Ранней весной исполнилась давнишняя мечта поэта: он побывал на родине Есенина – в селе Константиново. В августе-сентябре гостит в деревне Тимониха – у Василия Белова. Там написана поэма-сказка «Разбойник Ляля».
1969 – вышла третья книга Николая Рубцова «Душа хранит» (Архангельск). Закончились годы скитаний, бытовой неустроенности: Николай Рубцов получил скромную, но все-таки отдельную однокомнатную квартиру. Казалось, что налаживается и личная жизнь поэта…
1970 – вышла четвертая книга Николая Рубцова «Сосен шум», изданная благодаря хлопотам Егора Исаева, в том же «Советском писателе». Появились публикации в «Нашем современнике», «Молодой гвардии».
К этому времени относятся стихотворения – «Судьба», «Ферапонтово», «Я умру в крещенские морозы…».
1971 – гибель поэта Николая Рубцова 19 января, в крещенские морозы…