— Прелестно. — Васадо совершил ошибку, привлёкши к себе взгляд Киды, и легионер направил на него меч.
— Пошел прочь, — прошипел он. — Если не хочешь присоединиться ко мне в бойцовской яме в следующем бою.
— Империуму нужна твоя помощь, — сказала Кендел, вклиниваясь в разговор. Она произнесла это достаточно твердо, чтобы все замолчали. — Возникла угроза рядом с сердцем Империума, и за мои грехи, я была послана устранить ее. Мятеж Воителя становится опаснее с каждым прошедшим днем, а ресурсы Императора не безграничны. Гор вторгнется, и так мало людей и материалов можно оторвать от приготовлений. — Она открыла руки. — У меня есть корабль. У меня есть небольшая команда. Но мне нужна сила. — Кендел кивнула в сторону Киды. — Сила Легиона.
— Что за угроза? — спросил Галлор.
— Предатели, — ответила она. — Вне всяких сомнений.
Усмешка Киды стала еще шире. — Попроси Кулаков сделать это. Или они слишком заняты топтанием на стенах и выжидая?
— Да, они заняты, — сказала Кендел. — Дело в том, что у каждого лояльного воина Легионес Астартес по всему сегментуму свое место и своя задача. Никого нельзя отвлечь.
Галлор нахмурился. — И вы пришли к нам. — Он остановился, додумывая до конца. — И, возможно, ты здесь по другой причине… Позволить нам доказать нашу лояльность еще раз.
Кида грубо фыркнул от смеха. — Ах, брат. Твое отсутствие цинизма всегда освежает. — Он указал на Кендел. — Мы нужны ей не потому, что доказали свою верность, а из-за самого характера нашего положения! Мы — проблема для Совета Терры. Они не знают что с нами делать. Никто не доверяет нам сражаться, и никто не посмеет попробовать уничтожить нас. Так что мы сидим здесь, в этой пещере, ожидая шанса выбраться тем или иным путем! — Он повернул голову и сплюнул. — Ты пришла сюда, Кендел, потому что мы расходный материал. Потому что мы можем погибнуть на задании Малкадора и никто этого не заметит.
— Да, — повторила она. — Все так и есть. Дискреционные полномочия гарантировали мне широкий спектр для их исполнения. И я максимально эффективно использую доступные ресурсы. — голос Кендел повысился еще раз. — Я ищу помощи. Две души. Кто из Легиона Гвардии Смерти будет сопровождать меня в борьбе с врагами Императора?
Никто из других легионеров не появился чтобы услышать её.
Кида воткнул свой меч в грязь у его ноги. — Ты действительно веришь, что кто либо из нас примет твое командование?
И тогда Кендел сделала нечто, чего Васадо от нее не ожидал. Она улыбнулась.
— Твое имя Баджун Кида. Они называют тебя Быком Семидесяти. — Она взглянула на другого воина. — А ты Гелиг Галлор, известный своим сдержанным, но сильным характером. Да, господа, я знаю имена всех Семидесяти, живых и мертвых. И я понимаю каково это, когда ты лишаешься чего-то, чему посвятил всю свою жизнь, потерять это из-за ядовитого выбора, совершенного одним человеком. — Взгляд Кендел скользнул по сестре-послушнице, и её экспрессия смягчилась печалью. Затем этот момент прошел. — Скажи мне, Кида. Прошел ли хоть один день, когда бы ты не испытывал жажды битвы? Как долго ты еще будешь готов терпеть зуд мантии бездействия? — Она указала на другого легионера, которого Кида победил в яме. — Сколько пройдет времени, прежде чем твое самообладание треснет и ты не выплеснешь все это на одного из твоих братьев?
Солдат увидел, как истина всего того, что сказала Кендел, отразилась на лице легионера. Это был дар, подумал он. Женщина умела пробираться под твою кожу, ее проницательность была почти сверхъестественна.
— А ты, брат Галлор. — Кендел обернулась к другому воину. — Ты мало что сказал, но с того момента, как я прибыла сюда, ты надеялся, что появился путь из этой дыры в земле.
— Я думал ты пустая, а не телепат, — произнес Галлор.
— Я исключительно хороша в оценке характера, — ответила Кендел. — Когда ты поймаешь так много беглецов как я, то научишься смотреть за наружную поверхность, чтобы узнать о чем думают люди на самом деле. Даже транслюди вроде тебя.
Кида издал грубый, рычащий звук, и на секунду Васадо подумал, что Гвардеец Смерти рычал словно животное. Но затем он понял, что воин смеялся.
— Вы посмотрите, а Сигиллит ловко поступил, сделав тебя своим агентом, — сказал он, медленно кивая головой. — Очень хорошо. Я присоединюсь к тебе. Иначе я бы и правда мог сорваться и прикончить кого-нибудь. Так что лучше уж это будет предатель.
— Хороший выбор, — сказала Кендел.
— Получим ли мы новое снаряжение, как Гарро и другие?
Она покачала головой. — В данный момент, боюсь что нет.
Галлор обвел взглядом других легионеров, которые держали расстояние между ними и группой Кендел. — Тебе нужны лишь двое из нас, — сказал он. — Кому-то нужно уравновешивать вспыльчивый характер моего боевого брата.
— Это означает да? — сказал Васадо.
— Больше все равно никто не пойдет, — произнес Галлор в качестве ответа.
По короткому распоряжению, ”Велокс” покинул Луну и вырвался из плоскости эклиптики. В поисках точки Мандевилля системы, судно пронзило завесу варпа и с ревом ворвалось в область не-космоса, мчась через огромные расстояния в сторону одного из ближайших звездных соседей Солнца.
Кендел поднималась по коридорному туннелю, являющимся позвоночником орудийного трендера, пока не достигла тесной командной палубы. Помещение напомнило ей внутренности орнаментных часов, все было заполнено механизмами и устройствами, тикающими и вращающимися, элементы жужжали при работе.
Межзвездные корабли такого тоннажа были редким явлением в Империуме. Обычно, суда, способные совершать варп-переходы, были длиной в километры, где одни только внутренние контуры двигателя по массе затмевали весь ”Велокс”. Но из той горстки, что существовала — многие из них использовали древний, невосстановимый археотех из времен предшествующих Старой Ночи — большая часть находилась в руках Малкадора Сигиллита. Корабль был единственным жизненно важным ресурсом, который Кендел еле смогла вырвать у Регента Терры для своей миссии. Остальные свои инструменты она достала при помощи хитрости и изобретательности.
Толстые окна в передней части кабины экипажа сейчас были слепы, закрыты от сумасшествия варп-пространства черными железными ставнями, заслонявшими море безумия. Все командные места ”Велокса”, кроме одного, были заняты тихими автоматонами или сервиторами; в отличие от человеческого экипажа, машины и лишенные разума илоты никогда не интересовались — или даже не помнили — своими секретными миссиями, неважно куда они их забрасывали.
Единственным человеком на командной палубе был неразговорчивый мужчина, выходец из Нордафрики по имени Соркад, который никогда не покидал отсек, даже для сна или отдыха. Он по-совиному пригляделся через плечо на Кендел, когда он вошла, устройство с многогранными линзами на его лице отщелкнулось назад, так что он смог взглянуть на нее.
— Агентиа, — сказал он в качестве приветствия.
— Время до перемещения? — Кендел быстро усвоила, что Соркаду были не интересны разговоры кроме самых базовых взаимодействий. Эта простота и прямота ей понравилась.
— Тридцать восемь часов. — Он отвернулся к своей панели.
Она осмотрелась вокруг в поисках выпуклой полусферы, установленной в потолке кабины экипажа. Тяжелый люк, покрытый психометрическими оберегами, выступал из изогнутой поверхности. Это была нижняя часть колоколообразных покоев, где навигатор ”Велокса” Мэзоун парил в условиях нулевой гравитации и выполнял свою странную работу, ведя орудийный трендер через имматериум. Кедел не видела навигатора с тех пор, как взошла на корабль, и Мэзоун ясно дал понять, что не хочет находиться в одной комнате с парией — или даже на одном корабле, отметила она.
Ей не хотелось медлить. Даже со стенами из плотных пси-гасителей между Мэзоуном и врожденными анти-псионическими свойствами Кендел, бывшая Рыцарь Забвения боялась, что она может затуманить способность Навигатора и сбить ”Велокс” с курса.
Она услышала мягкие шаги позади себя и звук, который был наполовину затрудненным дыханием, наполовину позывами на рвоту. Кендел обернулась чтобы взглянуть на другого корабельного псайкера, слепого астропата, отступающего назад в коридор. Оливковая кожа женщины побледнела и ее рука с длинными пальцами метнулась ко рту.
— Миледи Пау Йей, — начала Кендел, пытаясь сгладить момент почтительностью. — Пожалуйста, подождите. Я бы хотела с вами поговорить. — Она последовала за астропатом от мостика, и другая женщина продолжала пятиться назад, почти спотыкаясь. Одна рука была поднята в непроизвольном жесте оберега, другая отчаянно нащупывала путь вдоль изогнутых стен коридора.
— Стой. Стой. — Пау Йей тряхнула головой. — Не подходи ближе. Ты и так причиняешь огромную боль. — Блестящие капли пота, вызванные страхом, делали ее притупленное выражение лица мерцающим. — Ох. — Она схватила распылитель на своем поясе и прыснула им себе в лицо, вдыхая сладкую успокаивающую дымку, чтобы укрепить нервы. — Прости меня. Я не хотела быть грубой, но…
— Я понимаю. Но пожалуйста, поймите, что это миссия требует жертв от всех нас. Боюсь, ваш комфорт одна из них.
— Да неужели.
— Я искала вас, — продолжала Кендел. — Нужны ваши знания.
— Для чего? — Пау Йей выглядела так, словно хотела быть где угодно во вселенной, но не здесь и сейчас.
— Остальных нужно ввести в курс дела, перед тем как мы вернемся в обычный космос. Лучше сделать это сейчас, чтобы у всех было время приготовиться.
Астропат кивнула. — А я не могу говорить с ними через вокс из моей…
— Следуйте за мной, миледи, — настояла Кендел.
Они собрались в грузовом отсеке ”Велокса”. Достаточно широкий чтобы вместить пару ”Лэндспидеров” стоящих вплотную, сейчас он был пуст, за исключением портативных армейских стеллажей, которые Гвардейцы Смерти поставили напротив внутренней стены корпуса. Квелвин была очарована ими двумя, осторожно наблюдая за тем, как они готовили свою силовую броню и массивные, огромные болтеры к любой угрозе, которая могла ожидать корабль в конце их путешествия.