– Да что ты такое говоришь! – Лика в сердцах бросила скомканную салфетку на стол и, схватив другую, зарыдала, уткнувшись в нее лицом. – Я люблю его, понимаешь?!
Кира опешила.
– Но что же делать, он женат…
– И что?! – перебила ее Лика, и глаза ее моментально просохли. – Он с ней несчастлив, я это точно знаю!
– Почему? – глупо поинтересовалась Кира.
– Потому. Если мужчине с женщиной хорошо, он не просиживает в Интернете по нескольку часов, болтая с другой.
Она сказала это довольно громко. Официант, проходивший мимо, споткнулся и уронил поднос на даму в сиреневом платье. Дама вскочила и, нервно отряхиваясь, начала кричать.
– Нечего подслушивать, не будешь тогда спотыкаться, – зло прокомментировала происшествие Лика, косясь на извиняющегося официанта и нервно жестикулирующую даму.
– Может, у него личная драма какая-нибудь. И он тоже женат, просиживает ночами в Интернете, пишет любовные мессаги возлюбленной, пока жена спит. Кстати, это не твой Чарльз случайно? Тогда понятно, отчего он вдруг споткнулся, – не удержалась от ехидства Кира.
– Дождешься от него. Его из Лондона на аркане лишний раз не вытянешь, приклеился к своей жене как банный лист.
Лика была раздосадована и не скрывала этого. Впрочем, аппетит у нее снова появился. Она придвинула к себе тарелку и начала поглощать пищу с завидной скоростью.
– Да? А я думала, у вас все кончено.
– У меня есть шанс. Я бы даже сказала, о-о-очень большой шанс выиграть эту битву.
– Ты меня заинтриговала. Я вся внимание – и что же это такое?
– Понимаешь, – самодовольно улыбаясь, заявила Лика, – его жена мне не конкурентка.
– Почему?
– Потому что она на пятнадцать лет старше моего Чарльза.
Кира как раз поднесла к губам бокал с вином, неудачно отхлебнула и закашлялась.
– Вот видишь, – довольно продолжала Лика, не замечая, что у подруги резко изменилось настроение, – и ты поражена. Представляешь, умный, красивый, богатый – и старая развалина рядом.
– Но, может быть, она вовсе не развалина, – осторожно возразила Кира, пытаясь скрыть бурю эмоций, вызванную словами подруги. – Или ты ее видела?
– Зачем? – фыркнула Лика. – Мне не надо ее видеть, чтобы оценить масштабы катастрофы. Просто я умею считать. Если ему тридцать шесть, как мне, то ей значит… – она наморщила лоб и уставилась в потолок, – пятьдесят один!
– Мне кажется, это немного, – робко возразила Кира. – Есть женщины, которые и в шестьдесят лет выглядят великолепно. Вот, например…
– Мне плевать, как она выглядит, – перебила ее Лика. – Она на пятнадцать лет его старше, и ничто не может отменить этот факт.
Кира съежилась и уставилась в чашку, где уже минут пять усиленно размешивала сахар.
– Главное, все начиналось так красиво! – вдохновенно закатила глаза Лика. – Мы с ним жили вместе в отеле, по ночам тусовки, клубы, прогулки на яхте. Днем отсыпались, вставали около полудня на шелковых простынях, завтрак в постель. Эх, хорошо-то как было! И потом ни с того ни с сего он вдруг исчезает. Я сижу, как дура, в этом дурацком отеле, жду, а его нет! На часы то и дело таращусь: время-то уже в театр на мюзикл ехать, последние минуты истекают, когда можно еще успеть. Представляешь мое состояние? Наконец, звонок. Он что-то невнятное скороговоркой бормочет, я даже не сразу поняла, раз пять переспросила. А когда разобрала, что он говорит, вообще дар речи потеряла. «Я не могу прийти: жена заболела. Сердечный приступ у нее». В общем, вот так незамысловато и просто он признался, что женат. Представляешь мое состояние? Психанула, конечно. Черт с тобой, думаю, обойдусь без тебя. Собралась и поехала в театр. Не сидеть же в отеле одной?!
– Я не поняла, билеты что, у тебя были? – уточнила Кира.
– С чего бы?! У него, разумеется. Но ты же меня знаешь, – она захихикала. – Я, если мне надо, с обратной стороны Луны кого хочешь достану. В общем, нашла я билет, зашла в зал, села на место. Вот-вот занавес поднимут. И что ты думаешь, кого я вижу?!
– Да неужели?! – подняла бровь Кира.
– Ага! Он, собственной персоной, под ручку с женой! Тут свет погасили, и мне пришлось, скрипя зубами, ждать перерыва. Веришь, ничего не помню из того, что на сцене происходило. Все сплошной пеленой прошло. Едва дождалась, когда первое действие окончится, встала и по проходу скорее туда, к нему. Дождалась, когда он меня увидит, и глазами ему показываю: пошли, мол, в сторону отойдем.
– А он?
– Пошел как миленький. Куда ж он денется!
Тут веселый задор, с которым Лика рассказывала всю историю, немного поугас, и глаза ее подернулись влагой.
– Я закажу еще вина, – сказала Кира, слушая Лику с неослабевающим интересом. Она, конечно, сочувствовала подруге, но не меньшую симпатию вызывала у нее и незнакомая женщина, супруга совсем чужого ей Чарльза. Наверное, это и называют женской солидарностью.
– Хорошо. Только мне лучше коньяка, плиз. Рассказываю дальше. Нашла я уединенное место, стою, жду его. Подходит. Рассыпался в извинениях, жена увидела билеты и вообразила, что это Чарльз хотел сделать сюрприз ей. А он не смог ей отказать.
– Но как он тебе объяснил, отчего не сказал сразу, что женат?
Лика пожала плечами:
– Да как обычно: боялся, мол, тебя потерять. Что они все в таких ситуациях бормочут?! Да что я о себе да о себе. Ты-то как? Чего новенького у тебя?
Кира опустила голову, борясь с желанием рассказать подруге о Лесе. После тех эпитетов, что она услышала в адрес женщины, которая старше своего мужа, признаваться совсем не хотелось. Некоторое время она колебалась, раздумывая, стоит ли это делать, но желание поделиться своей радостью пересилило, и она сказала:
– Лика, я, кажется, влюбилась.
– Так это ж хорошо! – оживилась Лика. – И кто он?
– Человек, – Кира засмеялась.
– Это и без твоих пояснений понятно. Кира, ну чего ты, в самом деле! Сказала «а», так говори «б», нечего на нервах играть.
– Ликусь, он моложе меня. И может быть, даже намного.
Лика как раз сняла с подноса официанта низкий пузатый бокал с коньяком и замерла, а потом постучала себя по лбу пальцем:
– Ну ты что, совсем умом тронулась, да? Развлекаться с молодым – это одно, а влюбляться в него – совсем другое.
– Не драматизируй. История знает подобные браки, и они, между прочим, были счастливыми. Лени Рифеншталь, Эдит Пиаф, Мадонна и Деми Мур, наконец!
Лика окинула ее внимательным взглядом:
– Так. Все еще хуже, чем мне показалось. Понимаешь, тебе нужен рядом настоящий мужчина, плечо, на которое можно опереться. Ты по своей сути не «мамочка», зачем тебе муж моложе? Да, в конце концов, твоим детям необходим отец, а не друг.
Кира поморщилась:
– Они уже выросли. Никакой им отец уже не нужен, да и свой у них есть.
– Э, да я не о них! Я о тех, которых ты мечтаешь родить.
Она так доброжелательно улыбнулась, что Кира съежилась. Вот вроде бы хочет как лучше, из чисто добрых побуждений говорит, но отчего ж так пакостно на душе от ее слов? За те почти двадцать лет, что они знакомы, Кира успела узнать подругу достаточно хорошо. В ней нет ни хитрецы, ни зависти – в этом Лику не стоит подозревать. Она даже, пожалуй, отличается излишней прямолинейностью и откровенностью. Может запросто рубануть правду-матку в глаза. При этом сама поступает всегда так, как ей хочется, не особо обращая внимание на авторитеты.
Кира порой удивлялась, как подруге удалось стать преуспевающим юристом с таким характером? Наверное, все же где надо она молчать умеет. Если это угрожает ее безопасности, например.
– Ты знаешь, как общество относится к неравным бракам? – продолжала Лика. – Оно их порицает! Причем если брак, где женщина моложе, оно еще так-сяк терпит, то если жена старше мужа – достанется всем: и тебе, и ему. Тебе приклеят ярлык педофилки – да, я слышала о таких случаях! – а его окрестят альфонсом и геронтофилом. Ну и как вы будете после этого жить?
Чувствовать себя школьницей, получающей нагоняй от строгой училки, и продолжать препарировать свою личную жизнь Кире решительно не хотелось.
– Я не хочу ни в чем тебя переубеждать, – оборвала поток словоизвержений подруги Кира, – жизнь сама расставит все по своим местам и покажет, кто прав, а кто нет. А сейчас, извини, мне нужно бежать. Только что вспомнила: меня дома Костя ждет. Прости, ладно?
Она подхватилась и, бросив на стол деньги, не оглядываясь, пошла к выходу.
– Ты что, обиделась? – крикнула ей вслед Лика.
Кира обернулась и помахала рукой:
– Я тебе позвоню!
На самом деле она чувствовала себя как новорожденный ежик, у которого еще колючки не затвердели, а уже надо обороняться. Работы по установке новой изгороди были закончены – все сделали в лучшем виде, но Лес продолжал звонить Кире. Он звонил ей по многу раз за день, и они никак не могли наговориться. И когда она видела любимое имя на экране телефона, сердце ее подпрыгивало от счастья. И ухало в пропасть, совсем как у пятнадцатилетней девчонки. Это и нравилось ей, и пугало. Как там сказал классик? «Мне не к лицу и не по летам…»
Вот именно – не по летам. Ей уже тридцать восемь, а он… а он дьявольски молод!
Кире неудобно было спрашивать Леса, сколько ему лет, но каждый раз, вглядываясь в его черты, она старалась найти в них признаки зрелого возраста. И когда находила, очень радовалась: вдруг все-таки окажется, что разница вовсе не такая уж и страшная.
Но уже в следующую встречу вновь сомневалась в своих выводах, понимая, что скорее всего то была усталость. Вот выспался, отдохнул и снова совершеннейший мальчишка: кожа гладкая и молодая. И Кира снова падала духом.
Глава 7
Настоящее время. Следственный изолятор
– А что вообще за человек Кира Карелина?
– Хороший человек. Любимая жена, любящая мама. – Алексей пожал плечами. – Я вас порой не понимаю, Лариса.
– Я ваш адвокат и хочу вам помочь. Хочу, чтобы вы рассказали мне всю правду.