Карпатский кивнул, слегка хмурясь и тем самым демонстрируя непонимание: при чем тут блогер?
– Парень пропал, представь себе. При весьма странных обстоятельствах.
– Когда?
– Последний раз я его видела ночью, около трех часов.
Карпатский вопросительно приподнял брови, глядя на Соболева. Мол, не рановато ли заявление принимаешь? Даже суток не прошло.
– Влад попросил помочь девушке, – неохотно признал напарник. – Но тут действительно особая ситуация…
– Андрей, выйдем на минутку? – предложил Карпатский, так и не сев за свой стол.
Он вышел из кабинета, Соболев вышел следом и закрыл за собой дверь, чтобы оставшаяся в кабинете Алиса не могла услышать их разговор.
– Тебе заняться больше нечем? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался Карпатский. – Или ты на полставки у Федорова частным детективом подрабатываешь?
– Прежде чем бочку на меня катить, ты бы в ситуации разобрался, – не менее недовольно отозвался Соболев и сунул ему в руки свой смартфон. – На, посмотри, что Алекс Найт недавно загрузил на свой канал. Посмотри-посмотри, а потом уже зыркать на меня будешь. Только до конца смотри. И особенно в конце повнимательнее, не моргни.
Продолжая хмуриться и поглядывать на коллегу исподлобья, Карпатский все же посмотрел предложенное видео. В процессе так увлекся, что почти перестал отрывать взгляд от экрана, особенно когда узнал интерьеры гостиницы. А уж увидев в концовке знакомую шкатулку, и вовсе поднес смартфон ближе к глазам. Когда видео внезапно оборвалось, он отмотал назад и пересмотрел концовку.
– Видишь? – с торжествующими нотками в голосе поинтересовался Соболев. – Это как-то связано с нашим делом!
– Когда это видео было записано? – напряженно уточнил Карпатский.
– Пока не знаем. Загружено сегодня, а чтобы понять, когда оно было снято, нужен исходник. Но по словам Влада, ему должно быть несколько месяцев. Сам видел: все происходит в гостинице на озере, но когда она еще не была готова к работе. Да и темно за окном, а Алекс пропал, когда уже светало. Так что это точно снято не этой ночью. Да и шкатулка ведь у нас…
– Шкатулка может быть и другой, мы же не знаем, сколько их, а так по видео не сличить, – задумчиво пробормотал Карпатский. – Гостиница – да, сейчас совсем не так выглядит. Значит, блогер этот неспроста ролик про убийцу в джутовой маске делал с подробностями, которых мы нигде не нашли. Он как-то замазан во всей этой истории.
– Поэтому так важно его найти, – все с теми же победными интонациями заявил Соболев.
– И как планируешь его искать?
– Как обычно. Уже дал технарям задание обнаружить его телефон, а пока прокачусь с дамочкой по местам, где он может находиться. Начнем с его дома, потом по друзьям. Вполне вероятно, что свое исчезновение он просто разыграл и сейчас где-то пережидает.
Карпатский кивнул, одобряя план. Соболев поинтересовался, есть ли у него какие новости, и он коротко пересказал то, чем занимался с самого утра. В процессе проговорился, что Диана ночью тоже слышала странное, а потом к ней приходил Савин, но она не открыла. На лице Соболева мелькнуло странное выражение, но расспрашивать он не стал, вероятно, решив, что Диана просто позвонила Карпатскому и рассказала обо всем случившемся ночью.
К тому же он торопился поделиться еще одной важной новостью:
– Я нашел похожий случай. Правда, дело было давно, почти пятнадцать лет назад, и не у нас, но интересно имя жертвы: аналогичным образом была убита Злата Кочергина.
– Родственница нашего Кочергина?
– Угу, старшая сестра. Ей тогда было чуть меньше, чем самому Кочергину на момент гибели. В убийстве обвинили их отца.
– На каком основании?
– Во-первых, он был весь в крови дочери, когда приехала полиция. Во-вторых, в квартире, кроме него и детей, больше никто не ночевал, дверь была заперта изнутри. В-третьих, он сознался. Не сразу, правда, поначалу утверждал, что ничего не помнит, мол, пьяный был. Они незадолго до этого мать семейства после продолжительной болезни схоронили, он на девять дней и надрался.
– Он объяснил, почему это сделал? И как? Орудие убийства нашли?
Соболев замотал головой.
– Слав, не знаю, не успел изучить все детали. Материалы дела нам переслали, но надо вникать, а мне надо ехать, пока ураган не начался. Посмотришь сам? И еще я сделал запрос по Кочергину-старшему, где он сейчас. За это время мог и выйти уже, в общем, жду ответа.
– Как дождешься, дай знать, я пока дело изучу, – решил Карпатский, поглядывая на время.
Его еще было достаточно, но стоило предупредить Диану, что он не вернется рано, чтобы она не ждала. Когда Соболев вместе с подружкой пропавшего блогера уехали, оставив кабинет в его распоряжении, Карпатский первым делом достал смартфон, чтобы позвонить. Поймал себя на том, что улыбается, и снова нахмурился. Да, было приятно, что есть кому позвонить и предупредить о том, что задерживается, что кто-то ждет его дома, но привыкать к этому давно забытому ощущению не стоило. Это ведь ненадолго.
Диана ответила не сразу, только после третьего или четвертого гудка, и голос ее прозвучал странно напряженно.
– Привет, – поздоровался Карпатский и только тогда осознал, что еще утром стал обращаться к ней на «ты». – Как ты там?
– Да ничего, – сдержанно отозвалась Диана.
Что-то определенно было не так, но он пока не понимал, что именно.
– Я хотел предупредить, что буду поздно. Надеюсь, с погодой все будет не так уж…
– Это не страшно, – перебила Диана. – Дело в том, что я не у вас дома.
Карпатский растерялся. Куда еще ее понесло?
– А где?
– На озере. И останусь тут на ночь. Юля гостеприимно приютила меня.
В груди похолодело. Его и так каждый раз дергало, когда он слышал о проклятом озере, но осознание того, что Диана сейчас находится там и планирует остаться, обескуражило еще больше. Почему она так решила? Может, он все же неправильно повел себя этой ночью и утром? Карпатский всего лишь хотел сохранить дистанцию, но, возможно, получилось так, что он оттолкнул ее, вынудив искать убежища в другом месте.
Но почему именно там, черт возьми?
– Не стоило, – только и смог сказать он вслух.
– Я нашла ваши записи, – призналась Диана. – И фото. Почему вы мне ничего не сказали? Меня, возможно, ждет та же участь, вы могли хотя бы предупредить.
Так вот в чем дело… Карпатский раздосадованно потер рукой лоб. Как он мог забыть про свои наброски? А главное – про фото.
– Я не хотел тебя пугать. А у меня ты была в безопасности…
– Я нигде не в безопасности, – глухо отозвалась Диана. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Точнее, не хотите это признать, судя по заштрихованной надписи.
– Ты про демоническую сущность? – удивленно уточнил Карпатский. – Ты же не серьезно…
– Более чем. Мы пришли к выводу, что ведьма, которой принадлежала шкатулка, призвала некую нечисть, чтобы та помогала ей в ритуалах. И вот теперь эта нечисть убивает людей.
– Могу я поинтересоваться, кто это – мы? – сдержанно уточнил Карпатский.
– Я, Савин, Влад, Юля и еще тут некий Дементьев с женой. Кажется, вы знакомы.
Карпатский только покачал головой.
– Диана, ты же разумная девушка. Как ты можешь верить в подобное?
– Я видела уже достаточно, чтобы это допускать. Я не прошу вас поверить, хотя вам было бы полезно. Но я понимаю, что к такому можно прийти только самому, поэтому не стану убеждать. Я лишь попрошу: верните мне шкатулку, пожалуйста. Она нужна нам, чтобы остановить это… существо.
– Как именно она вам поможет? – с нотками иронии в голосе отозвался Карпатский.
– Мы пока не знаем, – не стала отпираться Диана. – Но надеемся, что шкатулка сама подскажет. Вы отдадите ее мне?
Карпатский вздохнул.
– Ты просишь меня отдать единственную зацепку в двух убийствах. И даже не можешь объяснить, зачем она тебе. Тебя просто убедили, что она нужна. Убедили люди, которых ты едва знаешь. Ты действительно им настолько веришь?
– Я и вас едва знаю, – парировала Диана, и Карпатскому показалось, что в этот момент она улыбнулась. – Но мне кажется, что вы самый близкий мне человек. Я доверяю вам больше, чем кому бы то ни было. Так бывает. Это тоже своего рода магия. Разве нет?
– Но ночевать ты решила на озере, а не у меня.
– Это не вопрос доверия. У этого существа много лиц. Там, где больше людей, чуть меньше опасности. Так вы отдадите мне шкатулку?
– Мне нужно подумать.
– Что ж, думайте, – с нотками разочарования в голосе произнесла Диана. – Время еще есть. Надеюсь.
И на этом она отключилась.
Глава 27
20 июня, воскресенье
Медвежье озеро
Когда Юля предлагала всем ужин, Диана отказалась. Предпочла побыть в выделенной ей комнате наедине с собой и своими мыслями. С ней такое случалось: столкнувшись со стрессовой ситуацией, она переставала испытывать голод и не всегда могла покормить себя насильно. Правда, потом ей становилось плохо: болела голова, накатывали слабость и тошнота. Поэтому, когда Юля позвонила снова и предложила хотя бы выпить чая, Диана все-таки согласилась. Она уже устала вариться в собственных мыслях, лежа на кровати и прислушиваясь к ненастью за окном. К тому же ее начало тянуть в сон, а засыпать она боялась.
Идти по тихим пустым коридорам гостиницы было немного странно. И самую малость страшно. За окном порядочно стемнело, хотя до заката было еще далеко, но буря не унималась. Время от времени где-то далеко полыхали молнии, а через несколько секунд до Медвежьего озера докатывался звук грома. Пока Диана шла от двери номера к лестнице, свет дважды успел мигнуть: лампы выключались не полностью, но яркость света заметно снижалась.
Юля почему-то позвала ее не на кухню для персонала, а в пустой ресторан, поэтому Диана предпочла спуститься по той лестнице, что находилась ближе к нему. Хозяйку гостиницы она обнаружила за барной стойкой. С проворностью умелого бариста Юля готовила капучино. На столике рядом со стойкой уже стояли пузатый белый чайник и чашка, а рядом пара тарелок: на одной мясная нарезка соседствовала с сырной, на другой лежали порезанные овощи и стояла пиала с соусом.