– Он что, бредит? – нахмурился Влад. – Или за дураков всех держит?
Камера снимала помещение, похожее на общую кухню в то время, когда гостиница только готовилась к открытию, но никаких кукол, о которых говорил Алекс, не было. Нигде.
– Не похоже, что он шутит или врет, – возразила Юля. – По-моему, он реально напуган.
– Я не могу тут долго оставаться, – продолжил тем временем Алекс. – У телефона заряд низкий. Надо как-то выбираться. Но мне страшно выйти в коридор. Там кто-то ходит. Я слышу шаги. Слышите?
Он замолчал и поднес смартфон к плотно закрытой двери, но Юля ничего не услышала. Влад тоже покачал головой, отвечая на заданный в видео вопрос.
– Ладно. Здесь ничуть не безопаснее, чем там, так что попробуем.
Алекс осторожно нажал на ручку двери, стараясь не шуметь, и приоткрыл небольшую щель, словно надеялся в случае опасности успеть ее захлопнуть. Луч света скользнул в темный пустой коридор, ощупал пол и стены.
– Никого, – шепотом выдохнул Алекс. – Кто же тут тогда топтался-то?
Дверь открылась шире, он вышел в коридор, оглянулся на оставленную позади кухню или, скорее, на своих воображаемых кукол.
– Сидят, голубчики, не дергаются, – усмехнулся Алекс и закрыл дверь. Сразу после этого он дернулся, отпрянул к противоположной стене коридора и громким шепотом охнул: – Ничего себе! За мной прыгнули! Вы слышали, как они об дверь долбанулись?! Жесть…
Они снова ничего не услышали, но это мало что значило: могло и чуткости микрофона не хватить.
Алекс тем временем принялся медленно продвигаться по темному коридору, то и дело вздрагивая и ругаясь сквозь зубы. Дошел до холла. Краем глаза Юля заметила, как Влад оглянулся по сторонам, словно сверяя нынешнюю обстановку с той, которую запечатлела камера.
А сама Юля секунду спустя резко втянула в себя воздух, как и стоящая рядом с ней девушка. Луч фонарика на мгновение скользнул во второй коридор и выхватил из темноты бесформенную фигуру в черном балахоне с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Но Алекс, казалось, этого не заметил, как будто смотрел в тот момент в другую сторону.
Он вдруг повернулся к стойке администратора и прокомментировал:
– А вот этого здесь только что не было…
Он шагнул ближе, фокусируя камеру на предмете, который на этот раз видели и зрители. Юля почувствовала, как холодеют руки и слегка ватными становятся ноги. На стойке администратора стояла шкатулка. Кажется, та самая. Только она была открыта и демонстрировала на внутренней поверхности крышки уже знакомый им символ. Внутри лежали камни.
– Знаете, что это? – В голосе Алекса стало еще больше дрожи. – Это ритуальный знак ведьмовского ковена, обитавшего на Медвежьем озере несколько веков назад. Они использовали его в своем колдовстве. И эта шкатулка – из их штучек. Вот только почему она открыта? Артефакты ковена подчиняются только членам ковена… Что?
На этот раз какой-то посторонний звук в оглушающей тишине услышали все. Алекс резко обернулся, пытаясь обнаружить источник шума, но позади него было пусто.
– Да кто, черт возьми, здесь ходит?! – выкрикнул он нервно, отчаянно.
Ответом на его вопрос стал резкий хлопок. Алекс снова повернулся, в кадре мелькнула уже закрытая шкатулка, а потом все погрузилось в темноту и запись оборвалась.
Девушка Алекса тихо всхлипнула, Юля резко выдохнула, только теперь понимая, что задерживала дыхание, а Влад чертыхнулся.
– Я знаю этот звук, – неожиданно раздался рядом с ними напряженный голос Савина.
Все трое повернулись и вопросительно уставились на него. Савин хмурился, глядя на смартфон в руках спутницы Алекса.
– Какой звук? – поинтересовался Влад.
– Хлопок.
– Когда шкатулка закрылась? – уточнила Юля.
– Наверное. Я слышал его в своем сне и тогда не смог понять, что он означает.
– В каком еще сне? – нервно спросил девушка. – О чем вы говорите? При чем здесь сон?
– При том, что они всегда связаны с происходящим, – с вызовом пояснил Савин. – И как правило, с чем-то плохим.
– Боюсь, ваш друг попал в беду, – мрачно предположил Влад. – И вам лучше пойти с этим в полицию.
– Меня не станут там слушать!
– Станут. Спросите капитана Соболева. Я ему позвоню, предупрежу о вашем визите. Он точно вас выслушает.
Девушка все еще выглядела неуверенной, но Савин подтолкнул:
– Синоптики прогнозируют страшный ураган. Не поедете сейчас, рискуете застрять на озере до утра.
– Но Алекс же где-то здесь, – возразила девушка. – Видео же записано в гостинице, так?
– Даже если и здесь, то определенно не сейчас, – вставила Юля. – Так помещения выглядели несколько месяцев назад.
– Тогда почему вы считаете, что он попал в беду сейчас? – резонно поинтересовалась девушка.
– Потому что сюжет этого наверняка постановочного ролика предполагает дурной исход для его героя, – пояснил Влад. – И сделан он, вероятно, по заказу человека, замешанного в нескольких убийствах. И поскольку ролик загружен на канал, живым Алекс Найт этому человеку больше не нужен. Понимаете, к чему я клоню?
Девушка закивала и бросилась к лифту, но в последний момент передумала и предпочла подняться по лестнице.
Когда она скрылась из вида, Влад снова посмотрел на Савина.
– Так что там с вашими снами? Они как-то связаны со шкатулкой?
– Похоже на то. И с Дианой, насколько я понимаю. Она чем-то очень напугана и едет сюда, хочет попросить вашей помощи. Просила меня найти вас и убедиться, что вы ее дождетесь и выслушаете.
– Какой именно помощи она ждет? – уточнила Юля.
– Не знаю. Но она сказала, что происходящее, скорее, по вашей части. И что это вопрос жизни и смерти. – Савин замолчал ненадолго и посмотрел через узкое окно рядом с дверью на хмурящееся на улице небо. – Надеюсь, она успеет добраться прежде, чем погода совсем испортится.
– Кстати, о погоде, – теперь Влад обратился к Юле. – Я уточнил: практически все гости выехали. До завтра здесь остаются только Дементьев с женой и как раз господин Савин. Нет смысла держать ресторан открытым, сотрудники потом могут не добраться домой. Да и дневной администратор не нужен, как и охранник. Ночному можно дать отбой. Пусть лучше по домам сидят. Нам хватит Игоря. И Даниил, если что, и так здесь.
Юля тоже посмотрела в окно, потом перевела взгляд на Марину, из-за стойки с любопытством и затаенной надеждой наблюдавшую за их разговором.
– Да, это хорошая идея, – решила она. – И лучше бы сделать это побыстрее, чтобы все успели добраться.
Глава 25
20 июня, воскресенье
Медвежье озеро
Пока Диана ехала, Савин успел рассказать об их связанных между собой снах и о присланной ей шкатулке, хотя об этом факте Влад и Юля знали и сами. Благодаря Соболеву, они знали даже о связанных со шкатулкой убийствах, о которых Савин не имел ни малейшего понятия.
– Так вот что, должно быть, так ее напугало, – предположил он. – Вероятно, Диана тоже услышала про убийства. Поэтому и сказала, что это вопрос жизни и смерти. Речь о ее жизни.
Влад согласился и предложил пригласить Дементьева с женой присоединиться к ним.
– Он все-таки работает с полицией, – пояснил он. – Может знать полезные подробности. И вообще… У них есть опыт подобных… дел. Куда больше, чем у нас.
Погода продолжала портиться: небо заволокло облаками, стало гораздо темнее, чем обычно бывало в это время дня, порывы ветра становились все яростнее и температура воздуха постепенно опускалась. Но Юля все равно несколько удивилась, увидев Диану Стрелецкую в худи. Ей казалось, что еще не так уж холодно, но Диана как будто мерзла даже в нем.
Она выглядела несколько необычно: уставшая, замотанная, без привычного лоска. Ни прически, ни макияжа. Во взгляде что-то подозрительно похожее даже не на страх, а скорее на отчаяние. Правда, на общей привлекательности Дианы это не особо сказалось, и Юля почувствовала совершенно неуместный в сложившихся обстоятельствах укол зависти.
Разнообразия ради, они решили собраться и поговорить в ресторане. Там сейчас было так же пусто, как и на общей кухне, но вдоль стены с окнами стояли большие столы, за которыми могли разместиться до восьми человек, а уж шестеро помещались с комфортом. Один из таких столов они и заняли. Дементьев с женой сели с одной стороны, Юля с Владом – напротив них, а Диана и Савин расположились друг напротив друга.
Влад по привычке взял инициативу на себя и быстро перечислил все, что знал о шкатулке, ее движении от одного персонажа истории к другому, о снах и об убийствах. Диана под конец его рассказа выложила из кармана худи сложенный вчетверо лист бумаги и фотографии. По последним Юля лишь скользнула взглядом и сразу отодвинула их подальше от себя. Влад к пугающим изображениям присмотрелся внимательнее, а она предпочла изучить заметки на листе. В итоге удивленно поинтересовалась:
– Кто это писал?
– Карпатский, – пояснила Диана. – Я нашла это у него дома, когда он ушел. Видимо, он накануне размышлял над расследованием…
– У него дома? – перебил Савин. – А что ты там делала? Тем более, когда он ушел.
Диана вздохнула и рассказала, как и почему оказалась ночью дома у майора Карпатского. Юле показалось, что рассказала она не все, но, вероятно, остальное к делу не относилось. Савин продемонстрировал недоумение, и Диана, словно защищаясь, добавила:
– А что еще мне было делать? Мне больше некуда идти!
– Всегда можно поехать в гостиницу, – заметил Влад.
– Сейчас я не могу позволить себе гостиницу, – несколько смущенно призналась Диана, чем удивила Юлю.
Но допытываться она не стала, видя, что тема вызывает неловкость, и поторопилась ее сменить:
– Меня просто удивила надпись «демоническая сущность». Это как-то… смело для Карпатского.
– Это моя версия, – с улыбкой признался Дементьев. – Я изложил ее ребятам среди прочего, когда они задались вопросом, как шкатулка может быть связана с гибелью людей. Карпатский, конечно, ее не принял, но мысль, видимо, засела в голове, вот он ее и записал. А заштриховал, потому что на сознательном уровне ее отрицает.