– Так от чего, по-твоему, нам надо защищать Диану?
– Не знаю. От демонической сущности или какого-то колдовства…
– Ты хочешь, чтобы я это сказал Карпатскому?
– Я хочу, чтобы вы пока не открывали шкатулку. И не вытаскивали оттуда камни. И проверьте, нет ли камня в доме погибшей девушки. Небольшого, гладкого, почти черного…
– Похожего на декоративный, знаю. Хорошо, проверим.
Маргарита нетерпеливо напомнила о своем существовании, сообщив, что у нее скоро еще один просмотр, поэтому Владу пришлось свернуть разговор и отправиться на поиски Юли.
Та обнаружилась за территорией участка. Стояла на углу, там, где центральный проезд пересекала поперечная линия, на которой располагались другие дома. Когда Влад окликнул ее, она повернулась, улыбнулась и сначала радостно пошла навстречу, а потом вдруг замахала руками, зовя подойти к ней.
– Ты не представляешь, кого я встретила! – заявила Юля возбужденно, когда он приблизился. – Помнишь, я говорила тебе о женщине, которая иногда гуляет у озера? Оказывается, она живет рядом. Вот, познакомься!
Юля потянула его за руку, довела до угла и растерянно оглянулась, ища взглядом обещанную даму. Однако той нигде не оказалось.
– Куда она делась? – пробормотала Юля и, кажется, хотела позвать знакомую, но запнулась. – Вот же ж! Опять не спросила, как ее зовут. И все же, куда она ушла? И почему? Ведь только что стояла прямо здесь!
Юля прошлась по линии, крутя головой в поисках то ли пропавшей женщины, то ли открытой калитки, но не нашла ни того, ни другого и вернулась к Владу.
– Странно как… – протянула она.
Влад не мог с этим поспорить. И по его мнению, это было не только странно, но и тревожно. О загадочной пожилой женщине, живущей где-то здесь и периодически гуляющей у Медвежьего озера, он слышал с тех пор, как приехал, когда погибла Юлина помощница, а ее саму обвинили в убийстве. Юля несколько раз встречала ее, болтала с ней, и та почти всегда умудрялась сказать что-нибудь полезное для расследования очередного происшествия.
Смущало то, что больше никто ее не видел. И сейчас, когда она испарилась буквально в мгновение ока, это выглядело совсем уж ненормально.
– Я ведь сказала ей, что хочу вас познакомить, когда ты появился, и она ответила, что будет рада. Мне даже показалось сначала, что она пошла за мной. Ты ее видел?
Юля взволнованно посмотрела на него, и Влад был вынужден покачать головой.
– Наверное, она стояла за поворотом, – предположил он. – И на самом деле не хотела со мной знакомиться, вот и сбежала.
Влад и сам не верил в эту версию, но не хотел сейчас расстраивать жену предположениями о том, что она галлюцинирует. Или видит призраков.
Однако Юлю ему тоже убедить не удалось: она с сомнением нахмурилась, но ничего не сказала. Влад попытался переключить ее внимание:
– Ну так что, как тебе здесь? Берем? Или поищем еще?
Юля посмотрела на дом, на застывшую неподалеку Маргариту, снова на Влада и улыбнулась.
– Думаю, на два-три месяца можно поселиться и тут. Даже интересно ради разнообразия.
– Отлично, пойду обрадую человека. А потом мне нужно будет тебе кое-что рассказать.
Медвежье озеро
С самого утра субботы Денис отметил, что гостиница на Медвежьем озере постепенно набирает обороты. По сравнению с его первым визитом после официального открытия народу стало гораздо больше. Когда сидишь в номере, это не так заметно, ведь все окна выходят на лесной массив, отделяющий озеро от шоссе, с этой стороны здания довольно тихо. Но стоит выйти на улицу, к самому озеру, как сразу становится шумно и весьма людно.
Благодаря хорошей погоде, большинство гостей проводило здесь почти весь световой день. Мест на площадке для загара хватало не всем, поэтому многие располагались на одеялах и специальных подстилках по берегам. В основном люди просто загорали, но самые отчаянные еще и купались, несмотря на запрещающие таблички. После полудня компании начинали оккупировать беседки с мангалами. Кто-то играл в бадминтон, кто-то с мячом, а другие просто перекидывали друг другу тарелку. Носились, хохотали и кричали дети. Летняя жизнь выходного дня кипела и бурлила.
Все стихло только к вечеру. Оказавшись вновь на улице в половине седьмого, когда солнце опустилось за здание и озеро накрыла тень, Савин с удивлением обнаружил, что на берегу уже никого нет. То ли народ утомился за день, то ли к этому времени у воды стало больше комаров, но снаружи, как сначала показалось, не осталось вообще ни одного человека.
Потом он все-таки приметил уже знакомую парочку: Алекс Найт с подружкой снимали видео. Алекс шел по тропинке вдоль озера, что-то артистично рассказывая на камеру, девушка-оператор перед ним пятилась спиной вперед. Савин невольно задержал взгляд на ней, любуясь формами и пропорциями. По его мнению, столь популярные среди девушек легинсы очень мало кому шли, но она определенно могла себе их позволить. Ее трудно было назвать худышкой, девушка была скорее спортивной с сильными ногами и накачанной попой и, очевидно, очень этим гордилась, поскольку с удовольствием демонстрировала облегающей одеждой. Майка с широкими бретелями оставляла открытыми сильные руки, покрытые яркими татуировками. Это, пожалуй, несколько портило впечатление: Савин не любил татуировки на женщинах, особенно крупные. Но в целом он должен был признать, что девушка все же была слишком хороша для Алекса Найта.
Он какое-то время наблюдал за ними с крыльца, а потом отвлекся, услышав рядом пиликанье чьего-то смартфона. Повернув голову, Савин обнаружил в нескольких метрах от себя Даниила, регистрировавшего его при заезде. Парень тоже следил за парочкой блогеров, но делал это более скрытно: старался слиться с кустом сирени, растущим перед зданием гостиницы. Савин и не заметил бы его, если бы не сигнал какого-то уведомления.
Помедлив пару секунд, он все же неторопливо направился к кусту, надевая одну из самых располагающих своих улыбок.
– Привет! Не знал, что ты работаешь и сегодня тоже. Думал, у вас график ночь через ночь. Или у тебя продолжается стажировка?
Даниил в первый момент невольно вздрогнул, словно не ожидал, что его обнаружат, а потом тоже доброжелательно улыбнулся.
– Да нет, сегодня я не работаю, но я здесь еще и живу. По крайней мере, пока. Юлия любезно предоставила мне комнату. Я ведь только приехал в Шелково, еще не нашел себе здесь жилье.
– Ясно. Значит, ты просто воздухом дышишь? – невинным тоном поинтересовался Денис. – Или интересуешься работой Найта?
Улыбка Даниила стала смущенной, как у человека, пойманного на чем-то непристойном. Он неловко пожал плечами.
– Да я просто присматриваю за ним. Юлия сказала, что он потенциальная проблема. А я не хочу проблем там, где работаю. Вот и все.
Денис понимающе кивнул и снова повернулся туда, где блогер продолжал что-то вещать на камеру. Стало вдруг очень интересно, что же он там говорит, но до них с Даниилом долетали лишь обрывки фраз, не складывающиеся в нечто цельное. Им оставалось только гадать.
Глава 17
19 июня, суббота
Медвежье озеро
– Могу я вам еще что-то предложить? – вежливо поинтересовалась официантка, забирая со стола пустые тарелки. – Может быть, кофе? У нас восхитительные десерты и очень вкусное мороженое!
Алекс залпом прикончил содержимое пузатого бокала, резким движением поставил его на стол и покачал головой.
– Повтори, – только и смог выдавить он, постучав по бокалу ногтем.
– Закуски посмотрите или так знаете, что принести? – послушно уточнила девушка, но он почувствовал, как ее тон похолодел на пару градусов.
– Лимончик принеси, – велел Алекс, уставившись на нее мутными глазами. Девушка была красивая, темноволосая, со слегка раскосыми глазами, как у всех азиаток. Надо же, а по-русски шпарит не хуже местных. Впрочем, может, она тоже вполне себе местная. – И коньяка сразу две порции, чтобы тебе лишний раз не бегать. Лады?
Она кивнула и унесла прочь нагруженный посудой поднос, оставив его за пустым столом. Алекс вздохнул и потянулся за смартфоном, но ничего интересного в интернете не обнаружил: последнее видео уже собрало все сливки просмотров и комментариев, новые теперь появлялись редко, а он проверял их совсем недавно. Старые видео комментировали и того реже, хотя просмотры исправно росли. За те десять минут, что он не заходил в свой профиль, успел появиться лишь новый «палец вниз», на что Алекс только презрительно фыркнул и пробормотал себе под нос:
– Козлы завистливые, мать их…
Ничего, новое видео уже на подходе, и это будет бомба не хуже первых «Городских легенд Шелково» – так он назвал серию выпусков, посвященных маньяку, орудовавшему в городе четыре года назад.
Вот только тогда ему не было так муторно от собственной работы. Он просто вовремя оседлал волну хайпа и не чувствовал вины. Теперь же он продал душу дьяволу за эксклюзив, но тут уж ничего не сделаешь: работа такая. Решение, которое ведет к популярности, не может быть неверным. Ведь популярность – это то, ради чего идут в блогеры. Ну, еще ради монетизации, но она напрямую зависит от популярности, так что все в итоге сводится к ней. В конце концов, сам он никого не убивает.
Отложив смартфон, которому оказалось нечем его развлечь, Алекс обвел взглядом ресторан. Алиса, коза, уже сбежала в номер, заявив, что не хочет пялиться на его пьяную рожу. Ха! Как жрать за его счет дорогущих лангустинов под игристое, так рожа вполне годится, а как наелась – сразу нос воротит. Бабы! Все они такие, меркантильные суки… Только Настя была другой, кажется, действительно любила его, да только где она теперь?
Алекс пьяно вздохнул и покачал головой, чувствуя, как привычно заныло в груди. Где там эта чертова азиатка с коньяком?
Он повернулся на стуле, ища официантку взглядом, но вместо нее нашел совсем другого человека. Алекс сразу узнал ее: это была Марина Вранова, писательница. В свое время он увлекался ее романами, а когда они стали перекликаться с реальными событиями, например, с тем дьявольским приложением, что искало чудовищ, даже выпустил небольшое расследование на этот счет. Но тогда ему не удалось подобраться к ней достаточно близко, да и сам он был еще неопытным неофитом, а потому видео получилось довольно плоским, вялым, с кучей плохо поданных домыслов. Успеха не имело, потерявшись в массе других подобных. А теперь судьба, кажется, давала ему второй шанс.