченное выражение.
— Звезды, — пробормотал он. — Где звезды?
— Какие такие звезды? — спросила Даффи.
— Звезды, — повторил Рейх. Он опасливо ткнул рукой в небо. — Звезды. Их нет.
Даффи с интересом взглянула на него:
— Чего нет?
— Звезд! — завопил Рейх. — В небо глянь. Звезды исчезли. Созвездия исчезли! Большая Медведица… Малая Медведица… Кассиопея… Дракон… Пегас… Все исчезло! Ничего не осталось, кроме луны! Гляди!
— Все как всегда, — ответила Даффи.
— Да нет же, нет! Куда пропали звезды?
— Какие такие звезды?
— Не помню имен… Полярная и… Вега… и… Блин, да почем мне их имена знать? Я не астроном. Что с нами случилось? Что со звездами случилось?
— Что такое звезды? — спросила Даффи.
Рейх яростно затряс ее.
— Солнца… Бурлящие и пылающие светом. Их тысячи. Миллиарды… сияют сквозь ночь. Что с тобой такое, черт побери? Ты разве не понимаешь? В космосе случилась катастрофа, исчезли звезды!
Даффи покачала головой. Лицо ее перекосилось от испуга:
— Бен, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Он отшвырнул девушку, развернулся и побежал в ванную. Заперся. Торопливо принял душ и оделся, пока Даффи колотила по двери и умоляла открыть. Наконец она оставила эти попытки, и спустя несколько секунд он услышал, как Даффи, понизив голос, говорит с кем-то в Кингстонском госпитале.
— Пускай для начала расскажет им про звезды, — пробормотал Рейх, борясь с ужасом и гневом. Закончив одеваться, он вернулся в спальню.
Даффи поспешно оборвала разговор и повернулась к нему.
— Бен, — начала она.
— Подожди меня здесь, — прорычал он. — Я пойду выясню, в чем дело.
— Что ты хочешь выяснить?
— Про звезды! — завопил он. — Из царства небесного исчезли звезды!
Он вихрем вылетел из квартиры и ссыпался на улицу. Остановясь на пустом тротуаре, помедлил и снова посмотрел вверх. Там была Луна. И еще там была красная светящаяся точка. Марс. И другая… Юпитер. А больше ничего. Чернота. Чернота. Чернота… Она висела у него над головой: загадочная, непроглядная, ужасающая. Она давила на него: почему-то представлялось, как она сейчас размажет, задушит, лишит жизни.
Он пустился бежать, не переставая поглядывать вверх. Повернув за угол, он врезался в какую-то женщину и сбил ее с ног. Помог подняться.
— Ублюдок, смотри, куда прешь! — завизжала та, оправляя одежду. Потом добавила масляным голоском: — Хочешь развеяться, пилот?
Рейх схватил ее за плечо и ткнул вверх:
— Посмотри. Звезды пропали. Ты не заметила? Звезды пропали.
— Что пропало?
— Звезды. Ты не видишь? Они пропали.
— Не понимаю, что ты такое городишь, пилот. Брось. Пошли перепихнемся?
Он вырвался из ее когтей и убежал. На полпути вниз по улице он заметил нишу с публичным видеофоном. Он вошел туда и набрал номер справочной службы. Экран осветился, голос робота спросил:
— Вопрос?
— Что случилось со звездами? — спросил Рейх. — Когда это случилось? Это уже наверняка заметили. Каково объяснение?
Последовал щелчок, затем, после паузы, новый щелчок.
— Пожалуйста, повторите слово более разборчиво.
— Звезда! — заорал Рейх. — З-В-Е-З-Д-А. Звезда!
Щелчок, пауза, щелчок.
— Глагол или имя существительное?
— Существительное, ядри вашу мать!
Щелчок, пауза, щелчок.
— По вашему запросу информации не обнаружено, — возвестил металлический голос.
Рейх чертыхнулся, но овладел собой:
— Какая тут ближайшая к городу обсерватория?
— Пожалуйста, укажите город.
— Этот город. Нью-Йорк.
Щелчок, пауза, щелчок.
— Лунная обсерватория в Кротон-Парке расположена в тридцати милях к северу. Вы можете добраться туда рейсовым джампером, координата Север-227. Лунная обсерватория учреждена в две тысячи…
Рейх в сердцах отключил видеофон.
— По этому запросу информации не обнаружено! Боже! Спятили они все, что ли?
Он заметался по улицам в поисках рейсового джампера. Мимо пролетала машина с водителем, и Рейх просигналил ему. Джампер спикировал подобрать его.
— Север-227, — бросил он, поднимаясь в кабину. — Тридцать миль. Лунная обсерватория.
— Дороговато выйдет, — сказал водитель.
— Я все оплачу. Пулей!
Машина ринулась вперед. Рейх сдерживался минут пять, потом осторожно заговорил:
— Заметили, что в небе?
— А что там, мистер?
— Звезды исчезли.
Водитель издал вежливый смешок.
— Это не шутка, — сказал Рейх. — Звезды исчезли.
— Если это не шутка, объясните, — сказал водитель. — Что такое звезды, черт побери?
На языке у Рейха завертелась колкая отповедь, но, прежде чем он успел ее выдать, шофер высадил его рядом с обсерваторией, у самого купола.
— Подождите меня, — бросил он и устремился по лужайке к маленькому каменному порталу.
Главная дверь была приоткрыта. Он вошел в обсерваторию, где негромко поскрипывал поворотный механизм купола и тикали лабораторные часы. Если не считать слабого свечения циферблата, помещение было погружено во мрак. Работал двенадца