— Мамочка, на этот раз все будет совершенно безопасно, — заторопилась Мариша. — Честное слово.
— Ну да, а то я тебя не знаю, — вздохнула Тамара Ильинична. — Смотри, махнешь опять куда-нибудь в Испанию или Австрию подруг спасать. Так хоть записку оставь.
— На этот раз я никуда не махну, — пообещала Мариша и, как оказалось, с обещанием поторопилась.
В «Старом попугае», собственно, старого ничего не было. Вполне современное преуспевающее кафе, в котором работали всего три официанта. Они с ног сбивались, обслуживая посетителей. Люди все подваливали и подваливали. Притом какие-то очень похожие. Мужчины с явно азиатскими лицами.
Официант усадил подруг за единственный свободный столик в углу, откуда они могли спокойно обозревать весь зал, сами же они были скрыты от любопытных глаз высокой оградой, оплетенной ветками плюща.
Плющ был, конечно, искусственный, в чем Мариша убедилась, пощупав листочек.
— Ты чем занимаешься? — немедленно одернула ее Инна. — Смотри лучше, где тут среди этого сброда может быть Раджа?
Мариша обвела глазами ту часть зала, которая была ей видна. На ее взгляд, кличку Раджа могли носить не меньше десятка индусов. Они сидели в разных концах зала. Иногда с русскими подружками, иногда компаниями по три-четыре человека, где встречались и русские бритоголовые парни. Но все индусы тем не менее казались единым сплоченным коллективом и, похоже, отлично знали друг друга. Русские посетители выглядели случайными.
— У Раджи должен быть браслет на руке, — напомнила Марише Инна.
Но увы, почти у всех темнокожих парней на руках были браслеты. Не на левой, так на правой. А у некоторых так и вовсе на обеих руках. То, что Раджа предпочитал носить европейский костюм, тоже делу не помогло.
Тут почти все были в костюмах, сшитых явно не в ателье стран «третьего мира». Или в джинсах и фирменных «толстовках».
— Как же быть? — вздохнула Мариша. — Нам его во что бы то ни стало нужно вычислить. Придется пойти на контакт.
Так она и сделала. На контакт она пошла с ближайшей к ней группой темнокожих парнишек. При виде направляющейся к ним Мариши они вскочили со своих мест. Все они оказались ниже ее на голову и взирали на рослую красавицу почти благоговейно.
— У вас не найдется зажигалки? — меланхолично поинтересовалась у них Мариша.
Один из парней молча протянул ей зажигалку.
— А сигареты? — обнаглела Мариша.
— Для такой прекрасной леди все, что угодно, — сказал второй парень.
Уже через несколько минут Мариша весело щебетала в компании парней, пока Инна сидела за столиком и безуспешно пыталась придумать, что бы ей такое заказать, чтобы не нажить себе язву. Готовили тут, явно сообразуясь со вкусами более многочисленной части посетителей. Судя по названиям, что-то невообразимо острое и пряное.
— Азиатская кухня, — подтвердил официант ее подозрения. — Возьмите цыпленка. Я скажу повару, что для русской девушки, он поймет.
— Ладно, — согласилась Инна. — Две порции. И чего-нибудь выпить. Например, пива. Лучше разливной «Балтики». Два стакана.
Официант исчез, а Инна продолжала следить за Маришей. Та внезапно помрачнела, поднялась из-за стола и направилась к Инне. Трое парней растерянно посмотрели ей вслед.
— В чем дело? — спросила Инна, когда Мариша с расстроенным видом плюхнулась рядом с ней за стол.
— Какие-то жалкие первокурсники, — пожаловалась Мариша. — Ни о каком Радже слышать не слышали. Зашли просто случайно, потому что от кого-то слышали, что здесь отлично кормят. Угораздило же меня.
— Я заказала нам ужин, — сказала Инна, желая утешить подругу — Вон, уже несут.
Подоспевший официант поставил перед девушками кувшин с пенящимся темным пивом, тарелочку с нарезанным толстыми кусками белым хлебом. А также набор пряностей в хрустальных коробочках, в который входили несколько известных и не меньше десятка неизвестных девушкам пряностей и приправ. Жидких, кашеобразных и в виде разноцветных порошков. Затем официант сноровисто поставил перед девушками по две большие и глубокие тарелки, закрытые крышками.
— Это что? — подозрительно спросила Мариша.
— Курица, — ответил официант и ловко сдернул крышки.
Подруг немедленно окутало облако дивных ароматов, которые шли от тарелок. У девушек потекли слюнки, и они быстро отправили в рот по внушительному куску хорошо прожаренного куриного филе.
— Ну как? — спросила Маришу Инна.
— Класс! — ответила та с набитым ртом.
Мясо и в самом деле было нежным, нашпигованным в меру чесноком и побегами бамбука. Перца тут тоже было ровно в меру Подруги с аппетитом уплетали курицу, а потом вспомнили о соусе, которым она была полита. На вид это было какое-то желтоватое месиво, в котором плавали белые рисовые зернышки, зернышки горчицы и еще множество каких-то неизвестных зерен.
Подруги обмакнули кусочки куриного мяса в соус и энергично задвигали челюстями. И вдруг одновременно замерли.
Инна посмотрела на Маришу, и подруги дружно схватились за пиво. Мариша быстро выпила свой стакан. Но, чтобы залить полыхающий у нее в горле пожар, одного стакана было мало. Увы, кувшином уже завладела Инна, делающая прямо из него огромные глотки.
— Оставь мне! — потребовала Мариша. — Помираю.
Инна передала ей кувшин.
— Ну и подливка, — выдохнула Мариша, когда кувшин опустел. — Я думала, что задохнусь. Ты же говорила, что повару велели приготовить что-нибудь диетическое.
— Должно быть, подливу они готовят для всех одинаковую, — прохрипела Инна. — Порционную курицу он перчить не стал, а вот подлива уже была готова.
— Ужас, — сказала Мариша. — Неудивительно, что они такие тощие. Много этой отравы не съешь. До сих пор во рту и в животе пожар. У меня даже температура поднялась.
Со всеми этими переживаниями подруги совсем забыли о цели своего визита. Но вдруг в зале началось заметное оживление. Возникла какая-то напряженность.
Многие повернулись лицами в одну сторону. Подруги тоже посмотрели туда и увидели стройного черноволосого и черноглазого парня лет двадцати шести — двадцати семи. С волосами, забранными сзади в длинный хвост.
Одет он был в черный, великолепно сшитый костюм, черную рубашку при черном же галстуке. А на его руке сверкал широкий золотой браслет, в который были вделаны массивные часы с черным циферблатом. Циферблат был усыпан разноцветными блестящими камешками.
Рядом с парнем в черном стояли еще двое, но уже русских парней. По виду — телохранителей. Официант суетливо расставлял стулья возле зарезервированного столика. Ему на подмогу уже спешил еще один официант. Повар в белом колпаке высунулся из кухни и одобрительно закивал головой. Мариша успела поймать третьего официанта. Перехватив парня на полпути, она строго спросила у него, кивая на вновь прибывшего гостя:
— Это еще кто?
Официант сделал попытку вырваться. Понял, что ему с Маришей без скандала не справиться. И почел за лучшее удовлетворить ее любопытство.
— Его зовут Синг, — сказал он. — Крутой парень.
Больше ничего не знаю.
— Кличка! Как его кликуха? — ледяным голосом отчеканила Мариша. — Ну, говори! Я жду.
— А зачем вам?
— Какие все стали любопытные, — сокрушилась Мариша. — Говори, а то я тебе все яйца оторву.
— Раджа! — испуганно пискнул парень.
И только тут бедному парню удалось вырваться из объятий на мгновение утратившей бдительность Мариши. Он заспешил прочь от психованной клиентки, время от времени нервно оглядываясь, чтобы убедиться, что погони за ним нет.
— Вот и свиделись, — задумчиво сказала Инна, которая тоже слышала беседу Мариши с официантом. — Пиллай был прав. Раджа сменил имя. Скорее всего живет у нас в стране под чужим именем. И ты знаешь, этот Раджа здорово подходит под Ленкино описание. Часы с браслетом, хвост, нос крючковатый.
— Ага, — кивнула Мариша. — Мы с тобой точно пришли по нужному адресу!
А тем временем в кафе народу прибыло. Общее количество осталось неизменным. Но состав несколько изменился. Теперь за столиками сидели преимущественно лица мужского пола. Порядочных или, во всяком случае, почти порядочных женщин почти не осталось.
Исключение составляли те девицы, которые явились в кафе в компании с азиатами.
— Кажется, намечается гулянка, — сказала Инна, задумчиво следя за переменами в зале.
Маришины трое приятелей тоже исчезли. Исчезли и все случайные парочки, забредшие в это кафе вкусно перекусить. Остались только свои. И Мариша с Инной.
Девушки сидели и старательно делали вид, что они не понимают, в чем дело. И старательно не замечали взглядов трех официантов, становившихся все более и более многозначительными.
— Еще что-нибудь будете заказывать? — подошел к ним один из официантов.
— Мы никуда не торопимся, — осадила его Инна. — И мы еще не доели.
— Дело в том, что у нас сегодня намечается закрытый банкет, — сказал ей официант. — Так что прошу вас побыстрей освободить столик.
— Никуда мы не уйдем, — заявила Инна. — Раньше предупреждать нужно было. Будем сидеть сколько пожелаем. И принеси нам шампанского!
Официант растерялся и, не найдя что ответить, исчез. Буквально через несколько минут девушек снова побеспокоили. Это был уже не официант, а один из парней, которые пришли с Раджой. Если бы не шрам, который шел от уха до угла рта, он бы неплохо смотрелся. Да и побриться ему не мешало, хотя бы дня три назад.
— Девчонки! — приветливо бухнул он хриплым басом. — Чего вам тут одним скучать? Пошли к нам!
Инна смерила его презрительным взглядом и фыркнула.
— К кому это — к нам? — спросила она.
— А вон, — ничуть не обиделся парень, может быть, он просто не понял, что Инна хотела его обидеть. — Вон там наши собрались. Девок мало. А какое без девок веселье, — откровенно пояснил он. — Проводы у нас. Хозяин вас приглашает.
Эта фраза многое меняла. Услышав про хозяйские проводы, Инна мигом переменилась в лице. Мариша, сориентировавшаяся быстрей, уже давно просто сияла от счастья.